« … Alors, ce n’est qu’une rumeur ? C’est bien ce que vous dites ? »
« À proprement parler, oui. Mais elle vient d’une source plutôt fiable. »
À ces mots, Kim Hyunwoo haussa un sourcil et prit la parole.
« Alors, ils se sont vraiment autodétruits ? »
« Ce n’est pas une preuve irréfutable, mais la guerre, qui était jusque-là assez équilibrée, a nettement tourné en faveur du Royaume sacré. Et les monstres ont complètement disparu. »
« Les monstres… ? »
À la question de Kim Hyunwoo, Adria hocha la tête et poursuivit.
« Comme vous avez pu le constater en les affrontant plusieurs fois, la stratégie de base du Royaume de Norba consistait à submerger l’ennemi sous le nombre de ses monstres. Or, ceux-ci ont disparu. »
« … Le camp des démons se retrouve donc en très mauvaise posture. »
« Pas seulement en mauvaise posture. En ce moment, la seigneure de Tesnoka reprend les territoires du Royaume de Norba un par un. Elle en a déjà récupéré plus de 50 %. » En écoutant Adria, Kim Hyunwoo hocha la tête.
Après l’avoir entendue, il put se faire une idée assez précise de la tournure que prenaient les événements.
Pourtant, ce qu’il avait appris du Marchand rouge et du Marchand bleu l’empêchait de chasser ses doutes.
« … J’ai beau y réfléchir, cette autodéstruction me paraît étrange. »
Du moins, d’après ce que savait Kim Hyunwoo, les démons avaient pour objectif de ressusciter le Roi démon.
De plus, les Marchands bleu et rouge les avaient désignés comme l’une des trois races dont il devait empêcher l’invasion.
Ils lui avaient même proposé d’exaucer un vœu en échange.
L’idée qu’une telle race se soit simplement autodétruite lui paraissait donc étrange. Le visage perplexe, Kim Hyunwoo demanda :
« Y a-t-il d’autres nouvelles ? »
À la question de Kim Hyunwoo,
Adria parut réfléchir un instant, puis hocha la tête et entreprit de lui rapporter une ou deux rumeurs qui circulaient.
Kim Hyunwoo l’écoutait en silence.
« Ah. »
Comme si elle venait de se souvenir de quelque chose, Adria poussa une petite exclamation et reprit :
« À propos, il y a une autre rumeur étrange au sujet des démons. »
« Une rumeur étrange… ? »
« J’ai entendu dire que la forteresse des démons, dans le Royaume de Norba, était enveloppée par quelque chose de noir. »
« … Quelque chose de noir ? »
« Oui. On dirait une sorte d’œuf qui palpite. »
« Ça a l’air extrêmement dangereux… »
Voyant Kim Hyunwoo afficher une mine quelque peu inquiète, Adria sourit légèrement et répondit :
« C’est ce que j’ai pensé au début, moi aussi. Mais, d’après le mage qui est allé examiner la sphère noire, elle n’est pas particulièrement dangereuse. »
« … Vraiment ? »
« Oui. Il semblerait qu’il s’agisse d’un puissant sortilège d’entrave… Il n’y a aucune chance qu’il se brise de sitôt, et c’est pour cela que les gens pensent que les démons se sont autodétruits. »
Voyant l’air perplexe de Kim Hyunwoo, Adria poursuivit ses explications.
« On dit que les démons sont à l’intérieur de ce sortilège d’entrave. »
« Les démons… à l’intérieur du sortilège ? »
« Oui. Alors les gens se disent que les démons se sont autodétruits pour une raison ou une autre. De plus, avec le temps, ils retournent naturellement dans le Royaume démoniaque. »
Kim Hyunwoo hocha la tête, l’air intrigué par les propos d’Adria.
À l’entendre, il semblait effectivement que les démons s’étaient autodétruits entre eux.
« … Si c’est le cas, ça m’arrange plutôt bien. »
Sur cette pensée, Kim Hyunwoo haussa les épaules et s’adressa à Adria.
« Quoi qu’il en soit, c’est une excellente nouvelle. »
« N’est-ce pas ? C’est difficile de faire des affaires quand les démons sèment le chaos. J’espère que tout sera plus simple une fois que le Royaume de Norba aura retrouvé sa stabilité. »
Adria acquiesça, l’air pleinement satisfaite, puis continua à discuter de diverses choses avec Kim Hyunwoo, jusqu’à ce qu’il aborde enfin le sujet qui l’intéressait.
« Au fait, j’aimerais vous demander quelque chose. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Je cherche un objet appelé Branche d’Yggdrasil et un autre nommé Chaleur d’Eldra. Par hasard, les auriez-vous ? »
Après avoir réfléchi un instant à sa question, Adria répondit :
« Hmm… Je peux me procurer la Branche d’Yggdrasil et la Chaleur d’Eldra, mais je ne les ai pas avec moi pour l’instant. »
À ces mots, Kim Hyunwoo prit un air légèrement déçu, puis reprit bientôt :
« Pourriez-vous éventuellement les apporter la prochaine fois que vous viendrez ? »
Bien sûr, Kim Hyunwoo savait comment obtenir ces deux matériaux, mais cela lui prendrait beaucoup de temps. Il demanda donc ce service à Adria.
« Ça ne devrait pas être trop difficile. Mais, vu la nature de ces matériaux… »
« Bien sûr, je vous paierai ce qu’il faut. Ne vous inquiétez pas. »
À la réponse de Kim Hyunwoo, Adria hocha la tête et dit :
« Au fait, pourquoi cherchez-vous tout à coup la Branche d’Yggdrasil et la Chaleur d’Eldra ? À ma connaissance, ces objets servent à préparer des potions magiques… »
Adria posa sa question avec prudence, cherchant discrètement à savoir s’il s’agissait d’une tentative de sonder ses intentions.
Après l’avoir écoutée, Kim Hyunwoo réfléchit un instant, puis répondit d’un ton léger :
« On dirait qu’un sortilège mineur a été lancé sur moi, alors j’essaie de le dissiper. »
« … Un sortilège ? »
« Oh, ce n’est rien de grave. C’est simplement que les matériaux nécessaires pour le dissiper sont ceux dont je viens de parler. »
Adria le fixa un instant après cette réponse.
« … ? »
Son regard s’attarda un peu trop longtemps et Kim Hyunwoo, intrigué, s’interrogea. Adria finit par détourner les yeux et reprit :
« Excusez-moi. C’est juste que je trouve assez fascinant d’apprendre qu’un sortilège a été lancé sur vous. »
En riant d’un air gêné, Adria se leva et ajouta :
« Quoi qu’il en soit, puisque vous en avez parlé, je vous apporterai ces matériaux la prochaine fois que je viendrai. Ça ne devrait pas prendre trop longtemps. »
« Et si ça ne prend pas longtemps, vous pensez revenir quand ? »
« Hmm… Dans trois semaines environ ? Je dois me rendre dans d’autres territoires, alors ce sera probablement à peu près à ce moment-là. »
« C’est assez rapide. Alors, je compte sur vous. »
« Ne vous inquiétez pas. »
Le lendemain du départ d’Adria du territoire de Lartania,
Kim Hyunwoo se remit à gérer le territoire comme d’habitude.
À vrai dire, ces derniers temps, Kim Hyunwoo consacrait peu de temps à la gestion du territoire.
Cela ne voulait pas dire pour autant qu’il négligeait Lartania.
En réalité, Lartania fonctionnait sans accroc, même à cet instant.
Cependant, comme le district administratif s’était mis à tourner correctement, la plupart des tâches administratives étaient désormais automatisées, à l’exception des plus importantes. Kim Hyunwoo réfléchissait donc à une nouvelle activité.
Le « système de joyaux ».
« Ça va rapporter, sans aucun doute. »
Dans Arteil, le système de joyaux consistait à raffiner des joyaux avec des potions spécifiques, puis à les insérer dans des armes pour les renforcer.
Et voilà, c’était tout.
Pas besoin d’explication plus compliquée.
Pourtant, les joueurs en étaient fous.
La raison était simple : chaque amélioration réussie augmentait considérablement les performances de l’arme.
Les armes artefacts, en particulier, voyaient leur niveau changer radicalement à chaque amélioration.
De plus, en cas d’échec, l’arme ne se brisait pas.
Le niveau d’amélioration baissait ? Non.
L’amélioration coûtait cher ? Non plus.
En réalité, le coût variait selon le grade de l’arme, mais, au bout du compte, il fallait compter environ 1 pièce d’or par tentative.
En outre, le niveau maximal d’amélioration des armes d’Arteil était de 7 étoiles.
Il suffisait donc de réussir 7 améliorations pour atteindre le maximum.
Le système semblait très généreux, mais comme le modèle économique d’Arteil avait été conçu par des démons avides d’argent, il comportait une condition ignoble.
Les chances d’améliorer une arme étaient ridiculement faibles.
Au point qu’on se demandait si c’était seulement possible.
Mais dès qu’une amélioration réussissait, les performances de l’arme explosaient. Les joueurs en devenaient donc fous.
… En plus, les joueurs pouvaient facilement amasser environ 50 000 pièces d’or en une journée s’ils jouaient comme il fallait.
… Le problème, c’était que même en investissant 50 000 pièces d’or, on n’arrivait souvent pas à améliorer une seule arme trois fois.
Quoi qu’il en soit, tandis que Kim Hyunwoo se creusait la tête pour mettre en place ce nouveau système d’amélioration,
sur une colline de Lartania,
« … Aujourd’hui, c’est le grand jour. Patron, gardez la tête froide. »
« … Haa… Haa… »
Merilda se préparait au combat.