Avant même que Kim Hyunwoo ait eu le temps de réfléchir, Elena, qui avait poussé la porte et était entrée, se tint devant lui, le visage déconcerté.
À cet instant, une bague reposait dans un petit écrin posé sur son bureau.
Un Anneau de demande en mariage qui reflétait tout comme un miroir.
En le voyant, Elena fut submergée, sans même s’en rendre compte, par une émotion intense et poisseuse.
« …… »
Bien sûr, Kim Hyunwoo ne dit rien.
Elena ignorait à qui était destiné cet Anneau de demande en mariage.
Pourtant, cela la plongea dans un profond désespoir.
Elle devinait au moins que Kim Hyunwoo ne se servirait pas de cet objet sur elle.
Bien sûr, les relations entre Elena et Kim Hyunwoo n’étaient pas mauvaises. En fait, parmi les héros de Lartania, c’était avec Elena que Kim Hyunwoo passait le plus de temps.
En dehors de ses heures d’entraînement, Elena aidait presque toujours Kim Hyunwoo dans ses tâches administratives ou lui faisait des rapports.
Malgré cela, le fait qu’ils ne soient pas devenus si proches faisait monter en elle une vague d’émotions poisseuses.
Bien sûr, elle savait que ce comportement était mauvais.
Pourtant, en voyant l’écrin, Elena ne put s’empêcher de ressentir, sans même s’en rendre compte, une irrésistible envie de se précipiter dessus.
Cependant,
« Tu t’inquiètes de ce qu’il y a dehors ? N’y fais pas attention. Ce n’est pas à cause de la bague, mais du marchand qui l’a apportée. »
Elena demanda alors, sans même s’en rendre compte :
« … Le marchand… ? »
« Oui. »
« … Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Elena le regarda, perplexe, sans comprendre.
Elle savait qu’il était étrange de se montrer si curieuse, mais cette curiosité grandissante l’avait déjà poussée à poser la question.
« En gros, voilà ce qui s’est passé… »
Kim Hyunwoo lui expliqua une raison plausible pour laquelle il avait acheté l’Anneau de demande en mariage.
Bien sûr, il ne pouvait pas lui parler de la quête. Il prétendit donc avoir acheté la bague pour rencontrer le Marchand bleu.
« … Voilà, c’est comme ça. Après tout, il n’y a pas beaucoup de moyens de rencontrer le Marchand bleu. »
« Je vois. »
Après l’explication embarrassée de Kim Hyunwoo, Elena hocha la tête comme si elle avait enfin compris, puis ajouta, un peu gênée :
« … Désolée. En voyant ça, j’ai été un peu inquiète et je me suis précipitée pour te poser la question. »
« Je comprends… »
Kim Hyunwoo comprit ce qu’elle voulait dire, soupira et répondit, tandis qu’Elena détournait légèrement le regard.
Après un coup d’œil vers lui, Elena reporta son attention sur le petit écrin et prit la parole.
« Mais… je peux te poser une seule question ? »
« Hum ? Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Eh bien, même si tu dis l’avoir acheté pour rencontrer le Marchand bleu, tu as quand même acheté un Anneau de demande en mariage, non ? »
Kim Hyunwoo hocha la tête. Elena lui avait posé la question en se rappelant ce qu’il avait dit.
« Eh bien… au fond, oui. »
« Alors, tu comptes t’en servir ? »
Elena plissa légèrement les yeux. Après un instant de réflexion, Kim Hyunwoo répondit :
« … Eh bien, puisque je l’ai acheté, autant m’en servir, je suppose. Cette bague m’a quand même coûté assez cher. »
Même l’objet le moins cher vendu par le Marchand bleu coûtait dix mille Pierres rouges. Ce serait dommage de ne pas l’utiliser.
« Alors, sur qui comptes-tu t’en servir ? »
Elena poursuivit après la réponse de Kim Hyunwoo.
En réalité, elle avait hésité avant de poser cette question.
Car elle commençait à se dire qu’il était peut-être temps d’arrêter de poser des questions.
Mais, à l’inverse de sa raison, ses émotions lui firent lâcher ce qu’elle avait sur le cœur. Elena afficha aussitôt un air contrit, mais Kim Hyunwoo répondit avec désinvolture, comme s’il n’avait rien remarqué.
« Euh… Je n’ai pas encore décidé. »
« Ah bon ? »
« Mais… je compte m’en servir d’ici six mois environ. »
« Quoi ?! D’ici six mois ? »
« … Hein ? Pourquoi tu es si surprise ? »
« Non, c’est juste… tu n’as personne en tête… ou pas ? »
Kim Hyunwoo hocha la tête à la question d’Elena, qui pensait à Shadra et aux autres héros du territoire de Lartania qui lui venaient à l’esprit.
« Eh bien… il n’y a personne, pas vrai ? »
« Alors, comment comptes-tu t’en servir… ? »
Kim Hyunwoo réfléchit à la question d’Elena.
À vrai dire, je n’ai pas vraiment envie d’utiliser cette bague magique.
Il savait que, selon la manière dont il utiliserait l’Anneau de demande en mariage, celui-ci pourrait devenir un atout considérable pour Lartania.
Et il pouvait même s’en servir dès maintenant.
Comme l’affection d’Elena est au niveau quatre, si je fais bien évoluer notre relation, je pourrais utiliser l’Anneau de demande en mariage…
Kim Hyunwoo jeta un coup d’œil à Elena.
Elle avait pris un air sérieux, comme si elle réfléchissait intensément.
En la voyant ainsi, Kim Hyunwoo poussa un bref soupir. Je m’en doutais.
Dans une situation pareille, c’est difficile de s’en servir sur une héroïne.
Kim Hyunwoo ne recrutait plus de héros, après avoir déjà recruté Elena et Lani.
La raison en était qu’aucun héros venu à la taverne après Lani ne lui avait plu.
Bien sûr, il aurait pu recruter des héros pour ensuite les congédier, mais ce n’était pas son genre. Il préférait choisir des héros à faire progresser et à entraîner, d’où cette attente interminable.
Ainsi, dans la situation actuelle, où il n’avait qu’une seule héroïne, il aurait pu donner l’Anneau de demande en mariage à Elena après mûre réflexion, sans que la magie n’entraîne d’effets secondaires.
Mais s’il avait décidé de ne pas utiliser la bague, c’était à cause de la situation.
… Au bout du compte, il faut empêcher tous ceux qui envahissent le monde intermédiaire, démons compris, d’y pénétrer. Il est donc indispensable de recruter d’autres héros en plus d’Elena.
Elena aurait beau devenir plus puissante par la suite, le nombre restait un avantage absolu, dans n’importe quel monde.
Et pour renforcer les héros recrutés, il était indispensable d’accroître leur affection. De son point de vue, puisqu’il devait augmenter l’affection de telle ou telle héroïne, l’Anneau de demande en mariage était un objet dont il ne fallait pas se servir.
Après tout, cet anneau ne ferait que limiter les possibilités d’action de Kim Hyunwoo et semer la discorde entre les héros.
Et il savait pertinemment ce qui arriverait s’il offrait un Anneau de demande en mariage à toutes celles dont il faisait grimper l’affection.
En outre, cet Anneau de demande en mariage avait une date d’expiration.
Bien sûr, il connaissait le principe d’Arteil selon lequel un pouvoir spécial liait le seigneur à son héros. Mais si ce « pouvoir spécial » s’évaporait faute d’avoir été utilisé dans les six mois, alors l’Anneau de demande en mariage était de fait un objet à durée limitée.
Autrement dit, Kim Hyunwoo devait utiliser la bague dans les six mois.
… Bon, autant m’en servir, même si ça ne m’enchante pas.
Kim Hyunwoo prit donc la bague, haussa légèrement les épaules et répondit, avant de demander :
« Ah, au fait, la calèche est toujours dehors ? »
« Quoi ? Ah, la calèche ? Oui, elle doit encore y être. »
En voyant Elena répondre avec un temps de retard, comme si elle était perdue dans ses pensées, Kim Hyunwoo se couvrit les yeux, gêné.
« … Je me doutais qu’elle y serait encore. »
« … Je la fais enlever ? »
« Oui. Emmène la calèche à l’entrepôt du Château du seigneur et enlève l’enseigne pour t’en débarrasser. »
Elena hocha la tête, comprenant, puis quitta le bureau. Kim Hyunwoo, qui s’était couvert les yeux, poussa un profond soupir.
« … Six mois… »
Elena marmonna sans s’en rendre compte :
« … Qu’est-ce que vous faites ici ? »
« Hum-hum… »
« J’ai quelque chose à faire. »
Dès qu’elle sortit du bureau, Elena comprit instinctivement, en voyant Shadra et River qui attendaient comme s’ils l’avaient prévue.
River et Shadra, qui se trouvaient là, avaient entendu sa conversation avec Kim Hyunwoo.
Et…
Six mois…
Six mois…
Six mois…
Elle comprit que tous ceux qui se trouvaient là avaient désormais un objectif commun, à cause de ces « six mois ».
« …… »
Alors qu’Elena, River et Shadra échangeaient des regards tendus, entamant une lutte silencieuse…
à l’extérieur du territoire de Lartania,
« … Six mois ? »
« Six mois… »
Rin et Merilda contemplaient le territoire, le visage partagé entre la mélancolie et l’espoir.
Plus précisément, elles fixaient intensément la bague posée sur le bureau du seigneur, que Kim Hyunwoo n’avait pas encore rangée.
Six mois.
C’était un délai qui pouvait sembler long, mais aussi court.
Pourtant, Merilda et Rin n’accordaient pas en soi la moindre importance particulière à cette période de six mois.
Car, pour Merilda et Rin, seules deux choses comptaient pour l’instant.
La première, c’était que Kim Hyunwoo avait acheté un Anneau de demande en mariage.
La seconde, c’était que Merilda et Rin voulaient vraiment devenir les propriétaires de cette bague.
Ainsi, dans la situation actuelle, Merilda et Rin ne s’attardaient pas tant sur le délai de six mois qu’elles ne cherchaient le moyen le plus rapide d’atteindre leur objectif, déjà fixé.
Après tout, elles n’avaient jamais eu d’autre choix.
C’est pourquoi.
« Loriel. »
« Oui, maîtresse. »
« Tout ce dont nous avons parlé la dernière fois est prêt ? »
« Oui. »
« Alors, mettons-nous-y tout de suite. »
« Je vais tout préparer comme vous me l’avez demandé. »
« Giral. »
« Qu’est-ce qu’il y a, patron ? »
« Tu te souviens de ce qu’on avait décidé la dernière fois ? »
« … Ah, le truc que Ryu a suggéré ? »
« Oui, faisons ça. »
« … Ça ? »
« Faisons-le. »
« … Compris. »
Merilda et Rin se résolurent à passer à l’action.
… Tout en regardant la bague.