Merilda regarda Elena qui s’éloignait, le regard vide, et se surprit à penser :
Comme elle l’enviait.
Elle l’enviait.
Terriblement.
La voir si naturellement aux côtés du Maître lui donnait l’impression qu’elle allait mourir de jalousie.
Elle l’enviait tellement qu’elle voulait tuer cette femme sur-le-champ…
Merilda se retint de force tandis que sa main se levait malgré elle.
Elle évalua froidement que tuer cette femme maintenant ne lui apporterait absolument rien.
Et puis, si jamais le Maître l’apprenait…
Merilda eut un instant l’impression qu’on l’étranglait, mais elle repoussa vite ces pensées malveillantes et regarda de nouveau Elena.
En voyant Elena, qui ne se rendait pas compte de la chance qu’elle avait, Merilda souhaita soudain être à sa place.
Bien sûr, objectivement, il y avait trop de différences entre Merilda et Elena.
Les comparer point par point aurait été ridicule.
Pourtant, Merilda voulait être cette femme.
Si c’était possible, elle était prête à tout abandonner, ici et maintenant, tout ce qu’elle avait bâti jusque-là.
Pour elle, du moins, la possibilité de retourner aux côtés du Maître valait tout cela.
…Recommencer auprès du Maître avait plus de valeur que tout le reste.
Ainsi, Merilda, qui regardait Elena avec une jalousie sans bornes, mais aussi avec haine,
serra les dents,
et, en voyant Elena entrer dans une pièce, leva de nouveau la main malgré elle, les mâchoires crispées,
mais alors,
se força à la baisser une fois de plus.
En tant que femme-bête, elle parvint de justesse à réprimer l’instinct destructeur qui montait en elle et fixa de ses yeux injectés de sang la pièce où Elena était entrée, dans une aile du Château du seigneur.
Un endroit que Merilda connaissait trop bien.
La porte dont la poignée était marquée de plusieurs coups de griffes.
« Ma… chambre… »
C’était autrefois la chambre de Merilda.
La toute première chambre que le Maître lui avait attribuée.
« Ah… »
Sans qu’elle s’en rende compte, des larmes lui montèrent aux yeux.
Elle avait simplement vu Elena entrer dans une pièce, mais, pour Merilda, cette scène avait une signification immense.
« Euh… »
Les larmes qui remplissaient ses yeux débordèrent.
Elle avait l’impression d’avoir perdu un endroit où rentrer.
En même temps, elle avait le sentiment que le Maître effaçait sa présence.
Qu’il l’effaçait pour la remplacer…
La douleur était si insupportable que Merilda se cramponna à sa poitrine.
Des larmes coulèrent de ses yeux rouges, emplis de haine.
« Snif… snif… »
Son regard resta fixé sur la porte de ce qui avait été sa chambre, et qui était désormais celle d’Elena.
…Elle ne parvint pas à mettre fin à sa haine d’elle-même et à son chagrin avant l’aube.
Une semaine s’était écoulée depuis qu’Elena avait reçu deux hachettes.
Nom de l’héroïne : Elena
Titre : X
Étoiles : 1 étoile ★
Affection : (Mesure en cours)
-Statistiques-
Force : 23↑ Agilité : 29↑
Intelligence : 18↑ Chance : 18
Magie : 15
-Traits-
Travailleuse : S’applique à accomplir soigneusement toutes les tâches, en maintenant une efficacité maximale lors de l’entraînement comme de l’exécution.
Perspicacité : Avec une arme nécessitant un talent « inné » ou supérieur, ses attaques ont 50 % de chances d’ignorer la défense.
-Talent-
Possède un talent inné pour les hachettes.
-Compétences-
[Voir]
※ L’héroïne vous fait confiance.
Comme Kim Hyunwoo l’espérait, Elena progressait à un rythme soutenu.
En une semaine à peine, sa Force a augmenté de trois points et son Agilité de quatre.
Objectivement, ses statistiques n’avaient pas augmenté de façon spectaculaire.
À première vue, celles d’Elena n’avaient gagné que sept points au total.
Mais, dans le jeu, les statistiques augmentaient à peine, comme si elles étaient presque figées. À cette aune, la progression d’Elena était incroyable.
…La route jusqu’aux cinq étoiles semble quand même assez longue.
Dans Arteil, le nombre d’étoiles augmentait par paliers, en fonction du total des statistiques.
Un héros restait à une étoile tant que son total était inférieur à 120. Il passait à deux étoiles dès que ce total dépassait 120.
Ensuite, il fallait atteindre 200 pour trois étoiles, 330 pour quatre, et enfin dépasser 450 pour obtenir cinq étoiles.
Elena, qui totalisait actuellement 103 points, passerait donc à deux étoiles après en avoir gagné 17. À chaque palier, les héros bénéficiaient d’un ajustement de leurs statistiques en fonction de leur nombre d’étoiles.
Voilà la différence entre les soldats ordinaires et les héros.
Dans Arteil, tous les soldats ordinaires avaient eux aussi des statistiques. Parmi les soldats dits d’élite, certains dépassaient même les héros à une, deux, voire trois étoiles.
Pourtant, les soldats ne pouvaient pas vaincre les héros à cause du bonus appliqué à leurs statistiques, réservé aux « héros ».
Les héros obtenaient un bonus de 10 % dès leur première étoile.
Par exemple, avec 20 points en Agilité, un bonus de 10 % leur en donnait effectivement 22.
Et ce bonus augmentait avec le nombre d’étoiles.
Vingt pour cent à deux étoiles, trente à trois, cinquante à quatre et soixante-dix à cinq… c’est bien ça ?
Le talent et les traits avaient leur importance, mais les statistiques, qui mesuraient la puissance, ne pouvaient être négligées. Ce bonus réservé aux héros créait donc un écart infranchissable entre eux.
Un héros à une étoile ne pouvait pas vaincre un héros à deux étoiles, et un héros à deux étoiles ne pouvait pas battre un héros à trois étoiles, sauf s’il possédait un talent et des traits exceptionnels.
De plus, les héros à cinq étoiles pouvaient renforcer leur lien avec le seigneur et gagner son affection, obtenant ainsi des bonus de capacité supplémentaires, jusqu’à un ajustement de 100 %.
Au cinquième niveau d’affection, le bonus dépassait même les 100 %. C’était pour éviter de faire baisser l’affection des héroïnes que Kim Hyunwoo avait enduré ce système de monétisation aberrant.
À cinq étoiles, l’augmentation des statistiques due au bonus était bien trop importante.
Enfin, c’est quand même ce système qui m’a fait arrêter.
Depuis son arrivée dans le jeu, le lien avec les héros était devenu un élément auquel il ne pouvait s’empêcher d’accorder trop d’importance. Il s’inquiétait donc pas mal pour Elena.
Mais c’est normal que la mesure de l’affection prenne autant de temps ?
Comme l’affection n’était toujours pas correctement évaluée, Kim Hyunwoo pencha un instant la tête, intrigué.
…Maintenant que j’y pense, sur quels critères ce monde détermine-t-il qu’une personne est un héros ?
Maintenant qu’il se trouvait dans le jeu, la question lui venait naturellement. Quand ce n’était encore qu’un jeu, il avait accepté ce fait sans se poser de questions, mais il secoua bientôt la tête.
Ce n’était pas là-dessus qu’il devait se concentrer pour l’instant.
« Loria. »
« Oui. »
« Où en est le recrutement des soldats ? »
« Nous avons actuellement une centaine de candidats. Cependant, comme les forgerons sont peu nombreux, il faudra peut-être un certain temps pour produire leur équipement. »
« Combien de temps ? »
« Au rythme actuel, environ un mois. »
« C’est trop long. »
« Mais, dans les circonstances actuelles, c’est le mieux que nous puissions faire. »
« Affichez le panneau de situation de la forge. »
Le panneau de situation apparut aussitôt à la demande de Kim Hyunwoo.
Forge
Personnel : 13 / 150
Efficacité comparée : 23 % (Efficacité faible en raison du manque de personnel spécialisé !)
État de la production :
Barres de fer / En cours. [Production quotidienne / 3 unités]
Casques / En cours. [Production quotidienne / 3 unités]
Armures légères / En cours. [Production quotidienne / 2 unités]
« C’est vraiment peu. »
La forge tournait avec un nombre dérisoire d’employés, sans doute parce que peu de réfugiés issus de métiers spécialisés, comme celui de forgeron, étaient arrivés.
« J’aimerais que tout soit prêt dans deux semaines, à peu près. »
[Vous comptez explorer le Labyrinthe ?]
« C’est ça. »
Kim Hyunwoo comptait explorer les premier et deuxième niveaux du Labyrinthe au moment où Elena passerait à deux étoiles.
Et, bien sûr, il lui fallait des soldats pour explorer ces deux niveaux.
En fait, Elena pourrait peut-être y aller seule.
Malgré cette pensée, Kim Hyunwoo avait besoin de soldats à cause des niveaux d’affection.
Le Labyrinthe était un endroit où tout pouvait arriver. Envoyer une héroïne seule risquait forcément de faire baisser son affection.
Je ne peux pas me permettre de faire quoi que ce soit qui fasse baisser son affection, surtout si je veux qu’Elena progresse vite.
Comme il savait à quel point le bonus de statistiques lié à l’affection était puissant, Kim Hyunwoo ne voulait rien faire qui puisse le réduire.
Surtout, il avait une autre raison de vouloir entrer dans le Labyrinthe avec les soldats.
« Il nous faut une base, vous savez. »
[Une base, dites-vous ?]
Kim Hyunwoo acquiesça à la question de Loria.
« Je pense aménager une zone sûre, un lieu de repos, à l’intérieur du Labyrinthe. »
[Un lieu de repos dans le Labyrinthe ?]
Kim Hyunwoo sourit devant la question perplexe de Loria.
« Mieux vaut faire des affaires avec tout le monde qu’avec une seule catégorie de personnes, non ? »
Sur ces mots, Kim Hyunwoo se leva aussitôt, comme s’il venait de prendre sa décision.
« Je dois passer à la forge. »
dit-il.
[Pour quelle raison… ?]
« Je dois améliorer l’efficacité de la main-d’œuvre. »
répondit Kim Hyunwoo avec un sourire à la question de Loria.
Le Groupe marchand Tienus était une immense compagnie qui sillonnait tout le continent et, pour exagérer un peu, vendait absolument tout ce qui existait en ce monde.
C’est pourquoi tous les territoires du Continent méridional espéraient voir le Groupe marchand Tienus s’arrêter chez eux.
On ne pouvait acheter auprès d’eux que les articles qu’ils vendaient, et leur visite faisait sensiblement baisser le mécontentement de la population d’un territoire.
Ainsi, tous les territoires souhaitaient accueillir le Groupe marchand, mais aucun n’osait le contraindre à venir.
Même le Clan de l’Est, réputé pour être la faction la plus puissante du Continent méridional, n’exerçait pas de pression inconsidérée sur le Groupe marchand Tienus.
Deux raisons l’expliquaient.
D’abord, si les relations avec le Groupe marchand Tienus tournaient mal, le territoire en faisait toujours les frais.
Ensuite, des gardiens apparaissaient dès qu’on s’en prenait au Groupe marchand Tienus.
Pour ces deux raisons, le Groupe marchand Tienus pouvait parcourir librement le continent sans même avoir besoin de soldats.
La propriétaire du Groupe marchand Tienus était une jeune fille aux cheveux roux.
« Vous parlez du territoire de Lartania, celui qui est complètement en ruine, dans le Royaume de Calan ? »
« Oui. »
« Hmm, le territoire de Lartania a été restauré… »
Adria, connue sous le nom de « Sorcière dorée » sur le Continent méridional, écouta son assistante.
« Allons-y jeter un œil ? »
« Si vous le souhaitez, je vais tout préparer immédiatement. »
« Alors, allons-y. Enfin, ça ne doit pas être grand-chose. »
murmura-t-elle avec son sourire calculateur habituel.
« Il y a peut-être quelque chose que cette personne désire. »