Kim Hyunwoo fixa Loriel, le visage figé. En voyant son air sérieux, il eut un bref blanc.
« … Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Je veux dire… J’aimerais que tu couches avec elle. »
Kim Hyunwoo se rendit vite compte qu’il n’avait pas mal compris. Il ferma les yeux, cherchant à déterminer à quel moment la conversation avait dérapé, puis prit enfin la parole.
« Déjà, pas besoin de le dire comme ça. Je comprends parfaitement ce que tu me demandes. »
« Je vois. »
À la réponse calme de Loriel, Kim Hyunwoo poussa un léger soupir avant de poursuivre.
« … Alors, pourquoi me faire cette demande tout à coup ? »
À sa question, Loriel garda le silence un instant, puis finit par répondre.
« Comme vous l’avez sans doute deviné, ma maîtresse tient énormément à vous. » « …… »
Kim Hyunwoo le savait déjà.
Depuis le début, les actes de Rin révélaient clairement ses sentiments à qui voulait bien les voir.
« Mais ma maîtresse est beaucoup trop timide. Peu importe l’affection qu’elle éprouve pour vous, elle n’arrive pas à l’exprimer correctement. »
« Alors, tu me demandes de faire ça ? »
« C’est exact. »
« Désolé, mais je ne peux pas accéder à cette demande. »
Kim Hyunwoo répondit fermement au signe de tête de Loriel.
« … C’est peut-être un peu impoli de vous le demander, mais puis-je vous poser une question ? »
« Laquelle ? »
« Pourquoi pas ? »
Loriel posa la question, le visage neutre, mais empreint de curiosité.
« Je sais que ça peut sembler étrange de le dire, mais ma maîtresse est objectivement magnifique. Elle possède toutes les qualités qu’on peut attendre d’une femme. » Rä₦ǑΒΕŠ
« Pourquoi refuser quelqu’un comme ma maîtresse, qui n’a aucun défaut apparent ? »
La question de Loriel semblait sous-entendre cela. Kim Hyunwoo resta silencieux un instant.
« …… »
Bien sûr, Kim Hyunwoo n’était pas du genre à refuser ce qu’on lui offrait sur un plateau d’argent.
Mais s’il n’avait pas répondu aux sentiments de Rin jusque-là, c’était parce qu’il craignait de voir leur relation fragile voler en éclats.
… Après avoir déjà couché avec Merilda, j’imagine que ça n’a plus d’importance.
Bien entendu, Merilda avait dit à Kim Hyunwoo
que ce qui s’était passé entre eux ne changerait rien à leur relation actuelle.
Et même si un peu de temps avait passé depuis, elle ne s’était pas comportée différemment.
Pourtant, Kim Hyunwoo comprit instinctivement qu’après avoir couché avec Merilda, les relations inchangées qu’il s’était donné tant de mal à préserver commençaient à évoluer, qu’il le veuille ou non.
Autrement dit, dans ces circonstances, accéder à la demande de Loriel n’aurait rien de si grave.
Mais malgré tout…
« Ma réponse reste la même. »
Kim Hyunwoo répéta sa réponse.
« Loriel, je comprends que tu te préoccupes de ta maîtresse. De ton point de vue, cette situation a dû être pénible. »
« …… »
« Mais as-tu songé qu’en imposant ce genre de relation de l’extérieur, tu risquais en fait de blesser Rin ? »
« Est-ce bien le cas… »
« C’est à Rin elle-même de s’occuper de ce genre de choses, pas à quelqu’un d’autre de les soulever à sa place. »
Kim Hyunwoo s’exprima ainsi. Loriel sembla réfléchir un instant, puis finit par acquiescer.
« Je comprends. »
« Ah, et mon offre tient toujours : si tu veux quelque chose de raisonnable, demande-moi et je verrai ce que je peux faire. Dis-le aussi aux autres héros. »
À ces mots, Loriel acquiesça, se retourna et quitta le bureau.
« Haa… »
En la regardant partir, Kim Hyunwoo poussa un soupir.
« Franchement, je ne sais plus quoi penser… »
Le menton posé dans la main, il marmonna sans même s’en rendre compte.
Giral, le Roi aux Yeux Rouges récemment arrivé à Lartania, avait remarqué à quel point Merilda avait changé.
« Giral. »
« Qu’est-ce qu’il y a, patronne ? »
« Cette partie me semble incorrecte. »
« Oh… Tu as raison. C’est ma faute. »
« Ce n’est rien. Fais mieux la prochaine fois. »
Avec un sourire assuré, elle lui tapota légèrement l’épaule et lui lança un « Continue comme ça » avant de partir inspecter les logements en construction pour les hommes-bêtes. Giral resta là, songeur, à se rappeler le passé.
Il se remémora l’ancienne Merilda, qui écrasait sans pitié la moindre velléité de rébellion par la force brute et réagissait froidement à tout ce qui se passait chez les Yeux Rouges.
Giral essaya de concilier l’ancienne Merilda avec celle d’aujourd’hui, mais finit par secouer la tête sans même s’en apercevoir.
Il était impossible de rapprocher la Merilda d’autrefois de celle qu’elle était devenue : elles étaient à des années-lumière l’une de l’autre.
Bien sûr, Giral n’était pas le seul à avoir remarqué ces changements.
« La patronne rayonne, ces temps-ci. »
Ryu, qui inspectait les logements, les rejoignit soudain et fit cette remarque. Gram, qui les accompagnait lui aussi, éclata de rire.
« Elle est enfin devenue une vraie femelle. Tss, tss… »
« Je devrais dire à la patronne ce que tu viens de raconter ? »
« Qu’est-ce qu’il y a de mal à être une femelle ? »
Ryu lança un regard noir à Gram, qui changea aussitôt de ton, comme d’habitude, puis observa Merilda qui marchait au loin.
« C’est sûr, depuis qu’elle s’est accouplée, la patronne est plus jolie. »
« … S’accoupler rend vraiment plus jolie ? »
« Bien sûr. Les femelles sont toujours plus belles quand elles sont aimées. Tu ne vois pas comme ses yeux brillent ? »
À ces mots, Giral et Gram regardèrent Merilda. Ses yeux étincelaient d’un éclat qu’ils ne lui avaient jamais vu auparavant.
« … Tu as raison. »
« En y regardant de plus près, sa peau est même plus belle et son pelage plus brillant… »
« Pas vrai ? »
Tandis que Gram et Giral échangeaient leurs commentaires sur l’apparence de Merilda, Ryu poursuivit la conversation.
Elle sourit en voyant la queue de Merilda remuer joyeusement, comme pour refléter sa bonne humeur.
« Waouh… Honnêtement, je n’aurais jamais cru que la patronne serait la première à coucher avec le seigneur… »
« Moi non plus, je ne m’y attendais pas. »
« Attendez, ce n’est pas Ryu qui a imaginé toute cette histoire de “première nuit”, à la base ? »
À ces mots, Ryu secoua la tête.
« Non, pas du tout. »
« … Alors, la patronne a tout fait toute seule ? »
« Hmm… Pas exactement. Elle est venue me demander conseil, alors je lui ai dit de se lancer à fond et d’être sincère. »
« Être sincère… Ah… »
Giral marmonna ces mots, marquant une légère pause après la réponse de Ryu.
À ce moment-là,
Merilda, en marchant, jeta un coup d’œil en direction du Château du seigneur.
À travers la fenêtre du bureau, elle distinguait nettement Kim Hyunwoo, assis à son bureau et en pleine conversation par le biais d’un orbe magique.
« ♥ »
Merilda s’immobilisa un instant et le contempla avec tendresse. Ses joues rosirent de gêne tandis qu’elle se disait :
Il m’a dit d’attendre, alors je ne devrais pas y aller comme ça, si ?
Mais j’ai tellement envie de le voir…
Je pourrais me faufiler aujourd’hui, juste pour voir son visage ?
… Mais j’ai envie de recoucher avec lui.
L’esprit de Merilda était envahi de pensées tandis qu’elle fixait le visage de Kim Hyunwoo.
En même temps, elle éprouvait une immense gratitude envers celle qu’elle avait été la veille, pour avoir trouvé le courage d’agir.
Bien sûr, elle ressentait encore quelques courbatures après ce qui s’était passé la veille. Mais si elle n’avait pas franchi le pas, elle n’aurait jamais découvert à quel point le monde pouvait être lumineux.
Si je vais le voir aujourd’hui… Est-ce qu’il m’accueillera ?
Elle se balançait, se balançait… ♪
Sa queue remuait d’impatience.
Tandis que Merilda songeait ainsi à Kim Hyunwoo,
celui-ci conversait avec Sasha par le biais de l’orbe magique.
[Les mots me manquent pour vous dire à quel point je vous suis reconnaissant. Merci infiniment.]
« Non, ce n’est rien. Je n’ai fait que mon travail en échange d’une compensation. »
À la réponse de Kim Hyunwoo, Sasha sourit et répondit :
[Ne vous préoccupez pas de la compensation. J’ai déjà expédié les marchandises aujourd’hui, elles devraient donc arriver bientôt.]
« Vous n’aviez pas besoin de vous presser, mais merci. Au fait, vous allez bien ? J’ai entendu dire que le coup d’État vous avait causé de lourdes pertes. »
À ces mots, Sasha esquissa un sourire amer et répondit :
[Pour être honnête, nous avons subi un peu plus de dégâts que prévu. Comme vous le savez, la personne qui a mené le coup d’État était quelqu’un que j’avais longuement préparé à prendre la relève après le départ des Cinq Épées de Calan. C’est pour cela que nous avons subi de plus lourdes pertes.]
« … Je suis désolé de l’apprendre. »
[Non, c’est ma faute si je ne m’en suis pas aperçu plus tôt. Dans ma position, ce dont j’ai le plus besoin, c’est de clairvoyance. J’en ai fait mauvais usage : qui d’autre pourrait être responsable ?]
Sasha sourit de nouveau en parlant.
[Quoi qu’il en soit, je veillerai à vous verser la compensation régulièrement au cours des six prochains mois. Ne vous inquiétez pas.]
« Merci. »
Lorsque Kim Hyunwoo eut reçu la compensation promise et terminé la conversation,
au niveau inférieur du Château du seigneur,
plus précisément, dans les quartiers des héros de Lartania,
« C’est… c’est vraiment vrai ? »
« Oui, maîtresse. Je le lui ai demandé moi-même. »
Loriel
« Si vous allez le lui demander vous-même, il le fera. »
« … ! »
disait cela à Rin, dont le visage était devenu écarlate.