Dans l’abîme sombre et vide, Loria contempla la clairière désolée et marmonna avec un rire ridicule.
« Complètement inutile. Comment peut-on être aussi incapable ? En quoi est-ce différent des démons ? »
Ses lèvres souriaient, mais ses sourcils se fronçaient de mécontentement, comme si la situation ne lui convenait pas. Elle poussa un soupir.
« Si les choses continuent à mal tourner comme ça~ Ça ne va pas un peu trop loin ? »
Loria parlait comme si elle s’adressait à quelqu’un.
Mais, bien sûr, l’abîme vide ne lui répondit pas.
Elle ne voyait que les ténèbres et n’entendait que les battements de son propre cœur.
Cela dit, Loria ne semblait pas attendre de réponse. Elle marmonna et fixa la clairière vide pendant un moment.
« Enfin, au moins, ce n’est pas complètement inaccessible comme le côté des démons, alors je peux encore garder espoir… Quant à ce côté… »
Elle tourna les yeux vers le fond de la clairière.Frrrrt—
Dès que Loria posa le regard sur cet endroit, une table ronde apparut, comme si elle s’y était toujours trouvée.
Mais, contrairement à la dernière fois, le chevalier qui s’y asseyait habituellement seul avait disparu.
« Hmm… »
Après avoir constaté de ses propres yeux que la table était inoccupée, Loria s’en approcha et s’assit.
Et puis,
« Ça a l’air de bien se passer, puisqu’ils ont déjà réussi à s’échapper d’“ici”. Je peux donc me permettre d’espérer ? »
Elle marmonna à voix basse en balançant les jambes sur son siège.
« Vais-je attendre de bonnes nouvelles ? »
Trois jours plus tard.
Territoire : Lartania
Niveau de développement du territoire :
6041
Habitants du territoire :
[Humains : 51 244]
[Hommes-bêtes : 1 082]
━ Bâtiments secondaires ━
[Institut de recherche en ingénierie magique]
– Bâtiments subordonnés –
▪︎ [Centrale électrique d’ingénierie magique]
▪︎ [Institut de recherche en armes d’ingénierie magique]
▪︎ [Raffinerie d’ingénierie magique ↑]
━ Bâtiments possédés ━
[Château du seigneur Niv. 4 (En construction : 99 %)]
[Rempart Niv. 5]
[Quartier résidentiel Niv. 6 ↑ >>> Amélioration : 0 %]
[Forge Niv. 6 ↑ >>> Amélioration : 0 %]
[Caserne Niv. 6 ↑ >>> Amélioration : 0 %]
[Taverne Niv. 6 ↑ >>> Amélioration : 0 %]
[Marché Niv. 5]
[Usine de transformation du bois Niv. 6 ↑ >>> Amélioration : 0 %]
[Restaurant Niv. 5]
[Tannerie Niv. 6 ↑ >>> Amélioration : 0 %]
[Usine de transformation de la pierre Niv. 6 ↑ >>> Amélioration : 0 %]
[Centre commercial Niv. 6 ↑ >>> Amélioration : 0 %]
[Rempart secondaire Niv. 5]
[Auberge Niv. 6 ↑ >>> Amélioration : 0 %]
[Quartier administratif Niv. 5 ↑ >>> Amélioration : 0 %]
[Route pavée Niv. 5]
[Rempart tertiaire (En construction : 55 %)]
━ Bâtiments extérieurs ━
[Guilde des mercenaires Niv. 1]
[Antenne de la Tour des Mages Niv. 1]
[Antenne de la Guilde des forgerons Niv. 1]
━ Forces possédées ━
• Soldats réguliers : 1 000
• Épéistes : 500
• Gardes : 700
• Chevaliers apprentis : 200
• Hommes-bêtes : 1 084
« Waouh, c’est vraiment rapide. »
Kim Hyunwoo contempla l’écran du territoire avec une admiration renouvelée.
À présent, tous les bâtiments affichés sur l’écran du territoire étaient de nouveau en cours d’amélioration.
Et tout cela s’était produit en moins d’une semaine.
« Cette vitesse est ridicule… Je ne pensais pas que la construction accélérerait autant simplement parce que les hommes-bêtes nous avaient rejoints. »
La vitesse de construction depuis l’arrivée des hommes-bêtes était stupéfiante, au point même de surprendre Kim Hyunwoo.
Bien sûr, ce n’était pas uniquement dû à leur participation : le nombre total d’ouvriers avait augmenté avec la population. Malgré tout, une telle cadence aurait été impossible sans les hommes-bêtes. C’était pourquoi l’écran du territoire suscitait son admiration.
« À ce rythme, si nous avons assez de ressources, tous les bâtiments principaux pourraient atteindre leur niveau maximal en six mois… ? »
Kim Hyunwoo observa Lartania, plongé dans ses pensées.
Lartania n’était plus seulement un territoire florissant ; sa prospérité remarquable lui donnait désormais l’allure d’une capitale royale.
À l’intérieur du premier rempart, des rangées de bâtiments luxueux avaient poussé, et les échoppes du marché avaient été remplacées par des structures plus permanentes.
Plus loin, des bâtiments encore plus raffinés s’élevaient au-delà du deuxième rempart, et un nouveau rempart était en construction derrière celui-ci.
Bien sûr, le périmètre à couvrir était si vaste que les travaux n’étaient pas terminés, mais, même de loin, on voyait le troisième rempart gagner en hauteur de jour en jour.
« Une fois le troisième rempart achevé, nous aurons enfin récupéré l’intégralité de notre territoire d’origine. »
Pris d’un sentiment de nostalgie, Kim Hyunwoo jeta un coup d’œil au rempart qui s’élevait à vue d’œil, puis reprit ses tâches.
Un peu plus tard.
Le ciel, autrefois illuminé par le soleil couchant, était désormais entièrement plongé dans l’obscurité. Kim Hyunwoo examina les derniers rapports des héros et fit le point sur la situation.
« … Il ne me reste qu’environ quatre jours avant d’entrer dans le Labyrinthe, et pour ce qui est de l’Alliance des clans de l’Est… toujours aucune réponse. »
Kim Hyunwoo commença alors à se poser des questions.
« J’étais certain qu’ils réagiraient d’une manière ou d’une autre… C’est étrange. »
Kim Hyunwoo s’était attendu à une réaction, quelle qu’elle soit, de la part de l’Alliance des clans de l’Est.
Pourtant, d’après les informations reçues de Shadra, l’Alliance des clans de l’Est n’avait pas réagi du tout.
« Mais ce serait risqué de lancer les hostilités les premiers. »
Avec une puissance militaire suffisante, la situation aurait peut-être été différente. Mais, pour l’instant, les forces dont il disposait concrètement à Lartania étaient limitées, ce qui rendait toute attaque impossible.
« Je devrais peut-être commencer à entraîner davantage de soldats ? »
Jusqu’ici, Kim Hyunwoo n’avait pas accordé beaucoup d’attention à l’entraînement des soldats, car Lartania se développait exactement comme il l’avait voulu.
En plus des soldats et des héros de Lartania, beaucoup d’autres personnes souhaitaient désormais protéger la ville.
Il s’agissait des mercenaires qui s’étaient installés à Lartania, la ville du Labyrinthe.
Contrairement à autrefois, les mercenaires avaient maintenant établi des guildes dans la ville et, sauf si la défaite était certaine, ils s’efforceraient assurément de protéger Lartania.
« Et maintenant que même des mercenaires 4 étoiles sont venus s’installer à Lartania et y ont fondé leurs guildes… »
Comme Kim Hyunwoo l’avait voulu, il devenait de plus en plus difficile de s’en prendre à Lartania.
Car quiconque voudrait s’en prendre à Lartania devrait aussi affronter les mercenaires.
« Mais rien ne garantit que les mercenaires suffiront à arrêter tous les anges… »
Alors que Kim Hyunwoo réfléchissait,
Toc, toc !
« Entrez. »
Au léger coup frappé à la porte, Kim Hyunwoo inclina la tête et lança l’invitation. Rin ouvrit bientôt la porte et apparut.
« … Rin ? Qu’y a-t-il ? »
À la question de Kim Hyunwoo, qui la regardait avec curiosité, Rin prit un air songeur.
« Excusez-moi un instant. »
Elle s’avança alors en direction de la terrasse.
Et puis,
Clic.
Rin referma la porte de la terrasse que Kim Hyunwoo avait laissée ouverte, puis tira les rideaux.
Kim Hyunwoo la regarda agir ainsi sans prévenir, perplexe, et remarqua quelque chose d’étrange chez elle.
« … Pourquoi porte-t-elle un manteau ? »
Rin n’avait pas son apparence habituelle.
D’ordinaire, elle portait un qipao, mais elle était maintenant enveloppée dans un long manteau qui lui descendait jusqu’aux chevilles.
De quoi éveiller les soupçons de n’importe qui.
Pourtant, malgré cette tenue suspecte, Rin s’affaira avec application : elle se dirigea vers la fenêtre pour la fermer, puis tira les rideaux.
« … Euh, Rin ? »
Sans répondre à Kim Hyunwoo, Rin se rendit à la dernière fenêtre restée ouverte et tira les rideaux. Puis elle poussa un profond soupir en regardant la fenêtre qu’elle venait de dissimuler.
Elle se tourna ensuite vers Kim Hyunwoo, le visage résolu.
« … ? »
Kim Hyunwoo ne comprenait pas cette expression déterminée.
Mais Rin ne prêta aucune attention à sa perplexité. Elle se plaça devant lui, sortit quelque chose de sa poche et le posa sur sa tête. Kim Hyunwoo reconnut aussitôt l’objet.
« … Des oreilles de chat ? »
Elle avait posé sur sa tête une paire d’oreilles de chat rayées de noir.
Elles étaient de belle qualité, toutes douces, et ressemblaient à celles d’un chat des forêts norvégiennes.
Alors que Kim Hyunwoo les fixait, interdit, il vit Rin, toujours aussi déterminée, lâcher son manteau.
Frouf—
Le manteau glissa sans bruit le long de la silhouette élancée de Rin.
Et ce qui apparut ensuite…
Ce fut Rin, vêtue d’une tenue extrêmement révélatrice qui ne couvrait que tout juste les endroits essentiels.
« …… »
Avant que Kim Hyunwoo ait pu réagir à ce qui venait de se passer, il entendit…
« Miaou… »
Le miaulement adorable d’un chat, étranglé par une gêne à peine contenue, lui parvint aux oreilles.