Elena sentit son cœur se serrer sans comprendre pourquoi, et en fut tout aussi perplexe.
« Pourquoi moi ? »
À ses yeux, le seigneur de Lartania était quelqu’un de profondément reconnaissant.
Elle ignorait dans quelle mesure ses paroles étaient sincères, mais, au bout du compte, sa progression, elle la devait entièrement à Kim Hyunwoo.
Mais, à proprement parler, leur rencontre n’avait duré qu’un mois tout au plus.
Quelle que fût sa gratitude, ce n’était pas assez pour créer de l’attachement.
Et pourtant…
« Pourquoi est-ce que je me sens aussi mal ? »
Elena avait l’impression qu’on lui arrachait de force quelque chose de précieux.
Cette sensation lui était bien trop étrange.
Elle n’avait pas toujours été comme ça.
Dans une situation semblable, l’Elena d’autrefois aurait été contrariée, certes, mais elle aurait fini par se dire, avec un peu de regret : « Ah, je vois. Ça me fait de la peine, mais je n’y peux rien. »
Ces dernières années, Elena avait appris à accepter la réalité.
C’était aussi pour ça qu’elle avait pu continuer à travailler comme mercenaire, même quand on la traitait de « héroïne ratée ».
Se conformer aux critiques et aux surnoms méprisants qu’on lui lançait la soulageait.
Bien sûr, ça n’avait pas toujours été le cas. Mais, après plusieurs échecs et au fil des années, ce mécanisme de défense avait fini par dévorer sa confiance en elle et par devenir son principe de pensée même.
Jusqu’à il y a un instant.
« …… »
Elena comprit que son humeur avait sombré dès qu’elle avait entendu la voix d’Alta.
Elle reconnut qu’elle tenait davantage à sa relation avec le seigneur qu’elle ne l’avait cru.
À peine eut-elle laissé remonter à la surface ce fait qu’elle avait reconnu inconsciemment que son humeur s’assombrit encore davantage.
Tout comme elle connaissait Elena,
Elena connaissait aussi Alta.
Et l’Alta qu’elle connaissait était bien plus forte que l’Elena d’avant son recrutement par le seigneur.
C’est pourquoi, dans un moment d’angoisse, la main d’Elena trembla légèrement sur la poignée.
« Je suis désolé, mais je n’en ai pas l’intention. »
La voix du seigneur lui parvint.
[Vous avez conquis le premier étage avec succès.]
À peine Elena et l’équipe d’expédition étaient-ils ressortis que le message apparut devant leurs yeux. Alta fut la première à venir trouver Kim Hyunwoo, qui attendait leur rapport.
« Alors, vous voulez dire que je devrais vous recruter ? »
« Si le seigneur le souhaite. »
Kim Hyunwoo, qui observait attentivement Alta tandis qu’elle parlait avec un air quelque peu aguicheur, ouvrit sa fenêtre d’informations.
※ Les informations de la cible de recrutement sont tirées des données enregistrées lors de sa dernière visite à la taverne.
Nom du héros : Alta
Titre : X
Rang : 2 étoiles ★★
Affection : 0
— Caractéristiques —
Force : 33 Agilité : 63
Intelligence : 25 Chance : 23
Pouvoir magique : 19
— Traits —
Intuition aiguisée : permet de deviner instinctivement, de façon vague, ce que l’on souhaite savoir, sans passer par le processus habituel de l’expérience, du jugement et du raisonnement.
Éveil : si une personne possède un talent qui dépasse celui d’un « monstre », elle peut voir la « trajectoire » d’attaque la plus idéale.
— Talents —
Talent ordinaire au maniement des dagues.
Grand talent au maniement des griffes.
Grand talent au combat à deux armes.
— Compétences —
[Afficher]
« Waouh. »
Dans l’ensemble, les caractéristiques d’Alta ne semblaient pas mauvaises à Kim Hyunwoo.
Pour un personnage 2 étoiles, ses caractéristiques étaient plutôt bonnes, et la combinaison de ses talents et de ses statistiques n’avait rien de mauvais.
Surtout que les dagues, les griffes et le combat à deux armes dépendaient beaucoup de l’agilité.
Après tout, parmi les héros d’Arteil, certains avaient des caractéristiques disproportionnellement élevées ou une chance étrangement forte.
Comparée à eux, Alta avait donc plutôt bien progressé.
« Je suis désolé, mais je n’ai pas l’intention de le faire. »
Kim Hyunwoo rejeta sa proposition sans détour.
« … Pardon ? »
Alta, qui ne s’attendait visiblement pas à un refus aussi catégorique, eut l’air décontenancée.
La voyant ainsi, Kim Hyunwoo reprit :
« Je vous remercie pour votre proposition, mais comme je vous l’ai dit, je n’ai pas de tels projets. »
Les paroles de Kim Hyunwoo firent légèrement grimacer Alta.
Son mécontentement se lisait clairement sur son visage.
Mais Kim Hyunwoo n’y prêta pas particulièrement attention.
Après tout, il n’avait jamais eu l’intention de recruter Alta.
« Même si vos caractéristiques vont bien ensemble, vos talents, eux, ne concordent pas. »
Kim Hyunwoo savait que les traits d’Alta étaient plutôt bons, mais, dans Arteil, il fallait avant tout que les traits et les talents soient bien assortis.
Autrement dit, aussi surpuissant que fût le trait Éveil d’Alta, il ne servirait à rien sans le talent nécessaire pour l’exploiter.
« Dans ce cas, ça ne sert à rien d’investir dans son développement. »
Alors que Kim Hyunwoo considérait Alta, visiblement contrariée,
« C’est difficile à dire, mais j’étais bien plus forte que cette héroïne. Si vous pouviez m’aider comme vous l’avez fait pour Elena… »
il comprit bientôt, à ses paroles, pourquoi Alta était venue le trouver de but en blanc.
« En voyant Elena, cette prétendue héroïne ratée, devenir forte, elle s’est dit que c’était grâce à moi. »
Kim Hyunwoo trouva que cette erreur de jugement était compréhensible.
« D’une certaine façon, ce n’est pas faux. »
Mais Alta n’avait pas compris un point essentiel : si Elena avait progressé aussi vite, c’était grâce à son talent « inné » et à son trait « travailleuse », pas à Kim Hyunwoo en tant que tel.
Comme le talent d’Alta était au moins trois catégories en dessous du talent inné, elle ne pourrait jamais progresser comme Elena. Kim Hyunwoo s’apprêtait donc à la repousser poliment quand…
« Franchement, je ne vois pas ce qu’il y a à hésiter. Il est évident que vous auriez bien plus intérêt à m’aider, moi, qu’à aider cette “héroïne ratée”, non ? »
À cette réplique immédiate d’Alta, il fut un peu agacé et laissa échapper un ricanement sans s’en rendre compte.
À sa réaction, Alta fronça les sourcils et ouvrit la bouche, comme pour répliquer, mais…
« Pas du tout. »
« Qu’est-ce que vous avez dit ? »
Elle posa la question sans même s’en rendre compte, après les paroles de Kim Hyunwoo.
« À mes yeux, Elena a bien plus de potentiel que vous. Et je n’aime pas spécialement les gens, hommes ou femmes, qui pleurnichent comme des enfants dès que les choses ne vont pas dans leur sens. »
« Ah… »
En entendant Kim Hyunwoo, Alta eut un rire incrédule, mais…
« On verra bien. Avec le temps, la différence entre vous et Elena finira par sauter aux yeux. »
Sur ces mots,
« Si vous avez terminé, veuillez partir. Je veillerai à ce que votre récompense vous soit remise conformément à notre accord. »
Kim Hyunwoo congédia Alta.
Quand Alta s’en alla, le regard chargé de défi,
« On verra bien. »
« Hmm. J’ai peut-être été un peu dur ? »
Kim Hyunwoo y réfléchit un instant, puis secoua la tête.
Après tout, les héros 2 étoiles étaient aussi communs que la poussière, sans parler des 5 étoiles. Kim Hyunwoo n’était pas d’un tempérament assez conciliant pour supporter quelqu’un qui insinuait qu’il manquait de discernement.
Peu après,
« Mon seigneur, hum… Je viens faire mon rapport. »
Kim Hyunwoo, qui s’apprêtait à répondre à Elena, venue lui faire son rapport, lui demanda d’un air perplexe :
« Vous avez l’air particulièrement heureuse, aujourd’hui. »
La raison en était le sourire contenu, mais rayonnant, qui se dessinait clairement autour de la bouche d’Elena.
Kim Hyunwoo remarqua qu’elle avait le teint légèrement rouge, alors que son visage était d’ordinaire dépourvu de toute émotion, et l’interrogea.
« Ah, eh bien… c’est parce que nous avons pu terminer l’exploration du premier étage sans que personne ne soit blessé… »
Elena détourna un instant le regard, puis répondit en le baissant timidement.
Plus elle parlait, plus sa voix faiblissait, mais Kim Hyunwoo se contenta de hocher la tête.
« Tant mieux. »
« Oui. Grâce à vous, mon seigneur, nous avons pu éviter toute blessure. Je vous en suis vraiment reconnaissante. »
Elena s’inclina profondément.
Un instant plus tard,
« … Comme vous me l’aviez demandé, j’ai laissé quatre “emplacements” libres. Et comme vous l’aviez dit la dernière fois, il y avait des mutants. »
Un peu calmée, Elena lui fit un compte rendu détaillé. Après l’avoir écoutée, Kim Hyunwoo hocha la tête et mit de l’ordre dans ses pensées.
« Dans l’ensemble, c’était comme prévu. Le premier étage du Labyrinthe était en état de surpopulation, et le boss n’a pas changé. »
En apprenant que le Labyrinthe passait en état de surpopulation quand personne ne s’y rendait pendant longtemps, et que l’Orc mutant qu’il avait tué des centaines de fois pour obtenir des succès dans Arteil n’avait pas changé, Kim Hyunwoo afficha un air satisfait.
Après tout, si le Labyrinthe était resté tel qu’il le connaissait, davantage de possibilités s’offraient à lui.
« Je ne peux pas en être absolument certain, mais maintenant que je sais que le Labyrinthe fonctionne comme dans mes souvenirs, je devrais vérifier les récompenses et préparer l’exploration du deuxième étage. »
Alors que Kim Hyunwoo s’apprêtait à mettre immédiatement ses idées en ordre,
« J’ai aussi trouvé ça au premier étage. »
« … ? »
En entendant Elena, il regarda l’objet posé sur le bureau et prit, sans le vouloir, un air perplexe.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
« Eh bien… »
Kim Hyunwoo observait l’os bleu d’un air qui réclamait des explications. Elena se mit alors à raconter ce qui s’était passé, comme si elle se remémorait la scène.
Après avoir entendu toute l’histoire,
« … Donc, si je résume, cet os bleu aurait aidé à vaincre le boss ? »
« C’est ce que je pense. Comme vous le savez, mon seigneur, l’os d’un Orc mutant n’est pas bleu. Et ça ne peut pas non plus être un os d’orc. »
Kim Hyunwoo écouta Elena, puis examina l’os bleu en silence.
« Vous avez une idée, mon seigneur ? »
À la question hésitante d’Elena, Kim Hyunwoo marqua une pause avant de répondre :
« Je n’en suis pas sûr. »
Non.
Ce n’était pas ça.
« À vrai dire, j’ai bien une idée. »
En réalité, Kim Hyunwoo avait tout de suite eu une intuition en voyant l’os bleu.
Bien qu’il fût apparu de nulle part, cet os bleu lui avait involontairement fait penser à elle.
« … La Nécromancienne de la Forêt Bleue. »
Kim Hyunwoo se rappela le titre qu’il lui avait donné.
Et pour cause : cet os bleu ressemblait beaucoup à ceux qui apparaissaient quand cette héroïne utilisait sa compétence.
Il ne l’avait vue que dans un jeu mobile, mais, à sa connaissance, elle était la seule à invoquer des os bleus pour s’en servir.
Pourtant, si cet os bleu la laissait perplexe, c’était parce que…
« … Elle est morte, non ? »
La Nécromancienne de la Forêt Bleue était déjà morte.