La plupart des forgerons, sinon tous, avaient tendance à avoir le caractère revêche.
C’était dû au fait que le métier de forgeron était particulièrement pénible, mais aussi parce qu’aucune erreur n’était permise à aucun stade de la fabrication.
À la forge, on travaillait le fer et le feu ; la moindre erreur pouvait donc entraîner toutes sortes de problèmes.
Non seulement les accidents, petits ou grands, étaient fréquents, mais une seule erreur pouvait rendre inutilisable un objet sur lequel on avait travaillé longtemps.
Les forgerons avaient donc généralement un caractère revêche. Celui qui venait de Sertoa et travaillait désormais comme chef à la forge de Lartania ne faisait pas exception.
« Tss… »
Il soupira discrètement en regardant le seigneur de Lartania, qui venait d’entrer dans la forge, l’air mécontent, et inspectait les lieux.
Ralph avait déjà deviné pourquoi Kim Hyunwoo était passé à la forge.
Ça doit être à propos de la production.
Ralph se mit à imaginer ce que le seigneur, qui observait les lieux, allait bien pouvoir dire.
Il commencerait sans aucun doute par critiquer Ralph au sujet du volume de production.
Puis, après que Ralph lui aurait exposé les problèmes liés à la faible production, le seigneur proposerait probablement une solution absurde.
Les administrateurs qui le suivaient applaudiraient peut-être, et le seigneur, ravi, ferait comme s’il avait accompli un exploit. Ralph avait déjà vu des seigneurs se comporter ainsi.
Il réfléchissait donc sérieusement à ce qu’il allait répondre au seigneur qui se tenait devant lui.
La forge manquait de personnel.
Les matériaux, dont l’origine était inconnue, étaient certes de bonne qualité, mais il manquait cruellement de forgerons capables de travailler le fer.
Ralph connaissait parfaitement le problème, mais il pesait ses mots, car il savait d’avance quelle serait la réponse du seigneur, quoi qu’il dise.
Après tout, même s’il détaillait les difficultés actuelles de la forge, le seigneur risquait fort de lui servir une suggestion absurde du genre : « Pas assez de main-d’œuvre ? Alors prenez davantage d’habitants du territoire. »
Travailler le fer pour fabriquer des armes ou des armures était une tâche qui exigeait au moins un certain savoir-faire.
Y affecter des habitants sans expérience ne servirait à rien.
Pourtant, les seigneurs qui méprisaient le métier de forgeron et le considéraient comme un vulgaire travail de manœuvre se permettaient souvent ce genre de remarques devant Ralph.
Il détestait entendre ça.
Bien sûr, il savait parfaitement que le seigneur était son employeur. Il avait fermé la forge qu’il avait ouverte avec son propre argent et, n’ayant plus rien, il reconnaissait qu’avoir pu travailler ici était une chance.
Même s’il avait connu un certain succès, il n’aurait trouvé aucune place ailleurs qu’à Lartania : les autres territoires avaient déjà leurs propres forgerons.
Mais il était fier de son métier. Même en tant qu’employé, il ne voulait pas qu’on le rabaisse en face.
Pourtant…
« C’est impressionnant. »
Les premiers mots du seigneur furent très différents de ce à quoi Ralph s’attendait.
« … Pardon ? »
« J’ai dit que c’était impressionnant. Tout le matériel de la forge est bien entretenu. Si une dizaine de personnes seulement arrivent à produire autant, c’est que les forgerons travaillent dur. »
Le seigneur, qui avait inspecté les lieux en silence, se mit bientôt à parler d’un ton admiratif.
« On dirait que vous avez disposé le matériel un peu comme vous pouviez pour augmenter la production. C’est vrai qu’en travaillant ainsi, tout le monde peut s’entraider. Mais ça complique les choses… Vu votre volume de production, vos compétences doivent être remarquables. »
« Vous avez aussi dû beaucoup travailler le processus de fusion. Vous mélangez un fondant en poudre et de l’argile ? C’est vrai que cette méthode permet d’obtenir un fer plus pur. »
« Et pour la trempe… »
À mesure que les mots s’échappaient de la bouche du seigneur, Ralph resta bouche bée. Son regard agacé se remplit de surprise et de stupeur.
Car tout ce que disait le seigneur était juste, et ne se limitait pas à des remarques superficielles.
Sans même s’en rendre compte, Ralph lui posa donc une question.
« Par hasard, auriez-vous déjà travaillé le fer, mon seigneur ? »
Kim Hyunwoo lui montra ses mains, dépourvues de callosités, puis répondit :
« C’est peu probable. Je ne suis pas fait pour être forgeron. Il faut de l’endurance, de la force physique et de la persévérance, non ? »
« Je n’ai pas la persévérance qu’il faut pour être forgeron », répondit brièvement Kim Hyunwoo, ce qui poussa Ralph à insister.
« Alors, comment savez-vous autant de choses sur le travail du fer ? »
« Ne suis-je pas le seigneur ? Je dois savoir à quel point les gens qui travaillent pour moi se donnent du mal. Et avoir assez de discernement pour voir s’ils travaillent avec sérieux. »
« … »
Aux paroles du seigneur, Ralph le fixa malgré lui, l’air absent.
À y réfléchir, on l’avait rarement félicité pour son travail de forgeron.
Il avait beau être un forgeron compétent, il n’était pas un maître artisan que s’arrachaient les seigneurs de tous les territoires.
Et voilà qu’un personnage de haut rang reconnaissait son travail pour la première fois depuis des décennies.
« Je compte sur vous pour continuer ainsi. »
Ce seigneur-là est différent.
Ralph comprit vaguement que le seigneur de Lartania n’était pas comme ceux qu’il avait connus jusque-là.
Depuis quelque temps, Elena suivait un programme qui l’épuisait considérablement au fil de la journée.
Elle se levait le matin pour s’entraîner, recommençait après le déjeuner, puis encore après le dîner. Ses journées ne différaient guère de celles d’il y a cinq ans, quand elle s’entraînait désespérément pour briller par ses propres moyens.
En y repensant, elle avait donc toujours affiché un air fatigué et irrité, cinq ans plus tôt.
Ses entraînements démesurés l’épuisaient, et l’absence de progrès malgré tous ses efforts nourrissait ses pensées négatives.
Pourtant, même si elle s’entraînait autant, sinon davantage, qu’il y a cinq ans, Elena affichait désormais un sourire plutôt qu’un air fatigué et irrité.
C’était parce qu’elle sentait elle-même qu’elle progressait.
Contrairement à cinq ans plus tôt, où elle avait l’impression de patauger dans un marécage, elle progressait désormais rapidement, et elle le sentait.
Après que le seigneur eut fait quelque chose pour elle, elle avait perfectionné le maniement maladroit de sa hachette en s’entraînant davantage.
Elle la maniait désormais avec assez de précision pour atteindre sa cible quelles que soient les circonstances.
En outre, ses mouvements devenaient chaque jour plus agiles et plus souples.
Elle parvenait à présent à exécuter des mouvements qui lui étaient auparavant impossibles. Son corps, ni raide ni particulièrement souple, arrivait même à réaliser quelques acrobaties, ce qui lui procurait un sentiment d’accomplissement.
La fierté de constater ses propres progrès et la confiance de faire un pas de plus en avant.
Ces derniers temps, chaque journée était donc un plaisir pour Elena.
Pour elle, qui n’avait jamais récolté la moindre récompense malgré tous ses efforts, le fait que ceux-ci portent enfin leurs fruits était plus doux que n’importe quel fruit.
Elle se sentait aussi profondément reconnaissante envers le seigneur.
C’est sûrement parce que le seigneur a fait quelque chose pour moi.
Elena pensa à son seigneur.
Une semaine plus tôt, il l’avait recrutée, elle que l’on avait autrefois surnommée l’Héroïne ratée, et avait éveillé des talents dont elle-même ignorait l’existence.
Comme le seigneur l’avait dit, elle avait effectivement un talent pour la hachette.
Mais Elena le savait aussi.
Une progression aussi incroyable, jour après jour, ne pouvait pas être due à son seul talent.
… Bien sûr, Kim Hyunwoo n’avait rien fait d’autre que de lui donner, le premier jour, une potion destinée à améliorer ses compétences et à renforcer sa confiance.
Les progrès quotidiens d’Elena étaient donc bel et bien dus à son talent « inné », mais elle l’ignorait et éprouvait une sincère reconnaissance envers le seigneur.
Après tout, sans lui, Elena n’aurait jamais connu une telle expérience de toute sa vie.
Quand je serai plus forte, je devrai lui rendre cette bonté.
Elena sourit doucement en pensant au seigneur, qui l’avait recrutée et la laissait continuer à s’entraîner.
Peu après, dans une taverne où elle s’était arrêtée pour manger un morceau, faute de restaurant dans les environs…
« Le seigneur est une personne fascinante. »
« … ? »
En entendant Ralph parler du seigneur dans la taverne, Elena prit un air surpris.
Elle connaissait Ralph dans une certaine mesure.
Le maître artisan Ralph.
Comme elle le savait, Ralph était un forgeron réputé de Sertoa.
On pouvait affirmer qu’il n’existait pas de meilleur forgeron dans les territoires voisins de Sertoa.
Même comparé aux maîtres du Royaume de Norba, son savoir-faire n’avait pas grand-chose à leur envier, hormis leurs techniques emblématiques.
C’est pourquoi les aventuriers, les héros et les mercenaires des territoires voisins attendaient plus de six mois pour acheter ses armes.
L’arme qu’Elena avait utilisée autrefois avait elle aussi été forgée par lui.
Pourtant, ce n’était pas la présence de Ralph qui la surprenait, mais ses paroles.
À sa connaissance, Ralph était très fier de son métier et n’était pas du genre à reconnaître ou à louer facilement le travail d’un forgeron.
De plus, à Sertoa, tout le monde savait qu’il critiquait presque chaque jour le seigneur dans les tavernes. Elle l’avait déjà entendu dire du mal de lui.
« … Je ne sais pas comment elle a été fabriquée, mais cette flamme bleue est aussi bien utile. »
En voyant Ralph reconnaître le seigneur au lieu de le critiquer, Elena ne put donc s’empêcher d’afficher sa surprise.
Le seigneur sait vraiment tout faire.
À la suite de Ralph, Elena exprima son admiration pour le seigneur, qui avait obtenu l’approbation du forgeron.
※ Le pack Flamme bleue est actif. Le temps de fusion est réduit ! [29 jours restants]
Forge
Personnel : 13 / 150
Efficacité comparée : 50 % (L’efficacité est faible en raison du manque de personnel spécialisé !)
État de la production :
Barres de fer / En production [Production quotidienne / 6 unités]
Casques / En production [Production quotidienne / 6 unités]
Armures légères / En production [Production quotidienne / 6 unités]
[C’est impressionnant.]
« Qu’est-ce qui l’est ? »
Kim Hyunwoo répondit à Loria, qui observait avec satisfaction la fenêtre d’informations. Elle poursuivit :
[Le pack Flamme bleue n’augmente l’efficacité que de 15 %, mais vous avez réussi à motiver les forgerons, mon seigneur, et à la faire grimper à 50 %, n’est-ce pas ?]
Kim Hyunwoo haussa les épaules aux paroles de Loria.
Honnêtement, je ne pensais pas que ça augmenterait autant.
Kim Hyunwoo avait couvert les forgerons de compliments, au point d’en avoir la bouche sèche, car il savait que leur moral influait sur leur efficacité.
Qui aurait cru que mon expérience à courir partout dans la forge pour fabriquer une épée de héros dans Arteil sans dépenser d’argent me servirait ici…
À force d’avoir joué des milliers de fois au mini-jeu de la forge pour fabriquer les objets payants réclamés par les héros sans dépenser un sou, Kim Hyunwoo avait acquis assez de connaissances pour complimenter les forgerons.
Grâce aux descriptions qui s’affichaient toute la journée au fil de ses milliers de tentatives, il avait pu améliorer l’efficacité en louant les moindres détails de leur travail.
Mais un détail le laissait perplexe.
On aurait dit qu’il n’était pas si content que ça.
Kim Hyunwoo avait consulté les statistiques de Ralph lors de sa visite à la forge.
Pour l’instant, il n’a pas encore atteint son plein potentiel, mais il a le talent nécessaire pour devenir au moins un maître. Et si on le forme bien, il pourrait même dépasser le stade de la technique emblématique et devenir un véritable maître.
Un véritable maître était un forgeron capable de créer des armes d’une valeur supérieure à celles que l’on obtenait dans les Labyrinthes.
Ces forgerons étaient rares.
Kim Hyunwoo lui-même avait été surpris la première fois qu’il avait vu les statistiques de Ralph.
À la base, les forgerons apparaissaient au hasard, alors je n’y prêtais pas beaucoup attention.
Avec sa chance habituellement désastreuse et sans rien espérer, Kim Hyunwoo avait eu l’impression de décrocher le gros lot en voyant Ralph, comme s’il venait de subir cinq cents tirages consécutifs sans obtenir le moindre bon résultat.
« Hmm… »
Quoi qu’il en soit, même si la réaction de Ralph avait été peu visible et qu’il pensait que l’efficacité ne grimperait pas beaucoup puisque le forgeron était déjà apprécié de son entourage, le résultat avait dépassé ses attentes.
Perplexe, Kim Hyunwoo haussa bientôt les épaules.
Après tout, tant que l’efficacité était élevée, il n’avait pas à se plaindre.
Aussi…
Je vais aider Ralph à progresser petit à petit. Avec une efficacité pareille, on devrait pouvoir se lancer sérieusement dans environ deux semaines, en comptant ce qu’on a déjà produit.
Il se réjouissait à l’idée de l’expédition dans le Labyrinthe, prévue dans deux semaines.
Et ainsi, deux semaines passèrent.
Le jour de l’expédition dans le Labyrinthe arriva.
Et au moment où Kim Hyunwoo s’apprêtait à s’attaquer sérieusement au premier étage…
« Ça va, tout ira bien… après tout, il n’y a encore qu’une personne. Une seule… »
La Souveraine absolue des ténèbres marmonnait seule dans son coin.
« Moi aussi, encore une… Si j’en rassemble juste une de plus, je pourrai y aller. »
« Encore un tout petit peu… »
« … Je peux y aller. »
Le regard sombre.
« Encore un peu. »
Tout bas.
,Épisode 20 : Rang 1 (1)
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