« Oui, non. Enfin, si tu as été appelé dans ce monde, c’est en grande partie ta faute, à bien des égards. »
À ces paroles énigmatiques du Marchand bleu, Kim Hyunwoo demanda :
« À cause de moi ? »
« Oui. Hum… J’aimerais t’en dire davantage, mais cela dépasse mes attributions. Il m’est donc difficile d’en dire plus. »
« Ah bon… ? Tes attributions ? »
« Je te l’ai dit tout à l’heure, non ? Je ne suis qu’une messagère. Autrement dit, les informations que je peux te transmettre sont déjà déterminées. Malheureusement. »
« …Tu ne peux pas simplement me le dire ? »
« J’aimerais bien, mais je ne peux pas. J’en suis navrée. »
« …… »
Kim Hyunwoo se demanda pourquoi elle lui avait proposé de poser des questions si c’était pour en arriver là… Mais il se ressaisit lorsque le Marchand bleu reprit la parole. « Enfin, je peux tout de même te répondre clairement sur ce point. Ce n’est pas la personne qui t’a convoqué qui m’a donné mes ordres. »
« Tu sais de qui il s’agit, mais tu n’as pas l’intention de me le dire… ? »
« Ce n’est pas que je ne veuille pas te le dire, c’est que je ne peux pas. Mais voici un indice : la personne qui t’a convoqué est liée à toi à bien des égards. Peut-être davantage que tu ne le crois. »
Le Marchand bleu s’éclaircit brièvement la gorge, puis poursuivit :
« Maintenant, puisque j’ai répondu à tes questions dans la mesure de mes moyens, je vais te raconter ce que je suis venue te dire. »
« …Pour info, de quoi s’agit-il ? »
Kim Hyunwoo lui lança un regard méfiant. Le Marchand bleu lui répondit avec un sourire :
« Rassure-toi, ce n’est pas une histoire ennuyeuse. En fait, c’est quelque chose qui pourrait t’intéresser encore plus. Il s’agit de ton objectif. »
« …Mon objectif ? Tu veux dire que je dois faire quelque chose ici ? C’est de ça que tu veux me parler ? »
« Oui, exactement. Nous aimerions que tu t’en charges. Et si tu acceptes, tu recevras une récompense de taille. »
Le Marchand bleu observa Kim Hyunwoo, cherchant par où commencer. Elle tapota plusieurs fois l’accoudoir de son fauteuil blanc.
Soudain, Kim Hyunwoo la regarda et, poussé par la curiosité, demanda :
« J’ai le droit de refuser ? »
« Hein ? »
« Le droit de refuser. Je me demandais si c’était obligatoire. »
À la question de Kim Hyunwoo, le Marchand bleu sembla réfléchir un instant avant de répondre :
« Non, pas vraiment. Mais… »
« Mais ? »
« Même si tu as le droit de refuser, il faudra quand même que tu le fasses. Sinon, ça finira mal. »
« …… »
« Ah, juste pour être claire : ce n’est pas une menace. Vraiment. Ce que je veux dire, c’est que, quelle que soit ta réaction à cette histoire, tu seras impliqué dans cet événement majeur. »
Après ces mots, le Marchand bleu sembla avoir mis ses idées en ordre et commença à parler :
« Commençons par là. Tu connais les démons ? »
« …Je ne sais peut-être pas grand-chose à leur sujet, mais je sais qu’ils existent. »
À ces mots, le Marchand bleu parut satisfaite.
« Alors, ce sera assez facile à expliquer. Ce que nous aimerions te demander, c’est de protéger ce monde des démons et des autres êtres de dimensions supérieures. »
« Des êtres de dimensions supérieures… ? »
« Oui, pour simplifier : les démons. Ça peut paraître un peu drôle, mais les humains de ce monde n’ont pas le pouvoir d’arrêter des êtres venus de dimensions supérieures comme eux. »
« …Mais il y a des héros, non ? »
Kim Hyunwoo posa la question en repensant aux élus du « monde » dans l’univers d’Arteil. Le Marchand bleu secoua la tête.
« Les héros sont effectivement puissants. Mais leur force se limite aux êtres du Royaume intermédiaire. On peut compter sur les doigts d’une main ceux qui seraient capables d’affronter les démons, ces êtres d’une dimension supérieure. »
« Alors, tu me demandes d’arrêter ces êtres de dimensions supérieures ? »
« Oui. C’est peut-être difficile à croire, mais on pourrait même te considérer comme un être de dimension supérieure aux démons et aux autres êtres célestes. »
Kim Hyunwoo la regarda, décontenancé. Elle marqua une pause, réfléchit, puis se lança dans une comparaison :
« …Pour t’expliquer, prenons l’exemple d’une tour. »
« Une tour ? »
« Oui, une tour. Cette tour obéit à une loi absolue : la puissance de chacun dépend de son rang dans la hiérarchie. En clair, plus on monte dans la tour, plus on est puissant. »
Le Marchand bleu poursuivit :
« Si l’on considère ce monde comme le premier étage de la tour, les démons, les êtres célestes et quelques individus particulièrement gênants se trouvent au deuxième. Et toi, un être venu d’ailleurs qui te trouves actuellement ici, tu es… »
« …Au troisième étage ? »
« Exactement. Je suis contente que tu comprennes si vite. »
Kim Hyunwoo fit une drôle de tête en voyant le Marchand bleu acquiescer, puis reprit :
« Alors, si je résume : j’ai été convoqué par hasard par une héroïne que je connais et, puisque je suis un être de dimension supérieure, tu me demandes d’arrêter ceux qui tentent d’envahir ce monde… C’est bien ça ? »
« Exactement. Mais, bien sûr, tu ne le feras pas sans récompense. Si tu parviens à protéger ce monde, tu auras droit à un “vœu”. »
« …Un vœu ? »
« Oui, un vœu qui devra être exaucé, aussi absurde ou extravagant soit-il… Non, en fait, on t’accordera le pouvoir de rendre l’impossible inévitable. »
« Et si j’échoue à le protéger… »
« Ce serait regrettable pour tout le monde, mais tu perdrais sans doute la vie. Une chose est sûre, toutefois : ce serait une conséquence inévitable, pas une punition de notre part. Après tout, personne ne te laisserait tranquille. »
Sur ces mots, le Marchand bleu se leva en souriant.
« … ? »
Kim Hyunwoo eut l’air déconcerté en la voyant se lever soudainement en pleine conversation.
Mais le Marchand bleu se contenta de dire :
« Bon, c’est tout ce que j’avais à te dire. »
Elle annonça ainsi la fin de son récit.
« …Quoi ? Attends, tu vas en rester là ? »
Kim Hyunwoo la regarda, incrédule.
« Ça peut sembler abrupt, mais pour la suite, tu devras t’adresser au Marchand rouge. Je n’ai le droit de t’en dire que jusque-là. »
« …Ça n’a aucun sens. »
« Je t’en prie, comprends-moi. Ça me frustre aussi, mais nous n’y pouvons rien, vu les circonstances. Si j’en dis davantage, la “force de contrainte” se déclenchera. Mais il y a une chose dont je peux t’assurer. »
Le Marchand bleu poursuivit d’un ton sérieux :
« Cette tâche, toi seul peux l’accomplir. Ça, c’est certain. »
Après ces derniers mots, elle claqua des doigts. Le monde bleu de la nuit redevint le bureau d’origine.
« Hum, bon… Prends ceci. »
« …Qu’est-ce que c’est ? »
« Pourquoi as-tu l’air aussi perplexe ? C’est l’objet que tu as commandé. »
À ces mots, Kim Hyunwoo lâcha un « Ah » et prit dans la petite boîte la bague à l’apparence plutôt quelconque.
« Maintenant que je t’ai tout remis, je vais partir. Demande la suite au Marchand rouge. »
Alors qu’elle commençait à disparaître dans une lueur bleue avant même que Kim Hyunwoo ait pu poser une autre question, il l’interpella en urgence :
« Attends ! Tu as dit que j’étais le seul à pouvoir le faire, mais ça n’a aucun sens ! Quel pouvoir suis-je censé avoir, au juste ?! »
Kim Hyunwoo posa la question, incrédule.
Mais le Marchand bleu le fixa attentivement et répondit :
« Hein ? Réfléchis un peu. Tu possèdes un pouvoir que personne d’autre n’a. »
Sur ces mots, elle continua de disparaître peu à peu.
« Ah. »
Alors que la moitié de son corps s’était déjà évanouie, elle laissa échapper une exclamation et ajouta :
« Je crois que je peux au moins te donner cet indice. »
Elle sourit légèrement, puis reprit :
« Réfléchis encore au nombre de héros de la Table ronde. »
Sur ces mots, elle disparut complètement.
Et alors,
« …Attends, qu’est-ce que… »
Avant même que Kim Hyunwoo ait pu assimiler les paroles du Marchand bleu, il se surprit à répéter ses derniers mots :
« …Le nombre de héros de la Table ronde ? »
Kim Hyunwoo pencha la tête, perplexe.
La Table ronde était le nom d’un groupe qu’il avait donné aux héros qu’il utilisait principalement lorsqu’il gérait Lartania, dix ans plus tôt. Il comptait cinq membres en tout.
Le Roi des Bêtes.
Obscurité Absolue.
Le Dragon Cramoisi.
Le Roi des Héros.
Et puis…
« …Hein ? »
Kim Hyunwoo ressentit un bref malaise et pencha la tête, perplexe.
…Ils n’étaient que quatre ?
Il fronça légèrement les sourcils.
Mais sa confusion ne dura pas.
Crîîîc !
Il tourna la tête vers la porte du bureau qui s’ouvrait, un bruit inhabituel.
Et là,
« Mon seigneur… ? »
se tenait Elena.
« …J’ai cru voir quelque chose d’étrange… Pourriez-vous m’expliquer ce qui s’est passé ? »
Elle tenait une paire de haches, comme si elle revenait de l’entraînement.