Au nord-est du continent.
Loin du froid glacial, une fraîcheur modérée baignait les plaines où se trouvait Kalpa, l’un des clans de l’Alliance orientale.
…Non, il était plus juste de dire que Kalpa n’était plus qu’un ancien territoire.
La veille encore, des feux brûlaient dans chaque foyer de Kalpa. À présent, il n’en restait plus rien.
À la place des feux chaleureux, d’innombrables piliers noirs s’élevaient des ruines de ce qui avait été Kalpa.
Sans exception, des êtres venus d’un autre monde sortirent de ces piliers noirs.
■■■■■■■■■■■-!!!
Ces êtres d’un autre monde n’étaient que ténèbres, à perte de vue.
Certains avaient les bras démesurément longs, d’autres de longues jambes, tandis que certains arboraient un corps ou une tête anormalement volumineux.
Pourtant, tous ces êtres aux formes diverses avaient un point commun : ils étaient noirs comme l’encre. S’ils avaient un visage, impossible de distinguer où se trouvaient leurs yeux, leur nez ou leur bouche.
Ils semblaient étrangers à ce monde, comme s’ils n’y avaient jamais existé et se nourrissaient des cadavres pour prendre forme sur le continent.
Le Chevalier noir, Lancelot, contempla la scène devant lui, puis tourna son regard vers l’avant.
Là, il aperçut le corps du Géant de glace, coupé en deux et figé dans la mort, souillé de noirceur.
Derrière le Géant de glace s’étendait une montagne de cadavres.
Elle s’élevait si haut qu’elle masquait même la lumière de la lune.
[… C’est épuisant.]
Lancelot marmonna en contemplant l’énorme amas de cadavres.
Il avait pillé cinq territoires différents pour rassembler autant de corps. De quoi se sentir épuisé.
Cette montagne de cadavres était effectivement aussi haute.
Mais, du point de vue de Lancelot, il n’avait pas eu le choix.
Pour le rituel, il fallait absolument une telle quantité de cadavres.
Thud-!
Lancelot dégaina son épée et la lança, comme la fois précédente.
Cette fois, cependant, l’arme s’enfonça dans le corps du Géant de glace au lieu de se planter dans le sol gelé.
Thud—
Elle pénétra sans résistance dans son cœur, comme de l’eau qui s’infiltrait, et s’y enfonça rapidement jusqu’à mi-lame.
Gulp-!
Tandis que la lame, fichée sous la garde, s’enfonçait plus profondément, une substance noire et visqueuse, semblable à du goudron, s’écoula des yeux, du nez et de la bouche du Géant de glace, puis se dirigea vers la pile de cadavres derrière lui.
Et alors…
Crunch-!
Le festin commença.
Dans un bruit glaçant, la substance noire qui s’était échappée du Géant de glace se mit à dévorer les cadavres entassés.
Elle n’avait pas de dents visibles.
Pourtant, ces sons sinistres continuaient de résonner.
À mesure que le temps passait, la montagne de cadavres diminuait peu à peu.
Alors que le visage du Chevalier noir s’exposait à la lumière de la lune et que son corps émergeait enfin de l’ombre des cadavres…
Crunch-!
Sous terre, la substance noire qui dévorait les cadavres s’étendit rapidement. Elle engloutit les corps qu’elle avait attirés dans sa gueule et se mit à les mâcher.
Crunch-! Squelch! Munch!
Dans un concert de bruits voraces, la masse noire qui se tortillait s’enfonça rapidement dans le sol, puis commença à s’infiltrer dans le corps du Géant de glace.
Swoosh-!
Le corps du Géant de glace éclata.
Il explosa comme une bombe et éclaboussa Lancelot de sang noir.
Mais celui-ci resta concentré sur ce qui se déroulait devant lui, comme si cela ne l’avait pas ébranlé.
Bientôt, à l’endroit où se tenait le Géant de glace quelques instants plus tôt, quelque chose commença à remuer et à prendre forme.
« … »
C’était une femme à la peau grise, semblable à celle d’un cadavre.
L’armure qu’elle portait était particulièrement étrange.
Le bas de son corps était intact.
Le haut l’était aussi.
Mais son armure était incomplète.
Elle n’avait pas d’épaulières, ni d’armure pour protéger ses cuisses.
On aurait dit un personnage de jeu auquel il manquait quelques pièces d’équipement.
Et ce n’était pas la seule bizarrerie.
L’épée qu’elle tenait semblait incomplète à quiconque la regardait.
Elle avait l’apparence d’une épée à deux mains, mais les motifs ornementaux de la lame s’interrompaient brusquement, et il lui manquait près de la moitié de sa longueur.
Elle n’était pas brisée.
C’était bel et bien une épée à deux mains, mais la moitié de la lame qu’elle tenait n’existait tout simplement pas.
Comme si elle avait été conçue ainsi dès le départ.
Enfin, un petit trou circulaire sur son épaule droite trembla légèrement.
[……]
Elle ouvrit ses yeux d’un gris profond tirant sur le blanc.
[Vous voilà, mon roi, Arthur.]
Lancelot sourit en prononçant ces mots.
Puis…
[Lancelot.]
[Oui, mon roi.]
[Que dois-je faire ?]
[Votre tâche est d’effacer l’Intrus et de ramener les grands chevaliers de la Table ronde sur ce continent.]
[… Les chevaliers de la Table ronde.]
[C’est exact. Vous devez ramener les chevaliers de la Table ronde qui vous suivent.]
L’être venu d’un autre monde se mit en route vers Lartania.
« … Je crois que vous savez pourquoi je suis ici. »
À ces mots de Charyll, Kim Hyunwoo hocha la tête, puis hésita.
Il se demanda un instant si c’était vraiment la réaction qui convenait.
Quoi qu’il en soit, elle s’avança vers Kim Hyunwoo.
Dans un cliquetis, Charyll s’approcha et lui dévoila son visage, éclairé par la lune.
« Alors, comment je suis, euh… ? »
Elle rougissait en parlant. Kim Hyunwoo lui répondit :
« Vous êtes magnifique. »
Charyll était si belle qu’il ne put s’empêcher de le lui dire sincèrement.
Même Kim Hyunwoo, qui n’avait jamais senti son cœur s’emballer dans une situation aussi calme, le sentait battre un peu plus vite.
Il s’amusa intérieurement de son manque de retenue, mais cela ne dura qu’un instant.
« J’étais vraiment inquiète. Et si ça ne m’allait pas ? Mais je me suis dit que c’était au moins la meilleure option. »
« … »
Le silence s’installa.
Mais Charyll reprit la parole.
« Vous l’avez sans doute deviné, mais je vous aime, mon seigneur. »
Kim Hyunwoo le savait parfaitement.
Il savait que l’affection affichée dans les statistiques ne signifiait pas nécessairement de l’amour, mais il pouvait comprendre ce que les héroïnes ressentaient pour lui en observant leur comportement.
Kim Hyunwoo avait beau manquer d’expérience — non, même s’il en avait tout juste acquis —, il avait assez de perspicacité pour le comprendre.
« Je sais. »
« Je m’en doutais. »
Charyll eut un petit rire à ces mots et leva prudemment les yeux vers lui.
Elle se blottit doucement contre sa poitrine.
Elle appuya son corps contre celui de Kim Hyunwoo.
« Honnêtement, j’ai beaucoup réfléchi en venant ici. J’avais peur de vous avouer mes sentiments de cette façon. »
Même sans que Charyll le dise, Kim Hyunwoo comprenait à quel point elle avait dû prendre sur elle.
À présent encore, tandis qu’elle s’appuyait contre lui, Charyll tremblait légèrement.
« Mais je ne pouvais plus garder mes sentiments pour moi. Alors je suis venue, même si je risquais d’être rejetée. »
« … »
Kim Hyunwoo ne répondit pas, mais Charyll poursuivit :
« Je savais que quelque chose vous préoccupait. Je ne sais pas quoi exactement, mais je voyais bien que vous vous interrogiez sur notre relation. »
Charyll leva les yeux vers lui et posa doucement ses lèvres sur les siennes.
Ce n’était pas un baiser d’adultes, avec des langues qui s’entremêlaient, comme avec les autres héroïnes.
Juste un léger baiser, quelque chose qu’un enfant aurait pu faire.
Et pourtant, les yeux de Charyll s’embuèrent de larmes.
Kim Hyunwoo ne sut pas si c’était la joie ou une forme de résolution qui les faisait couler.
« Mais j’espère que vous pourrez mettre vos inquiétudes de côté, juste pour ce soir. »
« Je… »
« Je ne vous demande rien, mon seigneur. Je veux seulement être une “possibilité”. »
« … Une possibilité ? »
« Passer cette nuit avec vous ne changera pas qui je suis. Mais si je le fais, au moins, je deviendrai une “possibilité”… la possibilité de recevoir votre bague. »
« … C’est déjà le cas. »
« Non, pas pour l’instant. Même si c’était le cas… »
Charyll leva les yeux vers Kim Hyunwoo.
« … pour être honnête, c’est un peu injuste. Et franchement, cette possibilité n’est peut-être qu’un prétexte. »
« … ? »
« Maintenant que je suis là, je comprends que cette possibilité n’est qu’un prétexte. Je veux simplement recevoir votre amour, mon seigneur. Je ne veux pas me laisser distancer par les autres héroïnes. »
Elle lui sourit doucement.
Puis…
« Je suppose qu’on ne change pas. Mais je ferai de mon mieux, alors… cette fois, est-ce que vous pourriez céder un peu à mes caprices d’enfant ? »
Charyll posa de nouveau ses lèvres sur les siennes.
« …♥ »
Ce deuxième baiser fut plus profond que tous ceux qu’il avait échangés avec les autres héroïnes.