Comme Lartania comptait désormais plus de six héros, on leur avait aménagé une salle de repos où ils pouvaient se retrouver.
« Félicitations ? »
Après un long silence, Shadra fut la première à briser la glace.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je parle de ton retour à Lartania. D’après ce que j’ai entendu, c’est quelque chose que tu désirais vraiment. »
En fait, Elena, River et Shadra avaient appris dans les grandes lignes ce qui s’était passé ces derniers jours grâce aux rumeurs colportées par les servantes et le personnel du Château du seigneur.
« Tu n’as pas pu revenir pendant tout ce temps, et maintenant, tu es là. »
Comprenant aussitôt le sens des « félicitations » de Shadra, Rin lui rendit son sourire.
« J’allais justement te remercier, moi aussi. »
« Hein ? — Tu l’as très bien soutenu en notre absence, n’est-ce pas ? »
« Et je continue de très bien le soutenir. »
« Ne t’inquiète pas. Je le soutiendrai encore mieux. »
« Il s’est passé beaucoup de choses depuis dix ans. »
Elles continuèrent leur joute verbale en affichant toujours un sourire.
Bien sûr, ni Shadra ni Rin n’avaient l’intention de dégainer soudainement leurs armes et d’envenimer la situation.
Elles savaient toutes les deux que la première à perdre son sang-froid et à tirer son arme aurait perdu, et que Kim Hyunwoo détesterait une telle scène.
« Tu parles comme une enfant depuis la dernière fois qu’on s’est vues, non ? »
« Et toi, tu es si… sereine. Ça doit être parce que tu as dix ans de plus. »
… Elles n’avaient pas dégainé, mais leurs piques verbales étaient acérées et précises.
Bien sûr, tous les héros ne prenaient pas part à cet échange tendu.
Merilda, par exemple, préférait écouter aux portes pour entendre Kim Hyunwoo à l’étage, tandis que Rin et Shadra échangeaient des mots.
Charyll, elle, semblait trouver cette dispute inutile et tripotait silencieusement une cigarette éteinte dans sa poche.
… Cela faisait une semaine qu’elle l’avait reçue, mais Kim Hyunwoo l’ayant achetée lui-même, elle n’avait pas osé ouvrir le paquet.
Elena observait nerveusement la tension qui montait, tandis que River, dont le rôle ne faisait pas doublon avec celui des autres, soupirait de soulagement.
« Vous avez tous des plats préférés ? »
Et Lani, qui n’avait pas compris la situation, s’affairait à demander aux nouveaux héros quels étaient leurs plats préférés.
Tandis que les héros faisaient connaissance autour de la table ronde…
« Alors… quoi ? »
« C’est écrit : “Amateur, amateur !”, maître. »
Kim Hyunwoo fixa sans comprendre l’inscription sur l’os bleu, puis en désigna un autre.
« Et sur celui-là ? »
« Là, c’est écrit : “Pauvre amateur.” »
« Et la façon dont tu as étiré “pauvre”… »
« C’est exactement comme ça que c’est écrit. »
Kim Hyunwoo soupira, déçu par l’interprétation de Rhien.
Il avait cru que les symboles laissés après chaque étage, comme des indices après la défaite des boss, renfermaient un message important, mais il n’en était rien.
… Vu la personnalité du nécromancien, ce n’est pas si étonnant.
En repensant à la personnalité du nécromancien, Kim Hyunwoo ricana et dit :
« Compris. Merci de me l’avoir dit, Rhien. »
« Je t’en prie. »
Rhien gloussa en se balançant d’un côté à l’autre. Kim Hyunwoo lui tapota la tête…
… Maintenant que tous les héros sont de retour, je devrais me concentrer sur la conquête du Labyrinthe le plus vite possible.
… puis se dit-il avant de prendre la parole.
« Fais venir Rin et Merilda, s’il te plaît. »
Environ cinq jours plus tard.
« Fenêtre du territoire. »
Territoire : Lartania
Niveau de développement du territoire :
5623
Habitants du territoire :
[Humains : 44 244]
[Peuple-bête : 1 082]
– Bâtiments secondaires –
[Institut de recherche en ingénierie magique]
– Bâtiments subordonnés –
▪︎ [Centrale électrique d’ingénierie magique (en construction : 72 %)]
▪︎ [Institut de recherche sur les armes d’ingénierie magique (en construction : 42 %)]
▪︎ [Raffinerie d’ingénierie magique (en construction : 55 %)]
– Bâtiments possédés –
[Château du seigneur niv. 4 (en construction : 54 %)]
[Remparts niv. 5]
[Quartier résidentiel niv. 5]
[Forge niv. 5]
[Caserne niv. 5]
[Taverne niv. 5]
[Marché niv. 5]
[Usine de transformation du bois niv. 5]
[Restaurant niv. 5]
[Usine de traitement du cuir niv. 5]
[Usine de traitement de la pierre niv. 5]
[Comptoir commercial niv. 5]
[Rempart secondaire niv. 5]
[Auberge niv. 5]
[Quartier administratif niv. 5]
[Routes pavées niv. 5]
– Bâtiments extérieurs –
[Guilde des mercenaires niv. 1]
[Antenne de la Tour des Mages niv. 1]
[Antenne de la Guilde des forgerons niv. 1]
– Forces possédées –
• Soldats réguliers : 1 000
• Épéistes : 500
• Gardes : 700
• Apprentis chevaliers : 200
• Peuple-bête : 1 082
Kim Hyunwoo parcourut la fenêtre du territoire et, en voyant que le peuple-bête y figurait, se sentit rassuré.
Je pensais que le peuple-bête serait intégré au territoire. Heureusement, tout s’est passé comme prévu.
Au cours des cinq derniers jours, Kim Hyunwoo avait fait venir Merilda et Rin pour intégrer leurs groupes respectifs à Lartania, renforçant considérablement les forces militaires du territoire.
En cinq jours, Lartania avait réussi à recruter plus d’un millier de membres du peuple-bête et neuf héros 4 étoiles.
Les Cinq Épées de Calan et les Quatre Rois célestes de Yeux Rouges…
Pour Kim Hyunwoo, qui n’avait jusque-là aucun héros 4 étoiles, cette hausse du nombre de héros était une bonne nouvelle.
Plus il y avait de héros, plus la puissance militaire du territoire augmentait.
La seule chose qui m’inquiétait, c’était l’ordre public.
Kim Hyunwoo observa depuis la terrasse le nord-ouest du territoire.
L’ordre public ne s’est pas détérioré autant que je le craignais.
En face de l’Institut de recherche en ingénierie magique, encore en construction, un quartier résidentiel prenait forme.
Quand Kim Hyunwoo avait accepté le peuple-bête à la demande de Merilda, il avait redouté que cela ne provoque des problèmes d’ordre public.
Dans le monde d’Arteil, les membres du peuple-bête ne pouvaient pas être acceptés comme citoyens et étaient décrits comme des êtres féroces, guidés davantage par leur instinct que par la raison.
Pourtant, contrairement aux craintes de Kim Hyunwoo, ils s’étaient intégrés au territoire sans problème majeur, hormis quelques incidents mineurs au début.
En fait, ils se débrouillaient très bien au sein des forces de sécurité.
Résultat : l’ordre public de Lartania, récemment instable, s’améliorait rapidement et le territoire prospérait peu à peu.
Je crois qu’il est temps de construire le troisième rempart.
Kim Hyunwoo se disait qu’il ne tarderait pas à pouvoir étendre les remparts afin d’englober le territoire initial de Lartania.
« Maître ! »
« Merilda ? »
Merilda entra sur la terrasse du seigneur.
Elle atterrit sans bruit, comme un chat, puis s’approcha en remuant la queue.
« J’ai terminé tout ce que tu m’avais demandé ! »
Sa queue s’agitait comme si elle réclamait des félicitations.
Se souvenant lui avoir demandé de l’aider à transporter des matériaux jusqu’à un bâtiment voisin, Kim Hyunwoo lui caressa naturellement la tête.
Merilda remua la queue en s’agrippant au bas des vêtements de Kim Hyunwoo.
Elle avait l’air si heureuse qu’il ne put s’empêcher de sourire. Avec discrétion, elle frotta son corps contre lui, comme pour tâter le terrain.
Il se raidit.
Kim Hyunwoo tressaillit malgré lui.
… Ce n’était pas étonnant, vu toute l’attention que les héroïnes lui accordaient ces derniers temps, mais cela arrivait plus souvent, et la situation devenait un peu gênante.
Plus précisément, cela commençait à devenir un problème physique.
Ça, c’est…
Dernièrement, Merilda appuyait délibérément son corps contre lui quand elle se frottait à lui, et Kim Hyunwoo reculait instinctivement les hanches.
Vrrr… !
Au son net d’une vibration provenant de son bureau, Kim Hyunwoo prit la parole.
« Attends un instant, Merilda. »
« Oh, d’accord… »
Merilda prit un air déçu.
Sa queue tombante lui fendait le cœur, mais le bureau vibrait : il avait reçu un message de l’extérieur. Il s’assit donc rapidement et ouvrit un tiroir.
C’est…
Il comprit qu’il s’agissait d’un message de la reine du Royaume de Calan.
Sans hésiter, Kim Hyunwoo activa l’orbe magique.
[Bonjour, seigneur.]
« Bonjour, Votre Majesté. »
Dès que le visage de Sasha apparut dans l’orbe magique, il le salua naturellement.
[Je vais aller droit au but. Pourriez-vous m’aider… ?]
Kim Hyunwoo pencha la tête en entendant Sasha, puis remarqua son état.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Il avait l’air épuisé, comme si elle n’avait pas dormi depuis des jours.
Puis…
[Pourriez-vous me prêter… les Cinq Épées de Calan… ?]
Sa voix s’éteignit.
« Oh. »
Kim Hyunwoo laissa échapper une exclamation sourde.