Le lendemain matin.
Kim Hyunwoo regarda Adria.
Adria lui rendit son regard.
Une profonde rancœur se lisait dans ses yeux.
Kim Hyunwoo devina la raison de cette rancœur et détourna les yeux.
…Voilà tout ce qui s’était passé pendant les trois minutes écoulées depuis qu’il avait retrouvé Adria.
« Mon seigneur. »
« Oui ? »
« La dernière fois, si je me souviens bien, vous avez dit quelque chose à propos de… garder les choses sous contrôle ? »
Kim Hyunwoo esquissa un sourire gêné. Il savait qu’il n’avait pas vraiment besoin de répondre, mais les paroles d’Adria semblaient exiger une explication. « Rhien ne vous surveille pas ? »
« Non. Le Dragon est actuellement cloué au lit. »
« …Je vois. »
« En effet. »
« Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? »
Kim Hyunwoo répondit à Adria, qui semblait avoir terriblement souffert aux mains de Rhien avant de tomber malade.
« C’est arrivé comme ça, d’une manière ou d’une autre. »
« Je vois. »
« Oui. »
Adria le fixa un instant, puis soupira.
Elle savait depuis le début qu’elle n’était pas en position de reprocher quoi que ce soit à Kim Hyunwoo. À vrai dire, elle comprenait qu’il faisait preuve d’égards envers elle, que le dragon avait tourmentée.
La conversation terminée, Adria aborda aussitôt un autre sujet.
« Pour commencer, j’ai obtenu d’autres Parchemins de squelettes. »
« Ah, merci. »
« Oh, ce n’était pas difficile du tout. Vous auriez simplement dû tenir un tout petit peu plus longtemps. »
« …… »
Mais sa rancœur d’avoir été tourmentée par le Dragon Cramoisi depuis l’aube ne s’était pas dissipée ; sa réponse prit donc un ton légèrement amer. Kim Hyunwoo lui répondit tout de même.
« …Au fait, vous êtes plutôt douée pour obtenir des Parchemins de squelettes. »
Adria décida de suivre la tentative naturelle de Kim Hyunwoo de changer de sujet.
« Ces derniers temps, les nécromanciens se sont mis à fabriquer des parchemins plus souvent qu’on ne le croirait. »
« Ah bon ? »
« Oui. Depuis que Lartania produit des Pierres magiques en masse, leur prix baisse peu à peu, vous savez ? »
Kim Hyunwoo acquiesça.
En effet, le prix des Pierres magiques avait considérablement baissé par rapport à avant.
Certes, Lartania achetait la majeure partie des Pierres magiques, mais les mercenaires ne les emportaient pas toutes ailleurs.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que Lartania subissait des pertes importantes.
Même si le prix des Pierres magiques baissait lentement, elles restaient une ressource naturelle de ce monde ; leur prix ne descendrait donc pas en dessous d’un certain seuil. De fait, les Pierres magiques de haute qualité conservaient toujours leur valeur.
En fait, une baisse du prix des Pierres magiques de qualité inférieure serait bien utile.
Plus les Pierres magiques de qualité inférieure que Lartania achetait coûteraient peu, moins Kim Hyunwoo dépenserait pour fabriquer des Pierres rouges.
Quoi qu’il en soit, la baisse des prix n’était pas une mauvaise chose en soi. Kim Hyunwoo hocha silencieusement la tête, puis devina ce qui se passait.
« Donc, à mesure que le prix des Pierres magiques baisse, on recommence peu à peu à fabriquer des squelettes qui fonctionnent grâce à elles, c’est ça ? »
« Exactement. Comme vous le savez, les squelettes sont d’excellents ouvriers, à condition d’avoir des Pierres magiques… Mais leur prix n’a pas encore assez baissé pour qu’on puisse en produire en masse. »
Kim Hyunwoo acquiesça, et leur conversation se poursuivit sur divers sujets.
« Mon seigneur, il est bientôt l’heure de commencer. »
« Ah. »
Peu après, Elena entra et lui fit son rapport. Kim Hyunwoo acquiesça.
Le forfait du Labyrinthe étant prêt, les mercenaires avaient reçu l’ordre d’en interdire l’accès pendant environ une journée.
Kim Hyunwoo regarda les trois héroïnes — Merilda, Rin et Charyll — rassemblées autour de la Table ronde, puis prit la parole.
« Comme je vous l’ai déjà dit, notre objectif aujourd’hui est de conquérir le Labyrinthe. »
« Je sais. »
« Moi aussi ! »
« Je sais. »
Chacune des trois héroïnes lui ayant répondu à sa manière, Kim Hyunwoo poursuivit :
« L’objectif, c’est le vingt-huitième étage. Mais comme vous le savez, inutile de vous mettre trop en danger. Si la situation vous semble risquée, repliez-vous immédiatement. On pourra toujours conquérir le Labyrinthe plus tard. C’est compris ? »
Les héroïnes acquiescèrent de nouveau.
« Bien, allons-y. »
Après s’être assuré que Merilda, Rin et Charyll entraient dans le Labyrinthe, Kim Hyunwoo réfléchit brièvement.
Comme prévu, atteindre le vingt-huitième étage d’une seule traite, c’est probablement impossible, non ?
À vrai dire, il espérait que toutes les trois parviendraient à nettoyer les étages jusqu’au vingt-huitième, mais Kim Hyunwoo savait pertinemment que c’était impossible.
Ce n’est plus comme avant.
À l’époque, les héroïnes avaient pu traverser rapidement le Labyrinthe non seulement parce qu’elles étaient fortes, mais aussi grâce aux stratégies de Kim Hyunwoo.
Mais cette fois, il ne pouvait pas leur fournir de stratégies en temps réel et, surtout, elles étaient moins nombreuses à s’attaquer au Labyrinthe.
Avant, cinq héroïnes étaient descendues le conquérir. Cette fois, il en manquait deux.
Par conséquent…
On dirait que je vais devoir tenter le vingt-huitième étage après le retour de Rhien… Elles arriveront peut-être au vingt-et-unième ou au vingt-deuxième aujourd’hui ?
Tandis que Kim Hyunwoo y réfléchissait, il se rappela soudain que les héroïnes qui se trouvaient actuellement à l’intérieur n’étaient pas des personnages 5 étoiles, mais des personnages 5,5 étoiles. Cette pensée le frappa de nouveau.
Maintenant que j’y pense, je n’ai même pas regardé leurs statistiques depuis que je les ai recrutées.
À cette idée, Kim Hyunwoo observa au loin les héroïnes qui entraient dans le Labyrinthe et ouvrit leurs fiches pour la première fois depuis longtemps.
« …??? »
Kim Hyunwoo ne put bientôt s’empêcher d’afficher un air déconcerté.
Nom de l’héroïne :
Merilda
Titre :
Roi des Bêtes
Rang d’étoiles :
5,5 étoiles ★★★★★☆
Niveau d’affection : 5
━Statistiques━
🔸️Force : 142
🔸️Agilité : 282
🔸️Intelligence : 88
🔸️Chance : 92
🔸️Puissance magique : 150
※ L’héroïne vous fait confiance.
Et pour cause : les statistiques de Merilda, qu’il avait ouvertes pour vérifier, dépassaient de très loin ce qu’il avait imaginé.
« …Deux cent quatre-vingt-deux en agilité ? »
Kim Hyunwoo marmonna, incrédule, en se remémorant instinctivement le système de classement par étoiles d’Arteil.
Il se souvenait qu’une héroïne devait avoir au moins 450 points de statistiques au total pour atteindre le rang 5 étoiles.
Mais Merilda, à présent ?
Rien qu’en additionnant sa force et son agilité, elle approchait déjà du niveau d’un personnage 5 étoiles.
Si un autre joueur voyait les statistiques de Merilda dans le jeu, il la trouverait complètement abusée.
Abasourdi, Kim Hyunwoo fixa donc les statistiques de Merilda et entreprit de les additionner une à une.
« Total des statistiques : 754… ? »
Kim Hyunwoo se rappela que le total des statistiques de Merilda dépassait à peine les 500 dix ans plus tôt. La bouche grande ouverte, il ouvrit aussitôt les fiches des autres héroïnes.
Nom de l’héroïne :
Rin
Titre :
Obscurité Absolue
Rang d’étoiles :
5,5 étoiles ★★★★★☆
Niveau d’affection : 5
━Statistiques━
🔸️Force : 121
🔸️Agilité : 230
🔸️Intelligence : 110
🔸️Chance : 42
🔸️Puissance magique : 180
※ L’héroïne vous fait confiance.
Nom de l’héroïne :
Charyll
Titre :
Roi des Héros
Rang d’étoiles :
5,5 étoiles ★★★★★☆
Niveau d’affection : 5
━Statistiques━
🔸️Force : 240
🔸️Agilité : 259
🔸️Intelligence : 79
🔸️Chance : 180
🔸️Puissance magique : 322
※ L’héroïne vous fait confiance.
« C’est dingue… »
Kim Hyunwoo ne put s’empêcher de lâcher un juron.
Pendant que les héroïnes pénétraient dans le Labyrinthe, Adria était assise dans la plus grande des voitures, qui servait de bureau au Groupe marchand Tienus.
[Adria…]
« Je vous écoute, Rhien. »
En entendant la voix de Rhien dans sa tête, Adria répondit avec un air qui montrait qu’elle s’y attendait.
[Pardon.]
« Pardon ? »
Surprise par ces excuses inattendues, plutôt que par des jérémiades, Adria réagit instinctivement, l’air déconcerté.
[Je suis désolée. En y réfléchissant, tu ne pouvais pas maîtriser la situation, mais je crois que je t’ai rendu les choses trop difficiles.]
En entendant les paroles de Rhien, Adria sentit soudain une vague d’émotion la submerger.
Elle avait l’impression qu’on reconnaissait enfin tout ce qui, jusque-là, était passé inaperçu.
« Ce n’est rien, mon seigneur. Je comprends. »
Envahie par l’émotion, Adria répondit à Rhien avec un sourire discret.
Mais…
[Alors, peut-être… enfin… puisque tu dis ça, tu pourrais encore me rendre un tout petit service ?]
« Pardon… ? »
Aux paroles de Rhien, qui poursuivait sur sa lancée, Adria comprit instinctivement qu’elle avait répondu de travers à un moment ou à un autre.
« Qu’est-ce que… vous voulez dire exactement ? »
demanda Adria, une légère inquiétude dans la voix. Rhien lui répondit :
[Alors, il me faudra encore environ deux mois avant de pouvoir sortir, c’est bien ça ?]
« C’est exact. »
[Pendant ce temps, les autres femmes vont dévorer le Maître, pas vrai… ?]
« …Le dévorer ? Non, attendez, où avez-vous appris à parler comme ça, tout à coup… »
[C’est comme ça que c’était formulé dans le livre que je lisais… Bref, ça va arriver, non ?]
« Je suppose… que oui ? »
[Alors, il n’y a qu’une solution. Je dois le manger avant les autres, pas vrai ?]
« C’est vrai, mais pour l’instant, vous ne pouvez pas sortir… Oh. »
À cet instant, Adria comprit.
Elle comprit ce que Rhien allait lui demander.
[…Nous ne formons qu’un seul corps et une seule âme, après tout, non ?]
Tandis que la voix de Rhien devenait de plus en plus inquiétante, Adria se mit à suer froidement et hurla intérieurement.