« Si vous parlez du Dragon du Rêve rouge… c’est une dragonne ? »
Kim Hyunwoo avait posé la question d’un ton désinvolte. Adria hocha la tête et poursuivit :
« Oui, la propriétaire de notre Groupe marchand Tienus est une dragonne. Plus précisément, une dragonne rouge, réputée compter parmi les plus puissantes de son espèce. Grâce à elle, nous pouvons commercer sous sa protection sans avoir besoin d’une escorte armée. »
Kim Hyunwoo hocha la tête en écoutant Adria parler avec fierté.
« Voilà donc pourquoi vous n’aviez pas d’escorte. »
Il savait que les groupes marchands étaient généralement toujours escortés.
Après tout, ils étaient naturellement exposés à toutes sortes de menaces, pas seulement aux monstres.
C’est pourquoi Kim Hyunwoo avait trouvé étrange qu’un groupe marchand aussi important soit entré sans la moindre escorte.
« En effet, si c’est une dragonne, ça se comprend. »
À l’époque où il jouait, les dragons occupaient une place importante dans le monde d’Arteil, comme dans les autres univers de fantasy, et étaient même considérés comme des boss de raid.
La curiosité lui étant soudain venue, Kim Hyunwoo posa une autre question.
« Alors, le Dragon du Rêve rouge accompagne aussi le Groupe marchand ? »
« Non, pas du tout. Nous n’avons pas besoin que notre gardienne nous suive partout : la magie qu’elle a lancée suffit à nous permettre de commercer sans encombre. »
Kim Hyunwoo acquiesça à la réponse d’Adria et se remémora soudain le passé.
« À bien y penser, il y avait aussi un dragon sur mon territoire. »
Plus exactement, la héroïne de Lartania, le territoire de Kim Hyunwoo, n’était pas un dragon, mais une demi-dragonne.
Et pas n’importe laquelle : une demi-dragonne 1 étoile.
« Quand j’y repense, c’était complètement absurde, à l’époque aussi. »
Kim Hyunwoo se surprit à se remémorer cette période.
Alors qu’il parcourait les résultats d’une recherche infructueuse de cinq cents ans, le héros qu’il avait trouvé lui avait paru pour le moins singulier.
C’était un héros 1 étoile, ce qui allait directement à l’encontre de l’idée répandue dans la communauté qu’un héros digne de ce nom devait commencer à trois étoiles.
En plus, sa résistance mentale était fragile, et il avait fallu beaucoup d’efforts pour développer ses talents et ses aptitudes.
À cause d’elle, se connecter au jeu impliquait de bavarder au moins trente minutes, au point qu’il avait même acheté, avec de l’argent qu’il n’avait pas, un livre intitulé « Huit façons de réconforter quelqu’un » pour prendre soin de son état mental.
Bien sûr, grâce aux soins assidus qu’il lui avait prodigués, elle était devenue très forte et avait prouvé sa valeur. Et comme elle avait grandement amélioré ses compétences de frappe au clavier, elle était restée une héroïne qui comptait beaucoup pour Kim Hyunwoo.
« Je me demande ce qu’elle devient, maintenant. »
Se rappelant soudain qu’Adria était assise devant lui, Kim Hyunwoo interrompit le fil de ses pensées et reprit la parole.
« Excusez-moi, quelque chose m’est passé par la tête. »
Après une brève excuse, il poursuivit la conversation.
« Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous me raconter un peu ce qui se passe dans le monde ? »
« … Vous voulez dire les nouvelles du monde ? »
« Oui. »
Il connaissait déjà beaucoup de choses sur Arteil.
En tant que joueur acharné ayant tenu jusqu’aux derniers niveaux, il se souvenait encore des informations sur la gestion des territoires et les stratégies de donjon, qui lui étaient très utiles.
Mais si Kim Hyunwoo cherchait des renseignements auprès d’Adria, c’était parce que les siens dataient tous de dix ans.
Autrement dit, les informations qu’il avait accumulées restaient utiles, mais tout le reste devait être actualisé.
Après tout, Kim Hyunwoo ignorait quels changements avaient eu lieu dans Arteil depuis qu’il avait cessé d’y jouer, et ne connaissait pas non plus les mises à jour du jeu.
Il lui demanda donc de le renseigner. Après un instant de réflexion, Adria hocha légèrement la tête et se lança :
« Ça ne devrait pas être difficile. »
Et elle commença son récit.
« Arrêtons-nous là pour l’instant. Je compte rester environ une journée ; si vous avez quelque chose à acheter ou à vendre, envoyez quelqu’un me prévenir. »
Sur ces mots, Adria quitta le bureau.
Au cours de leur conversation, qui avait duré une trentaine de minutes — longue, ou courte, selon le point de vue —, Kim Hyunwoo avait obtenu quantité de renseignements.
Parmi les sujets abordés, elle lui avait parlé de « l’Empire du Sud », des « Tours de magie », des « Royaumes sacrés » et des « Guildes d’aventuriers », autant de choses dont Kim Hyunwoo n’avait jamais entendu parler.
Ce qu’il avait trouvé le plus utile, c’étaient les relations politiques entre les territoires voisins de Lartania.
Bien sûr, à ce stade, Kim Hyunwoo n’avait pas besoin de comprendre dans le détail les relations politiques des territoires voisins.
Il ne faisait toutefois aucun doute qu’elles deviendraient un facteur essentiel lorsqu’il commencerait à gérer sérieusement la ville du Labyrinthe.
Heureusement, du point de vue de Kim Hyunwoo, les relations politiques entre les territoires entourant Lartania n’étaient pas si mauvaises.
Après avoir passé un moment à trier tranquillement les renseignements fournis par Adria, Kim Hyunwoo se dit :
« … J’ai l’impression d’avoir appris tout ce que je voulais savoir, et même davantage. »
Il prit soudain un air étrange en songeant qu’Adria lui avait communiqué, avec une habileté intrigante, des informations qu’il ne pouvait pas connaître.
« Enfin, c’est plutôt une bonne chose, non ? »
Kim Hyunwoo passa un bon moment à classer les renseignements.
Après quelque temps, une fois qu’il eut fini de les organiser mentalement, il se dit :
« Maintenant que j’ai obtenu les informations qu’il me fallait… passons à l’étape suivante ? »
Il se rappela ce qu’Adria avait dit en regardant le Groupe marchand Tienus vendre ses marchandises à la hâte dans le Château du seigneur.
« Ils ont dit qu’ils se concentraient sur l’achat d’objets de valeur et d’artefacts, c’est ça ? »
Bien sûr, Kim Hyunwoo ne possédait actuellement aucun artefact notable.
Mais puisqu’il existait un moyen de créer des objets de valeur, il esquissa un sourire.
« Alors, comment ça s’est passé ? »
À peine Adria était-elle arrivée dans le bureau installé dans la plus grande des caravanes du Groupe marchand Tienus, où elle résidait en tant que dirigeante, que sa secrétaire, qui semblait l’attendre, lui posa la question. Adria répondit d’un ton léger :
« Il semble juste de dire que le seigneur de Lartania est “revenu”. Il ne connaissait pas les alentours et ignorait aussi tout des renseignements qui circulaient. »
Si Adria avait compris que Kim Hyunwoo n’avait entendu que les informations qui l’intéressaient, c’était parce qu’elle avait déchiffré ses pensées et ne lui avait communiqué que ce qu’il souhaitait savoir.
En lui transmettant ces renseignements, Adria avait pu constater que la rumeur du retour du seigneur de Lartania était bien fondée.
« Au départ, je pensais que le retour du seigneur n’était qu’une rumeur et qu’on avait choisi un régent à sa place. »
« En effet, c’était l’avis général. Après tout, il n’y a aucun précédent d’un seigneur qui ait disparu près de dix ans avant de réapparaître. »
La secrétaire, qui s’adressait à Adria, assise dans son fauteuil de bureau, lui demanda alors :
« Alors, que pensez-vous du seigneur de Lartania ? »
« Hmm, honnêtement, il ne m’a pas fait une impression particulièrement marquante. Il ne ressemblait pas vraiment à la personne qui a fondé Lartania, il y a dix ans. Mais malgré tout, je pense qu’il serait bon de nouer des liens avec lui. »
« Ah bon ? »
« … Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« Eh bien, c’est juste que vous ne parlez généralement pas de nouer des liens avec des seigneurs. »
Comme l’avait dit la secrétaire, Adria n’aimait pas nouer des liens avec les seigneurs.
Certes, cela pouvait avoir des effets positifs à certains égards, mais aussi des conséquences très négatives à d’autres.
Adria gardait donc ses distances avec les seigneurs, sans chercher particulièrement à tisser des liens durables avec eux.
Voilà pourquoi la secrétaire avait été surprise par ses propos. Pourtant, Adria reprit :
« … S’il est bien le seigneur qui a créé Lartania il y a dix ans, et même si le territoire n’est pas encore très grand, le fait qu’il ait pu en bâtir un de cette ampleur en seulement quelques mois après son retour justifie qu’on noue des liens avec lui. »
Adria haussa les épaules.
« Enfin, comme cela ne fait que quelques mois, il semble impossible de trouver ce qu’il cherche. »
Elle ajouta ces mots.
Bientôt, la secrétaire, qui avait hoché la tête d’un air absent, baissa les yeux vers un objet qu’Adria avait posé sur le bureau et demanda :
« Ce collier… ? »
La secrétaire désignait le collier.
Il était orné d’une gemme rouge, mais paraissait assez modeste comparé aux bijoux qu’Adria portait.
« Ah, celui-là ? Le seigneur me l’a offert pour le remercier de lui avoir fourni des informations. J’ai entendu dire qu’il le gardait depuis longtemps. »
Adria prit nonchalamment le collier en réponse à la question de la secrétaire, puis déclara :
« Ajoutez-le aussi aux présents que nous devons lui offrir. En général, il aime les colliers ornés de gemmes rouges. »
Elle tendit le collier à la secrétaire en prononçant ces mots.
Adria avait ajouté un présent de plus à ceux qui seraient remis au maître du Groupe marchand.
Dans une immense caverne au cœur d’une forêt du Sud-Est,
« ─── »
Une femme était assise dans un fauteuil très ancien.
Derrière elle, les trésors s’amoncelaient en quantité stupéfiante.
Une montagne de pièces d’or côtoyait des artefacts enchevêtrés, tandis que de nombreuses armes, fichées dans le tas, étincelaient de mille feux.
Ce lieu correspondait parfaitement à l’image du trésor d’un dragon ; on aurait pu le croire tout droit sorti du rêve de n’importe quel aventurier.
Pourtant, la femme assise au milieu de ces richesses affichait un air terriblement sombre.
Ses cheveux rouges étaient ébouriffés, emmêlés dans ses cornes.
Ses yeux dorés, que seuls les dragons possédaient, avaient perdu leur éclat et s’étaient assombris.
De plus, les marques d’automutilation sur son cou et ses poignets révélaient silencieusement qu’elle ne trouvait aucun bonheur dans ce lieu que tous convoitaient.
« …… »
Elle tourna doucement la tête et regarda derrière elle.
Une montagne de trésors s’étendait sous son regard sombre.
Mais elle détourna de nouveau la tête, contemplant les richesses d’un air lugubre.
Puis, les yeux fixés droit devant elle,
elle se saisit le cou à deux mains.
Crac !
Elle s’étrangla.
Elle n’aimait pas non plus souffrir.
Mais elle n’avait pas le choix.
Elle était si brisée qu’elle ne parvenait pas à dormir sans faire cela.
Le dragon devait dormir, même si cela impliquait de s’étrangler.
Elle devait entrer dans ses rêves.
Car dans ce trésor d’or que tous désiraient, il n’y avait rien que le dragon voulût.
« …… »
Parce qu’il n’y avait pas de maître.
… Elle s’étrangla.