À peine réveillé depuis moins de trente secondes, Kim Hyunwoo se mit à réfléchir.
Est-ce un rêve ?
Il réévalua la situation.
En ce moment, sur son lit, Merilda, qui le regardait avec tendresse quelques instants plus tôt, se faisait tirer en arrière par les cheveux par Adria.
Adria fronçait les sourcils, l’air furieux.
Face à une situation qui ne pouvait tout bonnement pas se produire dans la réalité que connaissait Kim Hyunwoo, celui-ci resta un instant hébété, le regard dans le vide, avant de remettre lentement les choses en ordre.
Alors… Merilda, qui ne devrait pas être là, essayait soudain de faire quelque chose sur mon lit, et Adria tente de l’en empêcher, furieuse…
… Était-ce bien le résumé de la situation ? L’expression déconcertée de Kim Hyunwoo ne dura qu’un instant.
« Lâche-moi ! »
Merilda repoussa la main d’Adria qui lui agrippait les cheveux, l’air très pressé. « Hé, miaou ! »
Elle regarda Kim Hyunwoo, qui se tenait là, le visage vide.
Kim Hyunwoo, le visage rouge comme si la situation le gênait beaucoup, la regardait d’un air pitoyable, les yeux tremblants.
Alors… Merilda, qui ne devrait pas être là, a soudain repoussé au loin Adria, qui lui tirait les cheveux, puis elle m’est montée dessus et fait semblant d’être un chat…
Cela ne faisait que confirmer qu’il rêvait bel et bien. Il parla donc, toujours allongé, l’air absent.
« Merilda. »
« Euh… oui ? »
« Tu es un loup. »
« Oh… oh ? Ah… c’est vrai. Mais si je fais ça, la réaction… Hein ? Hein ?? Ce n’est pas ça ? »
La question déconcertée de Kim Hyunwoo troubla Merilda.
Pourtant…
« Je trouve que le loup te va bien, Merilda. »
« Hein ? »
Aux paroles de Kim Hyunwoo, Merilda resta un instant interdite. Il sourit et poursuivit…
« Merilda, tu es sans aucun doute plus loup que chat… mais te voir faire semblant d’être un chat, c’est mignon. En vrai, c’est plutôt… mignon… »
… puis il ferma brusquement les yeux et s’endormit.
« … ??? »
Merilda, déconcertée de voir Kim Hyunwoo s’endormir soudainement après lui avoir fait un compliment.
Pourtant…
« … ! »
Merilda comprit bientôt pourquoi Kim Hyunwoo s’était soudain endormi et se tourna vers Adria.
Adria — ou plutôt le Dragon Cramoisi qui avait pris le contrôle de son corps — avait utilisé sa magie pour endormir Kim Hyunwoo.
« Toi… ! »
Merilda, qui agitait inconsciemment la queue, s’immobilisa et lança un regard hostile à Adria. Celle-ci fronça les sourcils et le lui rendit.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? J’ai simplement empêché une bête de faire quelque chose de louche à mon seigneur… !? »
Merilda, qui grondait et échangeait des regards furieux avec Adria, se jeta sur le Dragon Cramoisi.
« … ! »
À cet instant, Merilda le vit.
Adria affichait un sourire discret, comme si elle attendait ce moment.
Au même instant, Merilda comprit.
C’était Adria elle-même, et non le Dragon Cramoisi, qui contrôlait son corps.
Cette découverte fit monter l’angoisse en Merilda.
« … ! »
Comme prévu, dès que Merilda s’approcha, Adria disparut comme si elle n’avait jamais été là.
De la magie de téléportation.
Comprenant cela, Merilda se retourna instinctivement et vit Adria près du lit de Kim Hyunwoo.
« Je vais enfin être libre… ! »
À la vue du parchemin dans la main d’Adria, Merilda comprit qu’elle s’était fait avoir et tendit le bras.
Mais la main d’Adria déchirait déjà le parchemin.
En voyant cela, Merilda serra les dents, puis, sans encore toucher le sol, prit appui sur sa queue plutôt que sur ses jambes et se jeta sur Adria.
Plouf !
« Ah !? »
« C’est pas vrai… ! »
Elle attrapa Adria et tomba avec elle à côté du lit.
Avant même que leurs corps touchent le sol, le parchemin s’activa. Il ne resta alors plus personne dans la chambre de Kim Hyunwoo.
Et…
« … La dernière fois, ça s’est passé pareil, non ? »
« C’est exact. »
Giral répondit à Ryu, qui observait la scène depuis les collines de Lartania.
« Le timing est vraiment mauvais. Comment cette situation peut-elle se reproduire à chaque fois ? »
« En effet. Il faudra un moment avant qu’elle revienne. »
Giral poussa un profond soupir, puis se tourna vers Ryu et lui demanda :
« Alors, tu as bien rassemblé les données ? … Honnêtement, j’ai l’impression qu’on nous a gênés dès le départ et qu’on n’a pas pu récolter grand-chose. »
« … Je ne peux pas vraiment le nier. »
En effet, comme l’avait dit Giral, Ryu n’avait pas pu recueillir de données.
Le chef arrogant du Groupe marchand Tienus était intervenu avant même que Merilda puisse mettre son plan à exécution.
Malgré tout, Ryu sourit et prit la parole.
« C’est déjà suffisant. »
« Ah bon ? »
« Oui. Malgré tout, grâce aux efforts du Boss, nous avons recueilli des données très importantes. »
« Assez pour mettre le plan à exécution ? »
« Bien sûr… Ce n’est peut-être pas d’une précision absolue, mais vu ce que le seigneur de Lartania a dit au Boss, ça devrait suffire pour avancer. »
« … Alors, tous ces efforts n’ont pas été vains. »
« Exactement. Ça pourrait même être la meilleure clé. Le plan que j’ai imaginé est certes un peu agressif, mais son taux de réussite est remarquable. »
« Depuis la dernière fois, je me demande ce que c’est, exactement, ce plan. »
Giral posa la question d’un air curieux.
Ryu lui adressa un sourire en coin.
« C’est une méthode que nous autres hommes-lapins utilisons souvent. »
Sur ces mots, Ryu fit demi-tour et se dirigea vers le campement des Yeux Rouges, en disant :
« Attendons que le Boss arrive. »
Giral l’observa attentivement, puis haussa les épaules et le suivit.
Le lendemain.
Au réveil, Kim Hyunwoo repensa soudain aux scènes de la veille et se demanda :
Est-ce que… ce n’était pas un rêve ?
La situation elle-même avait certes tout d’un rêve, mais si Kim Hyunwoo en doutait, c’était parce que les scènes lui revenaient en mémoire avec une grande netteté.
La situation ressemblait à un rêve…
Les images qu’il avait vues étaient si vivement gravées dans sa mémoire que, tandis qu’il y réfléchissait d’un air étrange, Kim Hyunwoo se dit qu’il devrait demander à Adria.
« Ah. »
Kim Hyunwoo ouvrit bientôt la bouche, comme s’il venait de comprendre quelque chose.
« Loria. »
[Oui, mon seigneur.]
« Vous étiez réveillée hier soir, par hasard ? »
[Comme vous le savez, mon seigneur, je n’ai pas besoin de dormir. Je peux toutefois me reposer un court instant…]
« Il s’est passé quelque chose d’étrange hier soir ? »
Kim Hyunwoo posa aussitôt la question après avoir entendu Loria.
Il avait décidé de s’adresser à Loria, qui l’aidait toujours à gérer le territoire, plutôt qu’à Adria, en supposant que celle-ci avait assisté à la scène de la veille.
Loria garda le silence un instant, puis demanda :
[… Qu’entendez-vous par quelque chose d’étrange ?]
« … Merilda et Adria ne sont pas venues ? »
[Vous voulez parler du Roi des Bêtes et de la cheffe du Groupe marchand Tienus ?]
« Oui. »
[… Du moins, pendant que je gérais le territoire hier soir, personne ne s’est introduit dans le château du seigneur.]
« … Vraiment ? »
[Oui. Vous avez dû faire ce genre de rêve. Vous avez un peu gigoté dans votre sommeil hier.]
« Ah, j’ai fait un rêve assez étrange. »
À ces mots de Loria, Kim Hyunwoo hocha la tête, sans parvenir à se départir de son air perplexe.
Loria le lui avait affirmé, et Kim Hyunwoo lui-même trouvait la situation surréaliste et étrange, mais elle lui avait tout de même paru curieusement réelle.
Mais, après un instant…
Enfin, ça devait être un rêve.
Sur cette pensée, Kim Hyunwoo haussa les épaules et cessa d’y réfléchir.
Peu après son arrivée au bureau, Kim Hyunwoo rencontra une femme venue à la place d’Adria.
« … Vous dites que la cheffe du Groupe marchand Tienus est un peu souffrante ? »
« Oui, elle a beaucoup trop travaillé ces derniers jours et ne se sent pas bien. Il semble qu’il lui sera difficile de vous rencontrer aujourd’hui, alors je suis venue à sa place. »
Kim Hyunwoo acquiesça aux paroles de la secrétaire.
À bien y repenser, elle n’avait pas l’air en grande forme non plus lors de leur rencontre la veille.
« … Dans ce cas… »
« Ah, elle devrait se rétablir d’ici un ou deux jours. Je pensais revenir à ce moment-là. Cela vous convient-il ? »
« Dans ce cas, je m’en souviendrai. »
Sur ces mots de Kim Hyunwoo, la secrétaire s’inclina poliment et quitta le bureau.
Le lendemain.
[Guilde des mercenaires Niv. 1 achevée.]
Kim Hyunwoo apprit que la Guilde des mercenaires, le premier bâtiment extérieur dont la construction avait commencé à Lartania mais le dernier à être achevé, était enfin terminé.
Peu après, Kim Hyunwoo put rencontrer…
« Enchanté. Je m’appelle Loton, je suis un haut gradé de la Guilde impériale des mercenaires. »
« Oui, enchanté. »
« Je suis également ravi de vous rencontrer, mais nous devons d’abord discuter de cette affaire. Je vais donc aller droit au but. »
« De quoi s’agit-il ? »
« Je vais être franc. Nous aimerions apporter notre aide au projet du Labyrinthe à Lartania. Est-ce possible ? »
« … Quoi ? »
… Un mercenaire venait de sortir une énormité.