l’Obscurité Absolue était clairement une force disproportionnée.
Bien sûr, je n’avais pas encore vu ses pouvoirs dans Arteil, mais vu ceux dont Merilda avait fait preuve et la similarité de leurs statistiques dans le jeu, il était logique de penser qu’elle possédait une force comparable.
Elle aussi, comme Merilda, était un personnage 5,5 étoiles qui n’apparaissait pas dans le jeu.
Cependant…
« J’apprécie votre offre, mais il me semble difficile d’accepter le soutien de l’Obscurité Absolue. »
Quelle que fût l’étendue de sa puissance, Kim Hyunwoo n’avait d’autre choix que de refuser le soutien de l’Obscurité Absolue.
Et pour cause.
[Taux d’afflux dans le territoire :
-285 %]
La fenêtre de notification sous les yeux de Kim Hyunwoo montrait à quel point accepter le soutien de l’Obscurité Absolue risquait de créer une situation périlleuse. Accepter son soutien dans ces circonstances serait une mauvaise décision.
Accepter l’aide de l’Obscurité Absolue présentait certes de nombreux avantages.
Sa force, telle qu’on pouvait la qualifier de disproportionnée, serait sans aucun doute d’un grand secours maintenant que les démons avaient envahi le continent.
Mais c’était là le seul problème.
Si recruter l’Obscurité Absolue comportait un avantage, les inconvénients, eux, étaient écrasants.
Dès qu’elle entrerait dans le territoire, le taux d’afflux deviendrait naturellement négatif et, au lieu d’attirer de nouveaux habitants, Lartania se viderait peu à peu.
De plus, si l’inquiétude des habitants augmentait ne serait-ce qu’un peu, un exode massif pourrait se déclencher, touchant même les mercenaires qui n’apparaissaient pas encore dans la fenêtre du territoire.
Autrement dit, dès que Lartania accueillerait l’Obscurité Absolue, le territoire déclinerait paradoxalement.
Pour faire simple, ce serait comme devenir Kim Jong-un avec une arme nucléaire.
Pas question.
Kim Hyunwoo n’avait aucune envie de devenir Kim Jong-un avec une arme nucléaire. Il s’adressa donc à elle.
« …Comme vous le savez, sa mauvaise réputation reste un peu trop lourde à porter pour notre territoire. »
« Je vois. »
Remarquant l’expression impassible de l’Obscurité Absolue, Sasha prit la parole.
Kim Hyunwoo se tourna vers elle et poursuivit :
« Cela dit, je ne compte pas rejeter votre offre. »
« …Dans ce cas ? »
« Si le Royaume de Calan nous fournit des ressources dans des conditions aussi raisonnables que vous l’avez dit, je suis prêt à accepter. Ah, et si vous pouviez me permettre de parler à l’Obscurité Absolue dans le cadre de cet accord, ce serait idéal. »
« …! »
Aux paroles de Kim Hyunwoo, Sasha le regarda, les yeux brillants, puis tourna son regard vers l’Obscurité Absolue, jusque-là raide comme un piquet.
Voyant celle-ci hocher la tête comme un jouet à ressort, Sasha répondit :
« Oui, si cela vous convient… faisons comme ça. »
Après une brève proposition et son acceptation, Kim Hyunwoo put parler seul à l’Obscurité Absolue.
« …… »
Et, à cause de cela, l’esprit de l’Obscurité Absolue tournait sans cesse à plein régime.
Qu-que dois-je faire ? Pourquoi a-t-il organisé un tête-à-tête avec moi ? Est-ce que… Non, non, je ne dois pas penser à ça. D’abord, je ne me suis même pas encore excusée comme il faut…
Rin essayait de ne rien laisser paraître, mais ses oreilles étaient rouges et ses pupilles tremblaient.
Calme-toi, calme-toi. D’une manière ou d’une autre…
Elle prit une profonde inspiration pour apaiser son esprit en surchauffe.
Elle savait très bien que, sans Sasha pour la soutenir, elle ne pouvait pas se permettre de gâcher cette conversation.
L’Obscurité Absolue prit donc plusieurs grandes inspirations.
« Hum… ça fait longtemps, non ? »
« Ah, euh, oui, ça fait longtemps… Aïe. »
En essayant de répondre à Kim Hyunwoo, elle se mordit la langue, et l’esprit de Rin, qu’elle avait réussi à calmer de force, recommença à lui échapper et à s’emballer.
« …C’est un peu gênant de se retrouver après tout ce temps ? »
« Non, non ! Pas du tout ! »
Rin répondit avec précipitation aux paroles de Kim Hyunwoo.
Son entrain était tel que Kim Hyunwoo tressaillit un instant. Il hocha toutefois la tête et reprit :
« Eh bien, dans ce cas… pas besoin d’être aussi formelle. Parle-moi comme avant. »
« Comme avant, vous dites ? Mais… »
« Mais ? »
« C’est que… nous n’avons pas encore fini d’en parler… de me pardonner, ou quelque chose comme ça. »
Comme si elle n’avait pas été en surchauffe quelques instants plus tôt, Rin se détendit brusquement et baissa la tête en parlant.
« Te pardonner ? Pour quoi, exactement ? »
« …Hein ? Euh, ah… il y a bien des choses, non ? Comme… »
« Ah, le fait que tu aies dit que tu n’étais pas venue me voir en premier ? »
« Ça, ou quelque chose du genre… »
Voyant Rin rouler sans cesse des yeux, visiblement mal à l’aise, Kim Hyunwoo agita la main.
« Je te l’ai dit la dernière fois : tu n’as pas à t’en vouloir pour ça. Je t’ai dit que ce n’était pas grave. »
« Mais quand même… »
« Je le pense vraiment. Ce n’est pas du sarcasme, ni rien de ce genre. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Pourquoi je mentirais là-dessus ? Je ne t’en ai jamais voulu. »
« Mais quand même… »
Alors qu’elle s’apprêtait enfin à demander : « Tu n’es pas parti à cause de moi ? », Rin sentit sa gorge se nouer.
Bien sûr, au fil de leur conversation, Rin avait déjà compris dans une certaine mesure qu’il ne lui en voulait pas et qu’il ne faisait pas preuve de sarcasme à son égard.
Mais si elle ne parvenait pas à prononcer ces derniers mots, c’était parce qu’elle avait encore peur, malgré tout ce qu’ils s’étaient dit.
Au contraire, maintenant qu’elle savait qu’il ne lui en voulait pas, elle ne voulait pas aborder le sujet et risquer de le voir se fâcher, même avec une chance sur cent.
Rin garda donc le silence.
« À vrai dire, ça me fait plutôt plaisir. »
« …Plaisir ? »
« Oui. La dernière fois, on s’est retrouvés si brusquement qu’on n’a pas pu discuter. En fait, j’avais envie qu’on prenne le temps de parler comme ça. J’ai quelques soucis, moi aussi. »
« Des soucis !? »
Aux paroles de Kim Hyunwoo, Rin sentit ses lèvres tressaillir malgré elle.
Non, ça ne va pas… !
Sentant ses lèvres s’étirer follement au seul mot de Kim Hyunwoo, Rin tenta désespérément de les retenir.
« Eh bien, ça faisait longtemps qu’on ne s’était pas retrouvés seuls comme ça. »
Aux paroles de Kim Hyunwoo, les lèvres de Rin se retroussèrent malgré elle.
À tout le moins, ses mots lui apprenaient une chose essentielle : « Kim Hyunwoo ne m’en veut vraiment pas particulièrement. »
De plus, en les interprétant, elle comprit qu’il éprouvait une certaine affection pour elle.
Alors Rin cessa de dissimuler son sourire.
« En fait, il y a quelque chose que je voulais te demander. »
« Oui, demande-moi ce que tu veux ! Je peux répondre à tout ! »
À la question de Kim Hyunwoo, Rin répondit avec un grand sourire, sans pouvoir s’en empêcher.
Non, elle se laissait même aller à rêvasser en souriant.
Dans ses fantasmes, Kim Hyunwoo lui parlait soudain d’une bague, un sujet qui n’aurait aucune raison d’être abordé dans la réalité. Mais son esprit en surchauffe avait déjà pris le train de l’imagination.
Et puis…
« Hé, Rin. »
« Oui, qu’est-ce qu’il y a ? »
« Parmi les héros de la Table ronde, est-ce qu’il y en avait un cinquième ? »
« …Un cinquième ? »
Aux paroles de Kim Hyunwoo, Rin sentit son train de l’imagination s’arrêter net, mais elle reprit rapidement contenance et répondit :
« Oui, le cinquième. Il y en avait un ? »
À la question de Kim Hyunwoo, Rin secoua la tête.
« Il n’y avait que quatre héros de la Table ronde. »
« Ah bon ? »
Kim Hyunwoo pencha la tête, l’air incertain, puis hocha la tête.
« D’accord. »
« …Quoi ? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Mais tu disais que tu avais des soucis ? »
Rin était déconcertée.
Mais Kim Hyunwoo se contenta de répondre :
« C’est ça, mon souci. »
« Alors, cette conversation… ? »
« Elle portait aussi là-dessus. Enfin, merci d’avoir discuté avec moi. Ça m’intriguait. À la prochaine. »
Il conclut avec un sourire.
Et trente minutes plus tard…
« …Hiii. »
« …… »
Sasha ne put s’empêcher de faire une drôle de tête en voyant l’Obscurité Absolue, abattue, pousser un petit cri mignon avant de s’effondrer dans la calèche.
L’Obscurité Absolue quitta alors Lartania.
« …Quoi ? »
Kim Hyunwoo éprouva un étrange doute.
Il s’interrogeait en partie sur le cinquième héros, mais plus précisément, c’était une impression qu’il avait ressentie pendant sa conversation avec l’Obscurité Absolue.
Non, pour être plus précis, c’était une sensation de décalage.
Un décalage vraiment étrange.
Je suis sûr qu’il y avait d’autres choses que je voulais lui demander. Pourquoi… ai-je réagi comme ça ?
Personne ne le contrôlait, mais quelque chose — ou plutôt, il se trouvait lui-même excessivement calme.
« …… »
Kim Hyunwoo fronça les sourcils.
Et alors…
[Rencontrez le Marchand rouge.]
« …? »
Comme s’il avait attendu son heure, un écran de notification apparut devant Kim Hyunwoo.