Le roi Sasha Calan, du Royaume de Calan, et l’Obscurité Absolue entretenaient depuis longtemps des relations d’affaires.
Le roi Sasha Calan se servait de l’Obscurité Absolue comme d’une épée.
L’Obscurité Absolue, elle, utilisait Sasha Calan pour réunir facilement des cadeaux.
Bien sûr, parler de partenaires commerciaux parfaitement égaux serait trompeur : l’Obscurité Absolue soutenait Sasha Calan de son propre chef. Sasha le savait, mais cela ne changeait rien au fait que leur relation d’affaires durait depuis longtemps.
Dans le cadre de cette relation, Sasha Calan n’avait jamais vu l’Obscurité Absolue exprimer clairement la moindre émotion.
En tant que partenaire commerciale, elle affichait toujours un visage impassible.
Qu’un événement particulier mène à un heureux résultat ou qu’un contretemps imprévu complique les choses, l’Obscurité Absolue restait essentiellement sans émotion.
Ainsi, Sasha Calan n’avait jamais imaginé que l’Obscurité Absolue puisse manifester une autre émotion devant elle.
Cependant.
« … Ho-ho… » — « …… »
À peine entrée dans Lartania, Sasha Calan observa l’Obscurité Absolue, qui prenait de grandes inspirations pour se calmer, comme si elle avait avalé trop d’air.
Son visage était rouge alors qu’elle n’avait pas encore rencontré le seigneur ni échangé un mot avec lui, et ses oreilles — qui ne rougissaient même pas dans les régions glaciales du nord — étaient si écarlates qu’on aurait pu les prendre pour des kakis.
De plus, ses lèvres trahissaient une brève hésitation, passant du sourire à la tristesse. Peut-être à cause de ces changements d’humeur si rapides, ses yeux étaient humides.
« …… »
En voyant cela, Sasha ouvrit la bouche sans même s’en rendre compte.
Après tout, elle n’avait encore jamais vu l’Obscurité Absolue dans un tel état.
Il avait bien du mal à croire que celle qui pouvait détruire les murs d’un territoire d’un seul coup puisse afficher une expression aussi adorable.
Il la contempla, hébété, puis poussa un léger soupir en apercevant le Château du seigneur qui approchait.
Bien sûr, il n’était pas venu de son plein gré : il était là pour répondre à la demande de son partenaire commercial.
Autrement dit, il ne fallait pas bâcler les choses.
… Rencontrer le seigneur de Lartania n’a rien de si intimidant.
Puisqu’il s’agissait de la demande de l’Obscurité Absolue, Sasha, un peu tendue, raffermit sa détermination et entra dans le Château du seigneur.
Lorsqu’il revit le visage de Kim Hyunwoo, Sasha prit naturellement un air affable et sourit.
À cet instant, il devait au moins sourire pour répondre fidèlement à sa demande.
Il le devait, mais…
« Ça fait longtemps, sei— »
« Euh… »
« —gneur… »
Au moment même où Sasha aperçut le seigneur de Lartania, un petit hoquet adorable retentit à côté de lui et son masque se fendilla légèrement.
Au début, Kim Hyunwoo trouva la situation plutôt déroutante.
Il jugeait simplement la scène très inhabituelle.
Mais, au bout d’un moment, Kim Hyunwoo comprit pourquoi l’Obscurité Absolue et Sasha Calan étaient venues ensemble à Lartania.
« … Donc, c’est elle, la grande héroïne qui a contribué à bâtir le Royaume de Calan. »
« Oui, c’est bien ça. »
En voyant Sasha parler avec un sourire, Kim Hyunwoo regarda l’Obscurité Absolue.
Il la vit détourner discrètement le regard, incapable de soutenir le sien, puis demanda :
« Je comprends, mais… »
Sans prononcer explicitement les mots « Et alors ? », Kim Hyunwoo regarda Sasha.
Jusque-là, la conversation lui avait appris deux choses.
D’abord, l’Obscurité Absolue avait aidé le Royaume de Calan.
Ensuite, elle n’avait plus besoin de rester dans l’ombre et allait se montrer au grand jour.
Or, Kim Hyunwoo ne voyait pas le rapport entre ces deux informations et Lartania.
Voyant son air perplexe, Sasha prit un sourire naturel et répondit :
« J’allais justement en venir au sujet principal, si cela vous convient. »
« Oui, bien sûr… »
« Comme vous le savez, seigneur de Lartania, le Royaume de Norba est actuellement occupé par des démons. Pour être plus précis, il s’agit des sbires et des démons de ces vils démons. Résultat, l’instabilité s’est considérablement accrue au sein du Royaume de Calan. »
À ces mots, Kim Hyunwoo hocha la tête et demanda :
« … Le mécontentement a-t-il atteint un tel niveau ? À ma connaissance, le Royaume de Calan n’a pas encore subi de dégâts importants. »
« C’est exact. Le Royaume de Calan n’a pas encore été touché. Mais, comme vous le savez, seigneur, l’inquiétude n’apparaît pas forcément après qu’un événement s’est produit, n’est-ce pas ? »
Kim Hyunwoo acquiesça.
En effet, comme elle le disait, il n’était pas nécessaire qu’un malheur survienne pour que l’inquiétude s’installe.
« Bien sûr, comme je vous l’ai dit, seigneur, l’inquiétude immédiate a beaucoup diminué depuis que l’Obscurité Absolue a décidé de se montrer au grand jour. Mais cela ne concerne vraiment que le territoire du Royaume ; ce n’est pas le cas des territoires voisins, surtout ceux des confins. »
« Je vois. »
« C’est pourquoi je suis venue vous faire une proposition à ce sujet. »
« … Une proposition ? »
À la question de Kim Hyunwoo, Sasha répondit comme s’il n’attendait que ça :
« D’après ce que je sais, seigneur, vous avez arrêté deux fois des armées démoniaques à l’aide d’une magie de grande ampleur que les dissipateurs ne pouvaient pas contrer. »
« … Vous voulez que je fournisse la technologie permettant de créer cette magie de grande ampleur, impossible à dissiper ? »
Kim Hyunwoo fixa Sasha d’un regard pénétrant, prêt à refuser sur-le-champ si c’était bien ce qu’il demandait.
Après tout, les mines terrestres ne lui posaient peut-être pas de problème, mais il était hors de question que d’autres territoires découvrent l’existence des missiles.
Mais, contrairement à ce qu’il pensait, Sasha poursuivit :
« … Si vous le pouviez, je vous en serais très reconnaissant, mais je n’ai évidemment pas l’intention de vous demander quelque chose d’aussi déraisonnable. »
« Alors… ? »
« Pourriez-vous peut-être faire semblant de fournir cette technologie ? À vrai dire, nous avons seulement besoin d’en donner l’impression. »
« … De donner l’impression, dites-vous ? »
« Oui. Et si vous pouviez y ajouter quelques compétences techniques permettant de rendre la chose crédible, ce serait idéal. »
À ces mots, Kim Hyunwoo comprit aussitôt la raison de cette demande.
« En clair, vous voulez seulement apaiser les inquiétudes. »
« Exactement. Comme vous le savez, seigneur, avec l’arrivée des habitants du Royaume sacré, il est peu probable que les démons avancent vers le Royaume de Calan. Voyez cela comme un moyen d’apaiser l’anxiété du seigneur et des habitants de son territoire. »
À ces mots, Sasha, qui concluait son explication, Kim Hyunwoo hocha la tête sans même s’en rendre compte.
Après tout, une méthode consistant à lancer les projectiles de façon rudimentaire, sans avoir recours à des « apparences » ni à du carburant, ne lui coûtait pas grand-chose.
« Si je peux au moins faire ça… »
Après y avoir réfléchi un moment, Kim Hyunwoo laissa entendre qu’il attendait une compensation, et Sasha reprit la parole.
« Si j’ai bien compris, il n’y a pas beaucoup de héros à Lartania pour le moment, c’est bien ça ? »
« C’est exact. »
À la confirmation de Kim Hyunwoo, Sasha poussa un léger soupir, comme s’il venait de régler quelque chose, puis poursuivit :
« Alors, je pensais que nous pourrions peut-être vous apporter notre soutien en vous envoyant quelques héros, si cela vous convient. »
« … Vous nous enverriez des héros ? »
« Bien sûr, nous ne nous contenterons pas de vous fournir des héros. Nous avons aussi l’intention de livrer au territoire de Lartania les ressources dont il a besoin, dans des limites raisonnables. Et… »
« Nous comptons également soutenir ce territoire avec l’Obscurité Absolue elle-même, et pas seulement avec quelques héros. Qu’en dites-vous ? »
« …… »
À ces mots, Kim Hyunwoo jeta discrètement un regard à l’Obscurité Absolue.
« Euh… »
L’Obscurité Absolue émit un son étrange en croisant le regard de Kim Hyunwoo, puis tenta de détourner les yeux. Mais…
« Hein… »
… elle émit un autre son bizarre (?) et redressa la tête avant de prendre la parole.
« Vous ne m’aviez pas dit… que ma mauvaise réputation était si grande que ce ne serait pas acceptable… ? Mais si je restais à Lartania tout en étant rattachée au Royaume de Calan, ça irait, non ? »
Elle poursuivit :
« Si les choses se passent ainsi, le territoire ne sera pas forcément entaché par ma mauvaise réputation, n’est-ce pas ? Je peux beaucoup apporter, au combat comme dans toutes sortes de tâches. Vous savez bien que je suis assez douée, non ? »
Elle ajouta :
« J’ai toujours su faire un peu de tout… même en cuisine, je me débrouille plutôt bien. En plus, grâce à mes ténèbres, je peux protéger le Château du seigneur sans laisser le moindre angle mort. Et la cuisine aussi… ah, je l’ai déjà dit, non ? »
« … Obscurité Absolue ? »
Au début, Rin avait hésité à parler. Mais plus elle restait sous le regard de Kim Hyunwoo, plus elle se mettait à bavarder, ce qui laissait Sasha perplexe.
À voir son comportement, elle ne semblait pas très rassurante.
Cependant, Sasha ne pouvait évidemment pas faire taire l’Obscurité Absolue comme ça.
« Enfin, voilà… si vous me le demandez, je peux tout faire ! Oui, c’est ça. Euh… étonnamment, il n’y a rien que je ne sache faire… ! »
Sasha regarda l’Obscurité Absolue s’emballer, l’air de penser : « Oh là là… »
Kim Hyunwoo, qui observait l’Obscurité Absolue, prit une expression étrange avant de répondre :
« … Eh bien, ça a l’air intéressant, mais… »
« C’est… c’est vrai ?! »
L’Obscurité Absolue afficha un sourire radieux, comme si elle venait d’avoir une révélation.
« … Je vous signale juste quelque chose que vous ignorez peut-être… Même si l’on n’est pas un héros rattaché à notre territoire, séjourner longtemps ici… finit forcément par accroître l’inquiétude. »
« … Hein ? »
Kim Hyunwoo, qui avait affiché un sourire quelque peu gêné, le lui fit pourtant remarquer.
Dans une forêt située à environ deux jours de marche du territoire de Lartania, quelqu’un avait les yeux rouges.
« M-Miaou… comme ça ? »
« … Patronne, les hommes-bêtes félins gardent le poing assez serré. Là… si tu l’envoies comme ça, ça fait un coup de poing, tu sais… ? »
« … Beuh. »
« On recommence. Ferme bien la main. Miaou. »
« … M-Miaou… »
Un étrange événement se déroulait.