Depuis plusieurs mois, le Royaume de Norba gardait ses portes closes et rassemblait ses forces.
Bien sûr, le Royaume sacré ne pouvait pas rester les bras croisés et laisser les démons retranchés dans le Royaume de Norba gagner en puissance. Il devait donc repousser les attaques des Chevaliers sacrés qu’il avait envoyés.
En conséquence, le Royaume de Norba dut rétrocéder huit territoires qu’il avait conquis au départ, sous les assauts conjoints du Royaume sacré et du territoire de Tesnoka.
Les humains seuls ne faisaient pas le poids face aux démons, mais la puissance divine maniée par le Royaume sacré était la seule chose dont les démons, pourtant libres de semer le chaos dans le Royaume intermédiaire, devaient se méfier.
Bien que le Royaume sacré reprît peu à peu les territoires du Royaume de Norba, celui où résidaient Landaron et Kelva demeurait hermétiquement clos et silencieux.
Au cœur du Royaume de Norba…
« Haa… »
Kelva poussa un profond soupir en balayant les environs du regard.
L’intérieur du royaume était si dévasté qu’on pouvait se demander s’il méritait encore le nom de « royaume ».
Plus aucune trace de civilisation n’était visible. À la place, on ne voyait que des structures rouge sombre, semblables à des veines, qui palpitaient. Sous ces veines gisaient ce qui semblait être des cadavres humains, dont elles aspiraient quelque chose à chaque pulsation.
Et puis…
« …… »
Debout au centre de la citadelle du Royaume de Norba, Kelva, responsable de cette dévastation, affichait une expression sévère.
« … Avons-nous rassemblé assez de forces ? »
« Oui. »
Landaron, qui arborait une expression contrariée, ne tarda pas à apparaître dans son champ de vision.
« Cela devrait largement suffire. Nous pouvons invoquer au moins trois commandants de légion. »
« Quelle chance, alors que tous les sujets que je dois gouverner ont été vidés de leur substance. »
« Ne t’inquiète pas, Landaron. Les humains, ça se remplace toujours. »
« Je te fais confiance. »
Landaron, qui regardait les humains se faire vider comme du bétail par les veines rouge sombre, hocha la tête sans émotion, puis demanda :
« Alors, nous allons bientôt briser le sceau ? »
« Oui. Nous avons rassemblé toutes nos forces ; il ne reste plus qu’à passer à l’action. Éliminer ces gêneurs qui manient ce pouvoir sera facile, ne t’en fais pas. »
« Faisons ainsi. Je vais donc préparer l’armement des soldats. »
« Oui, ce ne sera plus long. Quelques jours tout au plus. Le moment venu, nous invoquerons les commandants de légion, balayerons ces salauds du Royaume sacré et tuerons nos ennemis. »
Kelva marmonna ces mots à voix basse.
Landaron, qui l’observait, hocha doucement la tête.
« J’espère que cette fois, nous réussirons. »
Il murmura ces mots.
« Oui. Nous y sommes presque. »
Kelva regarda Landaron faire demi-tour et regagner la citadelle. Puis il fixa silencieusement devant lui — plus précisément les veines rouge sombre qui palpitaient — et murmura à son tour :
« En effet. »
Dès que la boutique du Marchand rouge ouvrit, Kim Hyunwoo accéda aussitôt à la vitrine et vit un seul article dans l’onglet des événements.
[Objet inconnu] [7 500 pierres]
« Qu’est-ce que c’est que ça… »
En voyant cet article payant dans l’onglet des événements, Kim Hyunwoo marmonna, incrédule, puis fit défiler la page dans l’espoir d’obtenir plus d’informations. Mais rien d’autre ne s’afficha.
Autrement dit, le seul article vendu par le Marchand rouge était cet « Objet inconnu ».
Je me doutais que j’allais encore devoir dépenser de l’argent cette fois, mais… c’est quand même un peu excessif, non ?
Kim Hyunwoo prit un air perplexe.
Bien sûr, l’Anneau de demande en mariage qu’il avait acheté pour 10 000 pierres ne lui était pas vraiment utile pour l’instant. Mais dépenser l’équivalent d’un mois d’abonnement au Labyrinthe pour un objet inconnu lui inspirait une certaine réticence.
Cependant…
[Attention ! Plus qu’1 minute pour effectuer l’achat !]
« … C’est n’importe quoi. »
Alors que Kim Hyunwoo hésitait encore, une fenêtre de notification apparut devant lui. Il poussa un soupir malgré lui et acheta l’objet inconnu.
[Le « Marchand rouge » viendra dans votre territoire pour vous remettre l’artefact !]
[Temps restant : 1 jour 23 heures 59 minutes 59 secondes]
Les pierres rouges furent rapidement déduites de son compte, et un message apparut devant Kim Hyunwoo.
Au même moment, il vit l’onglet des événements se refermer complètement. Il se demanda brièvement s’il n’avait pas gaspillé son argent pour un objet inutile, puis secoua la tête.
De toute façon, il fallait bien que je dépense pour découvrir le secret…
Il soupira, haussa les épaules et songea :
Bon, pour le Marchand bleu, il avait fallu attendre trois jours. Cette fois, ce sera deux jours.
En voyant le compte à rebours commencer dès l’instant où il avait acheté l’objet, Kim Hyunwoo se rappela la notification précédente.
Il était bien écrit qu’il fallait rencontrer le Marchand rouge.
Alors qu’il réfléchissait à cette notification,
il se souvint soudain de quelque chose et ouvrit la fenêtre du territoire.
Territoire : Lartania
Niveau de développement du territoire :
4512
[Développement détaillé possible !]
Habitants du territoire :
[Humains : 33 817]
– Bâtiments secondaires –
[Institut de recherche en ingénierie magique (en construction : 95 %)]
– Bâtiments possédés –
[Château du seigneur Niv. 3↑]
[Remparts Niv. 5]
[Quartier résidentiel Niv. 5]
[Forge Niv. 5]
[Caserne Niv. 5]
[Taverne Niv. 5]
[Marché Niv. 5]
[Atelier de transformation du bois Niv. 5]
[Restaurant Niv. 5]
[Atelier de traitement du cuir Niv. 5]
[Atelier de taille de pierre Niv. 5]
[Comptoir commercial Niv. 5]
[Remparts secondaires Niv. 5]
[Auberge Niv. 5]
[Quartier administratif Niv. 5]
[Routes pavées Niv. 5↑]
– Bâtiments extérieurs –
[Guilde des mercenaires Niv. 1]
[Antenne de la Tour des Mages Niv. 1]
[Antenne de la Guilde des forgerons Niv. 1]
– Forces possédées –
– Soldats réguliers : 1 000
– Gardes : 200
– Chevaliers apprentis : 200
En regardant la fenêtre du territoire apparue devant lui, Kim Hyunwoo prit un air consterné.
Ce n’est toujours pas terminé.
L’Institut de recherche en ingénierie magique, dont la construction avait commencé un mois plus tôt, n’était toujours pas achevé.
Il savait que sa construction exigeait une quantité absurde de main-d’œuvre et de ressources, mais même en y consacrant toutes les forces disponibles sans améliorer aucun autre bâtiment, le chantier n’était toujours pas terminé. Il en resta sans voix.
Dans le jeu d’origine, ça prenait déjà longtemps, mais là, c’est un peu exagéré… Enfin, vu sa taille, ça se comprend.
En voyant la notification toujours bloquée à 95 %, Kim Hyunwoo tourna le regard vers l’extérieur.
Juste au-delà des remparts est se dressait l’Institut de recherche en ingénierie magique, visiblement bien plus imposant que n’importe quel autre bâtiment.
Devant cette immense construction, qui faisait paraître les ouvriers aussi petits que des fourmis, Kim Hyunwoo soupira. Elle serait probablement terminée d’ici demain ou après-demain.
J’espère que je verrai bientôt le Marchand rouge.
En observant le compte à rebours qui flottait dans son champ de vision, il ne put s’empêcher d’y penser.
Merilda revint auprès de Yeux Rouges avec une expression épuisée, près d’un mois après son départ.
Bien sûr, si elle l’avait voulu, Merilda aurait pu parcourir en trois jours la distance entre le repaire du Dragon Cramoisi, où elle avait été téléportée, et cet endroit. Si le trajet avait pris si longtemps, c’était à cause des combats.
Eh oui.
Merilda avait livré bataille dans le repaire du Dragon Cramoisi.
Et pas juste un ou deux jours, mais plus d’une semaine… !
Après avoir contrecarré deux fois les plans du Dragon Cramoisi, elle était furieuse. En plus, Merilda avait osé s’enfuir avec sa précieuse collection de photos, poussant le dragon à tenter sérieusement de la tuer. Cette semaine-là avait donc été très éprouvante pour Merilda.
… Enfin, cette semaine particulièrement pénible, elle l’avait provoquée elle-même.
Quoi qu’il en soit, après avoir échappé à cette semaine de combats, elle avait dû s’occuper de quelques rumeurs susceptibles de ternir sa réputation. Au total, près d’un mois s’était écoulé.
Quand Merilda arriva enfin auprès de Yeux Rouges, elle salua les Quatre Rois célestes et entendit ce qu’ils avaient à lui dire.
« Pour commencer, ça fait un mois, mais félicitations, patronne. Je crois qu’on peut mettre le plan à exécution. »
« V-vraiment ? Pourtant, je ne crois pas avoir bien fait les choses… »
« Tu n’as peut-être pas tout fait à la perfection, mais dès que tu as miaulé, nous avons obtenu tout ce qu’on voulait. Alors, peu importe si tu t’y es mal prise. »
« V-vraiment ? Qu’est-ce que vous avez obtenu ? »
« La réaction du seigneur de Lartania. »
« … Sa réaction ? »
« Oui. Ce plan dépend de la réaction du seigneur et de la façon dont nous devons procéder, mais heureusement, il a bien réagi. On peut donc le mettre à exécution. Félicitations, patronne. »
Les paroles de Ryu illuminèrent le visage de Merilda.
« Mais, c’est quoi, le plan ? Tu avais dit que tu me le raconterais après avoir vu sa réaction. »
Elle posa bientôt la question, l’air curieux.
Ryu sourit chaleureusement en entendant Merilda et sortit une petite fiole de sa poche.
Et puis…
« S’accoupler. »
« … Quoi ? »
« S’accoupler comme des bêtes. »
Merilda se figea.