Alors que la plupart des habitants du territoire paniquaient devant les signes annonciateurs d’une Catastrophe à Lartania, deux personnes seulement y virent une occasion à saisir.
La première était Kim Hyunwoo, qui avait passé plus de dix mille heures sur Arteil et avait déjà surpris des centaines de fois une Catastrophe en train de s’abattre sur Lartania.
L’autre, c’était…
Elle se balançait, encore et encore.
Merilda.
Après avoir observé le territoire de Lartania toute la journée, elle connaissait parfaitement la situation actuelle et, naturellement, avait aussi repéré les signes annonciateurs de la Catastrophe.
Après tout, elle avait combattu des centaines de Catastrophes aux côtés de son maître et les avait vaincues sans difficulté.
Si elle voyait cette Catastrophe comme une occasion à saisir, c’était parce qu’elle considérait ce moment comme une chance de se faire pardonner par son maître.
Merilda comprit aussitôt que le territoire de Lartania, dirigé par son maître, n’avait pas les moyens d’arrêter la Catastrophe.
Mais que se passerait-il si, dans une situation aussi désespérée, Merilda sauvait son maître ?
Elle se balançait, encore et encore !
Merilda sourit sans même s’en rendre compte.
Après avoir appris, en surprenant une conversation, que Kim Hyunwoo ne pensait pas autant de mal d’elle qu’elle l’avait cru, Merilda avait voulu demander une nouvelle fois pardon à son maître.
Si elle ne l’avait pas fait, c’était tout simplement parce qu’elle n’avait aucune excuse pour se présenter devant lui.
Mais si Merilda sauvait le seigneur au cours de cette crise ?
Si elle pouvait obtenir les éloges de son maître et lui demander pardon en même temps ?
« …Héhé. »
Merilda sourit de bonheur en imaginant la caresse familière d’une main sur sa tête.
Pour Merilda, que la présence de cette femme collée au seigneur agaçait de plus en plus ces derniers temps, il n’y avait pas de meilleur scénario.
Merilda décida donc d’attendre le moment propice.
« …Héhéhé ? »
Giral, qui montait toujours la garde dans son dos, reprit la parole en voyant Merilda faire soudain tournoyer sa queue comme une hélice tout en ricanant dans son coin.
Le héros « Enveloppé de ténèbres », Roman, qui appartenait au Royaume de Norba et relevait du service de renseignement du duc de Tesnoka, observait la Catastrophe depuis une colline, au milieu d’une vaste prairie.
BOUM !
Roman fronça les sourcils en apercevant la Catastrophe — non, le monstre — à l’armure hérissée de pointes. Son corps immense faisait trembler la terre et frémir la forêt à chacun de ses pas. On aurait dit un croisement entre un dragon et un crocodile.
« …La situation se complique. »
Roman était venu vérifier la Catastrophe
parce que tous les seigneurs des environs avaient réagi dès son apparition, y compris celui de Tesnoka, territoire qui appartenait lui aussi à un duc du Royaume de Norba.
« Je m’y attendais, mais c’est donc Lartania. »
Roman fronça les sourcils en observant la trajectoire de la Catastrophe et en devinant quelle serait sa première cible.
« Ça sent mauvais. »
Bien sûr, du point de vue de Roman, le fait que Lartania soit la première destination de la Catastrophe n’avait pas beaucoup d’importance.
Après tout, le territoire de Lartania n’avait aucun lien avec le Royaume de Norba. Et, même si on ne le connaissait pas il y a dix ans, ce n’était plus qu’un tout petit territoire apparu récemment.
Pourtant, Roman fronçait les sourcils, car si Lartania était la première cible du monstre, celui-ci risquait fort d’atteindre le territoire du duc de Tesnoka.
La raison en était simple : aucun territoire n’était capable d’arrêter ce monstre.
« Lartania va évidemment disparaître, et Harlancia, le territoire suivant… Le Royaume de Calan ne se donnera probablement pas la peine d’intervenir. Après tout, que cet endroit existe ou non, ça ne change rien. »
Au bout du compte, ce serait le territoire du duc qui devrait arrêter le monstre. Roman ne pouvait donc que froncer les sourcils.
« …Il vaudrait sans doute mieux faire venir à l’avance le Gardien des esprits ou le Seigneur de l’épée depuis le Royaume. Je dois signaler la situation. »
Roman prit cette décision et s’apprêtait à faire demi-tour quand…
« … ? »
Son corps s’immobilisa de lui-même.
La raison en était…
« Des soldats ? »
…que des soldats se tenaient devant une Catastrophe d’une taille absolument démesurée.
« Non, pas seulement des soldats… Ce serait le seigneur de Lartania ? »
En apercevant le seigneur de Lartania et, derrière les soldats, le héros aux cheveux bleus dont il avait entendu parler, Roman prit une expression étrange.
À ses yeux, il était parfaitement incompréhensible qu’ils se trouvent là.
« …Qu’est-ce qu’ils comptent faire ? »
À vrai dire, Roman devinait à peu près pourquoi ils étaient venus jusqu’ici.
Impossible de ne pas comprendre.
Si le seigneur, accompagné de soldats, de héros et même d’une catapulte plutôt rudimentaire, se tenait devant ce monstre géant, ils ne pouvaient avoir qu’une seule idée en tête.
Mais si Roman affichait une expression aussi étrange malgré sa compréhension de leurs intentions, c’était parce que…
« Avec si peu de moyens, ils comptent arrêter la Catastrophe ? »
…peu importait comment il voyait les choses, les préparatifs du seigneur lui semblaient bien trop insuffisants.
Après tout, Roman ne voyait pas trois cents soldats et héros.
Se demandant s’il y avait d’autres renforts dans les environs, il étendit sa perception et inspecta les alentours. Mais les seuls qu’il repéra dans le secteur étaient deux personnes venues observer la Catastrophe, comme lui, depuis l’autre côté d’une falaise.
Cela signifiait donc que le seigneur de Lartania n’avait rassemblé que ces quelques personnes pour arrêter la Catastrophe. Roman ne put s’empêcher de ricaner.
« Ils sont fous ? »
D’après ce qu’il savait, il fallait au moins un millier d’hommes pour arrêter une Catastrophe de classe Fantôme.
Même pour atteindre ce minimum, il fallait des fantassins lourds et de la cavalerie, pas de simples soldats, ainsi qu’un héros capable d’infliger de véritables dégâts au monstre.
Et qu’en était-il des soldats et du héros amenés par le seigneur de Lartania ?
Les soldats de Lartania avaient beau être équipés de matériel de bonne qualité, pour des hommes rassemblés à la hâte en à peine trois mois, cela s’arrêtait là. L’inquiétude se lisait dans leurs yeux.
Le héros qui se tenait aux côtés du seigneur ne faisait pas exception.
N’importe qui aurait vu qu’elle ne semblait pas être venue de son plein gré.
« …… »
Comme s’il pouvait déjà voir ce qui les attendait, Roman envisagea de les avertir, même à ce stade. Mais il secoua bientôt la tête et abandonna l’idée.
Il était déjà trop tard pour les prévenir : la Catastrophe s’était trop rapprochée.
« …Envoyer soldats et héros à la mort. »
Roman regarda donc l’endroit où se trouvait le seigneur de Lartania avec un mélange de pitié et de mépris.
« … ? »
Lorsque la Catastrophe se fut suffisamment approchée, le seigneur acheva brièvement quelques explications et les soldats se mirent en mouvement.
« …Ils ont dû être bien entraînés. Malgré l’inquiétude dans leurs yeux, ils réagissent vite. »
Au commandement du seigneur, les soldats, à l’exception de quelques-uns, se répartirent rapidement en deux groupes et se déployèrent de chaque côté.
Les cinq soldats restants, qui semblaient montés sur des bêtes de somme, lancèrent quelque chose sur la Catastrophe qui avançait droit vers le territoire.
Puis…
Boum !
« … !? »
À peine l’objet avait-il touché le corps de la Catastrophe qu’il explosa dans une lumière bleue.
« Une bombe… ? »
Cette idée traversa l’esprit de Roman, mais il secoua bientôt la tête.
À sa connaissance, il n’existait aucune bombe de ce genre.
Mais avant qu’il ait pu s’interroger davantage sur l’objet qui avait soudain projeté des flammes bleues…
— [Cri de douleur !!!!!!!!]
La Catastrophe poussa un hurlement monstrueux qui résonna dans toute la prairie, puis se dirigea de son pas lourd vers les soldats qui venaient de lancer ce qui ressemblait à une bombe.
Après ce hurlement effroyable, les soldats abandonnèrent leurs chevaux, paralysés par la peur, et se mirent aussitôt à courir dans une même direction.
« …Ils essaient de l’attirer loin du territoire de Lartania ? …Mais ils doivent bien savoir que ça ne sert à rien d’attirer une Catastrophe ? »
Roman se posa la question en les voyant faire.
KRAAAANG !
Peu après, il vit les énormes pattes avant de la Catastrophe s’enfoncer dans une fosse gigantesque. Sa perplexité se dissipa alors : le seigneur avait préparé un piège.
« C’était un piège. »
Les énormes pattes avant de la Catastrophe étaient enfoncées jusqu’à mi-hauteur dans la fosse. Désorienté, le monstre tenta lentement d’en sortir, mais ne parvenait pas à se dégager facilement.
BOUM !
Roman éprouva une légère admiration en voyant la Catastrophe trébucher et tomber dans la fosse, mais cela n’alla pas plus loin.
Il ne comprenait toujours pas ce que le seigneur comptait faire ensuite.
Même si elle était mise à terre, Magdaora était grande et lente, mais certainement pas stupide.
Autrement dit, même si elle tombait de cette façon, il ne faudrait pas longtemps avant qu’elle se relève d’elle-même et sorte de la fosse creusée par les soldats.
En outre, le ventre était le point faible de Magdaora. Or, comme elle était couchée ainsi, son ventre était inaccessible. Roman ne savait plus quoi penser.
À cet instant, le héros qui se tenait jusque-là aux côtés du seigneur, comme s’il attendait le bon moment, bondit en direction de la Catastrophe.
Sans hésiter, elle se dirigea vers l’articulation de la mâchoire de Magdaora et abattit sa hache.
KLANG !
Un choc brutal retentit.
En voyant cela, Roman eut une grimace agacée.
Le seul point faible de Magdaora était son ventre. Même si l’articulation de sa mâchoire était fragile, un héros qui n’était même pas deux fois nommé ne pouvait pas transpercer sa peau pour l’attaquer.
Roman affichait donc un air contrarié, mais…
CRAC !
« … ! »
Au moment où la hache à une main d’Elena pénétra dans l’articulation de la mâchoire de Magdaora, il ouvrit involontairement de grands yeux.
Avant même que Roman ait pu effacer sa surprise, Elena, qui abattait sa hache avec une frénésie sauvage, détruisit entièrement la mâchoire gauche de Magdaora.
— [Cri de douleur !!!!!!!!]
Dès que Magdaora poussa un hurlement monstrueux et retira sa patte gauche, qui était tombée dans la fosse…
« Tirez !!!!!! »
Les soldats des deux côtés tirèrent sur les cordes comme s’ils n’attendaient que cela, empêchant la patte suspendue de sortir de la fosse.
BOUM ! CRAC !
Magdaora tenta de s’extirper du piège, mais les soldats l’en empêchèrent et elle retomba sur le ventre.
Au même moment, Elena passa aussitôt de l’autre côté et se mit à frapper furieusement. Cette fois, elle dépeça rapidement la Catastrophe.
CRAC ! CRAC ! CRAC !!!
Elle détruisit entièrement l’articulation de l’autre mâchoire de Magdaora, dont la tête ressemblait à celle d’un dragon.
— [Cri de douleur !!!!!!!!]
Magdaora poussa un nouveau hurlement et releva la tête.
CLAC !
La bouche de Magdaora, dont l’articulation de la mâchoire était brisée, resta grande ouverte.
Et à cet instant, Roman aperçut
la catapulte déjà chargée, d’une manière ou d’une autre, derrière Kim Hyunwoo, ainsi que l’objet qu’on y avait placé.
« C’est un moteur à énergie d’une usine de transformation, non ? »
L’objet posé sur la catapulte était un moteur à énergie fonctionnant avec des Pierres magiques, du genre utilisé dans les usines de transformation. Roman l’observa, perplexe.
« … !! »
Peu après, la surprise le gagna de nouveau.
Car le moteur à énergie, qui ne payait pas de mine au premier coup d’œil sur la catapulte installée par Kim Hyunwoo, était bourré de Pierres magiques.
« C’est dingue… »
Roman comprit enfin ce qu’était la bombe lancée par les soldats un peu plus tôt.
Ils avaient lancé un petit moteur à énergie provenant d’une usine de transformation du bois, qu’ils avaient délibérément fait surchauffer.
Et au moment où Roman comprit cela…
Tchong !
Le gigantesque moteur à énergie, rempli à ras bord de Pierres magiques provenant d’une usine de transformation de la pierre, qu’il soit déjà activé ou non, émit une lueur bleue et s’envola en une superbe parabole, avant d’atterrir avec précision dans la gueule de Magdaora.
Peu après, le moteur à énergie franchit la gorge de Magdaora.
KRAAAAAAANG !!!
Et provoqua une explosion gigantesque qui fit voler la tête de Magdaora en éclats.
Puis…
Roman, qui en resta bientôt bouche bée en voyant la tête de Magdaora exploser et le monstre s’effondrer, regarda les soldats qui semblaient n’attendre que le moment de laisser éclater leur joie.
« …C’est, c’est incroyable. »
Il tourna les yeux et contempla, abasourdi, le seigneur de Lartania, qui avait réussi à abattre une Catastrophe qui aurait fait des milliers de victimes avec moins de trois cents soldats et un seul héros.
…De l’autre côté, Merilda était tout aussi stupéfaite.
« …Hein ? »
Elle était abasourdie.
« Ma chance… ? »
Elle murmura d’une voix vide, le visage sur le point de fondre en larmes.