Le système d’affinité d’Arteil était, en substance, le cœur du développement des héros et l’un des systèmes que les joueurs devaient gérer avec le plus grand soin.
La raison, c’était que la façon dont on s’occupait de cette affinité pouvait faire varier de manière incroyable les caractéristiques des héros rattachés à un territoire.
C’est pourquoi les joueurs géraient méticuleusement l’affinité de leurs héros, et Kim Hyunwoo faisait lui aussi très attention à la leur.
… Au bout du compte, il avait abandonné à cause de la brutalité du BM (les mauvaises manières).
Quoi qu’il en soit, l’essentiel était que le système d’affinité d’Arteil comptait parmi les éléments les plus importants du jeu, et que la plupart des joueurs s’efforçaient d’augmenter l’affinité initiale dès qu’ils recrutaient un héros.
En effet, la difficulté à faire monter l’affinité par la suite dépendait du niveau initial affiché après la « mesure ».
Par exemple, si l’affinité initiale était de niveau 1 après la mesure, la faire passer au niveau 5 devenait nettement plus difficile.
À l’inverse, si l’affinité initiale était de niveau 2 ou 3 après la mesure, la faire grimper au niveau 5 était moins ardu.
… Mais, au bout du compte, maintenir l’affinité au niveau 5 relevait d’une difficulté monstrueuse.
Quoi qu’il en soit, l’essentiel était qu’il était plus facile d’augmenter l’affinité lorsque le niveau initial était proche du niveau 5. Tous les joueurs cherchaient donc à la faire progresser dès le début, mais, étonnamment, elle montait difficilement.
Même en prenant toutes les précautions, il était rare que l’affinité mesurée d’un héros dépasse le niveau 2, et atteindre le niveau 3 était suffisamment exceptionnel pour faire les gros titres sur les forums d’Arteil.
Kim Hyunwoo n’avait eu qu’un seul héros dont l’affinité avait commencé au niveau 3 lorsqu’il jouait avec des héros 1 étoile. C’était dire à quel point il était difficile d’obtenir une affinité initiale supérieure au niveau 2.
Mais voilà…
Dans la fenêtre d’informations d’Elena, que Kim Hyunwoo consultait, l’affinité était clairement indiquée au niveau 4.
« … Vraiment, niveau 4 ? »
Il prit un air ahuri.
Certes, il était un peu étrange que la mesure de l’affinité d’Elena ait pris autant de temps, mais Kim Hyunwoo ne s’était pas attendu à ce qu’elle atteigne le niveau 4.
Après tout, à sa connaissance, le niveau 4 était déjà très élevé.
Il se rappela la manière dont les joueurs classaient les niveaux d’affinité.
« … Le niveau 1, c’était une relation professionnelle ; le niveau 2, une amie ; le niveau 3, une amie très proche ; le niveau 4, un être précieux ; et le niveau 5, quelqu’un pour qui on serait prêt à sacrifier sa vie… Je crois. »
Kim Hyunwoo réfléchit à ces catégories, puis consulta le tableau d’affinité d’Elena.
Le niveau affiché dans la fenêtre d’informations était toujours le niveau 4.
« … Non, je ne crois pas qu’elle ait jamais montré le moindre signe de ça ? »
En réalité, il allait de soi que les réactions de tous les héros ne changeaient pas simplement parce que leur affinité augmentait.
Au départ, ce niveau d’affection ne relevait pas vraiment d’un intérêt amoureux entre deux personnes, mais désignait littéralement une relation plus proche et légèrement plus intime.
Cela dit, même sans intérêt amoureux, une réaction différente aurait été normale aux alentours du niveau 4.
Après tout, dans Arteil, les réactions de l’IA des héros changeaient radicalement à mesure que leur affection augmentait.
Comparée aux autres, Elena…
Kim Hyunwoo, qui avait l’impression qu’Elena lui témoignait souvent une affection de niveau 1 ou 2, pencha la tête, perplexe.
Franchement, je n’ai pas l’impression d’en avoir fait assez pour faire monter son affection au niveau 4… Enfin, tant mieux, j’imagine.
Au bout du compte, c’était la conclusion à laquelle il était arrivé.
Avec une affinité de niveau 4, la faire passer au niveau 5 ne devrait pas être très difficile. Et si son affection atteignait le niveau 5, Elena deviendrait bien plus forte qu’elle ne l’était déjà.
C’est pourquoi…
… Comme je le pensais, Elena doit être du genre à ne pas montrer facilement ce qu’elle ressent.
Sur cette pensée, Kim Hyunwoo continua à réfléchir au troisième étage.
Pendant ce temps, sur une colline qui surplombait Lartania…
« Chef, vous n’y allez pas ? »
« Non. »
Giral soupira en regardant Merilda, qui faisait claquer sa queue en direction du territoire.
« Vraiment ? »
« Ouais. »
« Mais quand même, c’est un peu étrange de laisser tes gars comme ça, non ? »
« Débrouillez-vous entre vous et réglez ça. »
« C’est bien ça le problème. À la base, notre groupe ne s’est pas formé dans cet esprit-là. »
« Ça ne m’intéresse pas. »
Face à la réponse catégorique de Merilda, Giral soupira de nouveau.
Comme prévu… Ou peut-être que je ne peux même pas appeler ça “comme prévu” ?
Non, en réalité, tout ce qui se déroulait était pour Giral une surprise constante, quelque chose qu’il avait cru impossible.
Il n’aurait jamais imaginé pouvoir avoir une conversation aussi longue avec elle.
Il n’aurait jamais cru voir Merilda se comporter ainsi.
Giral s’était attendu à ce que, même en se donnant la peine de la retrouver, ils ne parviennent pas à ramener Merilda.
Après tout, parmi les hommes-bêtes affiliés à Yeux Rouges, personne n’était capable de la faire bouger, pas même les Quatre Rois.
Mais…
Je ne savais pas que si la chef refusait de bouger, c’était simplement à cause d’un homme humain.
Bien sûr, Merilda ne lui avait rien dit de précis.
Mais après l’avoir observée discrètement pendant plusieurs jours, c’était d’une évidence flagrante.
Après tout, la seule chose qu’elle faisait du matin au soir, c’était de fixer le Château du seigneur de Lartania.
Et ce n’était pas tout.
Dès qu’un homme apparaissait à la fenêtre du Château du seigneur, elle dressait les oreilles et agitait la queue. Mais dès qu’il disparaissait de la fenêtre de son bureau, sa queue retombait et ses oreilles s’affaissaient.
Merilda restait simplement assise là, à recommencer encore et encore.
… Qu’est-ce qu’elle peut bien trouver de si intéressant à le regarder de loin ?
Giral observa le visage de Merilda.
Son regard las ne changeait pas, mais ses oreilles étaient dressées et sa queue remuait.
En voyant le léger sourire sur ses lèvres, Giral se demanda si l’être qui se tenait devant lui était vraiment cette Merilda.
« … »
À vrai dire, Giral ne comprenait pas Merilda.
Il ne comprenait pas pourquoi elle était si obsédée par un seul humain, ni pourquoi elle se contentait de l’espionner.
Alors, après avoir passé plusieurs jours à lui suggérer de rentrer sans rien ajouter, Giral prit la parole pour la première fois.
« Qu’est-ce qu’il a de si spécial, cet humain ? Après tout, ce n’est qu’un faible, d’une race inférieure… »
Et là, il comprit.
Il venait de commettre une erreur.
Ba-doum, ba-doum, ba-doum, ba-doum !
En tant qu’homme-bête, son instinct fit aussitôt s’emballer son cœur et mit son corps en état de combattre.
Son pelage se hérissa et ses griffes rétractées jaillirent.
Malgré cette réaction instinctive, Giral, l’un des Quatre Rois de Yeux Rouges et considéré comme le deuxième personnage le plus influent du groupe, ne parvenait pas à bouger.
La raison en était…
« … »
Le regard cramoisi de Merilda posé sur lui.
Ba-doum, ba-doum, ba-doum, ba-doum, ba-doum !
Son cœur battait à tout rompre.
La peur dévorait l’instinct.
Sous l’effet de la peur, ses griffes se rétractèrent et son pelage hérissé retomba.
Ce n’est qu’alors que Giral comprit de nouveau.
L’être qui se tenait devant lui n’était pas une simple femme-bête, mais une adversaire redoutable, capable d’exterminer seule des dizaines de héros et digne d’être comparée à une grande héroïne.
Elle était la cheffe de Yeux Rouges, le groupe auquel il appartenait.
Ce n’est qu’après s’en être souvenu que Giral comprit à quel point Merilda avait fait preuve d’indulgence envers lui.
Après tout, il se rappelait trop bien le sort de ceux qui s’étaient permis de lui manquer de respect.
« Surveille tes paroles, Giral. »
Merilda s’adressa à Giral, qui tremblait en la regardant.
« Il n’y aura pas de prochaine fois. »
Face à l’indulgence de sa cheffe, qui le fixait droit dans les yeux…
« Je… je suis désolé, chef. »
Giral ne put que baisser la tête.
Deux jours plus tard.
Kim Hyunwoo, qui s’était creusé la tête pour savoir s’il devait s’attaquer ou non au troisième étage, finit par prendre sa décision.
Il descendrait s’attaquer au troisième étage avec Elena.
En réalité, il aurait mieux valu augmenter encore un peu les caractéristiques d’Elena avant de tenter le troisième étage, pour plus de sécurité.
Avec une affinité de niveau 4, ça devrait aller.
Kim Hyunwoo estima qu’il pouvait s’attaquer au troisième étage avec une certaine sécurité, puisque l’affinité d’Elena avait atteint le niveau 4.
Recrutée par le seigneur, Elena voyait ses caractéristiques déterminées non seulement par ses étoiles, mais aussi par son niveau d’affinité.
Grâce au bonus de caractéristiques qu’elle avait reçu en atteignant le niveau 4, elle avait désormais des statistiques assez correctes pour tenter le troisième étage. Kim Hyunwoo décida donc de se lancer.
« Je pense que je vais m’attaquer au troisième étage. »
Kim Hyunwoo, qui s’apprêtait à appeler Elena pour lui annoncer son intention, fut interrompu…
Vrrrroum !
« … ? »
Un grondement résonna soudain dans tout le territoire, et il prit malgré lui un air perplexe.
[Une Catastrophe (災殃) se produit !]
Une étrange Catastrophe se produit dans le sud du continent !
Rang : Fantôme (鬼)
Première destination de l’étrange Catastrophe :
Lartania
Temps restant :
3 jours 17 heures 22 minutes
※ Alerte ! Le territoire devrait subir d’importants dégâts ! Veuillez agir immédiatement !
※ Alerte ! Les habitants du territoire commencent à trembler de peur ! Bonheur en baisse !
※ Alerte ! Les habitants du territoire commencent à trembler d’inquiétude ! Si la situation n’est pas réglée, ils partiront !
※ Alerte ! La productivité des habitants du territoire…
※ Alerte ! L’activité économique des habitants du territoire…
※ Alerte ! -
« Ah. »
En voyant la notification qui venait d’apparaître devant lui…
« Merde. »
Kim Hyunwoo grimaça et jura malgré lui.