À quelques heures de Lartania.
« Waouh, on a fini plus tôt que je le pensais. »
« Ouais, hein~ »
« Franchement, j’avais peur que ça traîne encore, mais ils se sont rendus dès notre arrivée… Je me demande bien comment ils ont réussi à déclencher un coup d’État. »
« C’est clair. »
Les Cinq Épées de Calan venaient d’achever leur mission et retournaient tranquillement à Lartania.
« Loriel, tu ne trouves pas aussi ? »
« Hmm, eh bien, il y a du vrai là-dedans. »
Loriel acquiesça aux paroles des autres Épées.
Comme elles l’avaient dit, la répression de la rébellion au Royaume de Calan, qui leur avait semblé susceptible de s’éterniser, s’était achevée plus facilement et plus rapidement que prévu. Dès l’arrivée des Cinq Épées de Calan, les rebelles s’étaient dispersés et leur mouvement avait volé en éclats ; il ne leur était resté qu’à capturer l’instigateur.
Grâce à cela, les Cinq Épées avaient achevé leur mission en quelques jours et bavardaient à présent de choses et d’autres en rentrant à Lartania.
À cet instant, Rin sembla se rappeler quelque chose et prit la parole.
« Ah, au fait, Loriel. »
« … Quoi ? »
« Je me demandais ce qui s’était passé avec cet homme-bête. »
« Hein ? Pourquoi tu me parles de ça tout à coup ? Quel homme-bête ? »
Loriel pencha la tête, déconcertée par la question, mais Rin lui adressa un sourire entendu, comme si elle savait déjà tout.
« Tu croyais vraiment qu’on ne remarquerait rien ? Toi et ce Roi aux Yeux Rouges, vous échangiez des regards si tendres. Tu ne nous regardes même jamais dans les yeux, alors ça… »
« C’était une pure coïncidence… »
« Des dizaines de fois, par coïncidence, pendant que vous étiez de garde ensemble ? »
Comme Loriel la foudroyait du regard sans répondre, Rin leva les deux mains, comme pour lui assurer qu’elle ne la taquinait pas.
« Désolée si je t’ai vexée, mais sérieusement, il y a quelque chose entre vous, non ? Tu n’es jamais comme ça. »
« … Ne t’en fais pas. Il n’y a rien de sérieux. Et au lieu de te concentrer sur moi, on ferait mieux de se soucier davantage du maître. »
« Oh, tu marques un point. »
Rin acquiesça, et les autres Cinq Épées en firent autant, reconnaissant qu’elle avait raison.
En réalité, comme Loriel venait de le dire, les Cinq Épées avaient une requête à présenter à Kim Hyunwoo à leur retour. Il leur avait promis la récompense de leur choix, à condition qu’elle ne soit pas excessive.
« En effet. Si le maître ne lui arrange pas les choses, c’est le genre d’homme qui n’arrive pas à se décider tout seul. »
« Ouais… Ce serait bien qu’il comprenne tout simplement. »
« Je suis d’accord. »
« Mais qu’est-ce qu’on peut y faire ? C’est notre maître, après tout. »
« Il a vraiment besoin de notre aide. »
Sur le chemin du retour, chacune des Cinq Épées marmonna au sujet de la requête qu’elles présenteraient à Kim Hyunwoo.
« Bon, pour l’instant, dépêchons-nous de rentrer. Il faut vite faire notre rapport sur la situation, et puisque le maître et les autres héros sont de retour à Lartania, autant présenter notre requête dès que possible. »
Sur ces mots de Loriel, les Cinq Épées accélérèrent le pas vers Lartania.
Quelques heures plus tard, les Cinq Épées arrivèrent plus tôt que prévu.
« … Maître ? »
Bien qu’elle eût été recrutée à Lartania, Rin était accroupie par terre, l’air dévastée.
« … Ah. »
À cette vue, Loriel comprit instinctivement que le maître avait laissé passer quelque chose d’important.
Dans l’après-midi.
« Nous avons réussi à régler le coup d’État au Royaume de Calan. La reine a dit qu’elle vous contacterait directement. »
Kim Hyunwoo s’exprima en recevant le rapport des Cinq Épées, qui venaient d’achever leur mission.
« Vous avez toutes fait du bon travail. »
« Non, comme nous vous l’avons expliqué, la situation était plus facile que prévu. »
Loriel répondit au nom du groupe.
« Mais le travail reste le travail. Alors, qu’est-ce qui vous ferait plaisir ? Je ferai de mon mieux pour exaucer vos souhaits, tant que ce n’est pas excessif. »
Kim Hyunwoo acquiesça en posant sa question.
Loriel jeta discrètement un coup d’œil aux autres Épées, qui échangèrent des regards avec elle.
« … ? »
Leur comportement avait quelque chose de suspect.
Kim Hyunwoo attendit pourtant en silence, curieux de savoir ce que Loriel allait lui demander.
Un bref instant passa.
« Si possible, pourrait-on considérer nos cinq requêtes comme une seule ? »
« … Même ainsi, si votre demande est trop difficile, je risque de ne pas pouvoir l’exaucer. »
« Ça ira. Je ne pense pas qu’elle soit si difficile. »
Quelque chose dans les paroles de Loriel inquiéta Kim Hyunwoo, mais il répondit tout de même :
« … Dites-moi d’abord de quoi il s’agit. »
« Dans ce cas, pourrions-nous nous entretenir en privé un instant ? »
« C’est si grave que ça… ? Bon… d’accord. »
Kim Hyunwoo acquiesça à contrecœur. Loriel fit signe aux autres Épées, qui s’inclinèrent rapidement avant de quitter la pièce.
Il ne restait plus qu’eux deux dans la pièce.
Kim Hyunwoo comprit instinctivement que la requête de Loriel était sérieuse et la regarda d’un air tendu.
« … Je vais aller droit au but. »
Loriel poussa un profond soupir, comme pour se donner du courage.
« … Pourriez-vous partager votre affection avec nous, maître… ? »
Elle prononça ces mots avec gravité, même si son visage s’empourpra légèrement.
Peu après que le seigneur de Lartania, Kim Hyunwoo, eut passé une nuit avec Merilda, la nouvelle s’était répandue bien plus vite qu’il ne l’aurait voulu.
Elle s’était propagée si vite qu’en fin d’après-midi, tous les héros de Lartania savaient déjà que Kim Hyunwoo avait passé sa première nuit avec quelqu’un.
Elena, qui avait confirmé la rumeur de ses propres yeux, vaquait à ses occupations avec l’impression que son monde s’était écroulé.
Bien sûr, Elena savait que de nombreux héros convoitaient Kim Hyunwoo.
Pourtant, malgré toutes celles qui le poursuivaient, Kim Hyunwoo avait toujours veillé avec soin à préserver certaines limites et ne les avait jamais laissées aller plus loin avec lui.
C’était peut-être pour cela qu’Elena s’était sentie si rassurée.
Elle croyait que, puisque le seigneur traitait tous les héros sur un pied d’égalité, aucune ne pourrait se rapprocher davantage de lui, même si elle baissait un peu sa garde.
Cette conviction l’avait emplie de regrets amers et d’un sentiment de défaite.
Et tandis qu’elle se trouvait dans cet état,
« Oh, te voilà. »
« … Shadra ? »
« Oui, c’est moi, Shadra. On peut parler un peu ? »
« De quoi… ? »
« C’est au sujet de papa. Suis-moi. »
Shadra était apparue et, sans rien expliquer, avait entraîné Elena avec elle. Peu après, elles arrivèrent au bureau de l’Antenne de la Tour des Mages.
« … River ? »
En voyant River, qui avait elle aussi l’air d’avoir vu son monde s’écrouler, Elena resta là, déconcertée.
« Je t’en prie, assieds-toi. »
Sur les indications de Shadra, Elena s’assit à côté de River.
« Bien, laissons tomber les bavardages et allons droit au but. »
Enfin, Shadra aborda le sujet principal.
« Je pense qu’on sait toutes de quoi il s’agit. Papa a couché avec cette femme-bête qui vient de rentrer. »
Le visage de Shadra resta calme, mais son expression sérieuse ne laissait paraître aucune trace d’humour lorsqu’elle poursuivit :
« Et je n’ai pas l’intention d’abandonner. »
« … Qu’est-ce que tu veux dire par “ne pas abandonner” ? »
« Ce que j’ai dit. La polygamie est légale sur ce continent. Ce n’est pas parce que papa a couché avec quelqu’un que j’ai une raison d’abandonner. »
Comme si l’idée même d’abandonner était absurde, Shadra déclara avec assurance, en regardant Elena et River :
« Pour aller droit au but, je vous propose une alliance. »
« … Une alliance ? »
« Oui, une alliance. Comme vous le savez, chacune de nous, les héroïnes, a ses propres atouts, mais il est difficile de lutter seule. Cette femme-bête est soutenue par les Quatre Rois, et la demi-démone bénéficie de l’appui des Cinq Épées… Même si le Roi des Héros n’a pas beaucoup de soutien. »
Shadra poursuivit ses explications.
« Alors, nous devrions nous unir. Maintenant que la première a réussi, l’important, c’est de savoir à quelle vitesse nous pourrons devenir les femmes de papa. »
« … Et si le seigneur n’a aucune intention d’accepter quelqu’un d’autre que cette femme-bête ? »
« Si papa dit ça, tu abandonneras ? »
Shadra répondit à la question d’Elena par une autre question.
Comme Elena hésitait, Shadra déclara avec assurance :
« Je n’abandonnerai pour rien au monde. Même si le ciel nous tombe sur la tête et que la terre se fend en deux, j’épouserai papa. Et on fera l’amour toute la nuit, collés l’un à l’autre. »
« F-faire l’amour… collés l’un à l’autre… ? »
River réagit d’un air étourdi aux paroles crues de Shadra.
« Et si le seigneur n’aime pas ça ? »
demanda Elena avec hésitation.
« Il ne détestera jamais ça. Je ne sais pas si c’est seulement mon cas, mais si on est ensemble, on trouvera bien une solution. »
Shadra lui adressa un sourire assuré.
« Voilà pourquoi je vous propose cette alliance. Alors, qu’est-ce que vous en dites ? »
C’est ce qu’elle déclara.
Elena et River, qui l’avaient écoutée,
« … D’accord. »
« M-moi aussi… »
acquiescèrent à la proposition de Shadra.
« Bien. Alors, commençons tout de suite à élaborer un plan. »
Et toutes trois se mirent à comploter.