« Mais, tu sais… »
« Oui ? »
« C’est pas un peu trop tôt ? Je veux dire, on ne sait même pas encore ce que le seigneur pense, et puis… ce n’est pas un peu prématuré de faire ce genre de choses ? »
Merilda se mit à bafouiller sans queue ni tête, sans savoir elle-même ce qu’elle racontait. Ryu la regarda d’un air légèrement froid, puis poussa un profond soupir avant de prendre la parole.
« Chef, tu veux faire marche arrière après être allée aussi loin ? »
« Non, je veux dire, je ne cherche pas à esquiver, mais on pourrait être un peu plus prudentes… »
« Prudentes ou pas, on n’aura pas d’autre occasion. Regarde : la maîtresse de la Tour Bleue est absente, et le Groupe marchand Tienus ne reviendra pas. Pas vrai ? Je me trompe ? »
« Non, c’est exact, mais… »
« Il ne nous reste qu’à nous occuper de l’héroïne aux cheveux bleus qui est aux côtés du seigneur. Bon, il y a aussi une forgeronne, mais on n’a pas à s’inquiéter pour elle. »
« C’est vrai, mais… »
« Et Giral s’emploie à retenir la disciple du Souverain absolu de l’Obscurité Absolue. Franchement, on n’aura peut-être jamais une meilleure occasion. »
Merilda se tut aux paroles de Ryu.
Elle n’avait rien à répondre. À vrai dire, Ryu avait raison.
Bien qu’elle le comprît parfaitement, Merilda restait anxieuse, car elle ignorait comment Kim Hyunwoo réagirait.
Merilda avait toujours voulu partager de l’affection avec Kim Hyunwoo et nouer une relation plus profonde avec lui, mais elle n’avait jamais réussi à s’en approcher.
De plus, Merilda n’était pas restée sans tenter de courtiser Kim Hyunwoo dix ans auparavant.
À l’époque, elle l’avait constamment sollicité, mais il n’avait jamais vraiment accueilli ses avances.
…En réalité, il avait peur qu’en utilisant mal sa magie, il ne ruine le territoire, et ne pouvait donc pas accepter ses avances.
Quoi qu’il en soit, ignorant cette raison, Merilda hésitait, inquiète à l’idée que Kim Hyunwoo la méprise à cause de ce qui s’était passé.
« Chef. »
« …Oui. »
« Chef, retiens au moins ceci : tu ne peux pas continuer à tourner autour du pot par peur. Ça fait presque un an qu’on fait ça, et rien n’a avancé. »
« C’est vrai… »
« Bien sûr, les autres aussi ont peur que leur relation change, comme toi. Mais tôt ou tard, il faut bien que quelqu’un fasse le premier pas. »
« …… »
« Si le seigneur n’apprécie pas, tant pis. Mais si quelqu’un d’autre fait le premier pas et réussit, tu le regretteras à coup sûr. Vraiment. »
Ryu regarda Merilda droit dans les yeux en parlant.
« Chef, prends une décision. Que tu continues comme ça ou que tu prennes un risque et te fasses détester, ça revient au même. »
« …Ce n’est pas vraiment pareil. »
« Si, tu continues à tourner en rond indéfiniment, c’est pareil. »
Aux paroles fermes de Ryu, Merilda se lécha plusieurs fois les lèvres sèches, puis hocha la tête comme si elle se rangeait à son avis.
« …Tu as raison. »
Le regard déterminé, elle contempla les remparts de Lartania.
« Oui ! Voilà ! »
En voyant Merilda ainsi, Ryu lui adressa un grand sourire et prit une pose de combat.
Et alors…
…C’est pratiquement la forcer, mais la voir se battre comme ça, ça fait bizarre.
En retrait, Gerta, l’un des Quatre Rois de Yeux Rouges, observa les deux femmes d’un air étrange.
Quelque temps plus tard, à la tombée du soir…
« Hélas… »
Giral, qui avait poussé un profond soupir, arriva à l’endroit habituel, sur la colline d’où il observait le Château du seigneur, et laissa échapper un léger soupir.
Il avait fini par accepter l’Eau de source que Ryu lui avait donnée pour aider la cheffe, mais, à vrai dire, Giral n’avait aucune intention de s’en servir.
Ce serait mentir que de prétendre que Giral n’éprouvait aucun sentiment humain pour Loriel, mais il savait très bien qu’ils n’étaient pas assez proches pour qu’il utilise quelque chose comme ça à la légère.
Bien sûr, ce genre de chose était difficile à utiliser à la légère, quelle que soit la relation.
…Quoi qu’il en soit, c’était pour cela que Giral s’était dirigé vers la colline, avec l’idée de convaincre (?) Loriel de détourner les yeux un instant.
« …! »
« Ça faisait longtemps. »
Giral aperçut bientôt Loriel, à sa place habituelle.
Non…
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Non, rien… Je pensais juste à autre chose. »
Il vit que Loriel avait l’air particulièrement suspecte.
En voyant Giral, Loriel parut si nerveuse et si décontenancée que sa froide lucidité lui revint, alors même qu’il cherchait comment la convaincre.
Giral s’apprêtait à parler quand…
« Attends un instant… ! »
« …!? »
Loriel lui saisit la main et se mit à l’entraîner en bas de la colline.
Pris au dépourvu, Giral ne comprenait pas ce qui se passait.
Il se demandait pourquoi elle agissait ainsi et ne pouvait s’empêcher de penser que les choses se déroulaient mieux que prévu, tandis qu’il la suivait en bas de la colline.
« … ? »
Une fois en bas, Giral le vit.
Une petite fiole rose dépassait de la poche de Loriel.
« Hein ? »
En la voyant, Giral ne put retenir une exclamation perplexe.
La fiole dans sa poche était manifestement remplie d’Eau de source de Shayu.
La fiole à moitié vide ballottait. Giral la fixa d’un air absent, puis leva les yeux vers le visage de Loriel.
Elle a l’air normale.
Son visage était normal.
Elle n’aurait pas pu avoir cette tête si elle avait bu ne serait-ce qu’un peu d’Eau de source de Shayu.
Si elle en avait déjà utilisé, songea-t-il, c’était peu probable.
L’Eau de source de Shayu préparée par les hommes-bêtes s’évaporait entièrement dans les trois jours suivant l’ouverture de la fiole.
Donc, s’il en restait encore, c’était que quelqu’un en avait utilisé récemment, pensa Giral, l’air perplexe.
Son air si nerveux quand elle m’a vu, la raison urgente pour laquelle elle m’a entraîné en bas de la colline, et cette fiole d’Eau de source à moitié vide… !
Il comprit bientôt la vérité.
« Bon sang… ! »
Comprenant qu’on l’avait piégé, il fronça les sourcils et tenta de retirer sa main.
Pouf !
« Mm !? »
L’instant d’après, Giral sentit la fiole dans sa bouche.
C’était l’Eau de source de Shayu que Loriel avait en sa possession.
Gloups !
Avalant instinctivement l’eau qui lui remplissait la bouche, Giral fut parcouru d’un frisson soudain et la regarda.
« …On dirait que tu vas devoir jouer un peu avec moi. »
Loriel fixa Giral d’un regard résolu.
Au moment où Giral fut victime de Loriel…
Après que la lumière se fut éteinte dans la chambre de Kim Hyunwoo, Merilda poussa un profond soupir. Alors qu’elle s’apprêtait à entrer dans Lartania, elle remarqua une chose.
La fenêtre de la chambre de Kim Hyunwoo était recouverte de quelque chose de noir.
À cette vue, elle comprit instinctivement qu’elle était arrivée trop tard, ouvrit de grands yeux et se précipita dehors.
À cet instant…
« …Hum ? »
L’hiver était désormais bien installé. Enveloppé dans une épaisse couverture, Kim Hyunwoo s’était endormi ; mais une étrange lourdeur sur son ventre le réveilla.
« …Hein ? »
Bientôt, Kim Hyunwoo aperçut Rin, à laquelle il ne s’attendait pas du tout.
Rin le regardait de ses yeux humides, avec une expression ravissante.
Kim Hyunwoo cligna plusieurs fois des yeux, incapable de comprendre ce qui se passait, et la fixa d’un air absent.
« Tu es réveillé ? »
« …Oui, mais qu’est-ce que tu fais là, tout à coup ? »
« Bien sûr que je suis venue. J’avais envie de te voir. »
« Tu avais envie de me voir… ? »
« Exactement. »
Au fil de leur conversation, tandis que Rin se pressait contre lui, Kim Hyunwoo comprit que ce n’était pas un rêve.
« Hein… ? »
Il la fixa, perplexe, en réalisant ce qui se passait.
Une douce fragrance émanait de son corps et lui faisait tourner la tête. Il la regarda d’un air troublé.
Mais Rin, déjà agrippée à Kim Hyunwoo, lui caressa doucement la joue de la main droite.
Comme si elle manipulait un objet précieux, elle lui effleura la joue à plusieurs reprises, puis baissa lentement le visage vers lui et ferma les yeux.
« …!? »
Elle se pencha aussitôt et posa ses lèvres sur les siennes.
Et alors…
« Mm !? »
Une petite langue délicate commença à se glisser dans la bouche de Kim Hyunwoo.