Avant d’entrer dans Arteil, Kim Hyunwoo était resté célibataire toute sa vie.
Ce n’était pas qu’il avait un problème, mais plutôt que le milieu dans lequel il travaillait comptait très peu de femmes.
…Quoi qu’il en soit, Kim Hyunwoo avait très peu d’expérience avec le sexe opposé et, depuis qu’il avait bu la Potion, il se débattait chaque jour avec ses émotions.
Au point de se demander s’il n’aurait pas mieux fait de ne pas boire la Potion.
Et dans cette situation, après avoir bu la Potion, Kim Hyunwoo remarqua autre chose : sa perception de ses anciens héros avait changé.
… C’est vraiment différent avant et après avoir bu la Potion.
Quand Kim Hyunwoo était entré dans Arteil pour la première fois et avait rencontré Merilda, le héros qu’il avait fait progresser, il n’avait ressenti aucune émotion particulière.
S’il avait ressenti quelque chose, c’était de la gratitude envers Merilda pour avoir vaincu les monstres, ainsi qu’une pointe d’admiration. Mais c’était tout ; même par la suite, il n’avait rien ressenti d’autre.
Autrement dit, il ne s’intéressait pas particulièrement à ce que faisaient ses anciens héros.
Mais maintenant ? … J’aimerais les revoir.
Kim Hyunwoo se surprit à s’interroger sur les anciens héros de Lartania.
Contrairement à avant, où la présence d’un héros devant lui ne lui faisait ni chaud ni froid, il s’intéressait désormais aux héros qu’il avait fait progresser.
Et il était aussi curieux.
… Qu’est-ce que Merilda et Rin ont bien pu faire pour se forger une réputation aussi sinistre ?
Il comprit que la limite imposée à son esprit ne concernait pas seulement l’affection : il se surprenait à vouloir connaître des choses qui ne l’avaient jamais intéressé auparavant.
Il ne suffisait pas de considérer cette limite comme une simple restriction de l’affection, car les émotions qu’il éprouvait en pensant aux anciens héros de Lartania avaient changé.
Quel héros a bien pu m’imposer une telle restriction… ?
Kim Hyunwoo se demanda donc pourquoi quelqu’un lui aurait imposé une telle restriction.
Non, il alla même plus loin : il se demanda quel héros l’avait convoqué dans ce monde.
La Potion avait beau avoir levé la limite, la question du cinquième héros demeurait aussi obscure qu’avant.
Pourtant, elle n’avait pas entièrement disparu. Au contraire, sa mémoire créait une étrange contradiction. Kim Hyunwoo essaya de penser autant que possible au cinquième héros, mais rien ne lui venait.
Comme si son esprit refusait de s’en souvenir.
« Hum… »
Alors qu’il réfléchissait depuis un moment,
Un héros ★★★★★☆, « Roi des Héros », est entré sur le territoire.
« … ??? »
À la vue de la notification qui venait d’apparaître, il ne put s’empêcher d’afficher un air perplexe.
Pendant les quelque trois jours qui suivirent le moment où Kim Hyunwoo avait bu la Potion de suppression, Merilda, Rin et Adria, qui venaient le voir dès qu’elles en avaient l’occasion, observèrent attentivement ses réactions. ṛ�
Et ce troisième jour, elles arrivèrent à une conclusion sans appel.
Kim Hyunwoo ne réagissait pas ainsi qu’à Elena : il réagissait de la même façon à toutes les femmes.
Dès qu’elles eurent tiré cette conclusion, Merilda, Rin et Adria se mirent à s’observer du coin de l’œil.
Mais, chose amusante, elles ne se demandaient pas laquelle serait la première à tenter sa chance auprès de Kim Hyunwoo.
Au contraire, Merilda, Rin et Adria essayaient de refiler cette occasion aux autres.
Plutôt que de se demander laquelle pourrait l’approcher sans être interrompue,
« Hum… Alors, le Maître était vraiment sous le coup d’une restriction. Et si tu y allais la première ? »
« Non, j’ai quelque chose à préparer. Et si tu y allais la première ? »
« Moi aussi, j’ai quelque chose à préparer. Hé, dragon déprimée, pourquoi tu n’y vas pas ? Tu répètes sans arrêt que tu veux voir le Maître. C’est le moment ou jamais. »
« Je ne peux toujours pas quitter ce repaire. »
« Tu ne pourrais pas utiliser le parchemin de téléportation de l’autre fois ? »
« Je ne peux plus en fabriquer. Vous savez à quel point c’est difficile, ces parchemins que vous avez détruits ? »
— Elles essayaient toutes de refiler à quelqu’un d’autre la tâche d’approcher Kim Hyunwoo.
Bien sûr, leur affection pour Kim Hyunwoo ne s’était pas estompée. Au contraire, elle n’avait fait que croître au cours des dix dernières années.
Si elles tentaient discrètement de se décharger de cette responsabilité les unes sur les autres, c’était par peur.
Au terme de ces trois jours d’observation, elles avaient clairement compris que Kim Hyunwoo avait été sous le coup d’une restriction.
Mais Rin avait déjà vécu une mauvaise expérience quelques semaines plus tôt.
Merilda savait qu’elle aurait très bien pu se retrouver dans la même situation.
Et le Dragon Cramoisi avait lui aussi appris, à force d’entendre Rin et Merilda se chamailler ces derniers jours, ce qui était arrivé à Rin quelques semaines plus tôt.
Les trois héroïnes s’observaient toutes avec méfiance.
C’est alors que…
« … Hein ? »
Alors qu’elles se jaugeaient, Merilda tourna la tête vers le territoire de Lartania.
Puis…
« … Pourquoi maintenant, justement ? »
Peu après, elles apprirent que le Roi des Héros était entré dans Lartania et se tournèrent vers le territoire, stupéfaites.
Toutes trois observaient maintenant le territoire d’un air grave et ne pouvaient s’empêcher de se poser des questions.
Le Roi des Héros qu’elles apercevaient au loin était très différent de celui qu’elles connaissaient.
« … Une énergie noire ? »
« Impossible de savoir si elle émane de lui ou si elle s’infiltre en lui, mais elle est bien là… »
« On dirait pourtant qu’il n’est pas devenu un démon… »
L’énergie noire était discrète, mais suffisamment puissante pour que toutes trois la détectent clairement. Elles en furent à la fois intriguées et quelque peu tendues.
L’énergie noire qui émanait du Roi des Héros était faible, mais le simple fait qu’elle se trouve en lui laissait penser qu’elle pouvait être liée aux démons qui avaient voulu tuer Kim Hyunwoo.
Pourtant…
Les trois héroïnes qui observaient le Roi des Héros se détendirent bientôt.
Tout venait de l’expression du Roi des Héros.
Son visage exprimait surtout le désespoir et l’espoir.
Au lieu de se méfier du Roi des Héros, elles décidèrent donc d’observer la réaction de Kim Hyunwoo face à lui.
À bien y réfléchir, le Roi des Héros était un excellent moyen de jauger la réaction de Kim Hyunwoo sans prendre de risque.
Les trois héroïnes avaient trop peur de l’approcher, de crainte qu’il les rejette, mais elles savaient que si l’une d’elles faisait un pas vers lui, les autres en seraient inquiètes.
Mais le Roi des Héros, qui se dirigeait vers le Château du seigneur ?
Si le Roi des Héros avait été dans son état habituel, elles auraient peut-être été inquiètes, elles aussi.
Non, elles auraient sans doute même essayé d’intervenir.
Elles ignoraient où le Roi des Héros avait été et ce qu’il avait fait. Et s’il s’était contenté de se cacher quelque part avant de réapparaître, elles pensaient que Kim Hyunwoo aurait pu l’accueillir aussitôt à bras ouverts.
Mais le Roi des Héros, dans son état actuel ?
Une énergie noire émanait de son corps.
Bien sûr, elles ne savaient pas si cette énergie noire n’était qu’un effet résiduel de son séjour dans le Royaume démoniaque ou s’il était réellement devenu un démon.
Mais l’essentiel, c’était que le Roi des Héros portait cette énergie noire en lui et qu’elle aurait forcément des conséquences néfastes pour Lartania.
Autrement dit, il y avait une raison évidente de ne pas l’accueillir à Lartania.
En un instant, les trois héroïnes comprirent qu’elles pouvaient observer la réaction de Kim Hyunwoo sans courir le moindre risque. Elles se turent donc naturellement et se concentrèrent sur le Roi des Héros.
Elles le virent bientôt.
Le Roi des Héros arriva devant le Château du seigneur, où Kim Hyunwoo se tenait dehors et le regardait.
À cet instant, les héroïnes retinrent leur souffle.
Elles tendirent l’oreille pour saisir la conversation qui se déroulait devant le château.
Puis…
« Charyll… ? »
Kim Hyunwoo prononça le nom du Roi des Héros.
« … Seigneur ? »
Charyll le regarda, incrédule, puis son visage se vida d’expression un instant.
« Vous êtes vraiment… revenu… pour de bon. »
À ces seuls mots, comme s’il était enfin soulagé…
Charyll s’effondra.
« … ? »
Les trois héroïnes furent déconcertées par la chute soudaine du Roi des Héros, mais elles comprirent alors que son état physique était préoccupant.
Dès qu’il s’effondra, Kim Hyunwoo se précipita pour vérifier son état, puis le porta à l’intérieur du château.
Elles regardèrent le Roi des Héros se faire emporter sans même avoir pu échanger quelques mots.
« Franchement, son état n’était pas brillant, mais pas au point de s’effondrer dès qu’il a constaté la présence du Maître… »
Toutes trois partageaient le même soupçon que Merilda venait d’exprimer à voix basse.
« Attendez, c’était peut-être fait exprès ? »
Puis, comme si elles venaient de comprendre quelque chose, elles restèrent bouche bée.