Au cœur de l’étoile naine obscure du monde des démons.
Les commandants étaient réunis autour d’une table ronde véritablement gigantesque, dans une salle qu’on aurait pu qualifier de salle de réunion des commandants. Ils discutaient.
« Je ne m’attendais vraiment pas à ce qu’Agares perde. »
« Fuahaha ! Tu as été bien trop négligent, non ? Enfin, perdre contre deux héros, c’est un peu la honte, quand même ! »
La discussion portait précisément sur Agares.
Quelqu’un riait de bon cœur en regardant Agares, assis là, le visage empreint d’irritation.
Un autre ne parvenait pas à cacher sa stupéfaction en le regardant.
Car, parmi les commandants réunis ici, personne n’avait imaginé qu’Agares s’incarnerait dans le Royaume intermédiaire pour y être vaincu.
C’est pourquoi la salle de réunion, qui avait été bruyante un moment,
« Bon, arrêtons-nous là. Il est temps de commencer la réunion. » La médiation de Beor Darkheart, le Deuxième Commandant, la ramena instantanément au silence.
Noxius, le Cinquième Commandant, qui venait de taquiner Agares, prit alors la parole, l’air aussi mécontent qu’un garçon contrarié.
« On devrait commencer alors que le Premier Commandant n’est toujours pas arrivé ? »
« Le Premier Commandant ne viendra pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’elle est en ce moment “au sommet”. »
répondit Beor, le Deuxième Commandant.
Noxius poursuivit, visiblement très mécontent.
« C’est quand même du favoritisme, non ? Même si elle a le titre de Premier Commandant, elle devrait participer aux réunions. Ce n’est pas comme si on n’avait pas le temps d’être ici, pas vrai ? »
lança Noxius.
« Franchement, je suis d’accord. »
« Moi aussi. »
Dès qu’il eut fini de parler, Beor vit les commandants exprimer tour à tour les griefs qu’ils semblaient avoir accumulés contre le Premier Commandant. Il soupira, puis déclara :
« Dans ce cas, allez la chercher. »
« …… »
À ces seuls mots de Beor,
les autres commandants, comme s’ils n’attendaient que ça, se turent dès qu’il eut fini. Même Noxius, qui avait manifesté le plus vivement son mécontentement, garda le silence.
Car le Premier Commandant n’était pas quelqu’un qu’ils pouvaient aller chercher sur un coup de tête.
« Si vous ne pouvez pas la faire venir, alors commençons. Après tout, le Premier Commandant n’a jamais assisté à une réunion, pas vrai ? »
« …Elle ne participe jamais. Elle reste toujours là-haut, sans rien dire. »
« Si tu as une plainte à formuler, va la chercher. »
« …Tss. »
Noxius claqua donc la langue, mécontent, et se tut.
Le lieu dont les commandants parlaient était aussi celui qui, dans le monde des démons, se trouvait le plus près du ciel violet.
Tout en haut, une femme était assise.
Sa peau grisâtre et blanche était caractéristique des démons, mais ses longues oreilles révélaient qu’elle avait été une elfe avant de devenir un démon.
« …… »
Derrière elle, de nombreuses armes étaient fichées dans les corps des dizaines, voire des centaines de bêtes démoniaques qui peuplaient les abords du sommet, les immobilisant.
Le lieu était véritablement empreint de contradictions.
Le ciel violet était mystérieux et magnifique, mais l’endroit où elle se trouvait était d’une provocation absolue.
Là, les bêtes démoniaques immortelles ne cessaient de ressusciter. Incapables même de crier à cause des armes qui les transperçaient, elles ne faisaient que répandre leur sang violet.
Hélas…
La Première Commandante des démons leva vers le vide un regard las.
« …… »
Celle qu’on avait autrefois appelée le Roi des Héros leva vers le ciel un regard las.
Avant d’entrer dans le Labyrinthe, Kim Hyunwoo se mit à expliquer à Elena comment il fonctionnait, comme il l’avait déjà fait.
« Avec le golem de Shadra, tu pourras atteindre rapidement chaque étage, mais le Boss et les chevaliers apprentis devront s’en charger. »
« Je sais. Ne t’inquiète pas. »
Kim Hyunwoo vit Elena acquiescer avec détermination, puis lui expliqua comment vaincre le Boss du cinquième étage, ainsi que celui du septième.
Il n’était pas difficile de deviner que le golem de Shadra pourrait conduire Elena sans encombre jusqu’à la zone de boss.
Quant au reste, les Boss des cinquième et sixième étages n’étaient pas si différents en puissance de ceux des quatrième et cinquième.
Autrement dit, il estimait qu’Elena pourrait les éliminer rapidement si elle gérait bien son endurance et connaissait la stratégie.
Si les chevaliers apprentis qui descendraient dans le Labyrinthe avec elle s’attaquaient aussi au Boss du septième étage, ils pourraient assurément le vaincre.
« La différence entre les soldats apprentis et les chevaliers apprentis est considérable, après tout. »
La voie des soldats apprentis était une voie à progression tardive. Au départ, ils étaient donc globalement plus faibles que n’importe quelle autre classe de soldats que les soldats ordinaires pouvaient intégrer immédiatement.
Cependant, une fois promus et sortis de la période la plus faible, celle où ils étaient soldats apprentis, ils commençaient à montrer leur véritable valeur, même si ce n’était que légèrement.
« Bien sûr, pour l’instant, ils sont seulement un peu plus forts que les soldats promus dans une classe de deuxième rang. »
Kim Hyunwoo jugeait que ce niveau suffirait à traverser le Labyrinthe sans perdre la vie. Il lui fournit donc ces renseignements.
« Alors, j’y vais. »
« À tout à l’heure, papa ! »
Elena s’inclina et Shadra le salua avec entrain, puis elles quittèrent le bureau.
Peu après, Kim Hyunwoo s’assura qu’elles avaient emmené les soldats dans le Labyrinthe.
Maintenant que tout ce qu’il fallait faire tout de suite est terminé…
Il n’hésita plus et sortit du Château du seigneur, décidé à améliorer le bâtiment dont il avait repoussé la rénovation ces derniers mois.
De toute façon, je ne peux pas laisser ça traîner éternellement.
Kim Hyunwoo contempla le Château du seigneur.
Le paysage du territoire de Lartania avait certes beaucoup changé, mais le château lui-même était presque resté le même.
Pour un bâtiment de niveau 5, il était plutôt délabré, avec des fissures un peu partout.
« Améliorer le Château du seigneur m’empêchera d’utiliser correctement le trône du seigneur pendant une journée. C’est un peu gênant, mais… »
Il ne pouvait pas remettre cette amélioration à plus tard éternellement. Il leva donc la pause et lança sans hésiter les travaux d’amélioration du Château du seigneur.
Elena n’aimait pas particulièrement Shadra.
C’était évident.
Lors de leur unique rencontre, Shadra lui avait dit sans détour quelque chose qui lui avait déplu.
Pourtant, malgré ces paroles, Elena ne gardait aucune rancune envers Shadra dans le Labyrinthe.
Elles se trouvaient dans le Labyrinthe, et Elena savait parfaitement qu’un instant d’inattention pouvait avoir des conséquences terribles.
Enfin, même si Elena lui en voulait, cela ne semblait pas devoir poser de gros problèmes pour l’exploration du Labyrinthe.
Environ deux heures après leur entrée dans le Labyrinthe.
Graaah !
Le Golem de fer semait le chaos devant elles, si bien qu’Elena et les chevaliers apprentis ne subissaient aucun dégât.
De temps en temps, des monstres surgissaient dans leur dos, mais c’était bien plus confortable que de devoir traverser directement le Labyrinthe. Elena et les chevaliers apprentis pouvaient ainsi économiser leurs forces et avancer.
Pendant ce temps,
« Waouh, tu as été vraiment rapide tout à l’heure, non ? »
Entendant Shadra lui parler soudainement, Elena lui répondit bientôt :
« Merci pour le compliment. Grâce à toi, le trajet a été confortable. »
« Pas de problème. C’est une demande de papa, alors c’est normal. »
Shadra lui sourit d’un air qui lui parut plutôt hypocrite. Elena reprit :
« …Mais je me demandais : ce n’est pas un peu bizarre d’appeler le seigneur “papa” ? »
« Pourquoi ? C’est bien mon papa, non ? »
« J’ai entendu dire que vous n’aviez pas de lien de sang. »
À ces mots, Shadra fredonna, réfléchit un instant, puis répondit :
« C’est vrai qu’on n’a pas de lien de sang. Mais je le considère quand même comme mon papa. »
« …Ah bon ? »
« Oui. Après tout, on va bientôt devenir une famille de ce genre. »
« …Quoi ? »
Elena lui demanda, sans même s’en rendre compte, ce qu’elle voulait dire. Shadra lui sourit et répondit :
« On va bientôt devenir une famille de ce genre. »
« …Quel genre de relation ? »
« Une famille. Je vais devenir de la famille de papa. Pour l’instant, c’est difficile, mais dès que le mandat de la maîtresse de la Tour bleue prendra fin, je compte m’installer à Lartania. »
« Ah… »
« J’ai toujours rêvé de devenir de la famille de papa. »
En entendant Shadra en parler en riant, Elena hocha la tête comme si elle avait enfin compris, puis se dit :
Finalement, elle n’est peut-être pas si différente de moi ?
À bien y réfléchir, Shadra ne s’était pas vraiment opposée à Elena depuis leur conversation, et même maintenant, elle semblait lui parler tranquillement, sans chercher à la provoquer.
Elena se retrouva avec une expression quelque peu gênée.
Elle s’était rendu compte que, tandis qu’elle s’en préoccupait, l’autre n’y avait pas vraiment pensé. Elle s’était donc inutilement creusé la tête. Se grattant la tête, elle ajouta :
« …Alors, ton rêve, c’était de devenir sa fille. »
« Quoi ? Sa fille ? »
À la question de Shadra, qui semblait ne pas comprendre ce qu’elle voulait dire, Elena répondit, surprise :
« Hein ? Non, tu viens de dire que tu voulais devenir de sa famille, non ? »
« C’est vrai. »
« Comme tu l’appelles toujours “papa”, je pensais que c’était ce que tu voulais dire… Ce n’est pas ça ? »
La question d’Elena.
« Ah~ Tu parles de ça ? »
Shadra sembla comprendre à peu près où Elena voulait en venir. Elle sourit, puis expliqua :
« On peut faire partie de la même famille sans forcément devenir sa fille, non ? Quelque chose d’encore plus proche. »
« …Dans ce cas, tu ne deviens pas sa fille, pas vrai ? Et l’appeler “papa” ne convient pas du tout. »
« Oh, pas vraiment. On peut toujours l’appeler “papa”, même si ce n’est pas dans ce sens-là. Par exemple… »
Elle pencha légèrement la tête, comme si elle réfléchissait. Puis, une idée sembla lui venir et elle afficha un large sourire.
« Le papa de Rena… »
« …… »
« Quelque chose comme ça ? »
Elle parla en riant de bon cœur et mima le geste de tenir un enfant.
« Ah, “Rena” fait partie des prénoms que papa trouvait jolis. Ce serait donc un bon prénom. »
« …… »
Elena resta bouche bée devant les paroles de Shadra, qui semblaient enjouées tout en étant infiniment sincères.
…Un sentiment de crise s’éveilla dans le cœur d’Elena.