Loriel commença à se demander sérieusement comment une simple célébration du retour de sa maîtresse avait pu tourner ainsi.
Nous étions en train de fêter ensemble le retour de ma maîtresse… Puis elle a soudain perdu le fil et tendu les doigts…
Comprenant pourquoi cette pensée lui était venue, Loriel répondit d’abord à Rin.
« … C’est donc aussi grand que ça. »
« O-oui, c’est ça. M-mais c’est anormalement grand, non ? »
En voyant Rin fixer sa propre main d’un air étourdi, Loriel prit à son tour une expression tout aussi troublée.
Après tout, avant le début de cette conversation, Rin lui avait raconté ce qui s’était passé.
Qu’il s’agisse de demander à le toucher parce qu’on n’arrive pas à y croire, ou de laisser quelqu’un le toucher…
Après avoir brièvement songé que ni l’un ni l’autre n’avait rien de normal, elle s’adressa à Rin, qui semblait se trouver un nouveau sujet d’inquiétude (?) alors même que ses souhaits de longue date s’étaient réalisés.
« … Il est effectivement grand. » Loriel, qui avait malgré elle pris conscience de la taille de Kim Hyunwoo (?), marmonna d’un ton légèrement contrarié.
« Mais malgré tout… ça ne devrait pas poser de problème. »
« V-vraiment ? »
« Oui. »
« Même s’il est aussi grand ? »
En voyant l’expression de Rin, qui semblait demander : « C’est vraiment vrai ? », Loriel répondit :
« Ça ira. Des choses de cette taille passent aussi. »
« Ça p-passe ? »
« Oui. Ça passe. »
« M-mais alors, comment tu le sais ? »
Loriel, qui jusque-là s’exprimait sans difficulté, se tut brusquement.
Elle ne pouvait tout de même pas répondre à Rin : « Je le sais parce que je l’ai vu et vécu moi-même. »
En outre, Loriel se disait que Rin exagérait peut-être un peu.
Après tout, la taille évoquée par Rin dépassait celle d’une autre espèce qu’elle avait découverte récemment.
… Les humains seraient-ils plus grands que les hommes-bêtes ?
Détournant le regard, Loriel s’éclaircit inutilement la gorge et regarda au loin avant de reprendre :
« Enfin, bref… ça passe. »
« J-je vois… »
Rin ne posa pas d’autre question, comme si elle avait demandé par simple curiosité, sans chercher à creuser. Loriel se racla la gorge et reprit :
« Mais, Maîtresse, que devrions-nous faire maintenant ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Maintenant que vous n’êtes plus au Royaume de Calan, nous n’avons plus aucune raison d’y rester non plus. »
Loriel avait agi sous le nom des « Cinq Épées de Calan », mais la seule raison de sa présence au Royaume de Calan était Rin.
Il en allait de même pour les autres héroïnes.
Le titre encombrant de « Cinq Épées de Calan » n’était qu’un moyen pratique d’accomplir des missions au sein du Royaume de Calan. Elles n’étaient pas attachées à ce royaume.
À la question de Loriel, Rin, qui semblait encore troublée quelques instants plus tôt, reprit rapidement contenance et se mit à réfléchir sérieusement.
« … D’abord, réunis tout le monde et recueillez leurs avis. Vous me suivez toujours, mais il se peut que vous ne soyez pas toutes du même avis. »
Elle finit par prononcer ces mots.
« Compris. »
Loriel s’inclina puis quitta la pièce.
Au plus profond de l’abîme.
Loria avançait dans cet endroit plongé dans des ténèbres absolues, où il était impossible de distinguer le haut du bas.
Un sourire espiègle aux lèvres, elle traversa l’abîme désert et arriva bientôt devant une porte gigantesque.
Bien que l’endroit semblât vide, la porte colossale, gravée d’un immense arbre, lui apparut comme si elle l’avait attendue. Loria s’arrêta et posa légèrement la main dessus.
Gronde… !
La porte massive s’ouvrit dans un grondement sonore, comme si elle avait réagi à son toucher.
Et, au-delà de la porte ouverte, il n’y avait rien.
Comme dans l’abîme qu’elle venait de traverser, tout ce qu’on distinguait était une obscurité infinie, sans rien de particulier à l’horizon.
Pourtant, Loria s’avança sans hésiter dans ce bourbier sombre, comme si elle savait que c’était le bon chemin.
Crac !
Dès qu’elle eut franchi le seuil, un craquement retentit et l’abîme devant elle commença lentement à disparaître.
Comme si cela avait toujours été prévu, les ténèbres se dissipèrent et révélèrent la salle située derrière la porte.
Cette salle était vide.
Il ne restait que le sol, brisé et fissuré par des milliers d’années, ainsi que la table ronde qui s’y trouvait.
Et l’homme assis à cette table, vêtu d’une armure imposante.
Loria s’approcha en souriant.
L’homme en armure ne bougea pas.
Cependant…
[Pourquoi m’avez-vous tiré de mon long sommeil ?]
Il se contenta d’ouvrir la bouche et de parler. Loria lui répondit avec un sourire.
« Je me suis dit que nous pourrions conclure un marché. »
[C’est la première fois qu’un va-nu-pieds comme vous me propose un marché.]
« Ne soyez pas si susceptible. C’est une offre très avantageuse pour vous aussi. En fait, vous ne pourrez pas la refuser. »
[……]
L’homme en armure leva les yeux vers Loria sans dire un mot.
Comme pour entendre sa proposition.
Dans le même temps, il saisit l’épée posée près de la table ronde.
Il montrait clairement qu’il attaquerait si les paroles de Loria ne lui plaisaient pas.
Mais, même face à cela, Loria resta parfaitement imperturbable et sourit avec décontraction.
« Je vais vous laisser sortir. D’ici. »
[Quoi ?]
« Vous n’allez pas me demander comment, n’est-ce pas ? Avec vos yeux, vous pouvez voir exactement comment je compte vous faire sortir d’ici. »
L’homme en armure ne répondit pas.
En effet, ses yeux voyaient précisément comment Loria comptait le libérer.
Alors…
[… Quel est votre objectif ?]
L’homme posa la question à voix basse.
« Je préfère le garder secret. Mais je vous promets que je ne me servirai pas de vous comme d’un pion. Ce que je veux ressemble à votre objectif, mais ce n’est pas la même chose. »
Loria lui donna ainsi sa réponse.
« Vous n’aurez qu’à ressortir et atteindre votre objectif. Le Royaume de l’Autre Monde. »
Elle sourit en lui faisant cette proposition.
Le lendemain.
Kim Hyunwoo, qui était resté ici plusieurs jours, convoqua Adria, qui séjournait elle aussi sur place depuis un bon moment.
« Vous avez l’air particulièrement fatiguée aujourd’hui. »
« Haha… J’ai été très occupée par le travail. J’ai fini par rester un peu plus longtemps à Lartania. »
« Vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez. »
Ce ne fut qu’une simple salutation.
À vrai dire, Adria n’avait pourtant pas l’air en grande forme…
Tandis que Kim Hyunwoo se faisait cette réflexion, il la regarda et elle lui demanda :
« Alors, pourquoi m’avez-vous fait venir aujourd’hui ? »
À la question d’Adria, Kim Hyunwoo hésita un instant, puis prit la parole.
« En fait, je voulais vous demander… Celui qui protège le Groupe marchand Tienus est bien le Dragon du Rêve rouge, n’est-ce pas ? »
« Ah, oui, c’est exact. Mais pourquoi cette question… ? »
À la question d’Adria, Kim Hyunwoo prit un instant pour rassembler ses pensées avant de répondre.
« Je crois vous en avoir déjà parlé une fois. Vous vous souvenez ? Il y avait une héroïne mi-humaine, mi-dragonne à Lartania. »
« Oui ? Ah, oui, c’est vrai. »
Adria, qui avait eu l’air un peu absente en entendant Kim Hyunwoo, répondit rapidement.
Sa réaction le laissa quelque peu perplexe, mais il poursuivit :
« Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous demander à ce Dragon, votre Gardien, ce qu’il en est de cette mi-humaine, mi-dragonne ? Je ne sais pas trop ce que votre Gardien pense des demi-dragons, puisqu’elle est un Dragon à part entière. »
Adria sembla absente un instant, puis reprit vite contenance. Elle s’éclaircit la gorge avant de répondre :
« Euh… hum, ce n’est pas une demande difficile. Mon Gardien n’est pas aussi autoritaire que les autres Dragons. Mais… puis-je vous demander pourquoi vous la cherchez ? »
« Oh, c’est juste que j’aimerais discuter de plusieurs choses avec elle, si je pouvais la revoir. »
Après une pause, Kim Hyunwoo réfléchit un instant puis reprit :
« Pour parler franchement, j’envisage de lui proposer de la recruter à nouveau. »
« La recruter à nouveau ? »
« Oui. Ce serait un peu compliqué de tout vous expliquer, alors je ne pourrai peut-être pas vous raconter toute l’histoire. Mais voilà où nous en sommes, et j’essaie de la retrouver au plus vite. »
« J-je vois. Ah, compris. Je vais lui demander tout de suite. »
Voyant le sourire radieux d’Adria, mêlé à une expression perplexe, Kim Hyunwoo hocha la tête, puis ajouta comme s’il venait de se souvenir de quelque chose :
« Oh, et… »
« Oui ? »
« Ce n’est pas à votre Gardien que je voudrais poser la question, mais à vous, personnellement. Savez-vous quelque chose au sujet du Roi des Bêtes ? »
« Le Roi… des Bêtes ? »
Et puis.
« Oui, elle était elle aussi affiliée au territoire de Lartania. J’essaie donc de la recruter à nouveau et de découvrir où elle… »
Kim Hyunwoo ne put finir sa phrase.
Car, avant qu’il ait eu le temps de terminer…
CRAC !!!
Merilda traversa la fenêtre et roula jusque dans le bureau.
« … ? »