« Ouah ! »
En revenant à lui, Durandor poussa un cri peu digne en ouvrant les yeux.
La première chose qu’il vit en se réveillant fut un ciel multicolore.
Durandor connaissait bien ce ciel.
« Réveillé, à ce que je vois ? »
Alors qu’il contemplait le ciel d’un air absent, une voix lui parvint aux oreilles. Il tourna la tête.
Selaim était assis là, l’air tourmenté.
« …Que s’est-il passé ? »
« Comment ça ? Tu le sais aussi bien que moi. »
Aux paroles de Selaim, Durandor contempla le ciel, hébété. Il arborait les teintes multicolores du Paradis, sa patrie.
« …Je suis mort ? »
« Oui. C’est absurde, pas vrai ? »
À ces mots incrédules que Durandor avait marmonnés, Selaim poussa un profond soupir et détourna le regard, partageant son sentiment d’absurdité.
Tout près, deux autres chérubins, Pallar et Curian, contemplaient eux aussi le ciel d’un air absent.
« …Cela ne fait que trois jours que nous avons reçu notre pouvoir et que nous sommes “nés”, et pourtant, nous sommes déjà morts. Comment allons-nous pouvoir regarder les Archanges en face… ? »
Selaim ferma les yeux, le visage déformé par l’angoisse à cette pensée. Toujours incapable de comprendre ce qui se passait, Durandor continua de fixer le ciel, puis prit la parole.
« …Mais qu’est-ce qui nous a frappés, au juste ? »
« Je n’en sais rien non plus. La seule explication que je trouve, c’est cette chose gigantesque qui est apparue au dernier moment et nous a frappés. »
Aux paroles de Selaim, Durandor se rappela enfin les derniers instants.
Il se souvint qu’une chose avait fendu le ciel en deux avant de s’écraser sur la forteresse et de tout anéantir en un instant.
Mais qu’est-ce que c’était que ce truc… ?
Durandor fronça les sourcils, toujours aussi perplexe, puis se leva et lança :
« Allons-y. »
« Où ça ? »
« Faire notre rapport aux Archanges, évidemment. Ensuite, nous devrons demander l’autorisation de connaître une nouvelle “naissance” et retourner nous préparer sur le plan mortel. »
Durandor avait parlé.
Mais Selaim ne bougea pas. Il le fixa un instant, puis reprit :
« …Je vois. Tu viens juste de te réveiller, tu n’as donc pas encore bien compris la situation. »
« … ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Selaim ne prit pas la peine de répondre. Il se mit plutôt à rassembler son pouvoir divin devant Durandor.
Vrooooum !
Le pouvoir divin résonna, puis se déploya rapidement au geste de Selaim, projetant une scène devant eux.
Une terre déserte, où ne subsistait qu’un immense cratère.
« …Qu’est-ce que c’est ? »
Durandor regarda Selaim, perplexe, puis balaya encore quelques fois du regard la plaine déserte.
« … ? »
Bientôt, Durandor repéra les vestiges de quelques bâtiments éparpillés sur cette étendue désolée.
Un instant plus tard, son visage se figea de stupeur.
« …Ne me dites pas que c’est… mon territoire ? »
« Si. Ton territoire. Celui que tu as bâti il y a sept ans, après être descendu dans le monde mortel. »
« C’est dingue… »
Durandor jura sans même s’en rendre compte, la bouche grande ouverte.
Le paysage qui s’étendait devant lui était entièrement ravagé. Seul le mur encore debout, au loin, indiquait que ces lieux avaient autrefois constitué son domaine.
« …… »
Il contempla d’un air vide cette terre déserte qui avait jadis été son domaine.
« …Retournons d’abord faire notre rapport aux Archanges. »
Pendant un long moment, Durandor fixa sans un mot ce qu’il restait de son territoire, le visage impassible.
« …D’accord. »
Il se mit en marche, le pas lourd.
Pendant ce temps, Kim Hyunwoo, qui avait lancé un missile directement sur l’Alliance des clans de l’Est, évalua bientôt la situation sur place grâce au familier de Shadra et à sa magie.
« …Waouh. »
Le territoire de Durandor, qui pouvait être considéré comme le quartier général de l’Alliance des clans de l’Est, avait entièrement disparu. Il n’en restait que quelques traces.
Il n’avait pas simplement été détruit : il avait été réduit à néant.
…Je ne pensais pas que ce serait à ce point.
Kim Hyunwoo observa le cratère laissé par le missile.
Shadra et River lui avaient bien dit qu’il serait plus puissant que le précédent, aussi s’était-il attendu à ce qu’il frappe plus fort.
Mais il n’avait tout de même pas imaginé un tel carnage.
…Je ne pensais pas qu’un seul missile pourrait rayer un territoire entier de la carte.
Il fallait dire que Kim Hyunwoo avait investi une quantité proprement délirante de Pierres rouges.
Rien que pour faire sauter l’Alliance des clans de l’Est, il en avait utilisé plus de 20 000, sans compter les Pierres supplémentaires nécessaires à la fabrication des ogives.
Même en tenant compte de tout cela, il ne s’était pas attendu à ce qu’un seul tir transforme le territoire en un simple souvenir. Kim Hyunwoo ne put s’empêcher d’être impressionné.
« C’est une vraie réussite. »
« Absolument ! »
À côté de lui, Shadra et River, qui avaient consacré leur énergie à fabriquer le missile, échangèrent un sourire, ravies que leurs efforts n’aient pas été vains.
« Beau travail, toutes les deux. »
Kim Hyunwoo les félicita.
La destruction du territoire principal de l’Alliance des clans de l’Est était importante, certes, mais ce n’était qu’un territoire parmi tant d’autres. Il n’en restait pas moins que toutes deux avaient accompli quelque chose d’énorme.
« Si vous voulez quelque chose, dites-le-moi. »
« Quelque chose qu’on veut… »
« Eh bien… ? »
À peine eut-il prononcé ces mots que les deux cessèrent de se regarder. Leur sourire s’effaça et elles prirent la parole.
« … ? »
Cette atmosphère inhabituelle décontenança légèrement Kim Hyunwoo, mais il se força vite à sourire d’un air gêné et ajouta :
« Euh, vous savez, hein ? Il faut que ce soit quelque chose que je puisse faire. Si ça dépasse mes capacités, je ne pourrai pas y arriver. »
« Hmm, quelque chose que tu peux faire, hein ? »
« Dis, c’est quoi, exactement, les limites ? »
Elles enchaînèrent, l’air curieux.
« Eh bien… Je n’ai pas vraiment fixé de limites… Tant que ça reste dans mes cordes, je suppose… »
Après avoir réfléchi un instant, Kim Hyunwoo leur répondit. Les deux échangèrent alors un regard entendu.
« Ça suffira ! »
« Papa, on ne te demandera jamais quelque chose d’impossible ! »
« …Ah, d’accord… ? »
Elles acquiescèrent, satisfaites, et en restèrent là.
Après que l’Alliance des clans de l’Est eut été pulvérisée…
Alors qu’il ne restait qu’une semaine environ avant la fin du Pack Labyrinthe, Kim Hyunwoo se mit à réfléchir à la façon de capturer le Necromancer de la Forêt Bleue.
« Maître. »
« Oh, Merilda. »
« Je viens vous faire mon rapport. »
Au lieu d’entrer par la porte du bureau, Merilda apparut sur la terrasse, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.
Froufrou.
En remuant la queue, Merilda s’approcha de Kim Hyunwoo avec un sourire qui trahissait sa bonne humeur. Elle lui fit part des problèmes survenus pendant que les hommes-bêtes construisaient leur quartier résidentiel.
« Et pour ça… »
« …… »
À un moment, Kim Hyunwoo se rendit compte que Merilda s’était serrée contre lui.
Il sentit sa queue frétiller doucement autour de ses épaules et de sa taille, avec un naturel déconcertant, et tourna les yeux vers elle.
Depuis quelque temps, chaque fois que Merilda venait lui faire son rapport, elle l’enlaçait ainsi de sa queue ou se livrait à un discret flirt.
Par exemple, elle disait :
« Maître, caressez-moi. »
Après son rapport, elle s’asseyait par terre, comme si elle attendait quelque chose, et réclamait à Kim Hyunwoo des caresses.
« Hmm… »
Et dès qu’il se mettait à la caresser, elle posait la tête sur sa cuisse.
Froufrou…
« ♡ »
Après s’être fait caresser un moment, elle remuait la queue et poussait de petits soupirs ravis en le contemplant — une scène devenue bien trop habituelle.
Et puis…
Clac.
Pour une raison quelconque, juste au moment où la séance de caresses touchait à sa fin, elle mordillait doucement sa cuisse avant de se relever.
« …… »
Kim Hyunwoo ne savait pas ce que Merilda pensait de tout cela, mais, pour être honnête, ses gestes lui faisaient toujours battre le cœur d’une manière attendrissante.
Depuis ce jour-là, il s’était peut-être dit qu’il devait renforcer sa volonté, mais celle-ci se retrouvait chaque fois réduite à néant en un instant.
Et tandis que Merilda prenait les devants sans attendre,
juste en dessous du bureau, à l’étage où se trouvaient les quartiers des héroïnes,
« …Tu l’as apporté ? »
« Oui, Maître. Je l’ai apporté. »
Loriel tendit une boîte à Rin.
« C’est ça ? »
« Oui. »
« …Hm… »
Rin ouvrit discrètement la boîte, y jeta un coup d’œil, puis la referma aussitôt, le visage autrefois sévère désormais teinté de rouge.
« …C’est plus puissant que je ne le pensais. »
« Oui. »
« Quoi qu’il en soit, bon travail. »
Aux mots de Rin, Loriel inclina simplement la tête en signe d’acquiescement.
« Alors, quand comptes-tu partir ? »
Elle lui posa la question. Rin, qui contemplait la boîte dans sa main, sembla réfléchir un instant.
« …Dans trois jours. »
Peu après, elle annonça sa décision.
« Dans trois jours, j’en finirai. »