« Alors, je vous écouterai attentivement. »
Kim Hyunwoo prononça ces mots tout naturellement en regardant le Marchand rouge, assis en face de lui. Elle lui répondit par un léger sourire.
« Pas besoin d’écouter attentivement. De toute façon, vous aurez beaucoup de questions. »
« Ah oui ? »
« Oui. Alors, avant que je vous explique quoi que ce soit, qu’aimeriez-vous entendre en premier ? »
« Qu’entendez-vous par… ? »
« Je vous demande si vous préférez entendre parler des contradictions que vous avez ressenties, ou bien l’histoire que j’ai à vous raconter. »
Contrairement au Marchand bleu, le Marchand rouge s’exprimait avec politesse. Kim Hyunwoo marqua une pause, réfléchit un instant, puis demanda :
« …Si j’en choisis une, je ne pourrai pas entendre l’autre correctement ? »
« Non, pas du tout. Mais pourquoi cette question… ? »
« Eh bien… le Marchand bleu a commencé à parler, puis il est parti comme ça. »
Kim Hyunwoo esquissa un sourire gêné. Le Marchand rouge resta un instant impassible, puis sourit, comme si elle avait compris ce qu’il voulait dire.
« Eh bien… Ça peut sembler drôle de m’entendre dire ça, mais si le Marchand bleu n’a pas pu vous en dire davantage, c’est littéralement à cause de la contrainte. Alors, je vous prie de comprendre. »
« …J’en ai déjà entendu parler, mais qu’est-ce que cette “contrainte”, au juste ? »
Kim Hyunwoo posa la question, rongé par la curiosité, et elle lui répondit aussitôt.
« Cela comprend le sens littéral du mot. C’est exactement ce que vous imaginez… mais je ne crois pas devoir vous expliquer cet aspect-là pour le moment. »
Le Marchand rouge fixa Kim Hyunwoo avec insistance, comme pour l’inviter à choisir entre les deux sujets qu’elle avait évoqués. Il prit la parole.
« Alors, je voudrais d’abord entendre l’histoire que vous avez à me raconter. »
« Très bien. »
Après lui avoir répondu, le Marchand rouge sembla rassembler ses pensées un instant, puis reprit :
« Pour commencer, pouvez-vous me dire ce que le Marchand bleu vous a raconté ? »
« …Si vous parlez de ce que m’a dit le Marchand bleu… on m’a un peu parlé des démons et des célestes qui envahissent ce continent… et du fait qu’il fallait aussi arrêter les autres races. »
« Vous a-t-on aussi parlé de la récompense ? »
« Oui, j’ai entendu dire que nous pourrions obtenir le Vœu de l’Inéluctable. »
À ces mots, le Marchand rouge hocha la tête et répondit :
« On dirait que le Marchand bleu vous a dit tout ce qu’il fallait. Inutile de vous donner davantage d’explications. Allons droit au but. »
Sur ces mots, elle se lança aussitôt.
« Aujourd’hui, je vais vous révéler le but de l’invasion du continent. »
« …Le but ? »
« Oui, le but. C’est peut-être un peu soudain, mais avez-vous une idée de la raison pour laquelle des démons de haut rang venus d’une autre dimension cherchent à envahir le Royaume intermédiaire ? »
En réponse à la question du Marchand rouge, Kim Hyunwoo répondit :
« Je me trompe peut-être, mais… ce serait pour conquérir le monde ? »
« Hmm… leurs agissements peuvent y faire penser, mais la conquête du monde n’est pas leur véritable objectif. »
« Alors… ? »
« Si ces démons de dimensions supérieures envahissent la nôtre, c’est pour ressusciter le Roi démon. »
« …Ressusciter le Roi démon ? »
Kim Hyunwoo eut l’impression qu’elle venait de lâcher une révélation incroyable avec le plus grand naturel. Il lui demanda confirmation, et le Marchand rouge acquiesça.
« Oui, leur objectif est de ressusciter le Roi démon. À propos, les célestes cherchent, eux, à ressusciter le Dieu sage. Pour les autres, les raisons sont plus ou moins les mêmes. »
« …Autrement dit, ils envahissent le continent pour ressusciter leurs chefs ? »
« C’est cela. Il ne reste que l’âme du Roi démon des démons et celle du Dieu sage des célestes ; leurs corps ont disparu. »
« Et il n’est possible de leur rendre un corps que dans le Royaume intermédiaire, c’est bien ça ? »
« “Cadre” est un terme un peu vague, mais vous avez raison. Ces êtres de dimensions supérieures ont besoin du Royaume intermédiaire pour créer des corps. Voulez-vous que je vous explique pourquoi ? C’est un peu compliqué. »
« …C’est très compliqué ? »
« Pour en comprendre les bases, il faut connaître la Loi de la conservation du karma, ainsi que le paradoxe et la corrélation entre la magie et le karma. Voulez-vous que je vous explique ? »
Dès la première phrase, Kim Hyunwoo prit sa décision et répondit sans tarder :
« …Je crois que ce que je sais déjà me suffit. »
« Excellent choix. Pour être honnête, connaître ces détails ne vous aidera pas. Comprendre leur objectif suffit. »
Le Marchand rouge sourit d’un air gêné, comme si tout expliquer risquait de s’avérer difficile. Kim Hyunwoo demanda :
« Alors, la prochaine étape, ce serait… »
« Vous devriez écouter le Marchand mystérieux. »
« …Vous m’avez déjà presque tout dit. Pourquoi ne pas tout révéler, alors ? »
« Je le voudrais bien, mais comme vous le savez, c’est une question de contrainte. Même si j’en ai envie, je ne peux pas. »
« …C’est vraiment décevant. »
Voyant la déception sincère de Kim Hyunwoo, le Marchand rouge haussa les épaules et répondit :
« Mais ne soyez pas trop déçu. J’ai encore des choses à vous dire. »
Sur ces mots, elle fixa Kim Hyunwoo avec insistance et poursuivit :
« Mais avant de vous en dire davantage, pourriez-vous me donner un récit un peu plus détaillé ? »
« Un récit détaillé ? »
« Eh bien… plus précisément, cela peut sembler étrange, mais j’aimerais que vous me racontiez plus en détail les moments où vous avez ressenti ces contradictions. »
Kim Hyunwoo acquiesça, puis entreprit de lui expliquer soigneusement les moments où il s’était senti partagé.
Après l’avoir écouté un moment, le Marchand rouge hocha plusieurs fois la tête, puis reprit :
« Après avoir entendu votre récit, je crois que c’est bien cela. »
« Cela ? »
« Pour commencer, sachez qu’il est tout à fait naturel que vous ressentiez ces contradictions. Ce n’est pas étrange. »
« …Ce n’est pas étrange ? »
« Non, car vous êtes limité dès le départ dans votre capacité à réfléchir correctement. »
Voilà ce que le Marchand rouge lui apprit.
Salle de conférence de l’Étoile naine pourpre.
Voyant que neuf des dix sièges étaient occupés, Beor Darkheart, commandant de la Deuxième Légion, balaya la salle du regard avant de prendre la parole.
« L’ordre du jour est simple, il n’y a rien d’autre à discuter. Nous allons choisir les commandants qui partiront immédiatement pour le Royaume intermédiaire. Ils seront deux. »
À peine Beor Darkheart eut-il parlé qu’une question fusa dans la salle, où régnait un léger brouhaha.
« Deux ? Pas un seul ? »
Le premier à poser la question fut Agares, qui était déjà revenu du Royaume intermédiaire.
Beor acquiesça et répondit :
« Oui, cette fois, ils seront deux, pas un. »
« …Il s’agira de manifestations partielles, pas complètes ? »
« Non, de manifestations complètes. »
« …Deux manifestations complètes peuvent donc se rendre en même temps dans le Royaume intermédiaire ? »
« Oui. Pour être honnête, je n’arrivais pas à y croire non plus, mais Kelva a préparé un nombre colossal de sacrifices. C’est donc possible. »
À ces mots de Beor, toute la salle de conférence s’agita.
« J’irai. »
« Moi ! Moi ! »
En un instant, tous se mirent à réclamer de partir.
Bien sûr, Agares avait souffert dans le Royaume intermédiaire, et les commandants savaient que des êtres dangereux s’y trouvaient.
Pour eux, mourir dans le Royaume intermédiaire signifiait perdre leur pouvoir à jamais.
Mais s’ils levaient la main sans hésiter, c’était parce que deux commandants pourraient s’y rendre cette fois-ci.
La différence entre envoyer un seul commandant et en envoyer deux était considérable.
« Cette fois, je descendrai et je réglerai le problème. Je tuerai tous ces grands héros qu’Agares n’a pas réussi à vaincre et j’éliminerai aussi l’intrus ! »
« Foutaises, c’est moi qui irai ! Si je répands ma peste, ils crèveront tous sans que j’aie à lever le petit doigt. L’intrus et le territoire qu’il a fondé… Lartania, c’est ça ? Je peux tout raser en un mois. »
Les commandants levèrent ainsi la main pour partir dans le Royaume intermédiaire.
« Surveillez votre langage… »
Beor s’apprêtait à froncer les sourcils et à reprendre les commandants, qui parlaient sans réfléchir, quand…
« …! »
Tous se turent en un instant.
Le commandant de la Septième Légion, qui venait de lever la main en jurant de tuer l’intrus, referma la bouche.
Le commandant de la Neuvième Légion, qui venait de déclarer qu’il répandrait la peste et ravagerait Lartania, se mit à transpirer.
Cling !
Un bruit métallique retentit.
Cling !
Le bruit métallique se rapprocha.
Cling !
On l’entendit.
Enfin, le bruit métallique s’arrêta.
« Répétez ce que vous venez de dire. »
Beor laissa échapper un profond soupir malgré lui et ferma les yeux.
Car, juste là, dans la direction où il regardait…
« Lartania, quoi ? »
Le Roi des Héros le fixait d’un regard glacial.