Le lendemain s’annonçait sans aucun doute comme une très bonne journée pour Loton.
Non seulement il pourrait prendre la tête de la Guilde des mercenaires que Mila avait créée de force, mais il obtiendrait aussi un contrat l’autorisant légalement à extorquer de l’argent au seigneur de Lartania.
Bien sûr, même s’il ne pourrait pas empocher tout l’argent gagné à Lartania après avoir pris la place de Mila, il était presque certain que son statut au sein de la Guilde grimperait considérablement. Cette perspective fit sourire Loton.
Sur ce continent, un poste de haut rang dans la Guilde des mercenaires avait déjà une grande valeur en soi.
Après avoir terminé sa conversation avec Kim Hyunwoo, Loton retourna donc à la Guilde des mercenaires, impatient d’être au lendemain. Bientôt, il vit une lumière blanche vacillante.
Et il fut convoqué en ce lieu.
… Convoqué en ce lieu.
Glou-glou-glou !
Il était plongé dans l’eau.
« Glou ! Glou ! » Loton se débattit de tout son corps, désespéré de s’échapper, mais en vain.
Il était ligoté avec des cordes, après tout.
« Gaaah ! Grrrk ! »
Alors que Loton ne pouvait que se contorsionner, à bout de souffle, on le tira hors de l’eau.
« Kof ! Ha… ha… ! »
Dès qu’il émergea, Loton reprit son souffle à grandes goulées.
La peur se lisait dans ses yeux, fixés sur la Sainte aux yeux dorés qui le dévisageait.
« Pourquoi… pourquoi vous me faites ça ? Pourquoi moi ? »
Le visage empreint d’un profond sentiment d’injustice, Loton posa la question comme s’il ne comprenait vraiment pas.
Il avait l’air de ne pas comprendre pourquoi il subissait un tel traitement.
« Je ne suis pas un démon, ni rien de tout ça ! Vous faites erreur ! Je suis humain ! »
Il protesta avec désespoir, clamant son innocence.
Loton n’avait pas entendu un mot pendant son supplice, mais il avait roulé sa bosse au sein de la Guilde pendant des décennies.
Comprenant qui étaient les personnes en face de lui, il cria qu’il était innocent. Mais la jeune fille aux yeux dorés qui le fixait répondit :
« Oui, je le sais. »
« Qu… quoi ? »
« Je le sais, Marlan Loton. Je sais que vous êtes humain. Sir Melan, à mes côtés, le sait aussi très bien. »
« Alors pourquoi… ? Je n’ai jamais conspiré avec des démons ! »
« Je le sais aussi ! »
« Alors pourquoi ?! »
Le visage chargé d’une colère et d’un sentiment d’injustice sincères, Loton fixa Amelin.
« J’ai reçu un ordre. »
Amelin lui répondit.
« Qu’avez-vous dit ? »
« C’est exactement ce que j’ai dit, Loton. Nous avons reçu un ordre des Cieux : purifier votre cœur maléfique. »
« C’est absurde… ! »
Loton fronça les sourcils, prêt à contester les paroles d’Amelin.
Mais…
« … Vous venez de qualifier l’ordre de Dieu d’absurde ? »
Il tressaillit.
Elle le fusilla du regard, les yeux pleins de colère. Incapable de répondre, il se tut.
Amelin observa Loton, puis s’approcha de lui avec un nouveau sourire.
« Ne vous inquiétez pas. Vous ne mourrez pas. »
« Dieu est très miséricordieux. »
« Si vous comprenez aujourd’hui ce que vous avez fait de mal et que vous vous corrigez, votre repentance d’aujourd’hui suffira. »
« Mais… mais qu’est-ce que j’ai fait, au juste… »
« C’est à vous d’y réfléchir, Loton. Ne vous inquiétez pas, je vous aiderai à vous en souvenir. »
Splash !
Sur ces mots, Amelin poussa Loton dans le ruisseau.
Elle le regarda et déclara :
« L’eau connaît la réponse. Alors, demandez-lui. »
Elle accompagna ses paroles d’un sourire.
Le plan que Kim Hyunwoo avait en tête n’avait rien d’extraordinaire.
Au bout du compte, le suivre l’aurait inévitablement mis quelque peu en conflit avec la Guilde des mercenaires.
Mais Kim Hyunwoo avait estimé qu’il suffirait à mettre Loton dans une situation délicate et à rendre Mila redevable envers lui. Il comptait donc le mettre à exécution ce jour-là.
Il comptait le mettre à exécution, mais…
« … Alors, vous êtes venue ce matin et vous avez trouvé la situation ainsi ? »
« Oui… »
À la réponse de Mila, Kim Hyunwoo regarda Loton.
Son apparence ne semblait pas particulièrement différente.
Les cicatrices sur ses membres étaient les mêmes, et il n’avait pas l’air d’avoir été malmené ou torturé quelque part.
Son visage ne portait pas non plus la moindre marque suspecte.
Et pourtant, c’était indéniable.
« J’avais tort… Je me suis trompé sur tout. Sur tout ! »
Kim Hyunwoo resta interdit lorsque Loton lui agrippa le pantalon et implora son pardon sans le moindre préambule.
« … Non, mais qu’est-ce que vous avez fait de mal, tout à coup ? »
« Je me suis trompé sur tout. Je suis un pécheur ! Je me suis repenti ! Je me suis repenti ! »
« Hé, vous m’entendez ? »
« Oui, je vous entends… ! »
« … Il s’est passé quelque chose hier ? »
« Rien ne s’est passé, je le jure devant les Cieux, rien du tout ! »
Loton affirma avec un air très résolu qu’il ne s’était rien passé la veille, ce qui ne fit qu’accroître les soupçons de Kim Hyunwoo.
Sa conversation de la veille lui avait clairement montré que Loton n’était pas du genre à parler ainsi.
Non, l’idée même qu’une personne puisse changer à ce point du jour au lendemain était absurde. Le visage perplexe, Kim Hyunwoo ouvrit la bouche pour poser une question.
« Loria. »
[Oui, mon seigneur.]
« Il est arrivé quelque chose à Loton hier ? »
[Je n’ai pas vérifié ce qui se passait à la Guilde des mercenaires, mais rien d’important ne s’est produit sur le territoire.]
« … Je m’en doutais. »
[Oui. Si quelque chose s’était passé, je vous en aurais immédiatement informé.]
À ces mots, Kim Hyunwoo hocha légèrement la tête, puis regarda Mila d’un air interrogateur. Elle aussi semblait perplexe.
« Mais qu’est-ce qui se passe, bon sang ? »
Kim Hyunwoo ne put que le dévisager d’un air étrange.
Environ trente minutes plus tard…
« Je… je n’ai besoin de rien… Alors, je m’en vais ! »
Loton, qui était venu pour s’installer à la Guilde des mercenaires, prit la fuite hors du territoire de Lartania. Le plan que Kim Hyunwoo avait élaboré devint aussitôt inutile.
« Enfin, ce plan m’aurait aussi coûté quelque chose, alors mieux vaut ne pas avoir à le mettre en œuvre. »
Kim Hyunwoo regarda vers le nord, où Loton était parti à la hâte, l’air un peu perplexe.
« Euh… merci. »
Mila, qui était restée avec lui jusque-là, lui exprima sa gratitude.
Elle s’inclina profondément, les yeux légèrement rougis, visiblement très émue par la situation.
Elle semblait croire à tort que Kim Hyunwoo avait fait quelque chose, alors qu’il n’avait rien fait.
Avant même qu’il ait pu agir, Loton, qui jusqu’à la veille cherchait à vivre aux crochets de Lartania, était devenu fou.
« …… »
Tout en réfléchissant à la question, Kim Hyunwoo répondit :
« … Ce n’est rien. »
Il éprouvait un léger pincement au cœur, mais dire « Hein ? Je n’ai rien fait » dans une telle situation aurait paru étrange. Il hocha donc naturellement la tête et répondit à Mila.
À cet instant,
Amelin, qui avait regardé Loton quitter Lartania, s’étira d’un air détendu et dit :
« Hmm… Ça devrait régler les choses, non, Sir Melan ? »
« On dirait bien, Sainte. »
« Alors, rentrons. Les démons continuent de sévir et de semer le trouble. »
Amelin fit aussitôt demi-tour.
Melan prit la parole.
« … Vous ne devriez pas aller à Lartania, Sainte ? »
« Hmm… J’aimerais bien, mais… »
Amelin, qui s’était retournée, contempla le territoire de Lartania au loin et sourit.
« Enfin… ce serait un peu étrange d’y aller alors qu’il ne s’est même pas encore montré, non ? »
« En effet. Vous avez raison, Sainte. »
« Alors, nous le verrons plus tard. Nous pourrons nous y rendre une fois qu’il se sera montré. »
Sur ces mots, Amelin sourit et se détourna de Lartania.
« Mais je suis quand même curieuse de savoir quand il se montrera. »
Sur ces paroles, Amelin et Melan reprirent la route de Norba.
Le temps passa et, environ trois semaines plus tard,
[La boutique du Marchand rouge a ouvert !]
Une fenêtre de notification apparut devant les yeux de Kim Hyunwoo.