Avec le recul, il avait connu bien des jours heureux.
Même s’il ne s’agissait que d’un jeu mobile, Arteil avait offert à Kim Hyunwoo bien des souvenirs au cours des cinq dernières années.
Il avait fait grandir un territoire à partir de rien.
Il avait patiemment élevé ses personnages 1 étoile préférés jusqu’à en faire des 5 étoiles.
Et élaboré des stratégies avec ces personnages qu’il avait lui-même fait progresser pour venir à bout des labyrinthes.
Il avait vraiment adoré ça.
Mais à présent, l’heure était venue d’en finir.
[Le personnage 5 étoiles « Roi des Bêtes » exige un cadeau ! Cadeau demandé : Gantelet d’Halcerthe (paiement de 72 000 won)]
[Le personnage 5 étoiles « Obscurité Absolue » exige un cadeau ! Cadeau demandé : Amulette de Laios (paiement de 68 000 won)]
[Le personnage 5 étoiles « Dragon Cramoisi » exige un cadeau ! Cadeau demandé : Diamant de sang (paiement de 99 200 won)]
[Le personnage 5 étoiles « Roi des Héros » exige un cadeau ! Cadeau demandé : épée célèbre « Lykesister » (paiement de 142 300 won)]
[Refuser]
[Refuser]
[Refuser]
[Refuser]
[Le personnage 5 étoiles « Roi des Bêtes » se met en colère !]
[Le personnage 5 étoiles « Obscurité Absolue » est déçu !]
[Le personnage 5 étoiles « Dragon Cramoisi » est agacé !]
[Le personnage 5 étoiles « Roi des Héros » ricane !]
[L’affection du personnage 5 étoiles « Roi des Bêtes » est sur le point de diminuer !]
[L’affection du personnage 5 étoiles « Obscurité Absolue » est sur le point de diminuer !]
[L’affection du personnage 5 étoiles « Dragon Cramoisi » est sur le point de diminuer !]
[L’affection du personnage 5 étoiles « Roi des Héros » est sur le point de diminuer !]
[※ Si l’affection diminue, les capacités baisseront !]
En voyant les messages s’afficher sur son smartphone, Kim Hyunwoo laissa échapper un petit rire malgré lui.
Pourquoi ce message me faisait-il si peur que j’allais jusqu’à faire des heures de nuit pour y engloutir mon argent ?
Kim Hyunwoo appuya sur le bouton d’accueil et ferma le jeu.
Aussitôt après, il ouvrit la section « Applications », trouva Arteil et appuya longuement sur l’icône pour le supprimer.
[Voulez-vous supprimer « Arteil » ? O/N]
Une fenêtre de notification apparut, comme si elle lui demandait de confirmer sa décision finale.
Sans hésiter, Kim Hyunwoo appuya sur le bouton et, peu après, Arteil, le jeu auquel il jouait depuis environ quatre ans, disparut de son smartphone.
Et dix années passèrent.
« Hein ? »
Kim Hyunwoo se retrouva dans le jeu, complètement à l’improviste.
Dans le jeu « Arteil », qu’il avait abandonné dix ans plus tôt.
En tant qu’amateur de culture populaire, Kim Hyunwoo savait au moins que, d’ordinaire, les protagonistes de web novels transportés dans un jeu comprenaient où ils se trouvaient et s’y adaptaient en quelques minutes ou quelques heures.
Reconstruire le fief « Lartania » et éliminer le Labyrinthe.
Récompense :
Survie
Échec :
Mort
Pourtant, contrairement à ces protagonistes hors du commun, Kim Hyunwoo mit trois jours entiers à accepter qu’il avait été transporté dans le jeu, malgré les notifications qui s’affichaient sous ses yeux. Mais une fois qu’il l’eut admis, il se dit :
Ça ne devrait pas être difficile de survivre.
Bien sûr, Kim Hyunwoo avait joué à Arteil pendant près de quatre ans.
Naturellement, la plupart de ses souvenirs s’étaient estompés avec le temps, et les explorations du Labyrinthe, un élément central d’Arteil, avaient forcément changé depuis l’époque où il pouvait élaborer des stratégies les yeux fermés.
Pourtant, s’il avait pu tirer cette conclusion une fois son calme retrouvé, c’était précisément parce qu’il était le seigneur du territoire qu’il avait bâti jusque-là.
Autrement dit, il était devenu le seigneur, le personnage jouable du compte qu’il utilisait.
Kim Hyunwoo, qui n’avait pas quitté sa chambre depuis qu’il s’était endormi dans le métro en rentrant après une nuit de travail, était convaincu d’être entré dans Arteil à cause du mot « Lartania » dans la fenêtre de notification.
Lartania était le nom du territoire que Kim Hyunwoo avait choisi au début de sa partie d’Arteil et qu’il avait conservé jusqu’à son abandon du jeu.
Il n’avait donc aucune raison de s’inquiéter.
Même s’il n’avait pas touché au jeu depuis dix ans, le territoire qu’il avait bâti devait être resté le même.
Ce territoire, qui ressemblait davantage à un vaste royaume qu’à un simple fief et figurait parmi les 0,1 % meilleurs d’Arteil, devait grandement faciliter la tâche de Kim Hyunwoo.
C’était du moins ce qu’il pensait.
« Merde, c’est quoi, ça… ? »
Kim Hyunwoo balaya les alentours du regard, l’air consterné.
Il ne vit que des ruines.
Non, à vrai dire, il n’y avait presque rien, plutôt que des ruines.
Les ruines n’en formaient qu’une petite partie ; tout le reste n’était qu’un terrain complètement désert.
« Il est où, bon sang, mon territoire ? »
Dans cette situation, les jurons lui échappaient malgré lui, alors qu’il n’en prononçait d’ordinaire presque jamais. Kim Hyunwoo scruta les environs de plus près, mais rien n’y changea : il n’y avait rien.
« Ah… »
Il se rendit alors compte que le Château du seigneur où il se tenait semblait sur le point de s’effondrer.
Tandis que Kim Hyunwoo contemplait, abasourdi, ce qui avait autrefois été son territoire,
[… Mon seigneur, bon retour parmi nous.]
[Je vais désormais vous aider à reconstruire le territoire.]
Une voix résonna à ses oreilles.
Surpris par cette voix, Kim Hyunwoo ne mit pas longtemps à reconnaître le PNJ qui lui parlait.
Loria, le PNJ d’assistance d’Arteil.
Kim Hyunwoo s’empressa d’interroger le PNJ qui apparaissait au début du jeu, sur un écran montrant un territoire vide, pour informer les joueurs, les aider à bâtir leur territoire, puis en assurer la gestion.
Il lui demanda d’abord pourquoi il avait été transporté dans ce jeu, puis comment le territoire avait pu finir dans cet état.
Bien entendu, il n’obtint aucune réponse à sa première question.
En revanche, la réponse à la seconde le stupéfia.
« … Ça fait dix ans ? »
[Oui, dix ans se sont écoulés depuis votre départ de Lartania. En votre absence, le territoire a connu un déclin répété et les territoires voisins l’ont régulièrement pillé.]
« C’est absurde. Enfin, il reste vraiment quelque chose à piller sur cette terre où il n’y a rien ? »
[Des habitants vivent encore sur le territoire.]
« Quoi ? Où ça, exactement ? »
[Dans la zone résidentielle que vous voyez au nord.]
Kim Hyunwoo tourna le regard vers le nord.
Il aperçut l’endroit qu’il avait pris pour des ruines un peu plus tôt.
C’était un bidonville où les maisons tenaient à peine debout, à tel point qu’on ne pouvait même pas vraiment parler de ruines.
[La plupart des habitants sont partis, mais environ 120 personnes vivent encore ici.]
Kim Hyunwoo affichait une mine abasourdie quand une fenêtre très familière apparut bientôt devant lui.
[Voici les informations détaillées du territoire à l’heure actuelle.]
Une fenêtre familière qu’il avait consultée des milliers de fois.
Territoire : Lartania.
Développement du territoire : -20
Habitants du territoire :
[Humains : 98]
Bâtiments possédés :
[Château du seigneur]
Troupes possédées :
-Aucune-
Héros présents sur le territoire :
Kim Hyunwoo (seigneur)
Kim Hyunwoo parcourut en moins de cinq secondes toutes les informations affichées devant lui, puis laissa échapper un rire creux, impossible à situer, avant de demander :
« C’est vraiment… l’état du territoire ? »
[Oui, c’est l’état actuel du territoire.]
En entendant Loria, Kim Hyunwoo se prit le front entre les mains malgré lui.
Il y avait trop de choses à critiquer une par une.
Il était contrarié de voir la fenêtre du territoire dans cet état, alors qu’il rechignait déjà à la consulter quand elle dépassait les cinquante pages.
Il était furieux de voir le développement du territoire, qui n’avait jamais été négatif depuis le début de sa partie, fièrement affiché en dessous de zéro.
Mais ce qui le mit le plus en colère, c’était…
« Merde, tout l’argent que j’y ai mis… »
Les dizaines de millions de won qu’il avait dépensés pour développer ce territoire dix ans plus tôt s’étaient tout bonnement évaporés.
Il eut aussitôt envie de piquer une colère, mais Kim Hyunwoo le savait :
s’énerver maintenant ne lui rendrait rien.
Alors, poussant un soupir, Kim Hyunwoo regarda la fenêtre du territoire et prit la parole, une lueur d’espoir dans la voix.
Après tout, même s’il avait beaucoup dépensé pour le territoire, ce n’était pas là qu’il avait perdu le plus d’argent.
« Juste pour savoir… Il ne reste aucun des héros que j’ai élevés, pas vrai ? »
Kim Hyunwoo, qui n’était encore qu’un étudiant, se remémora les héros pour lesquels il avait dépensé une somme folle, travaillant comme un forcené de nuit jusqu’à atteindre ses limites, tandis qu’une lueur d’espoir subsistait en lui.
[Non.]
La réponse du PNJ anéantit ses espoirs, et Kim Hyunwoo se couvrit les yeux de ses mains malgré lui.
Je me doutais bien qu’ils ne seraient plus là.
En réalité, Kim Hyunwoo savait bien que les héros ne seraient plus là.
Dans ce jeu, Arteil, il ne suffisait pas d’obtenir des héros au gacha : si on ne s’occupait pas d’eux régulièrement et qu’on n’augmentait pas leur affection, ils rompaient leur contrat et s’enfuyaient.
À l’époque, Kim Hyunwoo craignait tellement que l’affection de ses héros ne diminue et qu’ils ne s’enfuient qu’il avait englouti des sommes déraisonnables dans le jeu.
Il avait fini par abandonner à cause de la politique de monétisation impitoyable de l’éditeur.
Si j’avais su, j’aurais continué à jouer.
Les regrets lui vinrent trop tard, mais il se ressaisit bientôt dans un soupir.
Kim Hyunwoo était déjà dans le jeu, et il devait reconstruire le territoire pour survivre.
[Mon seigneur, il y a encore une chose que je dois vous dire.]
Une voix parvint aux oreilles de Kim Hyunwoo tandis qu’il réfléchissait intensément.
« Quoi donc ? »
[Vous réfléchissez à la manière de reconstruire le territoire ?]
« À quoi d’autre, à votre avis ? »
La réponse de Kim Hyunwoo fut un peu sèche.
[C’est une très bonne chose que vous songiez à la reconstruction malgré la situation, mais il y a un problème plus urgent à régler en premier.]
« Lequel ? »
[Dans cinq jours, un événement de Rupture du Labyrinthe aura lieu.]
Au fil de la conversation, le ton de Kim Hyunwoo se fit de plus en plus interrogateur.
« Une Rupture… du Labyrinthe ? »
Kim Hyunwoo termina sa phrase par une question, mais l’événement de Rupture du Labyrinthe ne lui était pas inconnu.
L’événement de Rupture du Labyrinthe.
C’était un événement qui survenait tous les deux mois dans Arteil : des monstres jaillissaient d’un Labyrinthe proche du territoire, et les joueurs devaient les repousser pour obtenir des récompenses.
Du point de vue des joueurs, c’était un événement généreux, puisqu’il permettait d’obtenir des pierres rouges, la monnaie payante, et des pierres bleues, la monnaie du jeu.
Cependant, on ne pouvait parler d’événement généreux que si l’on disposait de héros et de troupes capables de repousser correctement la Rupture du Labyrinthe. Sinon, le territoire était tout simplement dévasté.
Autrement dit, la situation de Kim Hyunwoo, qui n’avait pas les moyens d’arrêter la Rupture du Labyrinthe, était extrêmement mauvaise.
[Vous l’ignorez peut-être, mais si la Rupture du Labyrinthe n’est pas arrêtée 60 fois, la Pierre du territoire, qui contrôle en permanence la porte du Labyrinthe, se brisera et le territoire disparaîtra.]
« Il en reste combien ? »
[Jusqu’à présent, les monstres ont pu envahir le territoire 59 fois. Il ne vous reste donc qu’une seule chance.]
« Merde. »
Kim Hyunwoo marmonna pour lui-même en comprenant qu’il ne lui restait que cinq jours avant la limite de sa survie.
[Mon seigneur, dans ces circonstances, il serait peut-être judicieux d’envoyer un message.]
« … Un message ? »
[Vous l’avez peut-être oublié, mais au retour du seigneur sur son territoire, il est possible d’envoyer une fois un message aux héros qui l’ont quitté.]
Loria lui fournit cette explication.