Dans le bureau, où les Cinq Épées de Calan parlaient sans retenue, le duc Raipellaoshin éprouvait un sentiment de honte.
Et pour cause : personne ne l’avait jamais traité de cette façon.
Aux yeux des habitants de son territoire, il était comme un dieu.
Même les nobles de son rang lui léchaient les bottes, se pliaient à la moindre de ses paroles comme des chiens.
Même le Roi de Calan ne pouvait pas l’ignorer.
Les abondantes ressources de son territoire lui procuraient une richesse et un pouvoir qu’on ne pouvait négliger.
Pourtant, malgré son arrogance, s’il ne pouvait pas relever la tête, c’était parce que ceux qui se tenaient devant lui étaient les Cinq Épées de Calan, la plus grande force du royaume, capables de détruire un territoire à eux cinq.
Ils étaient venus à cause de leur Maître.
Ce Maître était une entité inconnue de la plupart des nobles ; seuls les six membres du plus haut conseil du Royaume de Calan le connaissaient.
Ils étaient venus malgré l’avertissement du Souverain absolu des ténèbres — leur Maître, qui avait, depuis l’ombre, fait grandir le Royaume de Calan, autrefois globalement plus faible, jusqu’à le rendre comparable aux autres nations. Le duc garda donc le silence.
« Malgré tout, c’est… ! »
Le duc fronça les sourcils et regarda les Cinq Épées.
Le duc Raipellaoshin lui-même se rendait compte qu’il avait eu tort d’utiliser le poison de soumission.
Après tout, c’était lui qui l’avait remis à Roadmalis, sans l’avertir comme il se devait, pour qu’il colonise les territoires voisins.
Le duc Raipellaoshin considérait cependant qu’il s’agissait d’un accident.
Après tout, qui aurait pu imaginer que le seigneur de Lartania, un territoire presque ruiné et sur le point de disparaître, reviendrait ?
« C’était un accident, alors ne parlez pas si légèrement… ! »
Alors que l’accident prenait une telle tournure, le duc tenta donc de s’adresser aux Cinq Épées, non sans une pointe de contrariété, mais…
« …… »
Le duc s’interrompit soudain et referma la bouche.
Les Cinq Épées de Calan, qui, quelques instants plus tôt, discutaient tranquillement sans changer d’expression, venaient de le fusiller tous en même temps du regard.
« Hé, duc. Vous avez l’air de vous méprendre. Vous croyez qu’on vous garde en vie parce qu’on en a envie ? »
« Gasp… ! »
Ruin, l’une des Cinq Épées, venait de parler de lui ôter la vie. Son intention meurtrière lui donna l’impression d’être étranglé, et le duc referma instinctivement la bouche.
« Ne vous faites pas d’illusions, duc. C’est grâce à la bienveillance de notre Maître que vous êtes arrivé si haut. Alors, ne jappez pas comme un chien. »
Ruin, qui le dévisageait avec une lueur meurtrière dans les yeux, comme s’il allait le tuer d’un instant à l’autre, gronda, mais…
« Ça suffit, Ruin. »
À la voix calme de Loriel, Ruin continua de fixer le duc quelques instants, puis tourna les talons sans hésiter et quitta le bureau, les sourcils froncés.
Loriel, qui l’avait arrêté, déclara :
« Duc Raipellaoshin, cette fois, le Maître a dit de laisser passer avec un simple avertissement. Je ne vais donc pas m’étendre. »
Elle parlait en regardant le duc de son expression sereine habituelle.
« Si une telle situation se reproduit, je n’arrêterai pas Ruin. En fait, ce ne sera même pas nécessaire. »
« …… »
« Je vous exécuterai moi-même et suspendrai votre tête à la bannière du château du seigneur. »
Frisson !
Loriel ne laissa paraître la moindre émotion.
Pourtant, malgré cela, le duc sentit malgré lui un frisson lui parcourir le corps à ces mots.
« Souvenez-vous, duc, de la raison pour laquelle vous avez accédé à votre position. Et… »
Sur ces mots,
« De qui nous autres, que l’on appelle les Épées de Calan, dépendions à l’origine. »
Les Cinq Épées de Calan disparurent du bureau du duc. Longtemps, celui-ci resta incapable de faire autre chose que de retenir son souffle, les yeux emplis de terreur.
À bien y réfléchir, elle n’aimait pas le nom de « Souveraine absolue des ténèbres ».
Non, autrefois, ce titre la dégoûtait même.
La raison en était bien sûr qu’il faisait enfantin.
Bien sûr, c’était lui qui lui avait donné ce titre, lui qui l’avait recueillie sans faire de distinction. Elle était une demi-démone contrainte de cacher son identité toute sa vie, et il l’avait aidée à grandir sans rien demander en retour. Mais à l’époque, elle trouvait ce titre embarrassant et détestable.
Elle n’avait pas compris à quel point c’était un honneur.
« …… »
Dans le château souterrain bâti au fond d’une immense caverne, sous le Territoire Saint — un bastion majeur du Royaume de Calan, dont le roi était le seigneur —, elle contempla le parchemin qu’elle tenait.
Le bref message inscrit sur le parchemin disait : « Le seigneur de Lartania est revenu. »
Elle avait reçu ce parchemin une semaine plus tôt et appris ainsi que le seigneur de Lartania était de retour. Trois jours auparavant, elle avait confirmé qu’il s’agissait bien de celui qu’elle avait connu dix ans plus tôt.
Pourtant, même après avoir appris la nouvelle, elle, la « Souveraine absolue des ténèbres », n’avait pas bougé.
Était-ce parce que son cœur s’était égaré ?
Non.
Son cœur, resté tranquille pendant dix ans, s’était emballé à la simple lecture des caractères tracés sur ce petit morceau de parchemin.
Il lui suffisait de se rappeler sa voix — son visage, à présent, lui échappait presque — pour se mettre à trembler.
…Et les jours où elle se remémorait celui où elle avait compris qu’il avait disparu, les larmes coulaient toute la journée.
Pourtant, si la Souveraine absolue des ténèbres n’était pas partie à la recherche de celui qui était pour ainsi dire sa seule lumière, c’était à cause des péchés qu’elle avait commis.
« …… »
La Souveraine absolue des ténèbres se remémora un jour survenu après son départ.
Ce jour-là, cela faisait un mois que le seigneur, qui était sans aucun doute sa lumière, était parti.
Avec le recul, elle se trouvait parfaitement idiote de s’être agacée contre le seigneur parce qu’il ne revenait pas.
Non. C’était peut-être de l’anxiété.
La peur que le seigneur ne revienne jamais.
Mais pour étouffer cette angoisse, elle s’était persuadée que le seigneur se livrait à une lutte de pouvoir.
Il lui était déjà arrivé de s’absenter longtemps, même si cela n’avait jamais duré aussi longtemps.
Alors, elle s’était lavé le cerveau.
Le seigneur se livrait avec eux à une lutte de pouvoir.
Il ne revenait pas pour ne pas avoir à ravaler sa fierté.
À force de se répéter ces mensonges, la demi-démone finit par croire que le seigneur ne revenait effectivement pas afin de remporter cette lutte de pouvoir.
Deux mois après la disparition du seigneur, elle détruisit tous les cadeaux qu’il lui avait offerts.
Elle brisa les accessoires qu’il lui avait donnés.
Elle brisa les armes qu’il lui avait données.
Elle déchira les vêtements qu’il lui avait donnés.
Elle piétina même les menus objets qu’il lui avait offerts.
Elle voulait se venger du seigneur, qui faisait tant souffrir son cœur.
Elle voulait faire payer le seigneur, qui n’était même pas capable de supporter ses moindres caprices.
Avec une naïveté folle, elle se persuada fermement que s’il ne revenait pas, c’était parce qu’il se livrait à une lutte de pouvoir, puis laissa éclater toute sa frustration accumulée.
Le seigneur reviendrait forcément.
Il ne pouvait pas l’abandonner.
Mais un autre mois passa.
Un semestre s’écoula.
Puis une année de plus.
Elle comprit.
Le seigneur ne reviendrait pas.
Assise à la place où le seigneur s’installait toujours, la demi-démone passa ses jours et ses nuits à pleurer après l’avoir compris.
Pleurer jusqu’à l’épuisement, s’endormir, se réveiller, puis pleurer jusqu’à sombrer de nouveau dans le sommeil : telle devint sa routine.
Après avoir passé quelques jours dans cet état de détresse absolue, elle tituba jusqu’à sa chambre.
Elle voulait s’enfuir.
Fuir le fait que le seigneur ne reviendrait pas.
Fuir aussi le fait que sa voix et son visage s’effaçaient peu à peu de sa mémoire.
Elle se dirigea là-bas.
Vers sa chambre, où se trouvaient les cadeaux du seigneur.
Et puis…
Quand la demi-démone retourna dans sa chambre, elle vit les cadeaux du seigneur, sa seule source de lumière, réduits en miettes.
En les voyant, elle pensa aussitôt à celle qu’elle avait été.
Cette idiote qui avait détruit tous les cadeaux du seigneur.
La demi-démone fondit en larmes.
Elle pleura sur les objets du seigneur qu’elle avait elle-même brisés.
Rassemblant tous les souvenirs qui lui restaient, elle serra contre elle les cadeaux désormais réduits à l’état de ferraille et sanglota.
Son corps se couvrit de sang, tailladé par les éclats de métal acérés, mais elle n’y prêta aucune attention.
La douleur dans son cœur, comme s’il avait été évidé, était bien pire que n’importe quelle blessure physique.
Ridiculement, elle se maudit en sanglotant.
À la fin, il ne lui restait alors que le titre de « Souveraine absolue des ténèbres », donné par le seigneur.
Oui, rien d’autre.
…Le lien qui l’unissait au seigneur et leurs souvenirs. Il ne lui restait que cela.
À partir de ce jour, ce titre devint son point sensible.
Une autre année passa ainsi.
La demi-démone quitta le territoire.
Pour combler de nouveau le vide laissé par les cadeaux du seigneur qu’elle avait elle-même détruits.
Pour pouvoir rendre tous les cadeaux à leur état d’origine et ne pas décevoir le seigneur lorsqu’il reviendrait un jour.
Elle avait peur.
Elle ne pouvait supporter l’idée que le seigneur revienne, découvre les cadeaux détruits et la regarde froidement.
« S’il… s’il me regardait comme ça, je… »
« Ah, gasp… halète… sanglote ! »
Rien que d’imaginer cette scène, elle se sentait suffoquer ; elle s’obligea donc à interrompre ses pensées.
Sa respiration ne s’apaisait pas, son cœur battait comme s’il allait éclater d’un instant à l’autre et des larmes lui montaient aux yeux.
« Non, non… ça ne doit jamais arriver… ! »
Elle ne voulait pas être détestée.
Elle ne voulait pas être rejetée.
Dans toute sa vie, elle ne voulait plus perdre sa lumière, le seul à avoir tendu la main pour sauver une demi-démone comme elle.
C’était pour cela.
« Je dois tous les retrouver, absolument tous… »
Elle ne pouvait pas rentrer.
Pas avant d’avoir récupéré tous les cadeaux que le seigneur lui avait offerts.
Jamais elle ne pourrait rentrer.
« …Il ne m’en reste que deux à récupérer. »
Heureusement, sa situation actuelle n’était pas si mauvaise.
Malgré l’aversion qu’elle lui inspirait, la louve arrogante protégeait le seigneur, et il ne lui restait plus que deux cadeaux à récupérer.
« Plus que deux à récupérer… »
De plus, elle n’aurait bientôt plus qu’à mettre la main sur ces deux objets.
« …Je pourrai être pardonnée. »
Elle se surprit à imaginer la scène.
Elle aurait récupéré tous les cadeaux.
Elle reviendrait comme si de rien n’était, se prosternerait devant sa lumière et lui demanderait pardon.
Et le seigneur, souriant, accepterait ses excuses.
« Haah… »
Cette lueur d’espoir, aussi irréaliste fût-elle, la faisait se réjouir malgré elle.
Mais pour échapper à l’angoisse qui la rongeait sans cesse, elle…
« Eh… »
Comme elle l’avait toujours fait, elle s’abandonna seule au plaisir pour chasser son anxiété.
En appelant le seigneur.