Aux mots d’Aria, le bureau fut aussitôt plongé dans le silence.
Tous les héros tournèrent alors les yeux vers Kim Hyunwoo. Face à eux, il songea :
Quelle situation gênante.
C’était tout ce qu’il arrivait à penser.
Il possédait bel et bien l’Anneau de demande en mariage et savait parfaitement que sa durée d’utilisation touchait à sa fin.
Pourtant, il était mal à l’aise, car il n’avait pas l’intention d’utiliser l’Anneau de demande en mariage sur les héros présents devant lui, du moins pas pour le moment.
Non, pour être précis, il serait plus juste de dire qu’il n’en avait pas le courage.
« Hum… »
Jusqu’ici, Kim Hyunwoo avait essayé de ne pas trop se rapprocher des héros.
… Au bout du compte, il avait échoué et noué des liens assez profonds avec eux, mais le principe restait le même. S’il avait fallu répondre à quelqu’un qui lui aurait lancé : « Quelle absurdité, tu as déjà tout gâché », Kim Hyunwoo aurait eu du mal à trouver quoi dire. Pourtant, il restait réticent à l’idée d’offrir l’Anneau de demande en mariage à un héros, à cause des changements que cela entraînerait dans leur relation.
Bien sûr, il se rapprocherait encore davantage du héros qui recevrait l’anneau, et il ne le niait pas.
Mais qu’adviendrait-il de ceux qui ne recevraient pas l’Anneau de demande en mariage ?
… Ça risque de mal tourner.
À cette pensée, il imagina très clairement la réaction des héros qui se tenaient devant lui.
Pour lui, c’était un mélange de gratitude et de gêne, mais tous les héros présents lui témoignaient une affection sans réserve.
Et c’était précisément pour cette raison que Kim Hyunwoo ne pouvait pas utiliser l’Anneau de demande en mariage.
… Bien sûr, il n’hésitait pas parce qu’il avait peur que les héros cessent de l’aimer.
Il aurait pu le prétendre, mais Kim Hyunwoo ne se voyait pas comme quelqu’un d’aussi minable.
Au contraire, il pensait que, s’il n’y avait pas de sentiments en jeu, mieux valait régler la question rapidement, d’une manière ou d’une autre.
Malgré cela, s’il n’avait encore donné aucune réponse aux héros, c’était parce que leur relation ne reposait pas uniquement sur ces considérations.
Pour l’instant, Kim Hyunwoo avait encore des choses à faire.
De plus, il n’avait toujours pas compris quel complot Loria manigançait. Pour régler ces problèmes, il aurait besoin de la force des héros.
S’il offrait l’Anneau de demande en mariage, la personne qui le recevrait bénéficierait d’améliorations supplémentaires à ses statistiques et deviendrait encore plus forte, mais celles des autres héros risquaient de diminuer.
Au moment où il offrirait l’Anneau de demande en mariage, leur affection chuterait de plusieurs niveaux.
C’était pour cette raison que…
« … Hmmm. »
Kim Hyunwoo sembla réfléchir longuement à la conduite à tenir, puis prit la parole.
« L’anneau… J’y réfléchis encore un peu. »
« … ! »
En voyant les yeux des héros s’écarquiller à ses mots, Kim Hyunwoo esquissa un sourire amer.
Il allait sans doute devoir réfléchir sérieusement à cette question aussi.
Dans les Abysses.
Le Marchand mystérieux, plongé dans les ténèbres par le pouvoir de Loria, était entouré de noirceur, comme auparavant.
Une chose avait toutefois changé.
[Alors, qu’est-ce que tu vas faire, maintenant ?]
[Haaa… Je te l’ai dit, tu ne peux pas bouger dans les Abysses. Franchement.]
Juste devant le Marchand mystérieux, ligoté, un papillon rouge et un papillon bleu virevoltaient.
« Je n’aurais jamais cru me retrouver aussi impuissante… Franchement, qui aurait pensé que ce type serait si fort ? »
[C’est bien ce que je te disais, non ? Ce type est tellement obsédé qu’il a ramassé des miettes partout ; ici, il est incroyablement puissant !]
[Si tu n’étais pas le Marchand mystérieux, tu aurais déjà disparu.]
Le Marchand mystérieux répondit par un sourire amer aux Marchands bleu et rouge qui l’observaient.
[Alors, qu’est-ce que tu vas faire, maintenant ? Tu es ligotée et tu ne peux pas bouger.]
À la question du Marchand rouge, le Marchand mystérieux répondit :
« Hum, eh bien… J’ai envoyé une lettre. J’espère qu’elle arrivera à destination. Reste à savoir si ce sera le cas. »
[Combien de temps ça prendra ?]
« Une dizaine de jours ? »
[Dix jours… ?]
[… C’est un peu juste, non ?]
« … Dix jours, c’est juste ? Je ne trouve pas. »
Le Marchand mystérieux répondit aux remarques des Marchands bleu et rouge.
Mais…
[… Loria a déjà convoqué dans le Royaume intermédiaire les créatures rejetées de l’autre royaume.]
« Quoi ? »
En entendant les paroles du Marchand rouge, le Marchand mystérieux afficha pour la première fois un air surpris.
« … Quand ? »
[Ça fait déjà un moment, apparemment. Elles ont déjà dévoré le Nord et se dirigent vers Lartania. En plus, elles recréent leurs alliés qui ont été éliminés, alors la situation est mal engagée.] ꭆＡＮỖ฿ËS
« Combien de temps leur faudra-t-il pour atteindre Lartania ? »
Le Marchand rouge réfléchit un instant à la question du Marchand mystérieux, puis répondit :
[… Deux semaines… dix jours au plus tôt, peut-être.]
« La situation est vraiment très mauvaise. »
Le visage du Marchand mystérieux se rembrunit aux paroles du Marchand rouge, mais, après un instant…
« Enfin, on n’y peut rien. »
[Tu peux vraiment dire ça aussi nonchalamment ? Ce monde risque d’être détruit si on ne fait pas attention !]
Le Marchand bleu avait l’air de ne pas comprendre la situation.
Pourtant…
« Tu te méprends. Je ne suis pas si détendu que ça ! Je réfléchis à ce qu’on pourrait faire, là, tout de suite ! »
[On dirait que tu ne prends pas du tout ça au sérieux !]
« S’inquiéter à outrance alors qu’on ne peut rien faire ne sert à rien. »
Le Marchand mystérieux se tut, comme plongé dans ses pensées, puis prit une grande inspiration.
« Enfin, on pourrait peut-être laisser les choses telles quelles. »
[… Hein ? Qu’est-ce que tu veux dire ?]
« Je le pense vraiment. Je crois qu’on peut laisser les choses comme ça, parce qu’au bout du compte, ce que je dois dire à Kim Hyunwoo, ce sont de simples informations, pas quelque chose qui transmet du pouvoir. »
[C’est vrai, mais ils auront besoin de ces informations pour agir, non ?]
« C’est vrai, mais je ne peux pas les leur transmettre, de toute façon. »
[……]
Le Marchand rouge allait lui reprocher de se décharger simplement de ses responsabilités sur Kim Hyunwoo, mais…
« Enfin, pour être honnête, je crois que les créatures de l’autre royaume pourraient même nous aider. »
[Hein ?… Pourquoi tu dis ça tout à coup ?]
« Ouais. Enfin… On n’a plus d’autre choix. »
Le Marchand bleu ne put que garder le silence devant les paroles du Marchand mystérieux.
« Contenons-nous de surveiller la situation. »
Cette nuit-là.
« Haaa… »
Kim Hyunwoo poussa un profond soupir en regagnant sa chambre.
Il n’avait pas eu beaucoup de travail ce jour-là, mais il était épuisé à cause de ce qui s’était passé le matin même.
… L’anneau, l’anneau… L’anneau.
Il était déjà au courant du problème, mais, après qu’Aria l’eut évoqué, la question s’était mise à le tourmenter tard dans la nuit et l’avait poussé à prendre une décision.
… En réalité, il avait déjà en tête ce qu’il considérait comme la meilleure solution.
Si elle fonctionnait, ce serait un excellent moyen d’éviter que l’affection des héros diminue et que l’un d’eux soit malheureux.
Le problème, toutefois, était que cette approche ne pouvait exister que dans l’esprit de Kim Hyunwoo. C’était pour cette raison qu’il y réfléchissait depuis le matin.
… Est-ce que ça peut vraiment marcher ? Non… Je devrais peut-être au moins en parler une fois. Mais si leur affection baisse au lieu de ça… Je ne peux pas prévoir comment les relations entre les héros vont évoluer.
Perdu dans ses pensées, Kim Hyunwoo arriva devant sa chambre. Il ouvrit la porte sans hésiter et entra.
« … Hein ? »
Il aperçut alors…
« Oh, bonsoir… »
« Euh… Charyll ? »
Charyll se trouvait dans la chambre de Kim Hyunwoo.
… En réalité, la présence de héros dans sa chambre n’avait rien de surprenant : cela lui était déjà arrivé de nombreuses fois.
Ce qui surprit Kim Hyunwoo, en revanche, ce fut la tenue que portait Charyll.
… À vrai dire, sa tenue n’avait rien à voir avec celles de Rin ou d’Elena, qui suffisaient à lui faire perdre ses moyens.
Pourtant, il ne pouvait détacher son regard de cette tenue, tant elle était insolite.
« … Qu’est-ce que c’est que cette tenue ? »
Charyll portait un déshabillé.
En outre, il était si transparent que, si elle se tenait devant la terrasse, on verrait sans doute toute sa peau.
Si elle n’avait porté que ça, Kim Hyunwoo ne lui aurait pas demandé ce que c’était, mais il ne put s’empêcher de poser la question en voyant qu’elle portait également des pièces d’armure aux bras et aux jambes.
… Cela ressemblait aux armures féminines typiques des jeux en ligne coréens : des demi-armures sur les bras et les jambes, tandis que le reste de son corps était entièrement exposé.
Kim Hyunwoo avait déjà vu ce genre de tenues dans des jeux en ligne. Il se rendit compte à quel point cette représentation pouvait être frappante et séduisante dans la vraie vie.
« … J’ai entendu dire que les hommes aimaient ce genre de choses… »
En entendant Charyll, il comprit qu’elle était venue dans sa chambre en partant des mêmes suppositions que les autres héroïnes.