Pour Elena, tout se déroulait comme d’habitude.
Elle se levait tôt le matin et suivait son entraînement habituel.
Après son petit-déjeuner ordinaire, elle prenait son tour de garde matinal.
L’après-midi, elle aidait Mila à entraîner les soldats, puis s’entraînait elle-même un peu plus.
En fin de soirée, elle venait voir le seigneur, prétextant ce que Kim Hyunwoo lui avait dit auparavant.
En somme, sa journée ne différait en rien des autres.
Même quand elle parlait avec Kim Hyunwoo, rien ne semblait différent.
Comme à son habitude, elle cherchait à lui plaire de la même manière, alors qu’il restait aussi indifférent que jamais, au point qu’elle se demandait s’il la voyait seulement comme une femme.
Tout aurait dû se passer ainsi.
« Mon seigneur… ? »
« Euh, oui ? »
Pourquoi réagit-il comme ça ?
Elena observa Kim Hyunwoo avec sérieux.
À ses yeux, Kim Hyunwoo avait des réactions très inhabituelles.
Chaque fois qu’elle se rapprochait discrètement de lui, comme elle le faisait d’ordinaire, il tressaillait. Et quand il parlait du Labyrinthe, il marquait parfois un temps d’arrêt. Ses gestes devenaient raides, comme ceux d’une marionnette en bois.
Comme s’il faisait vraiment attention à elle.
Pourtant, ses réactions ne faisaient qu’accroître la perplexité d’Elena.
La veille encore, elle avait beau essayer de lui plaire sans détour, il ne s’en était pas aperçu. À la place, il lui avait adressé ce sourire d’un calme exaspérant, sans montrer la moindre émotion.
Et aujourd’hui, c’était pareil.
Alors, quand Kim Hyunwoo se mit soudain à réagir différemment, Elena fut un instant déconcertée.
Je ne sais pas pourquoi le seigneur se comporte comme ça, mais c’est ma chance… !
Malgré sa confusion, elle comprit instinctivement que c’était le moment et se pressa davantage contre Kim Hyunwoo.
« … ! »
Comme prévu, ses mains tremblèrent encore plus violemment qu’avant.
Sentant la chaleur qui émanait de lui, plus forte que d’habitude, Elena se demanda quoi faire ensuite : elle n’était jamais allée aussi loin. Mais son corps agit de lui-même, suivant les plans qu’elle avait préparés depuis longtemps.
À cet instant.
« … Cette femme… ! »
« Je vais… ! »
Merilda et Rin, venues prendre des nouvelles de Kim Hyunwoo après que leurs subordonnés les eurent informées, assistèrent en direct aux avances d’Elena. Quelques instants plus tôt, elles s’étaient fusillées du regard et avaient échangé quelques piques, mais elles se tenaient maintenant serrées l’une contre l’autre, à épier le Château du seigneur, prêtes à faire irruption.
« Boss, si tu sors maintenant, tu vas avoir l’air ridicule. Alors arrête. »
« Maître, aujourd’hui, on ne fait qu’observer. »
Aux réponses de Giral et de Loriel, Merilda et Rin grincèrent des dents de frustration. Leurs visages se crispèrent et, à contrecœur, elles gardèrent le silence.
Pourtant, malgré sa moue boudeuse, Rin arborait un sourire plutôt heureux.
La scène qui se déroulait sous ses yeux — Kim Hyunwoo en difficulté face aux avances d’une femme — était quelque chose que l’Obscurité Absolue n’avait encore jamais vu ni même dont on ne lui avait parlé.
Bien sûr, même en y repensant, le sourire de l’Obscurité Absolue s’effaça bientôt.
Après tout, même si Kim Hyunwoo montrait un nouveau visage, il ne réagissait ainsi qu’à Elena. Elles ne savaient pas encore comment il réagirait avec les autres.
Autrement dit, elles pouvaient garder espoir, mais rien n’était certain. Rin et Merilda observèrent donc la scène depuis la colline, l’air de plus en plus inquiet.
Peu après, Giral et Loriel, qui surveillaient Merilda et Rin, échangèrent un regard avant de détourner précipitamment les yeux.
Autrefois, ni Giral ni Loriel n’auraient évité le regard de l’autre.
Au contraire, ils se seraient regardés dans les yeux, éprouvant un étrange sentiment de connivence.
Mais quelques semaines plus tôt…
Après avoir toutes deux profité des effets de l’Eau de source et être restées proches l’une de l’autre jusqu’à midi, les choses étaient devenues extrêmement gênantes entre Loriel et Giral.
Plus précisément, leur relation était au point mort depuis ce jour-là.
La raison était évidente : ni Loriel ni Giral n’en avaient parlé à l’autre.
Tous deux savaient que leur gêne ne venait ni d’un malaise, ni de la haine, ni d’aucun autre sentiment négatif.
Mais ils savaient aussi que s’ils en parlaient, leur relation changerait profondément.
Alors, ils évitaient de se regarder.
Ils tournaient simplement les yeux ailleurs, chacun songeant à l’autre.
… Tout en faisant abstraction du malaise qu’ils éprouvaient à l’idée d’aller plus loin dans leur relation.
Tandis que Merilda et Rin observaient Elena depuis la colline, Adria, qui surveillait elle aussi Elena et Kim Hyunwoo non loin de là,
[Qu’est-ce que je fais, qu’est-ce que je fais, qu’est-ce que je fais, qu’est-ce que je fais, qu’est-ce que je fais-]
regarda le dragon, figé à la vue d’Elena, puis soupira avant de prendre la parole.
« Je vous en prie, calmez-vous, Votre Dragonnerie. »
[M-mais, la situation me semble très, très, très dangereuse-]
« Ne vous inquiétez pas. Vous pouvez vraiment vous calmer. À voir la réaction du seigneur face à une héroïne qui ne semblait jamais l’intéresser, il est clair qu’une limite mentale était en place. Mais ce n’est pas parce que cette limite a disparu que le seigneur va se laisser facilement séduire par une femme… »
Adria dit cela en regardant Kim Hyunwoo.
À travers la fenêtre, elle le voyait bouger comme une marionnette en bois.
Il essayait de le cacher, mais elle distinguait son visage crispé.
« … Enfin, probablement pas. »
[Vraiment, vous le pensez ?]
« B-bien sûr. »
En disant cela, Adria se mit aussitôt à réfléchir.
Elle commença à se demander sérieusement si elle n’avait pas fait une erreur.
Après tout, il restait encore plusieurs mois avant que le sceau du dragon ne soit levé.
… Aurais-je dû retarder la livraison des matériaux ?
Adria le regretta un instant, puis secoua la tête, comme si elle n’y pouvait rien.
Elle n’avait appris l’existence de cette restriction que ce jour-là, et les événements étaient déjà en marche. À présent, elle devait trouver comment gérer la situation.
Après avoir réfléchi un moment,
… Puisqu’on en est là, il ne me reste qu’une seule méthode.
elle commença à élaborer un plan tandis qu’elle descendait au sol.
« Quoi qu’il en soit, Votre Dragonnerie, ne vous inquiétez pas et concentrez-vous sur le renforcement de votre détermination. »
Le lendemain, après qu’Elena eut été incapable de trouver le courage d’aller plus loin — elle n’avait pas dépassé la première étape, celle de se rapprocher physiquement de lui —,
Kim Hyunwoo se réveilla, fit sa toilette comme d’habitude, puis s’installa dans son bureau.
Il repensa distraitement à ce qui s’était passé la veille.
Non, pas seulement la veille : il repassa calmement tout ce qui s’était produit jusque-là.
Cela sembla lui prendre une dizaine ou une vingtaine de minutes.
Puis, il réfléchit d’un air absent.
… C’est vraiment arrivé ? Ou est-ce que je me fais des idées ?
Kim Hyunwoo repassa en revue toutes les attitudes que les héroïnes avaient adoptées avec lui jusque-là.
D’abord Elena, puis River, et même Shadra.
Vu à quel point elles lui faisaient des avances, il se dit que s’il ne s’en était pas rendu compte, c’est qu’il était idiot.
Restons calme.
Kim Hyunwoo s’efforça de garder son calme et d’examiner la situation avec objectivité.
Et il parvint à une conclusion froide et implacable.
… Peu importe comment je vois les choses, elles me draguent.
La question « Pourquoi ? » lui vint naturellement à l’esprit, mais il n’y réfléchit qu’un instant.
Reste calme.
Kim Hyunwoo reprit vite ses esprits.
Je ne dois pas me laisser influencer.
En réalité, cette situation était presque trop belle pour être vraie, pour Kim Hyunwoo.
Pour quelqu’un comme lui, qui avait traversé la vie sans la moindre expérience amoureuse, se retrouver entouré de tant de femmes intéressées par lui relevait du rêve.
Mais ce n’était pas parce qu’une situation digne d’un rêve se présentait à lui qu’il devait se laisser prendre au piège.
Kim Hyunwoo savait à quel point les relations pouvaient être dévastatrices dans ce jeu appelé Arteil.
Alors, malgré la joie qu’il éprouvait à retrouver ses émotions, il réfléchit froidement.
… Je ne dois absolument pas me laisser si facilement influencer.
Il se le répéta.
« Papa ! »
Serre~
Je ne dois absolument pas me laisser si facilement influencer par…
Il se le répéta.
« Mon pote ! Regarde, cette partie de l’aile : et si on la faisait comme ça ? Donne-moi ta main. Imagine que c’est un dessin, tu relies cette partie-là ici… »
Je ne dois absolument pas me laisser…
Il se le répéta,
« Mon seigneur, j’ai quelque chose à vous signaler au sujet de la sécurité. Oui, c’est à propos de cette partie. »
Trois jours après que Kim Hyunwoo eut résolu froidement de se concentrer sur le développement de son territoire,
… Un tout petit peu, ça devrait aller, non ?
sa détermination commença à vaciller.
Et au moment où la résolution de Kim Hyunwoo commençait à vaciller,
« Enfin, je vais pouvoir le rencontrer. »
le Roi des Héros arriva à Lartania, désormais florissante et prospère.
Pour Elena, tout se déroulait comme d’habitude.
Elle se levait tôt le matin et suivait son entraînement habituel.
Après son petit-déjeuner ordinaire, elle prenait son tour de garde matinal.
L’après-midi, elle aidait Mila à entraîner les soldats, puis s’entraînait elle-même un peu plus.
En fin de soirée, elle venait voir le seigneur, prétextant ce que Kim Hyunwoo lui avait dit auparavant.
En somme, sa journée ne différait en rien des autres.
Même quand elle parlait avec Kim Hyunwoo, rien ne semblait différent.
Comme à son habitude, elle cherchait à lui plaire de la même manière, alors qu’il restait aussi indifférent que jamais, au point qu’elle se demandait s’il la voyait seulement comme une femme.
Tout aurait dû se passer ainsi.
« Mon seigneur… ? »
« Euh, oui ? »
Pourquoi réagit-il comme ça ?
Elena observa Kim Hyunwoo avec sérieux.
À ses yeux, Kim Hyunwoo avait des réactions très inhabituelles.
Chaque fois qu’elle se rapprochait discrètement de lui, comme elle le faisait d’ordinaire, il tressaillait. Et quand il parlait du Labyrinthe, il marquait parfois un temps d’arrêt. Ses gestes devenaient raides, comme ceux d’une marionnette en bois.
Comme s’il faisait vraiment attention à elle.
Pourtant, ses réactions ne faisaient qu’accroître la perplexité d’Elena.
La veille encore, elle avait beau essayer de lui plaire sans détour, il ne s’en était pas aperçu. À la place, il lui avait adressé ce sourire d’un calme exaspérant, sans montrer la moindre émotion.
Et aujourd’hui, c’était pareil.
Alors, quand Kim Hyunwoo se mit soudain à réagir différemment, Elena fut un instant déconcertée.
Je ne sais pas pourquoi le seigneur se comporte comme ça, mais c’est ma chance… !
Malgré sa confusion, elle comprit instinctivement que c’était le moment et se pressa davantage contre Kim Hyunwoo.
« … ! »
Comme prévu, ses mains tremblèrent encore plus violemment qu’avant.
Sentant la chaleur qui émanait de lui, plus forte que d’habitude, Elena se demanda quoi faire ensuite : elle n’était jamais allée aussi loin. Mais son corps agit de lui-même, suivant les plans qu’elle avait préparés depuis longtemps.
À cet instant.
« … Cette femme… ! »
« Je vais… ! »
Merilda et Rin, venues prendre des nouvelles de Kim Hyunwoo après que leurs subordonnés les eurent informées, assistèrent en direct aux avances d’Elena. Quelques instants plus tôt, elles s’étaient fusillées du regard et avaient échangé quelques piques, mais elles se tenaient maintenant serrées l’une contre l’autre, à épier le Château du seigneur, prêtes à faire irruption.
« Boss, si tu sors maintenant, tu vas avoir l’air ridicule. Alors arrête. »
« Maître, aujourd’hui, on ne fait qu’observer. »
Aux réponses de Giral et de Loriel, Merilda et Rin grincèrent des dents de frustration. Leurs visages se crispèrent et, à contrecœur, elles gardèrent le silence.
Pourtant, malgré sa moue boudeuse, Rin arborait un sourire plutôt heureux.
La scène qui se déroulait sous ses yeux — Kim Hyunwoo en difficulté face aux avances d’une femme — était quelque chose que l’Obscurité Absolue n’avait encore jamais vu ni même dont on ne lui avait parlé.
Bien sûr, même en y repensant, le sourire de l’Obscurité Absolue s’effaça bientôt.
Après tout, même si Kim Hyunwoo montrait un nouveau visage, il ne réagissait ainsi qu’à Elena. Elles ne savaient pas encore comment il réagirait avec les autres.
Autrement dit, elles pouvaient garder espoir, mais rien n’était certain. Rin et Merilda observèrent donc la scène depuis la colline, l’air de plus en plus inquiet.
Peu après, Giral et Loriel, qui surveillaient Merilda et Rin, échangèrent un regard avant de détourner précipitamment les yeux.
Autrefois, ni Giral ni Loriel n’auraient évité le regard de l’autre.
Au contraire, ils se seraient regardés dans les yeux, éprouvant un étrange sentiment de connivence.
Mais quelques semaines plus tôt…
Après avoir toutes deux profité des effets de l’Eau de source et être restées proches l’une de l’autre jusqu’à midi, les choses étaient devenues extrêmement gênantes entre Loriel et Giral.
Plus précisément, leur relation était au point mort depuis ce jour-là.
La raison était évidente : ni Loriel ni Giral n’en avaient parlé à l’autre.
Tous deux savaient que leur gêne ne venait ni d’un malaise, ni de la haine, ni d’aucun autre sentiment négatif.
Mais ils savaient aussi que s’ils en parlaient, leur relation changerait profondément.
Alors, ils évitaient de se regarder.
Ils tournaient simplement les yeux ailleurs, chacun songeant à l’autre.
… Tout en faisant abstraction du malaise qu’ils éprouvaient à l’idée d’aller plus loin dans leur relation.
Tandis que Merilda et Rin observaient Elena depuis la colline, Adria, qui surveillait elle aussi Elena et Kim Hyunwoo non loin de là,
[Qu’est-ce que je fais, qu’est-ce que je fais, qu’est-ce que je fais, qu’est-ce que je fais, qu’est-ce que je fais-]
regarda le dragon, figé à la vue d’Elena, puis soupira avant de prendre la parole.
« Je vous en prie, calmez-vous, Votre Dragonnerie. »
[M-mais, la situation me semble très, très, très dangereuse-]
« Ne vous inquiétez pas. Vous pouvez vraiment vous calmer. À voir la réaction du seigneur face à une héroïne qui ne semblait jamais l’intéresser, il est clair qu’une limite mentale était en place. Mais ce n’est pas parce que cette limite a disparu que le seigneur va se laisser facilement séduire par une femme… »
Adria dit cela en regardant Kim Hyunwoo.
À travers la fenêtre, elle le voyait bouger comme une marionnette en bois.
Il essayait de le cacher, mais elle distinguait son visage crispé.
« … Enfin, probablement pas. »
[Vraiment, vous le pensez ?]
« B-bien sûr. »
En disant cela, Adria se mit aussitôt à réfléchir.
Elle commença à se demander sérieusement si elle n’avait pas fait une erreur.
Après tout, il restait encore plusieurs mois avant que le sceau du dragon ne soit levé.
… Aurais-je dû retarder la livraison des matériaux ?
Adria le regretta un instant, puis secoua la tête, comme si elle n’y pouvait rien.
Elle n’avait appris l’existence de cette restriction que ce jour-là, et les événements étaient déjà en marche. À présent, elle devait trouver comment gérer la situation.
Après avoir réfléchi un moment,
… Puisqu’on en est là, il ne me reste qu’une seule méthode.
elle commença à élaborer un plan tandis qu’elle descendait au sol.
« Quoi qu’il en soit, Votre Dragonnerie, ne vous inquiétez pas et concentrez-vous sur le renforcement de votre détermination. »
Le lendemain, après qu’Elena eut été incapable de trouver le courage d’aller plus loin — elle n’avait pas dépassé la première étape, celle de se rapprocher physiquement de lui —,
Kim Hyunwoo se réveilla, fit sa toilette comme d’habitude, puis s’installa dans son bureau.
Il repensa distraitement à ce qui s’était passé la veille.
Non, pas seulement la veille : il repassa calmement tout ce qui s’était produit jusque-là.
Cela sembla lui prendre une dizaine ou une vingtaine de minutes.
Puis, il réfléchit d’un air absent.
… C’est vraiment arrivé ? Ou est-ce que je me fais des idées ?
Kim Hyunwoo repassa en revue toutes les attitudes que les héroïnes avaient adoptées avec lui jusque-là.
D’abord Elena, puis River, et même Shadra.
Vu à quel point elles lui faisaient des avances, il se dit que s’il ne s’en était pas rendu compte, c’est qu’il était idiot.
Restons calme.
Kim Hyunwoo s’efforça de garder son calme et d’examiner la situation avec objectivité.
Et il parvint à une conclusion froide et implacable.
… Peu importe comment je vois les choses, elles me draguent.
La question « Pourquoi ? » lui vint naturellement à l’esprit, mais il n’y réfléchit qu’un instant.
Reste calme.
Kim Hyunwoo reprit vite ses esprits.
Je ne dois pas me laisser influencer.
En réalité, cette situation était presque trop belle pour être vraie, pour Kim Hyunwoo.
Pour quelqu’un comme lui, qui avait traversé la vie sans la moindre expérience amoureuse, se retrouver entouré de tant de femmes intéressées par lui relevait du rêve.
Mais ce n’était pas parce qu’une situation digne d’un rêve se présentait à lui qu’il devait se laisser prendre au piège.
Kim Hyunwoo savait à quel point les relations pouvaient être dévastatrices dans ce jeu appelé Arteil.
Alors, malgré la joie qu’il éprouvait à retrouver ses émotions, il réfléchit froidement.
… Je ne dois absolument pas me laisser si facilement influencer.
Il se le répéta.
« Papa ! »
Serre~
Je ne dois absolument pas me laisser si facilement influencer par…
Il se le répéta.
« Mon pote ! Regarde, cette partie de l’aile : et si on la faisait comme ça ? Donne-moi ta main. Imagine que c’est un dessin, tu relies cette partie-là ici… »
Je ne dois absolument pas me laisser…
Il se le répéta,
« Mon seigneur, j’ai quelque chose à vous signaler au sujet de la sécurité. Oui, c’est à propos de cette partie. »
Trois jours après que Kim Hyunwoo eut résolu froidement de se concentrer sur le développement de son territoire,
… Un tout petit peu, ça devrait aller, non ?
sa détermination commença à vaciller.
Et au moment où la résolution de Kim Hyunwoo commençait à vaciller,
« Enfin, je vais pouvoir le rencontrer. »
le Roi des Héros arriva à Lartania, désormais florissante et prospère.