Malon.
Il était le chef des chevaliers apprentis affiliés à Lartania et l’un des plus loyaux envers le seigneur.
Bien sûr, Kim Hyunwoo ne s’occupait pas particulièrement de Malon. Si celui-ci lui était dévoué corps et âme, c’était parce qu’il lui avait offert une occasion unique.
Après tout, Kim Hyunwoo avait donné à Malon, qui avait déjà un certain âge et n’avait plus guère de perspectives, lui qui n’était qu’un simple soldat, la possibilité de devenir chevalier.
Et puis, à Lartania, pas un seul chevalier n’éprouvait de loyauté envers quelqu’un d’autre que Kim Hyunwoo.
En somme, devenir chevalier, même si l’on était loin d’être un héros, signifiait bel et bien acquérir une force supérieure à celle d’une personne ordinaire.
Quoi qu’il en soit, Malon, qui était profondément loyal à Kim Hyunwoo, avait récemment été témoin d’événements étranges dans le territoire, ou, plus précisément, autour du seigneur.
… Pour être exact, il assistait ouvertement à d’étranges disputes entre les héroïnes qui gravitaient autour de Kim Hyunwoo.
Bien sûr, ces disputes ne se traduisaient pas par des combats physiques.
Pour être plus précis, il valait mieux parler de joutes verbales.
« Tu as changé de coiffure ? Tu ne ferais pas mieux de garder l’ancienne ? Ça ne change pas grand-chose, de toute façon. »
« Ah oui ? Mais varier les styles, ça ne permet pas de changer un peu d’air, plutôt que de garder toujours la même coiffure parce qu’elle a du volume ? »
« Je vois. Enfin, à vrai dire… tu ne verras peut-être pas beaucoup de différence malgré tes efforts, non ? Tu risques de te donner du mal pour rien. »
« Ne t’inquiète pas. Je me suis dit que ça valait mieux que de ne pas pouvoir changer de coiffure à cause de son volume. »
Devant Malon, qui montait la garde de son plein gré à l’entrée du Château du seigneur, Elena et Shadra échangeaient des paroles, le sourire aux lèvres.
Leurs sourires ne se départaient pas de leur éclat.
… Mais leurs yeux, eux, ne riaient pas.
« Puisque tu viens voir le seigneur, tu ne ferais pas mieux de venir un autre jour ? »
« Papa m’a dit que je pouvais passer quand j’avais le temps, alors ça ne devrait pas poser de problème, si ? »
« Ah bon ? En y repensant, Shadra, tu as vraiment l’air d’être sa fille. Alors, pour toi, ça doit aller. Je t’envie. »
Elena sourit et décocha sans hésiter une flèche verbale.
Mais lorsque Shadra répliqua aussitôt, après un bref instant de stupeur, Malon ne put s’empêcher de soupirer.
Dernièrement, chaque fois qu’il était de garde, les femmes qui gravitaient autour du seigneur se livraient à ces confrontations éprouvantes dès qu’elles se croisaient.
Et ce n’était pas tout.
Depuis qu’était apparu le panneau « Félicitations pour le mariage du seigneur », Elena, River et Shadra s’habillaient de façon étrangement élégante chaque fois qu’elles entraient au Château du seigneur.
Elena, par exemple, avait commencé à venir en uniforme impeccable et changeait souvent de coiffure, contrairement à ses habitudes.
River, la maîtresse de la Guilde des forgerons, ne portait plus sa tenue habituelle, mais de curieuses robes légères et flottantes.
Quant à Shadra, elle entrait et sortait du Château du seigneur dans des tenues étrangement provocantes.
De plus, ces derniers temps, elles soudoyaient bizarrement les gardes pour qu’ils vérifient minutieusement qui entrait et sortait. Elles s’arrangeaient aussi pour s’interposer discrètement si quelqu’un d’autre passait avant elles, instaurant ainsi un jeu d’équilibre des forces.
« … Les capacités du seigneur sont certes remarquables, mais… même en tenant compte de ça… c’est un vrai bazar. »
Malon observait toujours les deux femmes s’attaquer à coups de flèches verbales à l’entrée du Château du seigneur, et c’était précisément ce qu’il se disait.
Alors que Malon assistait pour la énième fois à ce duel à couteaux tirés entre les héroïnes…
Trois jours après la visite du Marchand bleu à Lartania, Kim Hyunwoo s’occupait comme d’habitude de ses affaires et avait réparti ses tâches en trois catégories.
« Trouver un moyen de rencontrer le Marchand rouge, choisir enfin un héros dont j’ai repoussé la sélection, et réfléchir au cinquième. »
En réalité, la première tâche, trouver un moyen de rencontrer le Marchand rouge, n’était pas si difficile.
Tout comme l’achat d’objets avec une Pierre rouge faisait apparaître le Marchand bleu, le Marchand rouge venait lui aussi livrer des marchandises dès que le prix d’achat d’un objet atteignait un certain montant.
Le seul problème, c’était que les marchandises vendues par le Marchand rouge étaient des matériaux d’événement. Mais la difficulté fut vite résolue.
Contrairement à l’époque où il jouait à Arteil, où les marchandises ne se vendaient pas en dehors des événements, le Marchand rouge actuel semblait vendre des objets en fonction de la date, même en l’absence d’événement particulier.
[Révélation surprise dans 82 jours !]
En cliquant sur l’onglet des événements, Kim Hyunwoo vit la notification et se dit :
« D’ici 82 jours, j’aurai probablement rassemblé une bonne quantité de Pierres rouges. J’aurai donc un peu de marge. »
Sur cette pensée, Kim Hyunwoo ferma la fenêtre de la boutique et prit le rapport qu’Elena avait laissé un peu plus tôt pour le consulter.
« Encore aucun héros intéressant ? »
Kim Hyunwoo claqua la langue et posa le rapport.
Elena lui avait laissé la liste des héros qui étaient passés à la taverne ce jour-là.
Comme Kim Hyunwoo ne pouvait consulter les capacités des héros entrés dans la taverne qu’en connaissant leur nom, il avait demandé à Elena de ne vérifier que ceux qui s’y présentaient, plutôt que de se déplacer chaque fois que la notification apparaissait des dizaines de fois par jour.
Il pouvait ainsi consulter tranquillement les capacités des héros qui entraient dans la taverne, mais, malheureusement, il n’en avait trouvé aucun qui vaille la peine.
« On dit que le premier pas est décisif, mais comment ça peut être aussi catastrophique ? »
En fait, depuis l’arrivée du Marchand bleu, Kim Hyunwoo envisageait d’abaisser considérablement ses critères et d’accepter des héros que n’importe qui aurait jugés médiocres.
Pourtant, même si le territoire de Lartania avait beaucoup grandi et que ses bâtiments avaient atteint le niveau 5, seuls des héros qui ne répondaient pas à ses critères allaient et venaient à la taverne.
Résultat : après avoir passé environ trois jours à examiner une trentaine de héros, Kim Hyunwoo n’en avait pas trouvé un seul qui lui convienne.
« Hélas… »
Retenant inconsciemment son souffle, l’air inquiet, Kim Hyunwoo finit par secouer la tête.
« Ne nous affolons pas. »
Kim Hyunwoo savait parfaitement que s’inquiéter ne changerait rien.
Après tout, son inquiétude ne ferait pas apparaître de héros dignes d’être entraînés, et choisir des héros sans talent sous l’effet de la nervosité ne servirait à rien non plus.
Écartant cette pensée, il se rappela bientôt la dernière tâche qui lui restait.
« … Le cinquième héros… »
Le cinquième héros.
À vrai dire, cette question lui semblait étrangement déroutante.
Les héros dont Kim Hyunwoo se souvenait étaient clairement au nombre de quatre.
Roi des Bêtes.
Obscurité Absolue.
Dragon Cramoisi.
Roi des Héros.
Bien sûr, il y avait aussi Necromancer, mort à cause d’une erreur de Kim Hyunwoo alors qu’ils traversaient le Labyrinthe. Mais Kim Hyunwoo le savait instinctivement :
Necromancer n’était pas la réponse à cette étrange contradiction dans ses souvenirs.
Après tout, Necromancer avait pris sa retraite beaucoup trop tôt.
Autrement dit, il appartenait à une époque antérieure à la formation complète de la Table ronde par Kim Hyunwoo.
Pourtant, malgré sa certitude, Kim Hyunwoo n’avait aucune idée de l’identité du cinquième héros.
Il lui venait parfois quelque chose à l’esprit, mais ce n’était que très vague. Et, naturellement, quand il comptait les héros de la Table ronde, il pensait au cinquième.
Depuis quelque temps, ce sentiment de décalage, aussi naturel qu’étrange, le plongeait dans un véritable bourbier de réflexions. Mais même en interrogeant Loriel, il n’obtenait que des réponses évasives.
« … Hmm. »
Après avoir réfléchi un moment, Kim Hyunwoo finit par remettre de l’ordre dans ses pensées et poussa un léger soupir.
Il comprit instinctivement que, pour retrouver ce souvenir contradictoire, il lui fallait un déclencheur plutôt que de ruminer seul.
« … Pour l’instant, je devrais surtout me concentrer sur l’invocation du Marchand rouge et le développement du territoire. »
Au lieu de s’inquiéter du cinquième héros, Kim Hyunwoo décida donc de se concentrer davantage sur l’invocation du Marchand rouge et le développement du territoire, et plus particulièrement sur l’invocation du Marchand rouge.
Environ cinq jours passèrent ensuite.
Territoire : Lartania
Niveau de développement du territoire : 4180
[Développement détaillé possible !]
Habitants du territoire :
[Humains : 29,108]
– Bâtiments possédés –
[Château du seigneur NIV. 2 >>> Amélioration à 99 %] [En pause]
[Remparts NIV. 5↑]
[Quartier résidentiel NIV. 5]
[Forge NIV. 5]
[Caserne NIV. 5]
[Taverne NIV. 5]
[Marché NIV. 5]
[Scierie NIV. 5]
[Restaurant NIV. 5]
[Atelier de cuir NIV. 5]
[Atelier de pierre NIV. 5]
[Comptoir commercial NIV. 5]
[Rempart secondaire NIV. 5]
[Auberge NIV. 5↑]
[Quartier administratif NIV. 5]
[Route pavée NIV. 4↑]
– Bâtiments extérieurs –
[Guilde des mercenaires NIV. 0 (En construction)]
[Antenne de la Tour des Mages NIV. 1↑]
[Antenne de la Guilde des forgerons NIV. 1↑]
– Troupes possédées –
- Soldats réguliers : 1000
- Gardes : 200
- Chevaliers apprentis : 200
Alors que, sans que Kim Hyunwoo s’en soit rendu compte, tous les bâtiments, à l’exception des routes pavées, avaient atteint le niveau 5 et que le niveau de développement du territoire avait dépassé 4000, rendant possible la construction de bâtiments de deuxième catégorie,
« … Comment devrais-je m’y prendre pour développer la deuxième catégorie ? »
Kim Hyunwoo réfléchissait sérieusement à la façon de mener ce développement de deuxième catégorie.
[Le « Roi du Royaume de Calan » a visité le territoire]
« … Hein ? »
Il ne put s’empêcher de réagir à la notification qui venait d’apparaître devant ses yeux.
La notification qui s’était affichée si soudainement devant Kim Hyunwoo lui semblait complètement inattendue.
« Pourquoi le Roi du Royaume de Calan… ? »
Kim Hyunwoo avait déjà rencontré le Roi du Royaume de Calan et reçu quelques faveurs de sa part. Mais sa venue tombait tellement de nulle part dans ces circonstances qu’elle lui parut étrange et le laissa perplexe. Une nouvelle notification apparut bientôt, le laissant encore plus interdit.
D’autant plus qu’elle survenait juste après celle annonçant la visite du Roi du Royaume de Calan.
Un héros ★★★★★☆, « Obscurité Absolue », est entré dans le territoire.
« … ?? »
Un nom qu’il connaissait très bien venait d’apparaître devant ses yeux.