Un mois environ s’était écoulé depuis que l’Obscurité Absolue était apparue au Royaume de Calan et avait rencontré Kim Hyunwoo.
Le Royaume avait été ravi d’apprendre l’existence de la maîtresse qui avait formé les Cinq Épées de Calan, et sa puissance avait considérablement apaisé l’inquiétude des habitants du Royaume de Calan.
Et ce n’était pas tout.
L’accord conclu entre l’Obscurité Absolue, Sasha et le territoire de Lartania avait été bien accueilli dans les territoires du Royaume de Calan.
Bien que l’accord conclu par Sasha et l’Obscurité Absolue ne fût qu’une imitation de façade, cela avait suffi à apaiser l’inquiétude des habitants des territoires, qui tremblaient de peur.
En effet, quand l’inquiétude des habitants d’un territoire augmentait, même un petit incident pouvait faire chuter drastiquement le taux de main-d’œuvre. Les seigneurs du Royaume de Calan avaient donc accepté la proposition avec joie, même s’il ne s’agissait que d’une imitation de façade.
Bien sûr, du point de vue des seigneurs, l’inquiétude des habitants des territoires s’était atténuée, mais le problème de fond n’avait pas été résolu. Malgré cela, la plupart d’entre eux ne s’en étaient pas plaints.
Leur inquiétude venait surtout des démons enracinés dans le Royaume de Norba, mais ceux-ci combattaient alors le Royaume sacré.
Autrement dit, la plupart des seigneurs des régions périphériques du Royaume de Calan étaient convaincus que le Royaume sacré chasserait les démons. L’atmosphère y était donc plutôt bonne.
De plus, l’Obscurité Absolue, connue comme l’une des Cinq Épées de Calan, avait démontré à plusieurs reprises qu’elle pouvait facilement venir à bout des centaines de monstres et de démons qui s’approchaient du Royaume de Calan. L’inquiétude régnant dans le Royaume avait ainsi considérablement diminué. Et Rin, elle…
« … Argh… »
Elle poussa un soupir inquiet en observant la pierre qu’elle tenait dans sa main.
La pierre qui mesurait l’infamie, celle que Rin tenait, avait perdu sa teinte rouge sang et était désormais bien plus claire, d’un rose franc.
Autrement dit, l’infamie de Rin diminuait peu à peu.
Très lentement, mais sûrement.
Pourtant, malgré cette baisse, Rin se sentait inquiète, car elle savait qu’elle était soumise à une échéance.
« Il me reste environ quatre mois… »
Quatre mois… Non. Pour demander pardon et, au moins, améliorer un peu sa relation avec Kim Hyunwoo, elle savait qu’elle devait revenir au moins un mois plus tôt. L’Obscurité Absolue s’efforçait donc de réduire son infamie.
« C’est encore difficile. »
L’Obscurité Absolue avait beau sauver des gens et tuer des démons pour effacer son infamie, celle-ci, profondément enracinée, ne montrait aucun signe de recul.
Alors qu’elle s’inquiétait ainsi…
« Maîtresse. »
« Te voilà. »
« Oui, maîtresse. »
Loriel entra.
En voyant la pierre de mesure de l’infamie briller d’un rose franc dans la main de Rin, elle prit la parole.
« … Elle est effectivement devenue d’un rose franc. Félicitations. »
« C’est bien que mon infamie ait diminué, mais c’est encore trop lent. »
L’Obscurité Absolue soupira.
Loriel, qui l’observait en silence, reprit :
« Moi aussi, je trouve que ça avance un peu lentement. »
« Toi aussi ? »
« Pour mener à bien le plan que vous avez en tête, oui, ça semble être le cas. »
Rin soupira à ces mots.
Loriel la regarda, puis poursuivit :
« Alors, que diriez-vous d’essayer ceci ? Accepteriez-vous d’entendre mon plan ? »
« … Un plan, dis-tu ? »
« Oui. Comme vous le savez, si je suis venue aujourd’hui, c’est pour vous présenter le rapport régulier sur le territoire de Lartania. »
Rin ne répondit pas et se contenta de regarder Loriel, qui continua :
« Après avoir observé le territoire de Lartania tout au long du mois dernier, j’ai constaté que les héroïnes qui s’y trouvent tentent de séduire le seigneur de Lartania. »
« … C’était prévisible. »
L’Obscurité Absolue fronça légèrement les sourcils.
Mais Loriel poursuivit :
« Elena, l’héroïne actuellement au service de Lartania, prend parfois la main du seigneur sous prétexte qu’il y a beaucoup de monde pendant la visite du territoire. »
« Quoi… ? »
« De même, la forgeronne qui développe de nouvelles armes pour le territoire de Lartania le séduit dans le sous-sol de la forge, vêtue de manière très révélatrice — des habits qu’une forgeronne ne porterait normalement jamais. »
« Argh… ! »
« La maîtresse de la Tour Bleue rend ouvertement visite à Kim Hyunwoo et s’entretient des heures durant avec lui en secret, tout en pressant discrètement sa poitrine contre son dos. »
« … ! »
Rin regarda Loriel, le visage traversé par la colère, la confusion et un profond sentiment d’injustice.
Cependant…
« Mais ce qui compte, c’est que le seigneur de Lartania n’a cédé aux avances d’aucune héroïne. »
Au fil de ses paroles, le visage de Rin s’éclaira.
Non, elle semblait même folle de joie.
« … Hum. »
L’Obscurité Absolue se ressaisit précipitamment, craignant que sa réaction ne soit inconvenante, mais un léger sourire persista sur ses lèvres.
« …… »
Loriel l’observa silencieusement, puis reprit :
« Quoi qu’il en soit, venons-en au fait. D’après ce que j’ai pu observer du seigneur de Lartania, il est excessivement indifférent aux relations entre hommes et femmes. »
« … Excessivement indifférent ? »
« Oui. Pour être plus précise, il ne se contente pas d’être indifférent : il ne manifeste aucun intérêt. En fait, il réagit avec une indifférence totale aux avances de toutes les héroïnes. »
« Hum… En effet. »
« Autrement dit, je pense que le seigneur de Lartania ne s’intéresse pas aux relations entre hommes et femmes. Que ce soit volontaire ou inné, c’est l’impression qu’il donne. »
« … Et alors ? »
À la question de l’Obscurité Absolue, Loriel répondit :
« À mon avis, si vous voulez vous rapprocher du seigneur maintenant, vous feriez mieux de briser cette indifférence par une méthode quelque peu excessive. »
« Une méthode quelque peu excessive, dis-tu… ? »
À ces mots de Rin, Loriel marqua une pause, comme si elle réfléchissait.
« Veuillez m’excuser un instant. »
Elle s’approcha de l’Obscurité Absolue et se mit à lui murmurer quelque chose à l’oreille.
À ces mots, Rin resta un instant bouche bée, puis rougit violemment avant de s’exclamer :
« Q-quoi ?! Vous me suggérez vraiment ça ?! »
Voyant l’Obscurité Absolue si bouleversée, Loriel répondit calmement :
« Le sujet est un peu inhabituel, mais c’est vous qui devez le faire, maîtresse, pas moi. »
« Mais quand même, c’est… ! »
« Maîtresse, écoutez-moi. Si les choses continuent ainsi, je vous assure que rien ne tournera à votre avantage. »
« … Argh. »
Rin ne sut quoi répondre.
Car elle-même en était parfaitement consciente, dans une certaine mesure.
Alors, après un moment de silence…
« … Tu crois que ça changera quelque chose ? »
« Je pense que ce sera une nette amélioration par rapport à la situation actuelle. »
En entendant Loriel, Rin hocha silencieusement la tête.
[Le Marchand rouge est arrivé sur le territoire !]
Peu après l’apparition de la notification, Kim Hyunwoo vit le Marchand rouge entrer dans son bureau.
« Enchantée de vous rencontrer, seigneur. »
Contrairement au Marchand bleu, le Marchand rouge s’inclina avec un peu plus de respect. Sa tenue ressemblait à celle du Marchand bleu, à ceci près que les couleurs différaient.
Le chapeau conique qu’elle portait sur la tête, la robe rouge et les vêtements confortables qu’on apercevait dessous étaient identiques.
« Le plaisir est partagé. J’avais hâte de vous rencontrer. »
Après l’avoir saluée d’un signe de tête, Kim Hyunwoo prit la parole. Le Marchand rouge esquissa un léger sourire, puis s’assit en face de lui pour discuter.
« Vraiment ? Eh bien, le Marchand bleu a dû vous prévenir que je serais la suivante, alors c’est normal que vous ayez eu hâte de me rencontrer. »
« C’est vrai, mais il y a une autre raison. »
« Une autre raison ? »
« Oui. En fait… »
Kim Hyunwoo lui raconta sans hésiter ce qui s’était passé auparavant.
Il lui parla des contradictions qu’il avait remarquées et de la question mystérieuse qui lui était venue à l’esprit lorsque la notification lui annonçant la rencontre avec le Marchand rouge était apparue.
« … Voilà, en gros, ce qui s’est passé. »
Après l’avoir écouté jusqu’au bout, elle prit un air légèrement intrigué, puis hocha la tête comme si elle avait compris quelque chose.
« Hum… D’après ce que vous me dites, je ne sais pas pourquoi cette notification est apparue, mais ses instructions semblent assez claires. »
« Ah bon ? »
« Oui. D’ailleurs, une partie de ce que je suis venue vous dire aujourd’hui concerne justement cela. Il y a aussi d’autres aspects, mais… »
Elle marmonna ces mots en souriant avec subtilité.