« … »
Kim Hyunwoo ouvrit les yeux à l’aube.
En tournant la tête, il vit Charyll dormir à côté de lui, respirant doucement.
Il la contempla un instant, puis se rendit soudain compte qu’il profitait d’un luxe qu’il ne méritait pas.
S’il était resté dans le monde moderne, il n’aurait même pas pu parler à des femmes aussi séduisantes, encore moins partager ses sentiments avec elles.
« Enfin, ça ne veut pas dire que venir à Arteil était une bonne chose. »
Après un bref moment de réflexion, il observa Charyll endormie et se rappela ce qu’elle lui avait dit la veille.
« La possibilité… »
La possibilité.
Kim Hyunwoo comprenait les sentiments de Charyll, ainsi que les raisons qui l’avaient poussée à passer la nuit avec lui. Il en allait de même pour les autres héroïnes. En fait, il y avait plus d’héroïnes qui avaient passé la nuit avec lui que d’héroïnes qui ne l’avaient pas fait.
Sans compter les Cinq Épées de Calan et les Quatre Rois célestes amenés par les individus aux yeux rouges, Kim Hyunwoo avait noué des liens avec neuf héroïnes au total dans Arteil, et il avait déjà passé la nuit avec cinq d’entre elles.
Il avait aussi été avec Adria, qui ne se trouvait pas encore sur le territoire.
Il eut un bref rire en se rendant compte que les promesses faites en accueillant les héroïnes à Lartania s’étaient envolées depuis longtemps.
« … Tu es réveillée ? »
« Ah, oui. »
Charyll répondit d’une voix légèrement rauque, mais toujours aussi douce.
On aurait dit que sa voix était enduite de miel. C’était sans doute la meilleure façon de la décrire.
Doucement…
Charyll fixa un instant Kim Hyunwoo d’un air absent, puis s’approcha avec un léger sourire et posa la tête contre sa poitrine.
« Depuis dix ans, je rêvais de pouvoir être ainsi avec toi… C’est merveilleux. »
« … Ah oui ? »
« Oui. Vraiment. »
Tandis qu’ils parlaient, Charyll se blottit davantage contre lui, frottant sa tête contre son torse. Puis, après un bref sourire, elle leva les yeux vers Kim Hyunwoo et lui demanda :
« Mais tu as l’air préoccupé. »
« Ce n’est pas vraiment une inquiétude. »
« Si c’est à cause de moi, ne t’en fais pas. Comme je te l’ai dit, je voulais simplement avoir la même possibilité que les autres héroïnes. »
Charyll joua avec la main de Kim Hyunwoo.
« Je peux te l’assurer : même si tu choisis une autre héroïne, je ne te quitterai pas. »
« … »
« Vraiment. Peu importe l’héroïne que tu choisiras, ce qui m’est le plus précieux ne changera pas. Ça n’a pas changé autrefois, ça ne change pas aujourd’hui… et… »
Elle l’embrassa furtivement.
« Ça ne changera pas non plus à l’avenir. Ce sera éternel. »
Après avoir donné un bref baiser à Kim Hyunwoo, Charyll sourit paisiblement.
Alors que le soleil levant commençait à éclairer la terrasse, sa lumière enveloppa Charyll.
Une fois de plus, elle était plus belle qu’il n’aurait pu l’imaginer.
Kim Hyunwoo réfléchissait à ce qu’il allait faire de l’Anneau de demande en mariage.
Plus précisément, après sa rencontre avec Charyll, il venait de décider dans les grandes lignes comment organiser ses relations avec les héroïnes.
Malheureusement, un problème survenu alors qu’il essayait de mettre ses idées au clair l’arrêta net.
« … Les êtres noirs… ? »
« Oui. »
À la nouvelle d’Elena, Kim Hyunwoo soupira, puis prit la parole comme pour mettre de l’ordre dans ses pensées.
« Donc, les êtres noirs avancent vers Lartania ? »
« Oui. Ceux dont je vous ai parlé la dernière fois détruisent tous les territoires de la région orientale en descendant vers le sud. »
« Combien de temps leur faudra-t-il pour arriver jusqu’ici ? »
« … D’après les rumeurs, environ… huit jours. Mais rien n’est certain. »
« Pourquoi ? »
À la question de Kim Hyunwoo, Elena marqua une pause avant de répondre.
« D’après les rumeurs, la vitesse à laquelle les êtres noirs se déplacent varie énormément d’un jour à l’autre. »
Tout en parlant, Elena posa une carte sur le bureau de Kim Hyunwoo.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Une carte que j’ai apportée pour vous expliquer la situation. »
Elena poursuivit en désignant la région du nord sur la carte.
« Personne n’a mesuré avec précision le temps qu’il faut pour aller d’ici à la région du nord-est, et aucune rumeur n’a voyagé jusque-là. Mais, d’ici… »
« On estime qu’il faut au mieux trois jours pour aller du territoire de Colliam à Paldan. Pour une armée, ce serait plutôt cinq jours. Pourtant, les êtres noirs ont attaqué Colliam et atteint Paldan en une seule journée. »
« Vous voulez dire qu’ils se déplacent à une vitesse inexplicable ? »
« Non. Après Colliam, ils ont attaqué plusieurs territoires, puis se sont occupés du territoire de Matteo avant de se diriger vers Balkan. Normalement, il faut environ deux jours pour atteindre le territoire de Balkan, mais cette fois, ils ont mis plus de dix jours. »
« Donc, leur rythme de marche est complètement imprévisible ? »
« Oui. Alors, d’après ces estimations approximatives, impossible de savoir avec certitude quand ils arriveront ici. »
« Hmmm… »
Tandis que Kim Hyunwoo réfléchissait, Elena poursuivit :
« Il y a encore une chose dont je voudrais vous parler. »
« Quoi donc ? »
« … Un sorcier prétend avoir vu les êtres noirs et veut nous vendre des informations. Que devons-nous faire ? »
« Combien demande-t-il ? »
« Environ cinquante pièces d’or. »
« … Cinquante pièces d’or. »
Ce n’était pas une somme énorme pour Lartania, qui dépensait et gagnait des milliers de pièces d’or par jour, mais cela restait considérable pour un particulier.
« … Faites-le venir, d’abord. »
« Bien, mon seigneur. »
Un instant plus tard, Elena revint avec un sorcier qui avait l’air d’être un mercenaire.
Il portait une robe en lambeaux qui laissait penser qu’il était mercenaire depuis longtemps, mais malgré ses vêtements usés, ses yeux brillaient d’un éclat perçant.
« Salutations, seigneur de Lartania. Je suis le sorcier Gert. »
« … Enchanté, Gert. »
« Allons droit au but. J’ai proposé de vous vendre des informations pour cinquante pièces d’or ; je dois donc vous fournir quelque chose qui en vaille le prix. »
Tout en parlant, il sortit de son manteau une vieille boule de cristal.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
« Je gagne ma vie en vendant des informations. Cette vision prouvera donc que mes paroles sont crédibles. »
Sur ces mots, Gert se mit à insuffler de la magie dans la boule de cristal.
Bientôt, celle-ci afficha une scène nocturne plongée dans l’obscurité, où l’on voyait d’innombrables êtres noirs se déplacer.
Certains rampaient.
D’autres marchaient sur deux jambes.
D’autres encore avançaient à quatre pattes ; tous se dirigeaient quelque part.
La boule de cristal vacilla bientôt, puis l’image disparut.
« C’est une scène capturée par mon familier. Ça devrait prouver que je ne raconte pas d’histoires. Qu’en dites-vous ? »
« … C’est plutôt convaincant. »
À l’acquiescement de Kim Hyunwoo, Gert sourit, satisfait, puis commença à lui donner des informations sur les êtres noirs, une à une.
Il commença par parler du chevalier noir, qui semblait être leur chef, puis expliqua comment ils se multipliaient.
« … Après avoir massacré tous les habitants d’un territoire, ils y lancent une épée et un pilier noir s’élève. Ensuite, les êtres noirs naissent en se nourrissant des cadavres… C’est bien ça ? »
« Exactement. Je n’avais jamais rien vu de pareil, mais les êtres noirs naissent bien de cette façon. »
« … Avez-vous observé leur vitesse de déplacement ? »
« J’allais justement en parler. Quand je les observais, ils se déplaçaient parfois au sol et, d’autres fois, passaient par une sorte de portail noir. »
« … Un portail noir ? »
« Oui. Je ne sais pas exactement quand ils l’utilisent, car les règles sont trop floues, mais ils peuvent atteindre instantanément d’autres territoires en passant par ce portail noir. »
Plus Kim Hyunwoo entendait Gert parler, plus il était assailli par d’étranges doutes.
Il croyait assez à l’existence de l’« autre monde » évoqué par les marchands, mais ce qu’il entendait décrire lui semblait bien différent de ce qu’il avait imaginé.
… L’autre monde auquel je pensais, c’étaient les catastrophes dont j’ai été témoin dans Arteil.
Les détails que Gert donnait sur les êtres de l’autre monde n’avaient absolument rien à voir avec ce que Kim Hyunwoo en savait.
Le seul point commun était peut-être leur apparition inattendue à travers un portail.
Kim Hyunwoo réfléchit un moment, puis demanda :
« Vous avez dit que le chevalier noir et une femme qui le suit semblaient être les chefs. Savez-vous quelque chose sur cette femme ? »
À cette question, qui lui rappela les propos précédents de Gert, celui-ci répondit d’un air incertain :
« … Je ne connais que leurs noms. L’homme s’appelle Lancelot, et la femme Arthur… Du moins, c’est ce que j’ai entendu. »
« … Qu’avez-vous dit ? »
En entendant ces mots, Kim Hyunwoo ne put s’empêcher de s’exclamer.
Et pour cause.
« … Vous êtes sûr qu’elle s’appelle Arthur ? »
« D’après les quelques mots que j’ai surpris, ils s’appelaient ainsi l’un l’autre. »
Dans Arteil, Arthur était…
… Le boss de raid continental, Arthur de Noir et Blanc…
Elle était connue comme le pire boss de raid d’Arteil.