À sa sortie, Arteil ne comptait aucun territoire de PNJ.
À l’origine, le jeu avait été bien accueilli grâce à son mélange de gestion de territoire et de gacha de jolies héroïnes.
Jusque-là, tous les territoires présents sur la carte appartenaient à des joueurs.
Cependant, à mesure qu’Arteil s’était mis à privilégier lourdement la monétisation et à introduire des mécaniques aberrantes dans le gacha d’héroïnes, les défections s’étaient multipliées et les joueurs avaient rapidement déserté le jeu.
C’est alors qu’Arteil avait entrepris à la hâte de transformer en territoires de PNJ ceux que les utilisateurs avaient abandonnés, dans l’espoir de maintenir le jeu en vie d’une manière ou d’une autre.
Par la suite, Kim Hyunwoo s’était parfois demandé s’il ne jouait pas à un jeu solo : les territoires étaient nombreux autour de lui, mais il n’y avait pas un seul joueur, seulement des territoires de PNJ à perte de vue.
Quoi qu’il en soit, si Kim Hyunwoo s’était soudain remémoré le passé, c’était précisément à cause du territoire de Sertoa.
Plus précisément…
« Le seigneur de Sertoa se réjouit vraiment du retour du seigneur de Lartania. »
« Ah bon ? »
« Oui. De plus, le seigneur de Sertoa espère sincèrement voir le territoire de Lartania renaître. »
« C’est bon à savoir. »
L’envoyé de Sertoa lui avait offert du vin, l’avait couvert de vœux de circonstance et avait ri d’un air obséquieux.
Aussi…
« Sur ce, puisque j’ai remis le cadeau, je vais prendre congé. »
Kim Hyunwoo regarda l’envoyé de Sertoa s’éloigner avec un sourire, puis quitter le territoire depuis le Château du seigneur. Il se demanda alors :
« … Qu’est-ce qu’ils cherchent, au juste ? »
Bien sûr, il savait que le seigneur de Sertoa manigançait quelque chose de louche.
Les gens d’ici l’ignoraient peut-être, mais Kim Hyunwoo pouvait consulter les informations de n’importe quel objet rien qu’en le ramassant, comme dans un jeu.
S’il se grattait la tête, perplexe, c’était parce que certaines questions demeuraient sans réponse.
« Pourquoi s’y prendre de cette façon ? »
La fonction de carte que Loria pouvait ouvrir n’était pas précise, mais elle donnait une idée du niveau de développement des territoires voisins. Kim Hyunwoo connaissait donc celui de Sertoa.
« Il était bien aux alentours de deux mille cinq cents. »
Deux mille cinq cents.
Bien sûr, le score de développement d’un territoire ne mesurait pas uniquement sa puissance militaire. Mais, selon lui, un score de deux mille cinq cents signifiait que Sertoa disposait d’une force armée tout à fait respectable.
Ils n’avaient donc aucune raison de s’y prendre de manière aussi détournée pour s’occuper de moi.
À moins que Kim Hyunwoo ne bénéficie d’un appui quelconque, ce qui n’était pas le cas.
« Hum… »
Cela ne voulait pas dire que Kim Hyunwoo n’avait aucune idée de ce qui se passait.
« Ce serait à cause de Merilda ? »
Merilda, désormais connue sous le nom de Yeux Rouges, avait détruit le territoire de Harlancia peu de temps auparavant.
Or, le territoire de Harlancia était allié à celui de Sertoa, tandis que Merilda entretenait des liens avec Lartania.
Le seigneur de Sertoa avait donc peut-être agi ainsi parce qu’il craignait que Merilda soit revenue à Lartania.
Mais cette explication ne collait pas tout à fait.
« Loria, ouvrez le panneau des relations, s’il vous plaît. »
« Bien sûr. »
À peine Kim Hyunwoo eut-il parlé qu’une fenêtre translucide apparut devant lui. Son expression se fit songeuse.
[Relations du territoire de Lartania]
[Territoire de Harlancia : -24]
[Territoire de Sertoa : -1]
Le complexe tableau des relations entre territoires qu’il avait connu dix ans plus tôt avait disparu. Celui qui s’affichait sous ses yeux était si simple qu’il en devenait monotone.
Si Merilda avait rejoint le territoire de Lartania, le tableau n’aurait pas été aussi terne.
La fenêtre des relations que Kim Hyunwoo consultait aurait été si longue qu’il aurait fallu faire défiler plusieurs pages, et les relations actuelles avec Harlancia et Sertoa auraient facilement atteint le chiffre absurde de moins cent.
« On dirait que Merilda n’a finalement pas agi pour Lartania… »
Après avoir longtemps cherché à comprendre pourquoi le seigneur de Sertoa agissait ainsi, Kim Hyunwoo haussa finalement les épaules et posa le vin de côté.
À vrai dire, il pouvait se perdre sans fin dans toutes ces questions.
Pour commencer, il ignorait même pourquoi Merilda avait détruit le territoire de Harlancia.
Il se demandait aussi si le tableau des relations fonctionnait comme dans Arteil.
Et surtout, il ne comprenait pas pourquoi le poison envoyé par le seigneur de Sertoa s’appelait « Souverain absolu des Ténèbres ».
« … Le Souverain absolu des Ténèbres aurait-il rejoint le territoire de Sertoa ? »
Après un instant de réflexion, Kim Hyunwoo secoua fermement la tête.
Si le Souverain absolu des Ténèbres mentionné dans la description du vin était le héros qu’il avait fait progresser depuis le niveau un, le niveau de développement du territoire de Sertoa ne pouvait pas stagner autour de deux mille cinq cents.
Finalement, accablé par ces problèmes insolubles, Kim Hyunwoo comprit que s’en inquiéter ne servait à rien et décida de se concentrer d’abord sur le développement de son territoire.
Deux jours plus tard.
L’efficacité du travail dépassa les 80 %.
En outre, comme le nombre de travailleurs augmentait, la reconstruction du territoire s’accéléra naturellement.
Depuis la terrasse du bureau du seigneur, dans le château, le village en ruines qui s’étendait toujours au nord avait laissé place à des maisons.
Même si tout le territoire n’était pas encore concerné, les alentours du Château du seigneur, soit environ 40 % de la zone, commençaient à être entourés de palissades.
La construction prenait du temps à cause du niveau accru du territoire, et les palissades ne couvraient que 40 % de celui-ci. Malgré tout, Kim Hyunwoo était ravi de les voir s’élever depuis le Château du seigneur.
« Ça commence enfin à ressembler à un territoire… »
En réalité, le paysage était trop misérable pour mériter le nom de territoire.
Les maisons bâties dans l’ancien village en ruines étaient pour la plupart de pauvres cabanes en rondins, et les palissades qui entouraient le territoire étaient bien trop fragiles pour qu’on les qualifie de murailles.
À vrai dire, on aurait davantage dit un village de défricheurs un peu mieux développé qu’un territoire.
Mais pour Kim Hyunwoo, qui avait découvert Lartania sous la forme d’un simple village en ruines, voir ce terrain vague prendre peu à peu l’allure d’un village avait quelque chose de bouleversant.
« Une fois les palissades terminées, il ne restera plus qu’à construire la caserne et la taverne. »
Il pourrait alors se mettre sérieusement à gérer le territoire. Kim Hyunwoo souriait à cette idée quand…
Bista, l’homme qui avait remis le vin à Kim Hyunwoo en tant qu’envoyé du territoire de Sertoa, retournait à Sertoa en calèche. Le trajet depuis Lartania durait deux jours.
« Ça a pris un peu de temps. »
« Je suis désolé. L’orbe que j’ai apporté cette fois semblait défectueux ; il m’a fallu du temps pour le charger en magie et établir le contact. »
« Dans ce cas, on n’y peut rien. »
Il s’entretenait avec le seigneur Roadmalis, dont l’image apparaissait à travers l’orbe de cristal.
« Le cadeau a bien été remis ? »
« Oui, il a bien été remis. Naturellement, il a accepté le vin sans se méfier. »
« Tant mieux. À quoi ressemblait le territoire ? »
« Pour être honnête, il n’avait pas fière allure. »
« À quel point ? »
« On aurait plutôt dit un village de défricheurs qu’un territoire. Il y avait un Château du seigneur, mais il était à l’abandon depuis longtemps. Il n’y avait aucune muraille et les maisons du quartier résidentiel étaient encore en construction. Cependant… »
« Il y avait quelque chose ? »
« S’il y avait quelque chose d’inhabituel, c’était l’abondance des ressources. »
« Des ressources… ? »
« Oui. Comme vous le savez, à part le Labyrinthe, le territoire de Lartania se trouve au milieu d’une prairie où il n’y a rien. Pourtant, même dans un terrain aussi désolé, les ressources étaient étonnamment abondantes, notamment les rondins… »
Comme s’il se rappelait quelque chose, Bista leva les yeux en parlant, puis continua un moment à décrire le territoire de Lartania.
« Quoi qu’il en soit, c’est une bonne chose que le poison ait été remis sans encombre. Nous parlerons du reste à votre retour. »
« Bien compris. »
Après avoir écouté les paroles du seigneur et incliné la tête, il s’apprêtait à couper le flux magique qui alimentait l’orbe de cristal quand…
Crac !
Le seigneur Roadmalis vit…
Bista, qui s’inclinait devant lui quelques instants plus tôt, avait le cou tordu sur place à cent quatre-vingts degrés.
« … ? »
À cet instant, le visage du seigneur Roadmalis se décomposa.
— Boum ! Crac !
Un fracas retentit dans l’orbe de cristal, et l’image se mit à tourner dans tous les sens.
« Qu’est-ce que… Qu’est-ce qui se passe ?! »
« At… Attaque ! Att— Aaaah ! »
Au même moment, les voix des soldats retentirent.
Non, leurs cris se firent entendre.
« …… »
L’image que regardait le seigneur Roadmalis ne montrait plus qu’une calèche renversée dans l’orbe de cristal. Mais, entre les cris glaçants et les bruits de chair déchirée, il comprit forcément qu’un événement terrible s’était produit.
Moins de trente secondes plus tard, lorsque les cris des soldats s’éteignirent, le seigneur Roadmalis comprit.
Plus de cinquante soldats envoyés avec l’émissaire avaient tous péri.
Puis l’image de l’orbe de cristal tourna de nouveau dans tous les sens avant de s’immobiliser.
Le seigneur Roadmalis retint involontairement son souffle.
Car, dans l’orbe de cristal, se trouvait celle qui avait dû provoquer la catastrophe.
Yeux Rouges.
Celle qu’il avait vue, dix ans plus tôt, parmi les membres de la Table ronde de Lartania, affichait un visage parfaitement inexpressif.
Pourtant, son expression semblait trahir une colère évidente tandis qu’elle fixait le seigneur Roadmalis à travers l’orbe de cristal.
« …… »
Sans un mot, elle le dévisagea longuement, puis pointa un doigt vers lui. Ensuite…
« Attendez… »
Elle conclut par ces mots : « Je viens vous tuer, tout de suite. »
Crac !
La connexion fut coupée dans un bruit de verre brisé.
« …… »
Et cette nuit-là…
Un héros ★★★★★☆ « Roi des Bêtes » est entré sur votre territoire.
Un héros ★★★★★☆ « Roi des Bêtes » a quitté votre territoire.
« … ? »
Allongé pour aller se coucher, Kim Hyunwoo afficha malgré lui un air perplexe devant la notification qui apparut puis disparut moins de cinq secondes plus tard.
Au même moment, Yeux Rouges, une bouteille de vin dans chaque main, se mit en route vers le territoire de Sertoa.