« Lartania, quoi ? »
Au murmure calme du Roi des Héros, la salle de conférence, jusque-là bruyante, se tut dans un silence de mort.
C’était que tous les commandants présents savaient qu’il ne fallait surtout pas que le Roi des Héros entende parler de Lartania.
Non, il aurait été étrange qu’il l’ignore.
Tous les commandants présents avaient entendu l’histoire de la bouche du Roi démon qu’ils vénéraient.
Ils comprirent donc parfaitement à quel point la situation était grave.
« … »
Beor soupira brièvement, lui aussi, en voyant le Roi des Héros planté devant la porte de la salle de conférence.
Il n’avait jamais imaginé une telle scène.
Autant qu’il s’en souvînt, le Roi des Héros n’avait jamais assisté à une réunion depuis que le Roi démon l’avait nommé à titre exceptionnel commandant de la Première Légion. Il se demanda donc pourquoi le Roi des Héros, qui n’avait jamais mis les pieds à une réunion, était là aujourd’hui.
« Hélas… »
Il chassa bientôt ses doutes.
À présent, les questions n’avaient plus d’importance.
Ce qui comptait, c’était de savoir comment gérer la situation.
Le commandant de la Première Légion n’aurait pas dû être au courant. Non… même s’il l’était, il n’aurait pas dû l’apprendre maintenant.
Balayant du regard les commandants qui fronçaient tous les sourcils, Beor soupira et prit la parole.
« C’est la première fois que vous assistez à une réunion. »
« Oubliez ça. Expliquez-moi ce qu’il en est de Lartania. »
Voyant le Roi des Héros poser sa question sans la moindre émotion, Beor réfléchit à la suite.
À ses yeux, tout avait déjà mal tourné dès l’instant où le Roi des Héros avait découvert la vérité.
Avec le Roi des Héros, la clé de la résurrection du Roi démon, il n’y avait que deux options.
La persuasion ou la contrainte.
Mais Beor écarta froidement la première.
Une fois qu’il aurait entendu le nom de « Lartania » et compris le sujet de la réunion, tenter de le convaincre ne servirait à rien.
Il ne restait donc qu’une possibilité.
« … C’est exactement ce que vous avez compris. Nous parlions du territoire de Lartania. »
« Alors pourquoi en parler soudainement dans cette salle de conférence… »
« Parce que le seigneur de Lartania, l’“étranger”, est revenu. »
« … ! »
Une émotion passa dans les yeux du Roi des Héros, qui n’en avaient laissé paraître aucune un instant plus tôt.
Un torrent d’émotions que n’importe qui aurait pu discerner.
Et alors…
Boum !
À l’instant où le jugement du Roi des Héros vacilla, les commandants déchaînèrent leur magie et se précipitèrent pour le maîtriser.
Les commandants de la Troisième et de la Huitième Légion lui saisirent les bras.
Ceux des Quatrième et Cinquième Légions lui attrapèrent les jambes.
Les commandants des Quatrième et Septième Légions scellèrent ses pouvoirs à l’aide de leur magie.
Et ce n’était pas tout.
Le commandant de la Dixième Légion, toujours présent, superposa des dizaines de sortilèges sur le corps du Roi des Héros, déjà maîtrisé, afin de l’entraver.
Tout se passa en un instant.
Pourtant, malgré la rapidité avec laquelle il avait été maîtrisé, le Roi des Héros ne jeta même pas un regard aux entraves et fixa Beor avec insistance, comme si rien ne s’était passé.
« L’étranger… il est revenu ? »
« Oui. »
« Dans le Royaume intermédiaire ? »
« Exact. Et cette réunion vise à décider quels commandants se manifesteront dans le Royaume intermédiaire pour tuer l’étranger et atteindre notre objectif. »
Beor, qui s’était légèrement tendu quelques instants plus tôt, retrouva son calme en parlant.
Les centaines de sortilèges qui recouvraient son corps et la présence des commandants en étaient la raison.
Aussi puissant que fût le Roi des Héros, les huit commandants avaient eux aussi une force qui les rendait extraordinaires.
Beor jugea donc que le Roi des Héros ne pouvait plus rien faire et prit un air détendu.
« … »
En entendant Beor, le Roi des Héros ne répondit pas. Il se contenta de le regarder, les yeux traversés d’émotions tourbillonnantes.
Beor soutint son regard et reprit la parole.
« Roi des Héros, je regrette de vous l’annoncer, mais vous ne vous manifesterez pas à la surface. Vous êtes une clé importante… »
Il ne put finir sa phrase et resta à fixer le Roi des Héros, l’esprit vide.
Car…
« Ha-ha… »
Alors que tous les commandants de la salle de conférence l’avaient maîtrisé et continuaient de le maintenir entravé, le Roi des Héros étira les lèvres en un sourire radieux.
Comme s’il y prenait vraiment plaisir.
Comme s’il était vraiment heureux, le Roi des Héros sourit largement et éclata de rire sur-le-champ.
Sans se soucier le moins du monde du regard des commandants qui l’entouraient, il rit jusqu’à en avoir les larmes aux yeux.
« … »
Les commandants se turent.
Beor cessa lui aussi de parler et resta silencieux.
Ils étaient quelque peu déconcertés.
À tout le moins, ils ne comprenaient pas pourquoi le Roi des Héros souriait dans une telle situation.
Mais…
Boum !!!
L’instant d’après, un bruit d’explosion retentit à leurs oreilles, et tous les commandants tournèrent la tête d’un seul mouvement.
Ils le virent.
Le corps du commandant de la Huitième Légion, qui lui tenait le bras droit quelques instants plus tôt, traversait le mur, projeté au loin.
Et les centaines de sortilèges qui s’étaient accumulés sur le Roi des Héros furent déchirés comme du papier et se dissipèrent.
En comprenant ce qui venait de se passer, les commandants sentirent un frisson leur parcourir le corps et tremblèrent malgré eux.
« Enfin, je peux obtenir le pardon… »
Beor le vit.
« Enfin… »
Le Roi des Héros, emporté par une joie intense, riait à gorge déployée.
« Oui, vous êtes limité dans votre capacité à penser de cette manière, dès le départ. »
« … Limité ? »
À la question de Kim Hyunwoo, le Marchand rouge hocha la tête, puis sembla se rappeler quelque chose.
« Oh, je précise simplement que nous n’avons aucun lien avec cette limitation. »
« Aucun lien… Ça veut dire que vous n’y êtes pour rien ? »
« Exactement. Si je peux examiner votre état en détail, c’est grâce à mes yeux extraordinaires, et non parce que j’ai un rapport avec la limitation qui vous a été imposée. »
Après ces mots, le Marchand rouge demanda à Kim Hyunwoo :
« … Alors, qu’est-ce qui me limite exactement ? »
« Hmm… À proprement parler, ce n’est pas vraiment une limite. Je l’explique ainsi pour que ce soit plus facile à comprendre. »
« Dans ce cas… ? »
À la question de Kim Hyunwoo, le Marchand rouge réfléchit un instant, puis répondit :
« … Eh bien… Pour être honnête, je ne sais pas si c’est la bonne façon de le dire, mais on dirait une restriction portant sur certaines émotions. »
« Une restriction portant sur certaines émotions… ? »
« Oui. Plus précisément, on dirait une restriction sur l’“affection”, comme si l’on cherchait à vous empêcher d’en ressentir dès le départ… »
Tandis que le Marchand rouge inclinait la tête, intrigué, Kim Hyunwoo prit la parole.
« Vous voulez dire que ma capacité à ressentir de l’affection est limitée ? »
« Plus précisément, il ne s’agit pas tant d’une restriction que d’une redirection… Ça peut en avoir l’air, mais techniquement, c’est un peu différent. »
« … Mais qui a bien pu faire ça ? »
« Bien sûr, je n’en sais rien. Je peux seulement supposer que le héros qui vous a amené ici a pris une telle mesure. »
« … Le héros qui m’a amené ici… »
À cet instant, Kim Hyunwoo se rappela le cinquième élément mentionné par le Marchand bleu, puis secoua légèrement la tête et demanda :
« Alors, y a-t-il un moyen de lever cette limite ? »
Bien sûr, cette limite n’avait jusqu’ici causé aucun tort sérieux à Kim Hyunwoo, mais elle lui déplaisait tout de même un peu. Il posa donc la question.
Le Marchand rouge répondit aussitôt :
« Il n’y a pas de moyen pour l’instant. Si c’était quelque chose de plus simple, peut-être, mais cette limite semble plus solide que prévu. Y toucher à la légère pourrait vous mettre en danger. »
« … Je vois. »
Kim Hyunwoo eut l’air légèrement déçu.
Mais le Marchand rouge lui adressa un léger sourire.
« Enfin, vous n’avez pas besoin de trop vous inquiéter. L’objet que j’ai apporté cette fois-ci vous aidera dans votre état actuel. »
« L’objet que vous avez apporté cette fois-ci… ? »
À ces mots, le Marchand rouge acquiesça et posa une boîte devant le bureau de Kim Hyunwoo.
« Vous avez acheté un objet pour pouvoir me rencontrer, n’est-ce pas ? »
« Ah. »
À ces mots du Marchand rouge, Kim Hyunwoo se rappela avoir acheté l’« objet inconnu » et laissa échapper une exclamation discrète.
« Cet objet vous aidera probablement beaucoup à lever la limite qui vous a été imposée. »
Le Marchand rouge sourit en parlant.