« Alors… qu’est-ce que tu as dit ? »
Merilda resta figée, abasourdie, se demandant si elle avait mal entendu.
« Faire l’amour comme des fous. »
« …… »
Aux paroles insistantes de Ryu, Merilda ouvrit la bouche sans même s’en rendre compte.
« C-C’est-à-dire… quoi ? »
« Oh, allez, Boss, tu sais très bien ce que je veux dire. Faire l’amour. M-A-T-E. »
Comme s’il pensait que Merilda n’avait pas compris, Ryu prononça soigneusement chaque lettre devant son visage. Merilda reprit la parole.
« C’est ça, le plan ? »
« C’est le plan ? » « C’est vraiment un plan solide ? »
« Bien sûr ? »
Merilda envisagea sérieusement d’attraper les oreilles de lapin devant elle pour les faire tournoyer quelques fois, mais Ryu prit un air grave.
« Boss, tu crois que je raconte n’importe quoi ? »
« … Et tu penses vraiment que c’est une stratégie valable ?! »
Merilda protesta comme si c’était absurde, mais Ryu hocha la tête, comme si cela allait de soi.
« Bien sûr que ça marchera à merveille, tu ne crois pas ? »
« Et tu te fondes sur quoi ?! Et si le seigneur finissait par me détester à cause de ce plan ?! »
Merilda cria. Ryu secoua la tête comme si elle ne comprenait pas et répondit :
« Boss, mais qu’est-ce que tu racontes ? Aucun mâle n’aime pas faire l’amour. »
« Mais… mais ça peut être désagréable avec quelqu’un qu’on n’aime pas ! »
« C’est vrai. C’est pour ça que tu es allée vérifier toi-même, non ? »
« Quoi… ? C’était donc pour ça !? »
« Exactement ? »
Ryu acquiesça à plusieurs reprises aux paroles de Merilda et se lança dans ses explications.
« Bon, écoute bien, Boss. Les mâles aiment faire l’amour, mais comme tu l’as dit, ça peut leur déplaire si c’est avec une femelle qu’ils n’aiment pas… En général, ils aiment ça, mais il y a des exceptions. »
« …… »
« En fait, si on les force dans ces circonstances, ça peut nuire à la relation, tu le sais. Tu comprends, hein ? »
« … Je ne sais pas. »
« Hein ? Pourquoi tu ne sais pas ? »
Ryu posa la question, sincèrement intrigué.
Mais Merilda avait été séparée de la tribu des hommes-bêtes et avait connu une vie difficile dès son plus jeune âge. En grandissant à Lartania, elle n’avait donc étonnamment que peu de connaissances sur la physiologie des hommes-bêtes.
Avant qu’elle ait pu s’expliquer, Ryu hocha la tête comme s’il avait compris et poursuivit :
« … Enfin, ce n’est pas si important. Bref ! Pour toi, qui ne veux pas que le seigneur de Lartania te déteste, mieux vaut t’y prendre avec prudence, pas vrai ? »
« … Oui. »
« Alors, je t’ai appris une technique secrète et tu l’as utilisée sur le seigneur. Comment a-t-il réagi ? »
« … La réaction du seigneur ? »
Merilda se remémora ce moment.
Le Dragon Cramoisi était intervenu à l’improviste, si bien qu’elle n’avait pas pu vraiment cerner sa réaction. Mais, autant qu’elle s’en souvienne, il n’avait pas eu l’air particulièrement contrarié.
« Il n’avait pas l’air contrarié. »
« Voilà ! »
« … Ça suffit ? »
« Bien sûr, c’est largement suffisant. Boss, réfléchis. Si tu dormais et que quelqu’un que tu détestes apparaissait juste au-dessus de toi, comment réagirais-tu ? »
« Je lui arracherais la tête. »
« … En général, les gens ne leur arrachent pas la tête, mais ils froncent les sourcils, non ? Autrement dit, une émotion négative se manifeste. »
« Et alors ? »
« Mais comment le seigneur de Lartania a-t-il réagi ? On l’a tous vu. Il a eu l’air un peu surpris, mais il n’a manifesté aucune émotion négative. »
« … Oh ? Maintenant que tu le dis, c’est vrai… »
« Ce n’est pas seulement une impression, c’est bien le cas. »
… En réalité, Kim Hyunwoo s’était rendormi avant même d’avoir pleinement pris conscience de ses émotions. Il n’avait donc montré que de la surprise, mais ce détail n’avait aucune importance pour Ryu.
« Bref, on a confirmé que le seigneur de Lartania n’éprouve aucune animosité envers toi. Alors ? »
« Il ne me déteste pas ? »
« Voilà ! Alors, si tu proposes à un mâle comme ça de faire l’amour… »
« Ah… Euh. »
Ryu vit le visage de Merilda rougir sous l’effet de ses questions orientées et reprit :
« Bien sûr ! Certains mâles refusent même dans ces circonstances, en prétextant qu’ils tiennent à leur intégrité. Mais ! »
Il leva une toute petite fiole dans sa main.
« Avec ça, tu peux oublier ce genre de souci. »
« C’est quoi ? »
« De l’Eau de source de Shayu. Une seule goutte dans la bouche, et le mâle passe en mode bête pour toute la journée. »
« C’est si puissant que ça ? »
« Oui, ça marche aussi sur les femelles… mais tu n’en auras pas besoin… Enfin, en fait, tu pourrais aussi en prendre. »
« M-Moi ? »
« Oui. »
Ryu déposa quelques gouttes d’Eau de source de Shayu dans la main de Merilda et ajouta :
« Une seule goutte, et même une femelle entre en chaleur. Si tu n’as pas confiance en toi face au seigneur, bois-en et saute-lui dessus. »
Aux paroles de Ryu, Merilda regarda l’Eau de source de Shayu dans sa main d’un air partagé.
« … Je pensais que ton plan serait un peu plus plausible. »
« Boss, tu ne trouves pas que c’est tout à fait plausible ? »
« … Ça a l’air risqué. »
« C’est risqué, mais le résultat est garanti. Une fois que vous aurez fait l’amour, votre lien se resserrera forcément. Même si vos cœurs ne s’accordent pas, mêler vos corps, vous mordre, vous lécher et échanger votre salive vous rapprochera naturellement. Et… »
Ryu affirma avec aplomb :
« Si tu continues à hésiter comme ça, il ne serait pas étonnant que quelqu’un d’autre te le prenne. »
Merilda se figea à ces mots.
Mais Ryu continua, même en voyant sa réaction.
« Évidemment, d’autres personnes convoitent aussi le seigneur de Lartania, pas vrai ? Si tu n’étais pas intervenue auprès de ce marchand, qui sait ce qui aurait pu arriver. »
« C’est vrai. »
« Autrement dit, tu n’es pas en position de faire la difficile. Tu as tout intérêt à marquer ton territoire avant les autres. »
Merilda réfléchit sérieusement quelques instants aux paroles de Ryu, puis acquiesça.
« Tu as tout à fait raison. »
Ryu lui adressa un grand sourire, ravi de sa réponse favorable.
« Bon, établissons un plan tout de suite. Cette fois, on s’assurera que ces deux-là ne puissent pas intervenir. »
Il se mit à préparer le plan.
Quelques jours plus tard.
[Le Marchand rouge arrive sur le territoire pour livrer l’artefact !]
[Temps restant : 0 jour 0 heure 3 minutes 59 secondes]
Alors que l’Institut de recherche en ingénierie magique approchait des 99 % d’achèvement et que le Marchand rouge était sur le point d’arriver, Kim Hyunwoo écoutait le rapport d’Elena.
« — Je pense que nous devrions recruter de nouveaux soldats, car la sécurité se dégrade ces derniers temps. »
Elena, qui portait aujourd’hui une longue queue-de-cheval différente, termina son rapport avant de faire une proposition. Kim Hyunwoo répondit :
« … La situation est à ce point mauvaise ? »
« Ça ne se voit pas encore vraiment, mais les rapports de bagarres entre mercenaires se multiplient depuis quelque temps. Le territoire s’agrandit, et nos effectifs ne semblent plus suffire à tout couvrir. »
« Hmm… C’est effectivement un problème. »
En réalité, il aurait pu régler la question en affectant les mille soldats à la garde.
Les gardes apportaient un bonus supplémentaire à la sécurité.
Mais si Kim Hyunwoo n’affectait pas les mille soldats à la garde, c’était parce qu’il fallait peu à peu diversifier les troupes.
« Même avec tout le progrès technologique du monde, il nous faut quand même un nombre minimum de soldats. »
À première vue, Lartania comptait environ trente mille habitants, mais en ajoutant les mercenaires qui erraient sur le territoire, sa population dépassait désormais les quatre-vingt mille.
Depuis la création de la Guilde des mercenaires, divers groupes de mercenaires avaient commencé à s’installer à Lartania et avaient rapidement occupé les terres encore inexplorées de ses faubourgs.
Autrement dit, avec la croissance rapide du territoire, il était indispensable de disposer d’un nombre minimum de soldats, sans compter les gardes.
« Enfin, si davantage de mercenaires s’installent ici, on pourra peut-être les employer comme soldats. »
Cependant, pour réprimer les mercenaires susceptibles de semer le trouble, il fallait absolument un nombre conséquent de soldats — éclaireurs ou agents de l’ordre, par exemple — plutôt que de simples gardes.
« Hmm… Il va falloir que j’y réfléchisse. »
Après avoir dit à Elena qu’il allait étudier la question, Kim Hyunwoo aborda encore quelques sujets.
« Tu portes une queue-de-cheval aujourd’hui ? »
« Vous avez dit que vous aimiez les coiffures en queue-de-cheval, alors j’ai essayé. Qu’en pensez-vous ? »
« Je trouve que ça te va bien. »
Alors qu’il répondait à Elena, qui se cachait la bouche derrière son dossier de rapport,
[Le Marchand rouge est arrivé sur le territoire !]
une notification apparut sous les yeux de Kim Hyunwoo.