Après avoir laissé le cinquième commandant de légion, Noxius, tomber de la falaise, le Roi des Héros sentit de sombres émotions envahir son cœur et troubler son esprit. Il se rassit au sommet.
« …… »
Ses yeux brouillés se levèrent vers le ciel.
Le ciel était violet.
Ce n’était ni le ciel bleu limpide ni la nuit étoilée qu’il avait vus dans le Royaume intermédiaire, mais un ciel violet, étrange et inquiétant.
Tandis qu’il le contemplait sans rien voir, le Roi des Héros sentit les sombres émotions éveillées par les remarques de Noxius commencer à faire remonter des souvenirs du passé.
« … Ah. »
Le Roi des Héros poussa un léger soupir, en se disant
qu’il voulait cesser d’y penser.
Mais une fois lancée, la déferlante d’émotions fit surgir des souvenirs du passé, malgré les efforts de sa raison pour les repousser. Le premier qui lui revint fut celui de sa toute première rencontre avec lui.
À cette époque, le Roi des Héros était, en réalité, bien loin d’être à la hauteur de la réputation que lui conférait son titre.
Le monde l’avait choisi pour être un héros, mais il était incapable de faire quoi que ce soit correctement et possédait moins de capacités au combat qu’un héros ordinaire.
… Non, pour être franc, il était encore moins doué qu’un mercenaire.
Après tout, malgré son statut de héros, il ne savait pas se battre aussi bien qu’un mercenaire.
Autrement dit, il était inutile.
Un incapable, malgré son statut de héros.
Un être pitoyable, condamné à survivre au jour le jour, malgré son statut de héros.
Bien sûr, il avait espéré que son talent se trouvait ailleurs que dans le combat, mais, hélas, il n’en avait découvert aucun.
Pas même en tant que forgeron.
Pas même en tant que mage.
Pas même dans le travail des livres.
Pas même en cuisine.
Qu’il essaie d’être charpentier, chasseur, éclaireur, marchand, alchimiste… quoi qu’il tente, il ne trouvait aucun talent digne d’un héros.
Comme s’il n’en avait jamais eu le moindre, dès le départ.
Ainsi, alors qu’il désespérait en comprenant qu’il n’avait de talent pour rien, il trouva une lueur d’espoir en lui.
Il menait une existence que même les mercenaires auraient méprisée, au point d’être ignoré dans chacun des territoires où il se rendait. Pourtant, il lui avait dit, à lui, le Roi des Héros,
qu’il avait du talent.
Ironiquement, avant de le rencontrer, quelques seigneurs lui avaient déjà dit la même chose à plusieurs reprises.
Des seigneurs qui le voulaient comme simple parure ou pour les servir la nuit.
Il n’avait donc pas cru ces paroles, mais ses doutes s’étaient dissipés en moins de trois heures.
Après tout, le seigneur qui lui avait affirmé qu’il avait du talent avait éveillé, en trois heures à peine, celui qu’il n’avait jamais réussi à trouver jusque-là.
Le talent qui lui permettait de tirer plusieurs fois plus d’efficacité des artefacts d’un certain rang ou supérieur, ceux qui renfermaient une magie ou des compétences particulières.
Tout était parti de là.
À partir de ce moment, un incapable était devenu un héros reconnu de tous.
… Plus encore qu’un héros, il était devenu un grand héros que tous devaient reconnaître.
Tout cela était arrivé après qu’il eut découvert son talent.
« … Ah. »
Il avait été heureux.
Il était devenu plus qu’un héros, un grand héros, avait obtenu le titre de « Roi des Héros » et était devenu assez fort pour tenir tête à n’importe quel être puissant du Continent.
… Pourtant, cela finit par poser problème.
Un jour, il commença à trouver la situation injuste.
Ironiquement, il éprouvait ce sentiment envers celui qui, en tant que Roi des Héros, avait découvert son talent et l’avait formé jusque-là.
Il y avait beaucoup de héros autour de lui.
Pas moins de quatre héros pouvaient siéger à la « Table ronde » comme lui, et le seigneur était toujours occupé à s’occuper d’eux.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que le seigneur ne s’occupait pas de lui.
Au contraire, il prenait soin de lui exactement comme des autres héros.
Mais c’était justement le problème : il s’occupait de lui « exactement de la même manière » que des autres héros, et cela lui semblait injuste.
En réalité, les actes du seigneur n’avaient rien d’injuste.
Le Roi des Héros savait même que c’était rationnel.
Et pourtant, il éprouvait ce sentiment d’injustice et de colère.
Il voulait au moins être quelqu’un de spécial aux yeux du seigneur.
Quelqu’un de bien plus spécial que les autres héros.
Alors, il avait ouvertement manifesté son mécontentement.
Quand le seigneur lui offrait des cadeaux, il exigeait toujours quelque chose de plus cher que ce que recevaient les autres héros.
Quand le seigneur passait du temps avec les autres héros, il insistait pour en passer deux fois plus avec lui.
Bien sûr, le seigneur affichait un air embarrassé, mais le Roi des Héros, qui désirait être plus spécial que les autres héros, y voyait plutôt un signe encourageant.
À force de le voir embarrassé tout en faisant un effort supplémentaire pour lui, le Roi des Héros finit par croire qu’il le traitait comme quelqu’un de spécial.
… Oui, jusqu’à son départ.
« … Ah. »
Le Roi des Héros leva ses yeux brouillés vers le ciel violet, puis fixa sans expression le vieux paquet de cigarettes qu’il avait tiré de sa poitrine.
Le Roi des Héros, qui avait appris à fumer auprès de mercenaires à l’époque où il ne valait rien, contempla la dernière cigarette du paquet, puis l’alluma avec un artefact sorti de son sous-espace.
Au bruit de l’allumage, la cigarette se consuma au rythme de son souffle et répandit autour du sommet un âcre parfum de menthe.
« …… »
Avec le recul, au début, il n’avait pas réussi à y croire.
Il pensait que le seigneur ne le quitterait jamais.
Mais, avec le temps, en voyant son territoire décliner peu à peu, il finit par comprendre
que le seigneur était vraiment parti.
Et lorsqu’il comprit cette réalité, il prit conscience de ce qu’il avait fait.
Il comprit à quel point il avait été stupide.
… À quel point il s’était comporté de façon absurde avec lui.
Le regret, les remords et le chagrin l’enveloppèrent.
Mais il ne pouvait rien faire.
Quand il s’en rendit compte, il était déjà trop tard.
Après avoir compris cela et passé une année à s’enliser dans le regret, le Roi des Héros se fixa un objectif.
Retrouver le seigneur qui était parti.
Le chercher et lui demander pardon.
« …… »
Une fois son objectif fixé, le Roi des Héros parcourut le Continent en recueillant quantité d’informations, jusqu’à comprendre une chose.
Le seigneur de Lartania qu’il cherchait était l’une des « étoiles » venues d’une dimension supérieure et descendues du ciel.
Cette découverte plongea le Roi des Héros dans le désespoir, mais il n’abandonna pas et continua de chercher un moyen.
Depuis le départ du seigneur, il avait compris qu’il était devenu indispensable à ses yeux.
Un an plus tard, l’un des artefacts qu’il possédait lui transmit une proposition du Roi démon.
Il lui proposait de venir dans le monde démoniaque, une dimension supérieure bien plus proche de l’endroit où se trouvaient davantage d’« étoiles » que sur le Continent.
En entendant cette proposition, il accepta l’offre du Roi démon sans hésiter.
Il voulait au moins se rapprocher de l’endroit où se trouvait le seigneur.
S’en rapprocher, et peut-être atteindre la dimension appelée « étoile » où il se trouvait, en espérant que le monde démoniaque renfermerait des indices à son sujet.
Naturellement, une fois arrivé dans le monde démoniaque, son corps ne fut plus celui d’un elfe ordinaire.
Érodé par l’énergie démoniaque, son corps devint assurément plus puissant, mais, en contrepartie, il s’affaiblit aussi à certains égards et ne pouvait plus retourner dans le Royaume intermédiaire sans se manifester.
Mais cela lui était égal.
Peu lui importait que son corps, imprégné d’énergie démoniaque, se transforme en celui d’un démon ; après tout, ce qui comptait pour le Roi des Héros, c’était de le revoir.
Le revoir et lui présenter ses excuses.
« Ah… »
Le Roi des Héros expira, les yeux brouillés.
Un âcre parfum de menthe se répandit.
Il était dans le monde démoniaque depuis sept ans.
Et pendant sept ans, il n’avait trouvé aucun moyen de franchir la frontière vers ce ciel violet.
La seule chose que le Roi des Héros avait découverte en venant ici, c’était cet endroit, que les démons appelaient « le sommet », le plus proche du ciel violet.
Il n’existait aucun autre indice.
Rien.
« …… »
Le Roi des Héros regarda sa cigarette.
Elle était déjà à moitié consumée ; une bouffée de plus, et elle serait finie.
« … Ah. »
En la regardant, le Roi des Héros se rappela soudain un souvenir du passé.
Avant de découvrir son talent et de devenir un grand héros.
Plus précisément, la conversation qu’ils avaient eue quand le seigneur lui avait attribué le titre de « Roi des Héros ».
« Le titre de “Roi des Héros”, ce n’est pas un peu excessif ? Je ne suis pas le plus fort des héros, et j’aime les cigarettes, comme ces mercenaires minables. »
« Ça ne fait rien. Tu le mérites. Et je trouve que tu as bien raison de fumer. »
« … Vraiment ? Pourtant, les cigarettes sentent fort. »
« C’est vrai. »
« … Tu te moques de moi, là ? »
« Pas du tout. Ça sent fort, mais au moins, c’est facile de te retrouver. Tu es le seul, au Château du seigneur, à fumer des cigarettes à la menthe. »
« On dirait que tu me réprimandes. »
« Pas du tout. Au contraire, c’est bien, parce que je peux facilement te retrouver où que tu sois. Tu sais, avec ton… »
« … Désolé d’être un gros fumeur. »
« Je te dis que c’est pratique, parce que je peux te retrouver facilement. C’est plutôt bien, non ? Tu n’as qu’à fumer, et je te retrouverai sans difficulté. Quand je te manque, allume une cigarette et j’accourrai. »
« Waouh. Encore un drôle de dictionnaire… Namu, Wiki ou un truc du genre, c’est ça ? Arrête de suivre ce qu’il y a là-dedans, s’il te plaît. C’est vraiment gênant. »
« … Merilda, elle, a aimé. »
« Normal, c’est Merilda. »
Une conversation très brève, sans but précis, qu’ils avaient eue en contemplant le territoire en plein essor.
Une conversation échangée à l’époque où ils pouvaient encore se sourire sans que la moindre ombre ne s’interpose entre eux.
« Ah… »
En se rappelant ces mots, le Roi des Héros expira de nouveau, et le parfum de menthe se répandit dans toutes les directions.
Puis.
« … Tu avais dit que tu viendrais si je fumais. »
Ploc…
« Tu m’avais dit de fumer quand tu me manquerais… »
Tout bas, en contemplant le ciel, le Roi des Héros enfouit doucement son visage dans ses genoux.
« … Menteur. »
… Des larmes coulèrent de ses yeux brouillés.