En règle générale, lors d’un siège, les défenseurs peuvent gérer le combat bien plus sereinement que les assaillants.
Peu importe le nombre de soldats qui attaquent : la présence de remparts leur donne un avantage capable de compenser une écrasante infériorité numérique.
Bien sûr, dans ce monde, certains héros pouvaient annuler complètement l’avantage que procuraient les remparts, mais seulement quand ceux-ci étaient ordinaires.
Dès qu’on investissait des ressources considérables pour les imprégner de « magie », les remparts prenaient de l’importance, même aux yeux des héros.
« Hu, huhuhu ! »
Comme à cet instant.
Le seigneur Roadmalis promena autour de lui un regard assuré.
Sur les remparts, des centaines d’archers équipés de matériel de qualité supérieure et dix cavaliers de vouivres prêts à prendre leur envol se tenaient fièrement derrière lui.
À leurs côtés, plus de six héros, qui s’étaient déjà illustrés dans des dizaines de batailles territoriales, étaient alignés de part et d’autre.
Parmi eux, quatre héros portaient des titres particulièrement prestigieux.
Baron le Massacreur.
Arta le Collectionneur de lances.
Sharen aux cent batailles.
Talan le Silencieux.
Ils contemplaient avec assurance le terrain en contrebas.
Comme les héros, le seigneur Roadmalis tourna les yeux vers Yeux Rouges, qui se tenait dans la plaine désolée.
Son visage était impassible, ses yeux vides…
Et pourtant, son regard semblait étrangement chargé de colère tandis qu’elle le fixait.
« … »
Le seigneur Roadmalis sentit son souffle se couper devant ce regard, sans même s’en rendre compte.
Boum !
Une puissante explosion retentit devant lui.
Plus précisément, elle provenait d’une barrière bleue qui avait bloqué le coup de poing de Merilda, à environ cinq mètres du seigneur Roadmalis.
Craac ! Pschhh !
La barrière se fissura dans un grondement assourdissant.
Cependant…
Badaboum !!!
Elle repoussa bientôt Yeux Rouges avec une force capable d’arrêter les projectiles.
La voyant toucher le sol après avoir attaqué si vite que ni le seigneur Roadmalis ni aucun autre héros n’avait pu distinguer ses mouvements,
Crac…
il sourit bientôt, le front couvert de sueur froide, en voyant les fissures de la barrière se résorber rapidement pour la remettre dans son état initial.
« Tu es arrivée jusqu’ici au prix de grands efforts, mais je suis désolé, Yeux Rouges. Tu ne franchiras pas ce mur de protection. »
Le seigneur Roadmalis avait une bonne raison d’afficher un air assuré.
Les remparts de Sertoa étaient enchantés par une magie protectrice.
Et pas n’importe laquelle : un cercle de protection créé en faisant venir des dizaines de magiciens et en y investissant des ressources colossales.
Bien sûr, ce cercle n’était pas invincible.
Comme indiqué, le mettre en place exigeait d’y consacrer plusieurs années du budget territorial.
Une fois achevé, il pouvait bloquer la plupart des attaques venues de l’extérieur, mais seulement tant qu’il restait des pierres de mana pour l’alimenter.
Autrement dit, les remparts protégés dont le seigneur Roadmalis était si fier cesseraient de fonctionner dès que les pierres de mana enchâssées dans Sertoa seraient épuisées.
Le seigneur Roadmalis connaissait parfaitement ce fait, mais il gardait confiance parce que Sertoa possédait une quantité considérable de pierres de mana.
Bien sûr, elles n’étaient pas censées servir à protéger les remparts… !
À vrai dire, le seigneur de Sertoa avait rassemblé plus de cent tonnes de pierres de mana pour une autre raison, et les perdre ainsi lui faisait mal.
Mais, à bien y réfléchir, ces cent tonnes de pierres de mana lui sauveraient à coup sûr la vie face à Yeux Rouges. Il pouvait donc sourire avec assurance.
À ces mots, Merilda chargea de nouveau et abattit son poing.
Fouuu !
Comme prévu, son poing fut arrêté par le mur de protection.
« J’avais un peu peur à cause de son titre de “Héroïne massacreuse” et tout ça, mais finalement, ce n’est rien. Elle n’est pas un peu idiote, plutôt ? »
« Ouais, pourquoi elle fait ça ? »
« Peut-être qu’elle est un peu limitée parce que c’est une femme-bête. »
À ces mots, les héros, dont Baron le Massacreur qui se tenait près du seigneur, ricanèrent et se moquèrent d’elle, comme s’ils n’attendaient que ça.
Bien sûr, ils savaient eux aussi à quel point Yeux Rouges était puissante.
Après tout, pas une seule fois les héros n’avaient réussi à suivre Merilda des yeux lorsqu’elle attaquait.
Mais ils pouvaient malgré tout se moquer de Yeux Rouges, car, tout comme le seigneur, ils connaissaient la puissance écrasante de ces remparts protecteurs.
Merilda vit les héros se moquer d’elle, ainsi que les soldats qui raillaient sa prétendue stupidité. Alors…
Vivement,
elle baissa les yeux pour chercher quelque chose, puis…
ramassa au milieu de la plaine aride une pierre grosse comme sa paume,
Gratt, gratt !
et se mit à la tailler avec ses ongles.
« … ? »
« Qu’est-ce qu’elle fabrique ? »
« Qui sait ? Elle a peut-être eu envie de sculpter, tout à coup. »
« Elle a un grain ? »
Le seigneur Roadmalis se moqua lui aussi de Merilda, tandis que les héros ricanaient et bavardaient en la regardant.
Mais elle ne dit rien et continua de tailler la pierre jusqu’à ce qu’elle devienne fine comme une pointe de flèche.
Puis elle fixa le seigneur Roadmalis droit dans les yeux.
À cet instant, en la voyant, le seigneur Roadmalis sentit le danger grâce à l’instinct propre aux héros.
Fouuu !
Au son qui lui parvint de côté, le seigneur Roadmalis tourna la tête.
Et vit bientôt…
« Kof… Argh ? »
Baron le Massacreur, qui avait massacré à lui seul des centaines de soldats sur d’innombrables champs de bataille, avec une pierre pointue fichée dans le cou.
Giclée !
Quand le seigneur Roadmalis comprit que la pierre était plantée dans le cou de Baron, le sang jaillit et éclaboussa les alentours en un instant.
Patatras !
L’un des héros en qui le seigneur Ro avait placé sa confiance venait de mourir.
Avant même qu’il ait pu se demander comment c’était arrivé…
« Ah… »
La voix qui monta bientôt d’en bas, des remparts…
« … Je l’ai raté. »
À la voix indifférente de Yeux Rouges,
Frisson !
le seigneur Roadmalis sentit un frisson lui parcourir l’échine et recula malgré lui des remparts.
Quelques jours plus tard.
[Félicitations ! Vous avez obtenu un titre.]
[Titre : « Dieu de la pierre »]
« … Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Kim Hyunwoo, qui venait de produire les ressources nécessaires à la caserne et à la forge, marmonna, incrédule, en découvrant le titre qu’il venait de recevoir.
Il tourna les yeux vers la palissade du territoire, qui approchait de son achèvement, puis reporta soudain son attention sur le cabinet adossé à un mur du bureau.
Plus précisément, il regarda l’étagère où le vin avait disparu.
… Pourquoi Merilda a-t-elle pris le vin ?
Le vin manquait depuis que Merilda était entrée dans le territoire et en était ressortie en un instant. Kim Hyunwoo y repensa, puis pencha la tête, perplexe.
Après plusieurs jours de réflexions qui n’avaient fait naître que diverses suppositions sans réponse certaine, il reporta soudain ses pensées ailleurs.
Le Roi des Bêtes… Maintenant que j’y pense, je ne vois pas ce qu’il y avait de si génial là-dedans.
Le titre de « Roi des Bêtes » attribué à Merilda ne venait pas d’Arteil : c’était Kim Hyunwoo qui l’avait inventé.
Dans Arteil, les héros nés avec quatre étoiles possédaient déjà un titre, qu’on ne pouvait donc pas leur attribuer. En revanche, si l’on faisait monter un héros d’une à trois étoiles jusqu’à quatre étoiles ou plus, on pouvait lui donner un titre.
Du point de vue de Kim Hyunwoo, il y avait justement un héros dont le titre lui inspirait un léger regret.
Le Souverain absolu des ténèbres…
À cette pensée, Kim Hyunwoo se prit le front, comme pris de vertige, puis ouvrit et referma le poing sans même s’en rendre compte.
« C’est pas facile. »
Ce titre était assez gênant pour qu’il le marmonne sans y penser.
Qu’est-ce qui m’a pris de lui donner un nom aussi ringard ?
Bien sûr, celui qui aurait pu lui répondre avait disparu depuis dix ans.
Le Souverain absolu des ténèbres était un titre que Kim Hyunwoo avait inventé à dix-sept ans, en se disant qu’il en jetterait, alors qu’il jouait à Arteil au fond de la classe.
À l’époque, et même après avoir arrêté le jeu, il ne regrettait pas vraiment ce titre et n’y avait pas beaucoup réfléchi.
Mais maintenant qu’il se trouvait dans le jeu et qu’il savait que le héros qu’il avait élevé portait ce titre, il se sentait coupable.
… À vrai dire, même Kim Hyunwoo trouvait que le titre qu’il avait inventé à dix-sept ans débordait de cette ringardise propre à l’adolescence.
Alors…
… Si j’ai l’occasion de la rencontrer un jour, je devrais m’excuser.
Tandis que Kim Hyunwoo était perdu dans ses pensées, les yeux dans le vague, devant la palissade qui s’achevait peu à peu…
Dans le territoire de Sertoa.
« M-Monseigneur… ! La quantité de pierres de mana qu’il nous reste… ! »
« La ferme ! Je sais, alors tais-toi ! »
« O-Oui… ! »
Le seigneur Roadmalis était assis dans son fauteuil de bureau, le visage très inquiet, se mordant la lèvre, partagé entre l’anxiété et la nervosité…
Boum ! Crac ! Boum !
Au milieu du vacarme qui venait de l’extérieur, il serra les dents en voyant la barrière bleue scintillante protéger le Château du seigneur.
Ce monstre… !
Le seigneur Roadmalis pensa à Yeux Rouges.
Elle avait taillé une simple pierre pour transpercer la barrière et tuer d’un seul coup l’un de ses héros, Baron le Massacreur.
Comment diable a-t-elle pu traverser la barrière du cercle de protection pour attaquer… ?!
Le seigneur Roadmalis fronça les sourcils, incapable de comprendre ce phénomène.
Heureusement, il semblait que ce fût son seul moyen d’attaque, puisqu’elle s’était ensuite contentée de lancer des pierres ou de frapper le cercle de protection pour tenter de le briser.
Mais cela ne faisait qu’accroître l’angoisse du seigneur Roadmalis.
Après tout, il ne restait qu’une trentaine de tonnes de pierres de mana sur les cent tonnes d’origine, et Yeux Rouges en était la seule responsable.
Est-ce que… est-ce seulement possible ?
Cent tonnes de pierres de mana, aussi ridicule que cela puisse paraître, suffisaient à financer une guerre de grande ampleur pendant longtemps. Elles n’étaient pas censées être épuisées en quelques jours par une seule personne.
Pourtant, Yeux Rouges avait épuisé ces cent tonnes en quelques jours à peine, et le seigneur Roadmalis se sentait de plus en plus oppressé à mesure que le temps passait.
Il savait parfaitement ce qui lui arriverait si, après encore un peu de temps, le cercle de protection gravé sur les remparts venait à céder.
Quand est-ce qu’ils vont enfin arriver… !
Les mains moites et le regard empreint d’anxiété, le seigneur Roadmalis était au comble de la nervosité.
« M-Monseigneur ! »
Le serviteur qui avait fui le bureau après s’être fait réprimander par le seigneur Roadmalis revint.
« Les Épées de Calan sont arrivées… ! »
Il en informa le seigneur Roadmalis.
À cette nouvelle, celui-ci effaça son expression inquiète et afficha un grand sourire.
Lorsque le seigneur Roadmalis avait annoncé pour la première fois, par boule de cristal, que Yeux Rouges était apparue en menaçant de le tuer, la toute première chose qu’il avait faite avait été de demander l’aide du Royaume de Calan.
Et pas n’importe quelle aide : il avait réclamé l’appui des cinq guerriers les plus puissants du Royaume de Calan, les Épées de Calan.
Bien sûr, même en plaisantant, on ne pouvait pas dire qu’il était facile de faire appel aux Épées de Calan. Mais le territoire de Sertoa avait beaucoup donné au royaume au fil des ans.
Plus précisément, il avait beaucoup donné à l’un des véritables détenteurs du pouvoir au Royaume de Calan, le seigneur Rosetonia, ce qui lui avait permis de réclamer l’aide des Épées de Calan.
Convaincus que leur vie serait assurément sauve si les Épées de Calan venaient, ils avaient pu patienter avec une lueur d’espoir, malgré la vitesse alarmante à laquelle le cercle de protection se consumait.
« Je suis vivant… ! Je suis sauvé, maintenant ! »
Quand le seigneur Roadmalis vit Shin Sword Loriel, l’une des Épées de Calan, entrer dans son bureau, il s’apprêta aussitôt à s’incliner. Mais alors…
Juste après,
« … ? »
le seigneur Roadmalis resta perplexe lorsque Loriel s’écarta aussitôt et s’inclina légèrement en direction de la porte.
Bien sûr, les Épées de Calan ne s’inclinaient devant personne.
Elles ne manifestaient pas non plus de révérence.
Les seules personnes devant lesquelles les Épées de Calan s’inclinaient étaient le roi du Royaume de Calan ou ceux dont le pouvoir égalait le sien.
Le seigneur Roadmalis ne comprenait donc pas.
Un instant plus tard, une jeune fille entra dans le bureau et il entendit sa voix.
« Je vais vous poser une question. »
Il sentit instinctivement que quelque chose clochait.
« Vous… »
La raison, c’était…
« Est-il vrai que vous avez envoyé au seigneur de Lartania le poison que j’ai fabriqué ? »
Le regard de la jeune fille, qui recevait les marques de révérence des Épées de Calan tout en le fixant, était empreint d’une haine immense.