Une calèche s’approchait du Château du seigneur. Elle portait une immense pancarte où l’on pouvait lire :
« Félicitations pour le mariage du seigneur ! »
En voyant les mercenaires et les habitants regarder la calèche d’un air abasourdi, Kim Hyunwoo frissonna de gêne. Pourtant, il ne pouvait pas simplement bondir dehors sur-le-champ.
Après tout, s’il sortait pour arracher immédiatement la pancarte, tous les regards déjà braqués sur lui se feraient immanquablement plus insistants.
… Je suis presque sûr qu’il n’y avait rien de ce genre.
Kim Hyunwoo observa la pancarte d’un air sidéré et repensa aux dix années écoulées, mais il ne se souvenait pas avoir vu la moindre information indiquant que le Marchand bleu viendrait avec une pancarte pareille.
… En fait, comme la vue était plongeante, que la calèche ait une pancarte ou non, ça n’aurait pas été visible.
Il s’était tout de même attendu à une simple fanfare, mais voir une telle pancarte affichée bien en évidence lui donnait l’impression que ses entrailles se tordaient.
Surtout en voyant les habitants du territoire et les mercenaires la fixer avec insistance.
Kim Hyunwoo se contorsionna donc sur son siège jusqu’à ce que la calèche bleue arrive au Château du seigneur. Peu après,
Kim Hyunwoo put rencontrer le Marchand bleu, venu jusqu’à son bureau.
« Enchanté, seigneur de Lartania. »
Le salut du Marchand bleu ressemblait beaucoup à la façon dont Kim Hyunwoo l’avait vue dans le jeu.
Elle portait sous sa robe bleue une tenue assez moulante, qui rappelait celle d’une voleuse.
Avec ses cheveux courts et ses vêtements — originaux, pour le dire gentiment, et qui semblaient mêler des éléments de diverses professions, pour le dire moins gentiment —, elle lui adressa son sourire éclatant si particulier avant de s’asseoir en face de Kim Hyunwoo.
« Tout d’abord, félicitations pour votre mariage. »
Kim Hyunwoo regarda le Marchand bleu, qui s’était assise en face de lui comme si elle avait attendu ce moment pour lui dire ça, puis répondit :
« … Je n’ai pas encore l’intention de me marier. »
« Comment ? Pourtant, vous avez acheté un Anneau de demande en mariage ! »
« … C’était uniquement pour vous rencontrer. »
Le Marchand bleu prit un air un peu étrange en entendant Kim Hyunwoo, mais hocha bientôt la tête, comme si elle avait parfaitement compris ce qu’il voulait dire.
« C’est vrai, l’Anneau de demande en mariage est l’option la moins chère… Mais ne vaudrait-il pas mieux économiser un peu plus et acheter quelque chose de mieux ? »
« … Mais tout ce qui est utile coûte plus de 20 000 pierres. »
En réalité, Kim Hyunwoo s’était demandé sérieusement à plusieurs reprises s’il ne valait pas mieux acheter autre chose que l’Anneau de demande en mariage.
Mais s’il avait choisi celui-ci, c’était parce que tout objet un peu meilleur et vraiment utile coûtait immanquablement plus de 20 000 pierres.
De plus, il était évident qu’il lui faudrait plus d’un mois pour en réunir 20 000. Kim Hyunwoo avait donc simplement acheté l’Anneau de demande en mariage.
« Eh bien, c’est vrai. »
Le Marchand bleu sembla réfléchir un instant, puis hocha la tête comme si elle avait compris et reprit la parole.
« Puisque vous avez dit vouloir absolument me rencontrer… parlons non pas en tant que marchand et seigneur, mais du point de vue d’un messager et d’un étranger. »
Clac !
Sur ces mots, le Marchand bleu claqua son pouce contre son majeur.
Et alors,
Fouuu !
Le bureau, qui se trouvait encore là un instant plus tôt, se transforma peu à peu en prairie.
Une prairie baignée par la lumière d’une lune bleue.
« … Quoi ? »
Kim Hyunwoo, pris au dépourvu.
Le Marchand bleu agita pourtant la main avec désinvolture et expliqua :
« Ce n’est qu’un espace privé. À vrai dire, tant que je suis là, il n’y a aucun risque que nos paroles s’ébruitent. Mais en empruntant cet endroit quelque temps, nous sommes sûrs qu’aucune information ne filtrera. »
Tout en parlant, le Marchand bleu caressa l’accoudoir de la chaise en bois où elle était assise, désormais d’un blanc éclatant. Elle semblait apprécier le changement, puis reprit :
« Maintenant que tout est en place, passons aux choses sérieuses. Hum, par quoi commencer ? Oh, avez-vous des questions ? »
« Des questions ? »
« Oui, n’importe lesquelles. »
À ces mots du Marchand bleu, Kim Hyunwoo réfléchit.
Ce n’était pas qu’il n’eût aucune question, mais plutôt qu’il en avait trop.
Après mûre réflexion, la première question qui lui vint fut :
« … Qui m’a envoyé ici ? »
Ce fut tout.
À vrai dire, il avait quantité d’autres questions à poser, mais il commença par celle-ci, tout simplement parce que c’était celle qui l’intriguait le plus.
Après tout, Kim Hyunwoo se demandait toujours pourquoi il était arrivé dans ce monde.
À bien y réfléchir, cela faisait déjà dix ans qu’il avait cessé de jouer à Arteil.
Certes, il avait été un joueur de haut rang, mais il n’était pas numéro un.
Avait-il critiqué Arteil ?
… Ce serait mentir que de prétendre le contraire, mais à sa connaissance, bien des joueurs avaient critiqué le jeu plus vivement que lui.
Autrement dit, Kim Hyunwoo n’avait rien de particulièrement exceptionnel qui pût expliquer qu’il ait vécu un phénomène aussi étrange, digne d’un roman.
C’est pourquoi il avait posé cette question.
Le Marchand bleu sembla réfléchir.
« Hum, je devine plus ou moins le genre de réponse que vous attendez. »
« … Ah oui ? »
« Oui. Vous vous dites peut-être qu’un être transcendant vous a invoqué pour une raison ou une autre, mais malheureusement, ce n’est pas le cas. »
« … Ce n’est pas le cas ? »
« Non. À vrai dire, si vous avez été amené dans ce monde, c’est en grande partie votre faute, à bien des égards. »
Elle prononça ces mots avec un sourire énigmatique.
Loriel, disciple de Rin et que l’on pouvait aussi considérer comme la cheffe de facto des Cinq Épées de Calan, avait un tempérament qui la rendait peu sujette aux sautes d’humeur.
Cette qualité lui avait permis de prendre la tête des autres Épées de Calan, dont les tempéraments étaient plutôt rudes, et de devenir, en fait, l’une des plus proches de leur maître.
… Bien sûr, depuis quelque temps, Loriel ne faisait que surveiller ce qui se passait à Lartania et en rendre compte à Rin.
Elle ne s’était jamais vraiment plainte de cette mission.
Après tout, leurs collègues du Royaume de Calan s’occupaient déjà du plan mis en œuvre pour aider leur maître. Et si cette tâche lui avait d’abord paru un peu ennuyeuse, elle était devenue tout à fait supportable dès qu’elle avait trouvé quelqu’un à qui parler.
Autrement dit, on pouvait dire que la mission de Loriel était très confortable, mais aussi, à l’inverse, terriblement ennuyeuse.
Pourtant,
« …… »
À cet instant, les pupilles de Loriel tremblaient sans retenue.
Encore plus que lorsque Rin n’était pas revenue de Lartania après avoir déchiré par accident un parchemin de téléportation pendant une dispute avec Merilda.
« … C’est bien ce que je viens de lire ? »
Loriel laissa échapper ces mots malgré elle.
D’ordinaire toujours calme, elle avait la voix légèrement tremblante, contrairement à son habitude.
Rien d’étonnant, car ses yeux venaient de tomber sur des mots qu’elle n’arrivait pas à croire.
… Une pancarte félicitant le seigneur de Lartania pour son mariage.
Loriel ne pouvait donc s’empêcher de trembler sans même s’en rendre compte.
« … Moi aussi, je la vois très bien. »
Giral, qui bâillait à s’en décrocher la mâchoire quelques instants plus tôt, suait désormais à grosses gouttes, comme s’il avait compris la gravité de la situation, tout en fixant les mots.
« …… »
« …… »
Après avoir vérifié de leurs propres yeux que ce qu’ils lisaient était bien réel, Loriel et Giral ne se dirent pas un mot.
Ils restèrent simplement à fixer la pancarte, hébétés.
Pour s’assurer qu’ils avaient bien compris, ils la relurent plusieurs fois.
Puis,
« … On est foutus. »
La voix grave de Giral parvint aux oreilles de Loriel.
« … Pas vrai ? »
« Oui. »
« … Si le maître l’apprend… »
Loriel prit malgré elle un air étourdi.
C’était difficile à dire, mais elle éprouvait un profond respect et une grande affection pour son maître.
Mais que se passerait-il si son maître voyait cette scène ?
« … Ah. »
Rien que d’y penser, Loriel eut le vertige. Elle chancela et regarda sur le côté : Giral, qui semblait avoir eu la même idée, était couvert de sueur froide et réfléchissait intensément.
Puis,
« … Qu’est-ce qu’on fait ? »
« D’abord, il faut trouver un moyen de… »
Après avoir longuement réfléchi, Loriel et Giral se demandèrent comment ils pourraient bien cacher tout ça.
Tous deux savaient qu’il était mal de mentir, puisqu’on leur avait demandé de rendre compte de la situation dans le territoire.
Malgré cela, ils jugèrent qu’il valait peut-être mieux dissimuler la nouvelle, vu les conséquences de sa révélation.
Au moment où ils s’apprêtaient à ouvrir la bouche pour accorder leurs versions à la hâte,
« Me revoilà ! »
« Te revoilà… mais qu’est-ce que vous faites, tous les deux ? »
« … Ah. »
Loriel et Giral poussèrent un soupir, l’air complètement abasourdi.
« Regarde ça, Giral ! »
Merilda, qui ne semblait pas se douter de ce qui se passait et débordait d’enthousiasme, s’approcha de Giral et lui tendit quelque chose.
« Regarde, c’est une photo du maître ! »
Merilda sourit comme si elle avait mis la main sur un véritable trésor.
… En réalité, elle avait réussi à chiper une ou deux photos après que le Dragon Cramoisi eut refusé jusqu’au bout de les lui donner… Mais l’important, c’était qu’elle les avait obtenues. Elle s’en vantait donc avec un air très satisfait.
« … Hein ? »
Merilda finit par apercevoir, derrière Giral, qui faisait une drôle de tête, la scène qui s’offrait à eux.
La pancarte qui félicitait le seigneur pour son mariage.
« … Hein ? »
… Les deux photos qu’elle avait dérobées au Dragon Cramoisi lui échappèrent des mains et tombèrent mollement au sol.