« … Vous voulez participer au projet du Labyrinthe ? »
« Oui. Comme vous l’avez dit, nous voulons participer au projet du Labyrinthe. Le territoire de Lartania a besoin de beaucoup de troupes, n’est-ce pas ? Par exemple, pour sécuriser l’aire de repos agrandie du deuxième étage… »
« Lartania n’a pas particulièrement besoin d’aide extérieure. »
Kim Hyunwoo répondit sans ciller aux paroles de Loton.
Il savait au moins ce qui poussait Loton à lui faire cette proposition.
« Hmm, vraiment ? »
« Oui. »
À son signe de tête, Loton hocha plusieurs fois la tête à son tour, puis s’assit en face de lui et prit la parole.
« Mon seigneur, réfléchissez-y bien. Vous n’avez vraiment pas besoin des services de notre Guilde des mercenaires ? C’est peut-être un peu présomptueux de ma part, mais nous sommes très compétents. »
« En quoi ? »
« En tout. Surtout pour gérer les mercenaires. »
Loton sourit.
« Notre Guilde des mercenaires peut faire beaucoup de choses. Nous pouvons faire agir les mercenaires comme vous le souhaitez, ou les rendre paresseux. »
« … Vous ne trouvez pas que vous y allez un peu fort ? »
À cette menace à peine voilée, Kim Hyunwoo eut un petit rire. Loton, qui gardait son sourire rusé, poursuivit :
« On dirait que je vous menace, mon seigneur. »
« C’est l’impression que ça donne. »
« Bien sûr que non. Je ne fais qu’une proposition constructive. Comment pourrais-je menacer le seigneur de Lartania, qui a tant accompli ? »
Kim Hyunwoo lâcha un rire sans joie devant le sourire rusé de Loton.
« Vraiment ? »
« Bien sûr. »
« Hé… Voyons voir. Combien voulez-vous ? »
« Dix pour cent, ni plus ni moins. Que diriez-vous exactement de dix pour cent ? »
« Vous ne trouvez pas que c’est beaucoup trop ? »
« Non, c’est évidemment une somme considérable. Mais, mon seigneur, si vous concluez un tel contrat avec nous, nous vous soutiendrons pleinement. »
« Et si je refuse ? »
Kim Hyunwoo lui posa la question en souriant.
Loton lui rendit son sourire avant de répondre :
« Si vous refusez, il ne se passera rien. »
« Vraiment ? »
« Oui, absolument rien. C’est juste que… la gestion des mercenaires risque de devenir un peu compliquée. »
Aux paroles de Loton, Kim Hyunwoo le regarda d’un air incrédule.
Regardez-moi ce salaud…
Kim Hyunwoo eut envie de lui fendre le visage, avec son sourire rusé, sur-le-champ.
Avant, cela aurait été impossible. Mais maintenant, grâce aux plats de Lani qu’il mangeait régulièrement, ses capacités physiques étaient au moins comparables à celles d’un héros une étoile.
Il lui serait facile de se lever et de lui fracasser la figure. Mais ce serait le dernier recours.
Qu’est-ce que je fais ?
De son point de vue, la situation était pour le moins épineuse.
En résumé, Loton lui disait que s’il ne pouvait pas profiter du territoire de Lartania, il sèmerait le désordre dans ses rues.
Bien sûr, malgré l’arrivée de dizaines de milliers de mercenaires, l’ordre régnait pour l’instant à Lartania.
Mais si la Guilde des mercenaires décidait de semer le trouble en se faisant passer pour de simples mercenaires, la situation ne manquerait pas de se dégrader.
Même si les troubles commençaient à petite échelle, comme le dit le proverbe, un seul poisson peut troubler toute l’eau ; dès que les problèmes apparaissaient, ils avaient tendance à s’amplifier.
Il pourrait bien sûr réduire les risques en alourdissant les sanctions contre les mercenaires fauteurs de troubles, mais cela ferait inévitablement hésiter ceux qui affluaient en nombre toujours croissant.
À l’inverse, s’il conservait des sanctions modérées, le bonheur des habitants et l’ordre public en pâtiraient.
En bref, c’était un vrai casse-tête pour Kim Hyunwoo.
« …… »
En soi, ce n’était pas un problème insurmontable.
Pour ne pas se laisser dicter sa conduite par Loton, il lui suffisait d’alourdir les sanctions contre les mercenaires.
Ceux-ci avaient déjà goûté aux profits qu’ils pouvaient tirer du Labyrinthe ; ils ne lui tourneraient donc pas le dos.
Mais si Kim Hyunwoo hésitait, c’était à cause du ralentissement de la croissance qu’entraînerait un durcissement important des sanctions.
À présent, Lartania comptait des dizaines de milliers de mercenaires, et leur nombre ne cessait d’augmenter.
Autrement dit, les mercenaires susceptibles de payer des impôts étaient bien plus nombreux que les habitants et affluaient beaucoup plus vite qu’eux.
Kim Hyunwoo voulait à tout prix éviter de réduire cet afflux de contribuables potentiels.
Alors qu’il réfléchissait intensément, il entendit :
« Vous devez avoir beaucoup de choses à considérer aujourd’hui. Je repasserai donc demain. »
Loton s’inclina, son sourire rusé aux lèvres, puis s’en alla sous le regard de Kim Hyunwoo.
« Quel casse-tête… »
Kim Hyunwoo regardait Loton partir, l’air décontenancé, quand…
« Mon seigneur, Mila est venue vous voir. »
On lui annonça que Mila était là.
« Je suis vraiment désolée, mon seigneur. Tout est ma faute. »
Dès qu’elle aperçut Kim Hyunwoo, Mila s’inclina profondément. Il lui demanda :
« … Vous pouvez m’expliquer la situation ? »
« … Eh bien, à vrai dire, je ne m’entends pas bien avec la faction impériale de la Guilde des mercenaires. »
Mila poussa un profond soupir, puis se lança dans ses explications. Kim Hyunwoo l’écouta attentivement.
Un moment plus tard, après avoir entendu tout ce qu’elle avait à dire, il garda le silence le temps de mettre ses idées en ordre, puis reprit :
« Si je résume, la Guilde des mercenaires était autrefois divisée en deux factions ? »
« Oui. J’appartenais à la Guilde des mercenaires du Royaume de Norba. »
À la réponse de Mila, Kim Hyunwoo résuma brièvement la situation.
Ce n’était pas très difficile à comprendre.
En bref, la Guilde des mercenaires était autrefois divisée en deux factions. Celle de Mila avait été complètement vaincue quelques années plus tôt, et la faction impériale avait pris le contrôle de tout. À présent, ils cherchaient aussi à se débarrasser de Mila.
« … Alors, cet homme aussi… »
« … Oui. Au début, ils ont délibérément retenu les matériaux pour empêcher la Guilde d’être achevée. Et maintenant que j’ai réussi à la bâtir, ils essaient de me prendre ma place de cheffe. »
« … Quoi qu’il en soit, c’est une guilde. Ils ne peuvent pas agir de façon aussi déraisonnable. Ils doivent bien avoir un prétexte. »
« … Au sein de la Guilde impériale des mercenaires, ils tiennent à agir avec une apparence de légitimité, mais pas avec moi. À l’origine, j’appartenais à une autre faction. Et puis… le chef de la faction de Norba… était mon père. »
« Ah… »
En l’entendant, Kim Hyunwoo comprit mieux la situation.
Pourquoi la Guilde des mercenaires s’en prenait davantage à Mila.
Et pourquoi Mila ne pouvait pas facilement s’en débarrasser.
Kim Hyunwoo, qui y réfléchissait depuis un moment, se mit alors à cogiter sérieusement.
Un instant plus tard,
« Je comprends. »
« … Je suis vraiment désolée. Je trouverai un moyen d’assumer mes responsabilités… »
« Non, ce n’est pas nécessaire. »
« … Comment ? »
« Contentez-vous de bien entraîner les soldats, Mila. Je vais m’occuper de ça. »
Kim Hyunwoo lui sourit. Il semblait avoir trouvé une idée ; affichant un air assuré, il se toucha le menton.
À cet instant,
En quittant le Château du seigneur de Lartania, Loton se dit avec un sourire rusé :
Tu peux bien te creuser la tête, tu ne trouveras pas de solution convenable.
Il repensa à l’air à la fois contrarié et profondément agacé de Kim Hyunwoo, puis ses lèvres se tordirent en un sourire.
Contrairement aux autres seigneurs stupides, celui de Lartania avait parfaitement compris ce qu’il voulait dire.
C’est sans doute pour ça qu’il a réussi à reconstruire Lartania, qui avait été à moitié détruite, et à en faire ce qu’elle est aujourd’hui.
Loton observa les rues de Lartania.
Il avait entendu dire que Lartania était en ruines, mais elle était devenue un territoire immense.
Sa place centrale, à elle seule, pouvait rivaliser avec celle d’un grand territoire de l’Empire. Loton hocha la tête en souriant.
Il savait que, quelles que soient les capacités du seigneur, celui-ci ne pourrait pas refuser sa proposition.
Je vais te saigner à blanc.
Loton marmonna ces mots avec un sourire. Puis il entra dans la Guilde des mercenaires et s’assit dans le bureau qui serait bientôt le sien.
« … ? »
Loton remarqua quelque chose d’étrange.
Une masse blanche et lumineuse se trouvait devant lui.
Alors qu’il s’interrogeait sur cette masse,
une lumière aveuglante jaillit !
La masse lumineuse grossit rapidement et engloutit Loton.
L’instant d’après,
« … Hein ? »
Ce que Loton découvrit n’était pas le bureau de la Guilde des mercenaires,
« Bonjour, hérétique ? »
« … Quoi ? »
mais le visage d’une jeune fille aux yeux d’or étincelants.