Château du seigneur de Lartania.
En fin de journée, une fois tout le travail terminé, les Cinq Épées de Calan se réunirent autour de la Table ronde, dans le Château du seigneur désormais silencieux.
« Où en est-on ? »
« …Le Roi des Bêtes est resté toute la journée dans le quartier résidentiel des hommes-bêtes, comme on nous l’avait indiqué. »
« La maîtresse de la Tour bleue, le forgeron et la secrétaire du seigneur discutent actuellement de quelque chose dans la chambre de la maîtresse de la Tour bleue, mais nous ne les entendons pas à cause de la barrière magique. »
« Le Roi des Héros dort. »
« Tu es sûre qu’elle dort vraiment ? »
« Oui, il semble bien qu’elle se soit endormie rapidement, car elle n’a pas encore complètement récupéré. »
Après avoir acquiescé aux rapports des Cinq Épées, Loriel poursuivit.
« Ruin, aucun signe du Groupe marchand Tienus en approche de Wagaak, pas vrai ? » « Je suis allé vérifier assez loin, et jusqu’à demain au moins, rien n’indique que le Groupe marchand arrive. Et puis, ils sont partis il y a seulement quelques jours, non ? »
Comme Ruin lui rappelait que le Groupe marchand Tienus était parti quelques jours plus tôt, Loriel secoua fermement la tête.
« Nous devons être prêts à gérer n’importe quelle situation, au cas où. »
Au lieu de répondre à voix haute, Ruin hocha plusieurs fois la tête, puis prit la parole.
« Ça veut dire que, pour l’instant, nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir à l’extérieur. »
« Il ne reste donc plus qu’à… »
« Savoir si notre maître va réussir ou non… Voilà la question. »
À ces mots murmurés par Loriel, toutes les Cinq Épées de Calan levèrent les yeux.
Elles auraient pu se servir de leur ouïe accrue pour savoir ce qui se passait dans le bureau, mais elles choisirent de s’en abstenir.
Espionner leur maître était absolument hors de question. Et si Rin avait tissé un voile de ténèbres, elles n’auraient rien entendu, même avec leur ouïe améliorée.
« …J’espère que tout se passera bien. »
Après que Loriel eut marmonné ces mots en fixant le plafond, les autres, qui regardaient elles aussi vers le haut, acquiescèrent.
Depuis leur plus jeune âge, après avoir subi des injustices et avoir été recueillies par Rin, elles avaient toujours su à quel point elle désirait le seigneur de Lartania et espérait être réunie avec lui.
« Vous pouvez le faire, maîtresse… ! »
Ainsi, Loriel serra légèrement le poing en murmurant ces ultimes encouragements.
« Restons sur nos gardes jusqu’au bout, au cas où. »
« Même si tu ne l’avais pas dit, on l’aurait fait. Ne t’inquiète pas. »
Sur ces mots, Loriel sortit du Château du seigneur afin de parer à toute éventualité.
Les Cinq Épées de Calan la regardèrent partir. Dès qu’elles sentirent sa présence s’éloigner, elles se mirent à parler.
« …Maîtresse va s’en sortir, pas vrai ? »
« Si le seigneur refuse à ce stade, c’est pratiquement un eunuque. »
« …Il n’est pas eunuque, puisqu’il a été avec les hommes-bêtes, non ? »
« Disons qu’il est eunuque dans l’âme. »
Korrin, l’une des Cinq Épées, haussa les épaules aux paroles de Ruin, puis répondit.
« Tu as apporté “ça” ? »
« “Ça” ? Bien sûr. Ne t’inquiète pas. J’en ai même pris deux de plus, au cas où. Une fois que notre maîtresse aura terminé, notre cheffe devra prendre le relais. »
Ruin acquiesça aux paroles de Korrin.
« Tout se déroule comme prévu ? »
« Bien sûr. »
« J’ai hâte d’y être. »
« Moi aussi. »
Ruin et les Cinq Épées de Calan esquissèrent un sourire discret, songeant à un autre plan qui suivait son cours.
« Miaou, aïe… »
Kim Hyunwoo interrompit un instant le fil de ses pensées en regardant la chatte — non, Rin — qui miaulait adorablement devant lui.
Bien sûr, il ne l’avait pas fait exprès.
La scène qui s’offrait à lui l’avait tout simplement figé sur place.
Rin, qui venait de se donner en spectacle de manière si embarrassante devant Kim Hyunwoo, était tout aussi pétrifiée que lui.
« …… »
Et le silence s’installa.
Rin, vêtue d’une tenue qu’on pouvait qualifier d’indécente — non, de franchement vulgaire —, restait figée sur place.
En la regardant, Kim Hyunwoo força son cerveau à se remettre en marche.
…Il avait beau essayer de réfléchir vite, aucun mot ne lui venait immédiatement à l’esprit.
Bien sûr, Kim Hyunwoo savait parfaitement ce qu’il aurait dû dire dans une telle situation.
Mais savoir quoi dire et parvenir à le dire étaient deux choses différentes ; il devait d’abord décider si c’était vraiment la bonne chose à faire.
Kim Hyunwoo comprenait parfaitement les intentions de Rin, qui était entrée dans son bureau vêtue d’une tenue aussi embarrassante.
Il avait déjà passé la nuit avec Merilda.
Les rumeurs s’étaient répandues, mais Merilda semblait avoir tenu sa promesse à Kim Hyunwoo et n’avait pas beaucoup parlé de cette nuit-là.
Quoi qu’il en soit, l’objectif que Kim Hyunwoo s’était fixé au départ avait déjà volé en éclats lorsqu’il avait couché avec Merilda.
En bref, dans cette situation, Kim Hyunwoo n’avait plus aucune raison de se retenir.
Et pourtant, il hésitait, s’accrochant à un dernier doute.
Il restait bloqué par l’espoir absurde que ce qui s’était passé avec Merilda puisse encore être considéré comme une erreur, quelque chose qu’il pourrait laisser derrière lui.
Cependant, il savait que laisser le silence s’éterniser serait manquer d’égards envers Rin, qui avait fait tant d’efforts. Il se força donc à parler, en réfléchissant aussi vite que possible.
« …Ça te va bien. »
« M-merci… Mia- »
Rin tenta de parler normalement, puis se corrigea vite en miaulant. Kim Hyunwoo rougit et poursuivit.
« Euh, mais pourquoi un cosplay de chat, tout à coup, au lieu de vêtements normaux ? »
Kim Hyunwoo et Rin savaient tous deux que sa question ne signifiait pas simplement : « Pourquoi es-tu venue me voir en cosplay ? »
Un simple regard leur suffisait pour se comprendre assez bien.
À la question de Kim Hyunwoo, Rin laissa échapper un doux « Euh… », le visage encore plus rouge, puis répondit.
« M-Merilda… m’a provoquée. »
Le sentiment de trahison était si fort que Kim Hyunwoo faillit marmonner : « Évidemment, ça lui ressemble bien… »
Il ne soupirait pas vraiment et ne lui en voulait pas non plus, mais la pensée lui traversa l’esprit. Rin, elle, continua sans s’en soucier.
« Elle a dit… que c’était plus petit que ce qu’elle avait entendu… »
« …Plus petit que ce qu’elle avait entendu ? »
« Ah. »
Se rendant compte qu’elle venait de dire quelque chose qu’elle n’aurait pas dû, Rin se tut brusquement.
Mais elle comprit bientôt, comme par instinct, qu’il était trop tard. Elle renonça et hocha la tête d’un air résigné, puis reprit la parole.
Kim Hyunwoo, qui venait de comprendre que les héros avaient discuté de sa taille, prit un air déconcerté, sans savoir comment réagir. Il finit pourtant par parler.
« Bon, ce n’est pas grave, je suppose. »
Ce n’était pas vraiment sans importance, mais Kim Hyunwoo n’était pas assez stupide pour se mettre en colère dans une telle situation.
« …… »
Le silence qui suivit était pourtant inévitable.
« …… »
Alors que ce lourd silence s’installait, Kim Hyunwoo se souvint soudain de sa première nuit avec Merilda.
Au moins, à l’époque, le silence n’avait pas été aussi gênant.
Après avoir réfléchi un instant, Kim Hyunwoo comprit qu’il n’y avait absolument aucune ambiance dans cette situation.
En fait, il était presque impossible qu’une ambiance s’installe dans de telles circonstances.
Du point de vue de Kim Hyunwoo, il était en train de travailler quand Rin avait soudain fait irruption, condamné toutes les sorties et créé cette situation absurde.
Kim Hyunwoo, déjà décontenancé, ne savait plus du tout comment réagir.
Pop !
Il entendit le bruit d’un flacon qu’on ouvrait devant lui. En se retournant, il vit Rin boire quelque chose dans une fiole de verre.
Et puis…
Hff… hff…
Dès qu’elle eut bu la potion, Rin se mit à respirer bruyamment.
« Rin… Rin ? »
Kim Hyunwoo, légèrement décontenancé, l’appela.
Mais Rin ne répondit pas. À la place, elle s’assit à califourchon sur Kim Hyunwoo et posa ses lèvres sur les siennes.
Un léger bruit de succion accompagna leur baiser passionné tandis que leurs langues se cherchaient.
La langue de Rin s’égarait sans retenue autour de celle de Kim Hyunwoo, effleurant ses dents.
Kim Hyunwoo, même surpris par le brusque changement de Rin, sentit son cœur s’emballer et ses mains se poser d’elles-mêmes sur sa taille.
Hff… hff…
Un moment plus tard, un fin fil argenté relia brièvement leurs langues avant de se rompre.
« J’ai tout entendu. »
La voix de Rin rompit le silence.
« Quoi… ? »
« J’ai entendu dire que si je te demandais quelque chose, tu me l’accorderais. »
« C’est… »
Kim Hyunwoo se rappela ce qu’il avait dit à Loriel et s’apprêtait à répondre, mais Rin le fit taire d’un nouveau baiser rapide.
Et puis…
« Pas besoin de mots. Dis-toi simplement que tu félicites quelqu’un comme moi, qui est venue parce qu’elle voulait être aimée de son seigneur. »
Rin, qui lisait les émotions dans son regard tremblant, se mit à pousser doucement Kim Hyunwoo à surmonter ses hésitations.
« C’est juste une façon originale de me féliciter, rien de plus — un compliment spécial pour une héroïne qui aime son seigneur et porte une tenue grossière, grossière. »
À la fin de ses paroles, ce fut Kim Hyunwoo qui fit le premier geste.