Les regards de Kim Hyunwoo et d’Elena se croisèrent, stupéfaits.
L’un affichait une expression hébétée, figée.
L’autre prenait peu à peu conscience de la honte et de l’embarras qu’elle ressentait.
« C-c’est… ! »
Elena s’écarta vivement du miroir, dissimula le costume de chat derrière son dos et se mit à chercher une explication.
« J-je me demandais pourquoi ça traînait dans le bureau ! Alors je l’ai ramassé et, sans même m’en rendre compte, je me suis retrouvée à le tenir à deux mains comme ça, mon seigneur ! »
Une excuse désespérée.
En une seule phrase, elle avait parfaitement expliqué pourquoi elle tenait cette tenue de cette façon. Kim Hyunwoo rit nerveusement et répondit :
« Ah, je vois. »
Il se demandait toujours pourquoi elle l’avait ajustée à sa silhouette devant le miroir, mais il décida de ne pas poser la question. Vu comme son visage était sur le point d’exploser de gêne, il se dit qu’elle risquait de ne plus pouvoir le regarder en face pendant plusieurs jours.
« D’abord, tu peux me donner ça ? »
« Ah, oui. »
À ces mots, Elena s’approcha de lui, tenant la tenue à deux mains pour la lui remettre.
À cet instant,
« Mon seigneur, je voulais vous parler de quelque chose… euh ? »
Kim Hyunwoo vit le Roi des Héros entrer dans la pièce au moment idéal.
« Oh… »
Elena laissa échapper un faible gémissement à cette vue.
Charyll regarda Elena, la tenue qu’elle tenait et Kim Hyunwoo, le visage empreint de confusion.
« P-pardon… On dirait que je suis arrivée au mauvais moment, comme une idiote. »
Elle se retourna précipitamment pour partir.
« Ah non, ce n’est pas ce que tu crois ! Tu n’as pas besoin de partir ! »
Kim Hyunwoo l’arrêta aussitôt et poussa un profond soupir devant cette situation embarrassante.
Peu après, Elena fit son bref rapport du matin, puis s’en alla, avec une maladresse inhabituelle. Il la regarda partir, soupira de nouveau et se tourna vers Charyll.
« Alors, qu’est-ce qui t’amène ? »
« Ah, eh bien… »
À la question de Kim Hyunwoo, le Roi des Héros, qui avait baissé la tête, le visage rouge, se gratta la joue d’un air gêné avant de prendre la parole.
« Hum, est-ce que je peux d’abord vous poser une autre question ? »
« …Une autre question ? »
« À propos de ce que j’ai vu tout à l’heure… »
« Ah. »
En entendant la question de Charyll, Kim Hyunwoo sentit son esprit se vider.
Il n’avait même pas trouvé d’excuse valable pour Elena et s’était contenté de reporter ses explications, en promettant de lui en parler lors de leur prochaine réunion.
Bien sûr, expliquer la situation n’avait rien de particulièrement difficile pour Kim Hyunwoo.
Il lui suffisait de résumer en quelques phrases ce qui s’était passé la nuit précédente, et le tour était joué.
Le problème, c’était qu’en réduire l’explication à une ou deux phrases n’aiderait ni Charyll ni Elena à comprendre la situation correctement.
Alors que Kim Hyunwoo y réfléchissait, l’air embarrassé,
« Mon seigneur ! Je suis venue chercher mes vêtements… »
Rin fit soudain irruption dans la pièce.
« Oh. »
« …… »
« …… »
Heureusement, Kim Hyunwoo n’eut pas besoin de fournir la moindre explication.
… Même si, à vrai dire, c’était un soulagement plutôt gênant.
Un peu plus tard, après que Rin eut récupéré ses vêtements, le Roi des Héros, l’air partagé, finit par en venir au fait.
« Alors, si je comprends bien… vous n’avez pas d’armes ? »
« Oui. Comme je vous l’ai dit la dernière fois, nous avons déjà utilisé la plupart de nos armes. J’espérais donc que Lartania en aurait peut-être en réserve… »
Kim Hyunwoo acquiesça aux paroles de Charyll.
Contrairement aux autres héros, Charyll ne pouvait déployer toute sa puissance qu’avec des artefacts. Sans l’un d’eux, elle ne pouvait pas révéler sa véritable force.
Le problème, c’était que Kim Hyunwoo n’avait aucun artefact à sa disposition pour le moment.
Et je ne peux pas simplement sortir en acheter un, là, tout de suite.
Kim Hyunwoo jeta un coup d’œil à sa fenêtre de ressources.
[Pierres rouges : 1 125]
[Pierres bleues : 125]
[Pièces d’or : 422 331]
[Pierres magiques : 382 421]
Après avoir dépensé une grande quantité de pierres rouges pour anéantir l’Alliance des clans de l’Est, Lartania avait désormais des ressources plutôt limitées.
Si j’échange toutes les Pierres magiques qu’il me reste, je devrais pouvoir obtenir environ 20 000 pierres rouges.
Malheureusement, après l’achat du Pack du Labyrinthe, il ne lui resterait pas assez de pierres pour acheter le moindre artefact : il lui manquerait dix mille pierres.
« Hmm… Ça risque d’être difficile de vous donner un artefact tout de suite. »
« Je vois. »
« Je vais essayer de m’en procurer un à l’extérieur. Pour l’instant, le seul que je puisse obtenir tout de suite, c’est un Anneau de demande en mariage. »
Kim Hyunwoo plaisanta au sujet de l’artefact qu’il pouvait obtenir pour environ dix mille pierres rouges, un Anneau de demande en mariage. Charyll, qui l’écoutait en silence, répondit machinalement :
« Ça ne serait… peut-être pas si mal. »
« Hein ? »
« Ah non, non… ! »
Voyant le Roi des Héros se reprendre à la hâte, Kim Hyunwoo fut d’abord perplexe, puis laissa échapper un petit « Ah », comme s’il venait de comprendre.
« Maintenant que j’y pense, j’ai quelque chose que je peux te donner. »
« Vraiment ? »
Voyant Charyll pencher la tête, perplexe, Kim Hyunwoo lui demanda d’attendre et sortit chercher quelque chose.
Un peu plus tard,
« Je vais chercher un nouvel artefact, mais en attendant, pourquoi ne pas utiliser celui-ci ? »
« C’est… »
Le Roi des Héros reçut une épée à deux mains de Kim Hyunwoo.
La nouvelle que Kim Hyunwoo avait passé la nuit avec Rin se répandit de nouveau dans tout Lartania, et ne tarda pas à parvenir aux oreilles des autres héroïnes.
Et…
« Hmm~♪ »
La Table ronde, où les héroïnes se réunissaient souvent, baignait désormais dans une atmosphère étrange.
Rin, au centre des rumeurs, était assise à la table, le sourire radieux et triomphant.
Shadra et River, de leur côté, affichaient une profonde déception.
Les autres héroïnes n’étaient pas encore arrivées, mais toutes celles qui se trouvaient déjà là en étaient certaines :
Quoi qu’il arrive, cette ambiance ne disparaîtrait pas.
Grincement !
Alors qu’elles étaient perdues dans leurs pensées, Merilda entra dans la salle de la Table ronde.
« Tu es arrivée ? »
Rin prit la parole la première en voyant Merilda entrer, la queue frémissant comme d’habitude.
« Oui. »
Merilda répondit calmement.
Rin sourit d’un air triomphant et poursuivit :
« Tu avais tort. »
« À propos de quoi ? »
« Tu n’as pas dit qu’à ton époque, il ne pouvait pas donner toute sa mesure ? Eh bien, tu avais tort ! Quand j’étais avec lui, il était encore plus grand qu’avec toi ! »
Enivrée par son sentiment de victoire, Rin se leva, oubliant un instant la présence des autres héroïnes, et se vanta.
Bien sûr, elle se rassit maladroitement après s’être levée, mais son expression triomphante ne s’effaça pas.
Mais…
« Je vois. »
« … ? »
La réponse indifférente de Merilda fissura légèrement le sourire de Rin. Au lieu de se troubler, Merilda la regarda avec un sourire en coin et répliqua :
« Quoi ? Tu croyais que je serais jalouse juste parce que le Maître a passé la nuit avec toi ? »
Le visage de Rin se figea sous le choc, mais Merilda continua :
« Au fond, peu importe avec qui le Maître passe la nuit. Ce qui compte, c’est de savoir si tu as été “choisie”. »
« … !? »
« Tu ne l’as pas été, pas vrai ? »
« Grr… ! »
Aux paroles de Merilda, Rin ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
Il était vrai que Merilda et Rin avaient toutes deux franchi une étape importante avec Kim Hyunwoo en passant la nuit avec lui, prenant ainsi une grande avance sur les autres héroïnes. Mais aucune n’avait été « choisie ».
Alors Rin fronça les sourcils, frustrée.
« Tss. »
Mais elle ricana bientôt, un sourire en coin aux lèvres.
« … ? »
Cette fois, ce fut Rin qui reprit l’avantage. Son expression changea tandis qu’elle lançait :
« Pour quelqu’un qui prétend que ça n’a pas d’importance de ne pas avoir été choisie, tu as la queue un peu trop hérissée, tu ne trouves pas ? »
« … !? »
Aux mots de Rin, Merilda se rendit compte que sa queue s’était hérissée d’instinct, comme lorsqu’elle se sentait menacée. Elle s’en saisit précipitamment à deux mains.
« C-c’est seulement parce qu’une mauvaise pensée m’a traversé l’esprit, voilà tout ! »
« Ouais, cette “mauvaise pensée” est assez évidente… »
« Tais-toi ! Le Maître ne te choisirait jamais ! »
« Hein ? »
Alors que les deux héroïnes se lançaient comme d’habitude dans leur querelle, Shadra et River les regardaient, abattues.
À cet instant,
« …… »
Elena, qui assurait la sécurité à l’extérieur au lieu d’assister à la réunion de la Table ronde,
« Dame Elena ? Quelque chose ne va pas ? »
« Oh, non. J’étais juste perdue dans mes pensées. Nous allons en rester là pour aujourd’hui. »
« Compris. »
Elena acquiesça et observa les gardes au loin, repensant aux rumeurs sur Rin qui s’étaient répandues dans la journée et à la tenue qu’elle avait aperçue le matin même.
« …… »
À vrai dire, en repensant à ce costume de chat — l’un des plus vulgaires qu’elle eût jamais vus —,
… Alors le seigneur aime ce genre de déguisement…
À cette pensée, elle fixa le Château du seigneur. Puis, comme si elle venait de prendre une décision, elle jeta un regard autour d’elle et se dirigea discrètement vers un endroit.
… Vers les bas-fonds de Lartania, récemment apparus.