À cet instant, Kim Hyunwoo, pris de court, reprit rapidement contenance et se racla la gorge avant de répondre.
« On dirait que la conversation prend une tournure semblable à la dernière fois. »
— La dernière fois, je n’étais pas sincère. Cette fois, je le suis. »
Au-delà de la boule de cristal, Kim Hyunwoo percevait la sincérité dans les yeux et le ton de Rania. Après être resté silencieux un moment, il prit la parole.
« … Gardons cette conversation pour plus tard. J’aimerais connaître les détails de la situation, si possible. »
« Bien sûr. »
Après avoir répondu, Rania se mit à expliquer minutieusement à Kim Hyunwoo la situation actuelle, de bout en bout.
« Le Royaume de Norba est actuellement plongé dans le chaos à cause de guerres incessantes. Le duc de Landaron dirige une faction et, après avoir conclu un pacte avec les démons, a fomenté un coup d’État, pris le contrôle du royaume et soumis les territoires à l’aide de monstres. »
À la suite de ces paroles, tandis que Rania entrait dans les détails, Kim Hyunwoo l’écouta attentivement pendant un moment.
Un bon moment plus tard, il lui demanda : « Alors… si je résume, en l’espace d’un mois, presque tous les territoires du royaume ont été soumis par Landaron, et il n’en reste que huit, dont le vôtre, dame Rania ? »
« Oui, c’est exact. »
À la réponse de Rania, Kim Hyunwoo se dit :
« Je m’en doutais plus ou moins. »
Dès que le duc de Landaron avait pris le Royaume de Norba et s’en était proclamé roi, Kim Hyunwoo avait pressenti que cette situation était inévitable.
Après tout, Landaron avait usurpé le pouvoir par la violence, sans la moindre légitimité. Les autres territoires ne pouvaient donc pas le voir d’un bon œil.
Landaron n’avait ainsi d’autre choix, de son point de vue, que de soumettre les territoires pour empêcher le pays de se disloquer.
Même s’il avait pris le royaume, les territoires ne se seraient jamais pliés à ses ordres. Au contraire, ils auraient pu se séparer les uns des autres, et le royaume aurait cessé d’en être un.
Kim Hyunwoo avait apparemment bien deviné la prochaine manœuvre de Landaron. Pourtant, son expression étrange s’expliquait par une chose…
« … J’ai l’impression qu’un peu plus d’un mois s’est écoulé, mais Landaron avance plus vite que je ne le pensais. »
Landaron soumettait les territoires plus rapidement que prévu.
Comme soumettre d’autres territoires était essentiellement une course contre la montre, on s’attendait à ce que Landaron agisse vite. Mais il allait trop vite, d’où la question à laquelle Rania répondit :
[En réalité, nous aurions pu retenir les soldats de Landaron à nous seuls, d’une manière ou d’une autre. Mais le problème, ce sont les monstres.]
« … Les monstres ? »
[Oui. Après s’être allié aux démons, Landaron a fait venir des monstres du monde démoniaque. Ils se sont révélés plus gênants que prévu. Ceux qui viennent du monde démoniaque fracassent les barrières magiques comme s’il s’agissait de simples murs.]
« C’est vrai ? »
[Oui.]
La réponse sombre de Rania permit à Kim Hyunwoo de comprendre pourquoi les autres territoires avaient été soumis si vite.
« C’était parce que les murs étaient tombés ? »
En principe, il était plus avantageux de défendre une position que d’assiéger une forteresse et, avec une bonne stratégie, les défenseurs pouvaient tenir tête à des forces cinq fois plus nombreuses.
À condition, toutefois, que les murs soient intacts. Sans eux, la différence entre défense et siège perdait tout son sens.
[Bien sûr, la situation s’est un peu améliorée depuis, car les monstres parmi les soldats de Landaron sont désormais beaucoup moins nombreux.]
« … Ils ont dû en perdre beaucoup. »
[C’est peut-être une des raisons, mais à ma connaissance, certains héros ont tué les monstres envoyés par Landaron. Grâce à eux, il aurait cessé d’envoyer volontairement des monstres avec ses soldats.]
« … Des héros qui tuent des monstres ? Peut-être ceux du Royaume saint ? »
Rania secoua la tête et poursuivit :
[Non. Il faudra au moins deux semaines avant que des gens du Royaume saint puissent arriver ici. Ils se trouvent à la frontière orientale.]
« Hum… »
Kim Hyunwoo, qui venait d’obtenir des renseignements supplémentaires de Rania, reprit :
« Alors, si je résume, si nous repoussons comme il faut les soldats de Landaron, qui sont presque dépourvus de monstres cette fois, ils ne seront plus en mesure d’envahir, c’est bien ça ? »
[« Si nous nous débarrassons simplement des soldats qui sont en marche en ce moment, alors, d’ici à l’arrivée des gens du Royaume saint… c’est le moment décisif. »]
En entendant Rania, Kim Hyunwoo comprit qu’il était temps de prendre une décision.
« Est-ce que je devrais sauver le territoire de Tesnoka ? Non… Est-ce que je peux seulement le sauver ? »
Kim Hyunwoo examina soigneusement la situation telle que Rania la lui avait décrite.
« Il y a un peu plus de dix mille soldats à arrêter, le mur nord s’est déjà effondré et les combats qui se sont succédé ont sapé le moral des soldats de Rania. »
« Hum… »
Kim Hyunwoo réfléchit.
À vrai dire, à ce stade, aider Rania lui coûterait cher.
Il ne disposait pas des forces nécessaires pour lui venir en aide immédiatement et, s’il décidait de l’aider, il devrait envisager d’utiliser des missiles.
« Mais ce serait stupide. »
Le territoire de Tesnoka avait beaucoup aidé Kim Hyunwoo.
Après tout, si Lartania avait connu une croissance aussi remarquable jusqu’ici, c’était grâce aux ressources que Tesnoka n’avait cessé de lui vendre en quantité.
Malgré tout, cela ne justifiait pas d’utiliser les Pierres rouges.
Kim Hyunwoo aurait peut-être pu envisager cette option s’il en avait eu en abondance, mais ce n’était pas le cas.
Toujours plongé dans ses pensées, Kim Hyunwoo regarda Rania à travers la boule de cristal.
Elle semblait terriblement anxieuse, dans l’attente d’une décision.
« Ils m’ont peut-être demandé de l’aide en pensant que je tirerais des missiles plutôt que d’envoyer des soldats… »
Malheureusement, Kim Hyunwoo n’avait aucune intention d’utiliser des missiles et se trouvait donc dans une impasse.
« Ah. »
Il laissa échapper une exclamation discrète, puis posa une question à Rania.
[Oui… ? Oh, oui. Eh bien, il y a une chose.]
« Si vous pouvez réunir les objets que je vais vous demander, je pense pouvoir vous aider. »
Voyant Rania hocher la tête, l’air déconcerté, Kim Hyunwoo esquissa un sourire rusé.
[Vraiment… ?!]
Un sourire apparut sur les lèvres de Rania.
Dès qu’il eut décidé d’aider Rania, Kim Hyunwoo alla aussitôt demander à Shadra quelque chose qui l’intriguait.
« Ça ne devrait pas être difficile, pas vrai ? Comme ce n’est pas une dissipation, on peut l’utiliser même en temps de guerre. »
Shadra acquiesça, comme si elle approuvait le plan de Kim Hyunwoo. Il sourit et lui demanda :
« Alors, tu peux m’accompagner un moment sur le territoire de Tesnoka ? »
« Le territoire de Tesnoka ? Pourquoi là-bas ? »
« On m’a demandé des renforts. »
Après avoir entendu Kim Hyunwoo, Shadra réfléchit un instant, puis hocha la tête, comme si elle avait compris la situation.
« Compris ! Bien sûr que j’irai si papa me le demande ! »
« Merci. »
« Mais de rien ! »
Après cet échange, Kim Hyunwoo tapota la tête de Shadra, qui s’accrochait discrètement à lui, puis fit aussitôt appeler Elena. Ses préparatifs étaient terminés.
« Très bien, partons tout de suite. »
Après avoir réglé les formalités administratives indispensables, Kim Hyunwoo partit aussitôt pour le territoire de Tesnoka avec Elena, Shadra, les objets nécessaires et dix chevaliers novices.
Il fallut environ cinq jours à Kim Hyunwoo pour atteindre le territoire de Tesnoka.
Le voyage aurait dû durer un peu plus longtemps, mais Shadra invoqua des golems à mi-chemin pour porter la voiture et courir avec elle, ce qui leur permit de gagner plus de temps que prévu.
Grâce à cela, Kim Hyunwoo arriva directement au territoire de Tesnoka et constata qu’il était en pire état qu’il ne l’avait imaginé.
« … C’est un vrai désastre. »
À première vue, le territoire de Tesnoka qu’il découvrit portait les stigmates d’une guerre.
Les murs extérieurs n’avaient pas un seul endroit intact, et une partie s’était complètement effondrée, comme Rania le lui avait dit.
On avait réparé les dégâts à la hâte, mais c’était à peine différent d’une brèche ouverte dans les murs.
Les yeux éteints des soldats semblaient eux aussi témoigner de la situation actuelle du territoire de Tesnoka, tandis que Kim Hyunwoo observait les lieux.
« Mon seigneur… ! »
« Ça faisait longtemps. »
Il put rencontrer Rania, la dirigeante du territoire de Tesnoka, qui était accourue pour les accueillir avant même qu’ils ne se dirigent vers le Château du seigneur.
« Merci d’avoir accepté ma demande déraisonnable. »
Rania s’inclina aussitôt.
« Pas du tout. Les territoires voisins doivent s’entraider. »
« Après tout, je ne le fais pas sans rien recevoir en retour. »
Rania sourit et s’apprêta à saisir de nouveau la main de Kim Hyunwoo, mais…
« Bonjour ? »
Avant qu’elle ne puisse le toucher, Shadra la salua au moment précis. Rania hocha la tête, un peu déconcertée.
« Bonjour. Comment allez-vous ? »
Voyant que Rania la regardait d’un air de dire « Qui est-ce ? », Kim Hyunwoo la présenta aussitôt.
« Oui, j’espère que nous nous entendrons bien. »
À ces mots de Shadra, qui s’était discrètement placée devant Kim Hyunwoo pour le saluer, Rania répondit avec un sourire gêné :
« Oui, moi aussi, j’espère que nous nous entendrons bien. »
Après ces brèves salutations, Kim Hyunwoo se rendit aussitôt au Château du seigneur de Tesnoka. Rania put alors lui donner un compte rendu plus détaillé que celui qu’il avait déjà reçu.
« Donc, les soldats de Landaron arriveront ici dans environ trois jours ? »
« C’est exact. »
« Ça devrait suffire. »
« Vous le pensez ? »
« Oui. »
Rania acquiesça fermement. Kim Hyunwoo hocha la tête, comme s’il estimait que ce n’était pas mal, puis poursuivit :
« Je vais maintenant vous expliquer le plan. »
Il se mit à expliquer son plan à Rania.
Après une dizaine de minutes, une fois qu’elle eut entendu tous les détails, Rania lui demanda :
« … Vous pouvez les arrêter comme ça ? »
Elle avait l’air abasourdi.
« Oui. Ça marchera. »
Rania hocha la tête, comme si elle comprenait, devant l’assurance de Kim Hyunwoo.
« Je comprends. Alors, je vais vous faire confiance, mon seigneur. »
« Merci de me faire confiance. »
« Inutile de me remercier. Si nous devons nous marier, nous devons nous faire confiance. »
« Hein ? »
Kim Hyunwoo resta un instant interdit devant les paroles que Rania venait de lâcher.
« … Quoi ? »
À la réponse de Rania, Kim Hyunwoo réfléchit un instant, puis dit :
« Ah… »
Comprenant qu’il était venu sans discuter d’une autre forme de récompense, il s’apprêtait à en parler à Rania, mais…
« Papa ? Qu’est-ce que… Qu’est-ce que tu racontes, là ? »
La voix glaciale de Shadra retentit.
Crac !
« Mon seigneur… ? »
Au bruit de quelque chose qui craquait et à la voix d’Elena, Kim Hyunwoo sentit instinctivement une sueur froide lui couler dans le dos.