La veille, Kim Hyunwoo avait demandé les cinq héroïnes en mariage pour les renforcer et, ce faisant, avait réussi à vaincre Loria.
Bien sûr, s’il leur avait proposé le mariage à ce moment-là, c’était uniquement pour augmenter la valeur de correction. Mais cela ne signifiait pas que Kim Hyunwoo comptait esquiver la demande en mariage de cette façon.
Certes, il s’était confessé pour renforcer leurs capacités, mais ce n’était pas parce qu’il ne les aimait pas.
« Vu sous cet angle, j’ai l’impression d’être une ordure. »
Ayant grandi dans un monde où la monogamie était la norme, Kim Hyunwoo ne pouvait s’empêcher de trouver son état d’esprit assez minable. Il se força pourtant à détourner le regard de ces pensées.
D’autant plus qu’en songeant aux cinq femmes qu’il avait épousées, il estimait qu’il lui restait encore bien des obstacles à franchir avant de pouvoir se considérer comme une véritable ordure.
« …… »
Kim Hyunwoo contempla les trois héroïnes rassemblées devant lui.
Elena reniflait encore sans parvenir à s’arrêter, mais semblait la plus calme du lot. Shadra, elle, restait impassible, tandis que River boudait, l’air un peu mélancolique.
Et puis, « …… »
Il y avait aussi Adria, qui le regardait avec une expression assez difficile à déchiffrer.
Kim Hyunwoo avait convoqué les quatre héroïnes.
« Hum… »
Il se racla d’abord la gorge.
« … Mon seigneur. »
« Qu’est-ce qui vous prend, maître de guilde ? »
« Vous vous êtes déjà raclé la gorge cinq fois. »
« …… »
Kim Hyunwoo referma la bouche, comme si la remarque d’Adria l’avait laissé sans voix.
À vrai dire, il aurait préféré parler franchement plutôt que de perdre du temps, mais il savait que ce qu’il s’apprêtait à dire aurait l’air trop minable. Alors, il continuait de tergiverser.
Au bout d’un moment,
« Hélas… »
Kim Hyunwoo poussa enfin un profond soupir et prit la parole d’un air résolu.
« Pour commencer, vous savez sans doute toutes que j’ai demandé les autres héroïnes en mariage hier. »
« …… »
Les héroïnes gardèrent le silence.
En les voyant ainsi, Kim Hyunwoo s’apprêta à dire ce qu’il avait prévu.
À tout le moins, pour leur expliquer où il voulait en venir, il pensait devoir exposer soigneusement ses raisons, étape par étape.
« Mais c’était seulement… »
Cependant, il s’interrompit et se tut.
Pour une raison ou une autre, il sentait que ce n’était pas la bonne façon de s’y prendre.
Après ces mots, Kim Hyunwoo resta un instant silencieux.
« Voulez-vous m’épouser ? »
« … ? »
« Pardon ? »
« Hein ? »
« … ?? »
Il avait simplement lâché ça comme ça.
« Enfin, en fait, j’allais chercher une excuse, mais ça m’a paru idiot. Alors je me suis dit qu’autant aller droit au but. Au final, c’est le résultat qui compte. »
Comme il avait déjà parlé, Kim Hyunwoo décida de dire franchement le fond de sa pensée.
« Alors, marions-nous. Je vous rendrai toutes heureuses. »
Kim Hyunwoo n’avait qu’un seul corps et, s’il épousait toutes les héroïnes présentes, il aurait neuf femmes au total.
… Neuf femmes.
Même en se relayant chaque semaine, elles n’auraient pas assez de temps. Pourtant, Kim Hyunwoo s’exprima avec assurance.
Il était convaincu que son futur lui trouverait bien un moyen de les rendre heureuses.
Et alors,
« M-moi, ça me va ! »
« M-moi aussi ! »
« Avec… mon cher papa ! »
Les héroïnes s’illuminèrent, comme si elles attendaient cet instant depuis toujours.
« M-moi… »
Même Adria, qui avait hésité un instant, sembla jeter un regard dans une certaine direction avant de répondre.
« … Moi aussi, ça me va. »
Elle avait marqué une légère hésitation, mais finit par accepter la demande de Kim Hyunwoo.
« Jusque-là, tout se passe comme prévu. »
À vrai dire, Kim Hyunwoo s’y était plus ou moins attendu.
Il n’était pas sûr pour Adria, mais il savait parfaitement qu’Elena, Shadra et River éprouvaient de l’affection pour lui.
Mais s’il pensait que le vrai problème commençait maintenant, c’était à cause de…
« Il y a tout de même un petit problème. »
« … Un problème ? »
Le petit problème qu’il avait rencontré.
Kim Hyunwoo sortit l’Anneau de demande en mariage de sa poche.
Seulement,
« … Hein ? »
Il n’y en avait qu’un.
Les autres observèrent l’anneau avec perplexité, puis se tournèrent vers Kim Hyunwoo. Il esquissa un sourire gêné avant de s’expliquer.
« Eh bien, l’Anneau de demande en mariage coûte assez cher. J’ai essayé d’en acheter un en dépensant tout mon argent, mais il m’en manquait encore. Pour l’instant, je n’en ai donc qu’un. »
« Alors, ça veut dire que… »
« D’abord, l’une de vous aura l’Anneau de demande en mariage, et les autres devront attendre que j’aie économisé assez d’argent… Désolé. »
Les paroles de Kim Hyunwoo.
Mais les autres femmes, Elena comprise, ne le regardaient pas du tout.
Elles ne regardaient même pas l’anneau.
Elena, Shadra, River et Adria se dévisageaient les unes les autres.
« …… »
Elles se regardaient.
Sans rien dire.
À la place, leurs yeux trahissaient une méfiance manifeste.
Et alors,
« Je pense que je devrais passer la première. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j’ai été la première héroïne à arriver à Lartania. »
« Hein ? Dans ce cas, c’est moi qui ai rencontré papa ici la première, non ? »
« Attendez… Si on commence à jouer à ça, moi… »
« …… »
En voyant les héroïnes commencer à se chamailler, Kim Hyunwoo garda le silence.
Le débat sur celle qui recevrait la première l’unique Anneau de demande en mariage restant s’ouvrit alors dans le bureau de Kim Hyunwoo.
Les héroïnes qui avaient manifestement reçu l’Anneau de demande en mariage de Kim Hyunwoo la veille affichaient un air serein en se réunissant autour de la Table ronde.
Merilda contemplait l’alliance à son annulaire, remuait doucement la queue et, dès qu’elle en avait l’occasion, la caressait du doigt.
Pour éviter que l’anneau ne se brise ou ne se perde, Charyll utilisa ses pouvoirs pour l’enduire de toutes sortes d’enchantements.
Rhien, quant à elle, récitait régulièrement des incantations au-dessus de l’anneau.
« … Ce n’est pas ça ? »
De son côté, Aria s’était en fait implanté l’anneau dans la peau, et ne cessait de le retirer puis de le remettre.
Son obsession sautait aux yeux.
Chaque héroïne savourait son bonheur en contemplant l’anneau de Kim Hyunwoo lorsque la porte de la salle de la Table ronde s’ouvrit. Rin, qui ne s’était pas montrée jusque-là, entra.
Mais Rin portait une tenue bien différente de son qipao habituel.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
En voyant pour la première fois la tenue de Rin, Merilda prit la parole.
Rin lui adressa un sourire en guise de réponse.
« Tu trouves que ça me va ? »
« … Eh bien, ce n’est pas mal. »
D’ordinaire, elle aurait aussitôt critiqué Rin, mais après avoir reçu la déclaration de Kim Hyunwoo, Merilda se montrait bien plus douce.
Cependant,
« Vraiment ? Évidemment que ça me va, puisque c’est la robe que je porterai pour mon mariage avec mon seigneur. »
« … Finalement, je trouve que ça ne te va plus du tout. »
« Hum, peu importe. Au mariage de la semaine prochaine, mon seigneur me dira forcément qu’elle me va bien. »
Alors que Rin gloussait toute seule, Charyll intervint.
« Attends, un mariage la semaine prochaine ? »
« Oh, vous n’avez pas besoin de vous presser pour les préparatifs. Après tout, ce mariage est le mien et celui de mon seigneur. »
« Hein ? Qui a décidé ça ? »
« Qui l’a décidé ? Moi, bien sûr, puisque je suis devenue la concubine officielle de mon seigneur. »
« M-moi aussi, je suis sa concubine officielle ! »
À ces mots de Rhien, Rin secoua la tête.
« Bien sûr, je ne compte pas le nier. Comment pourrais-je contester une décision de mon seigneur ? Mais organiser un mariage pour nous deux, je peux m’en charger moi-même, tu ne crois pas ? »
Rin sourit d’un air rusé.
Merilda et les autres héroïnes comprirent sans mal où Rin voulait en venir.
Au bout du compte, elles n’avaient pas réussi à déterminer laquelle était en tête pour l’Anneau de demande en mariage.
Techniquement, Merilda avait reçu l’anneau la première, mais, en réalité, quelques secondes à peine la séparaient des autres, qui l’avaient toutes obtenu peu après.
À vrai dire, elles avaient pratiquement reçu leurs Anneaux de demande en mariage toutes en même temps.
En somme, il n’y avait aucune différence entre les héroïnes qui les avaient reçus.
Mais si Rin parvenait à se marier avant toutes les autres ?
La différence serait alors évidente, aux yeux de tous.
« Tu crois qu’elles feraient ça… ? »
Rhien réagit aussitôt, tout excitée.
« Et si elles ne le font pas, qu’est-ce que tu crois qu’il va se passer ? Tu comptes gâcher le mariage auquel mon seigneur assistera ? Enfin, deux mariages ne me dérangent pas, mais est-ce que mon seigneur en serait heureux ? »
« Hum… »
Rhien fut vite désarçonnée par les paroles de Rin, qui continuait à enfoncer le clou.
Mais Merilda, qui observait la scène en silence, prit la parole.
« Non, je ne vais pas le gâcher. »
« Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? »
Merilda ne répondit pas à Rin.
À la place, elle ouvrit la fenêtre et poussa un bref cri sinistre.
« Vous l’avez trouvée, patronne ? »
À peine sa voix s’était-elle fait entendre que Giral apparut, moins de dix secondes plus tard.
« … Pourquoi tu es torse nu ? »
« Ah, eh bien… J’avais quelque chose à faire. »
Il ne pouvait pas répondre.
… Merilda ouvrit la bouche un instant en voyant les nombreux suçons qui marquaient le cou et le torse de Giral, mais elle reprit vite une expression impassible et demanda :
« Tu peux organiser le mariage en trois jours ? »
« Si vous me le demandez, patronne, je le ferai. »
« Alors, prépare-le. »
« Compris. »
Et alors,
« …… »
À partir de cet instant, une tension inhabituelle commença à monter entre les héroïnes qui avaient reçu les Anneaux de demande en mariage.