Environ trente minutes plus tard.
Les comportements inhabituels (?) de Shadra se poursuivirent.
Par exemple, elle se blottissait discrètement contre lui en parlant, ou lui pressait un bras, commençant par des gestes évidents, puis gloussant ou lui faisant subtilement des promesses.
Bien sûr, Kim Hyunwoo sentit que quelque chose clochait devant un comportement aussi flagrant et regarda Shadra, mais, chaque fois, elle dissipa ses soupçons d’un simple regard.
Chaque fois que Kim Hyunwoo la dévisageait d’un air perplexe, Shadra prenait un air innocent et candide, comme si elle n’avait nullement cherché à le séduire.
« Je ne me rends pas du tout compte de ce que je fais. Je fais juste ça parce que je suis tellement heureuse de revoir papa après tout ce temps ! »
Voilà comment elle se justifiait.
Du point de vue d’un tiers, elle pouvait sembler le séduire ouvertement, mais cette impression ne naissait que de ce regard extérieur et, au fond, son attitude n’était pas si flagrante.
Finalement, Shadra, qui avait poursuivi ses avances tout en évitant d’éveiller les soupçons de Kim Hyunwoo, commença à conclure la conversation.
« Ah, maintenant que j’y pense, ne faut-il pas que je devienne une héroïne de Lartania pour aider papa ? » « C’est vrai. Pour les Labyrinthes ordinaires, je ne sais pas, mais pour affronter un boss, il faut être affilié à Lartania. »
« Alors, je n’ai qu’à rejoindre Lartania ? »
« Attends, ça ne poserait pas problème ? Tu es affiliée à la Tour des Mages, non ? Rejoindre Lartania ne risquerait pas de créer toutes sortes de complications ? »
« Hum… c’est vrai. Être maîtresse de la Tour des Mages, ça apporte beaucoup de soutien, comme des fonds pour les recherches, du matériel et d’autres choses. Mais si papa a besoin de moi, je peux partir ! »
Avec une habileté remarquable, elle venait de lui faire comprendre qu’elle était prête à renoncer à sa fonction de maîtresse de la Tour pour Kim Hyunwoo.
« Non, tu n’as pas besoin d’aller jusque-là. »
« Vraiment ? Mais si jamais tu as besoin de moi, dis-le-moi. Je suis sérieuse. »
Shadra marqua des points auprès de Kim Hyunwoo, puis quitta les lieux.
Et, observant tranquillement toute la scène,
enfin, plus précisément, Loriel et Giral, qui avaient regardé sans mot dire le comportement étrange de Shadra, pensèrent tous deux la même chose.
« Ah, ça risque de devenir dangereux. »
À vrai dire, même si cela pouvait sembler être le cas, Giral et Loriel ne souhaitaient sincèrement que le bonheur de ceux qu’ils servaient.
Giral espérait que Merilda réussirait, et Loriel souhaitait le bien-être de Rin.
Ironiquement, si Loriel et Giral, dont les souhaits s’opposaient presque, entretenaient une relation plutôt bonne, c’était grâce aux agissements de Merilda et Rin.
… À vrai dire, aucun des deux ne se sentait vraiment menacé par l’autre.
Giral ne se sentait pas menacé par Rin.
Loriel ne se sentait pas menacée par Merilda.
Voilà la réalité.
Même les chefs de groupes marchands de leur rang éprouvaient désormais une sorte de pitié pour eux.
Dans ces circonstances, en voyant une femme qui était manifestement partie de tout autre chose que Merilda et Rin et avait suivi une tout autre voie, il était naturel qu’ils pensent ainsi.
« … Je ne suis pas un chien, si ? Enfin, je suis un loup… Mais… les loups sont-ils des canidés ? Non, je suis un loup… »
« … Ça n’a pas suffi non plus ? C’est inévitable… mais si on lui insufflait un peu de puissance magique… »
Ce fut d’autant plus évident en voyant leur supérieur, qui passait de la joie au chagrin au gré des paroles du seigneur de Lartania, sombrer dans un état de torpeur pitoyable à cause de l’éloquence rusée de cette femme.
Ainsi, sans avoir besoin d’en discuter, Loriel et Giral soupirèrent et prirent leur décision.
« Je suppose qu’il va falloir agir de force et lui donner un coup de main, après tout. »
« Il faut vraiment qu’on se mette sérieusement à aider notre maître. »
Ils l’avaient aidé jusque-là, mais le moment était venu pour le groupe de passer à la vitesse supérieure.
… Attends, je voulais lui demander si son talent en alchimie pouvait lui permettre de créer quelque chose comme du carburant, mais j’ai oublié.
Cette pensée lui vint tandis qu’il manipulait une Loupe, une fois arrivé dans son bureau.
Kim Hyunwoo, qui avait songé à le lui demander dès qu’il avait appris qu’on pouvait faire appel à l’alchimie, se rappela bien tard qu’il avait ensuite été question d’invoquer un golem.
Je devrais peut-être retourner la voir ?
Il envisagea de repartir, même à cet instant, mais secoua la tête et s’assit.
Après l’avoir déjà rencontrée dans la journée, y retourner lui semblait un peu gênant. Et surtout, il trouvait qu’il exagérait en lui demandant encore quelque chose alors qu’elle avait déjà proposé de l’aider à explorer le Labyrinthe par pure bonne volonté.
J’en parlerai avec elle demain.
Kim Hyunwoo se le dit et, songeant à Shadra, sourit chaleureusement sans raison particulière.
Qui aurait cru que tu deviendrais aussi admirable ?
En réalité, dix ans plus tôt, il avait surtout enchaîné les mini-jeux et recueilli des informations dans les conversations pour gagner des points d’honneur. Mais voir une héroïne qu’il avait investie pendant si longtemps grandir à ce point lui faisait un drôle d’effet.
Kim Hyunwoo n’avait certes pas encore la trentaine, mais pouvait-on dire qu’il se sentait comme un père quinquagénaire voyant sa fille entrer dans une université prestigieuse ?
… Bien sûr, ce n’était pas une émotion aussi profonde, mais voir l’héroïne dont il avait pris soin grandir et même lui proposer son aide lui faisait penser que ses efforts n’avaient pas été vains. C’était agréable.
Quand même, se faire appeler « papa », c’est un peu… gênant.
Kim Hyunwoo trouvait naturellement assez gênant d’entendre de tels mots dans la bouche d’une femme adulte, mais il décida de laisser passer.
Après tout, au début de leurs conversations, Kim Hyunwoo avait demandé plusieurs fois à Shadra de le considérer comme son père, dans le but de se rapprocher d’elle.
C’était plutôt un article de wiki qui l’avait aidé qu’un jugement personnel…
Voyons voir… Demain, je devrais vérifier les capacités de Shadra, puis descendre directement ?
Au départ, comme Elena le lui avait signalé, les démons continuaient d’apparaître ; Kim Hyunwoo avait donc prévu de se reposer une journée après la fin du Paquet, une fois le temps écoulé, avant de descendre.
Mais Shadra était un personnage 4,5 étoiles.
Autrement dit, elle pouvait efficacement les porter jusqu’au dixième étage.
Bien sûr, à proprement parler, comme elle appartient à l’école d’alchimie, considérée comme une spécialité de soutien, il faudra voir ce qu’elle vaut vraiment au combat.
Mais, à voir la confiance qu’elle avait en sa propre force, Kim Hyunwoo espérait qu’elle ne serait pas faible.
Le lendemain, comme promis, Kim Hyunwoo alla voir Shadra fabriquer un golem.
« Je vais choisir quelque chose d’impressionnant, puisque papa est là, d’accord ? »
« Quelque chose d’impressionnant ? »
« Oui, l’apparence des golems peut beaucoup varier selon la matière de leur corps de base, qu’on la choisisse ou qu’on la prenne par nécessité. »
« Je vois. »
En voyant Kim Hyunwoo hocher la tête, Shadra sourit malicieusement et sortit de son décolleté un petit cube.
Sans hésiter, Shadra lança en l’air le cube soigneusement ouvragé qu’elle venait de sortir.
Et aussitôt,
crac-crac
des bruits retentirent !
Le cube grandit rapidement et commença à prendre la forme d’un golem gigantesque.
Puis,
« … Oh. »
À la vue du golem, qui ressemblait à un chevalier géant en armure et était à peine plus petit qu’un rempart, Kim Hyunwoo ne put retenir son admiration. Shadra lui demanda alors :
« Qu’en penses-tu ? C’est un Golem de fer. Il est très résistant. Il peut parfaitement bloquer les ennemis en première ligne, et sa force physique est redoutable. »
Dès que Shadra eut fini de parler, le Golem de fer recula le bras sans hésiter, puis l’abattit au sol.
Boum !
En voyant le sol, à l’extérieur du mur, se creuser sous le choc, dans un fracas aussi puissant qu’un feu d’artifice, Kim Hyunwoo se retourna et s’exclama :
« Waouh… »
« Alors, qu’en dis-tu ? Il devrait pouvoir aider, non ? »
« … Tu as du temps demain ? »
« Quand tu veux ! »
Ils décidèrent aussitôt de descendre dans le Labyrinthe le lendemain.
Le lendemain de la décision de Kim Hyunwoo de descendre dans le Labyrinthe,
« …… »
Kelva, qui tournait en rond depuis un bon moment, comme s’il conduisait une horde de démons vers un territoire du Royaume de Norba, contenait son irritation, le visage furieux.
Grrr !
Son irritation était bien sûr due à Merilda et Rin.
Selon son plan, Merilda et Rin auraient dû arriver ici quelques jours plus tôt et, sans aucun doute, se faire tuer par Kelva.
Mais, contrairement à ses attentes, les deux héroïnes ne vinrent pas.
Non seulement elles ne vinrent pas, mais dès que Kelva tendit son piège, elles semblèrent l’avoir anticipé, se cachèrent et coupèrent toute communication, ce qui lui coûta extrêmement cher.
Il était crucial de soumettre le territoire au plus vite, et pourtant il avait déjà perdu plus de trois jours, bientôt quatre.
À cela s’ajoutait le coût des Pierres magiques dépensées pour envoyer sans cesse des démons et des soldats capturer les deux héroïnes ; cela faisait également partie de ses pertes.
Il pouvait rattraper le temps perdu en accélérant, et récupérer les Pierres magiques en accumulant davantage de ressources.
Mais si Kelva était aussi furieux, c’était à cause de sa manifestation.
Il avait réalisé une manifestation incomplète pour capturer Merilda et Rin.
Et cette manifestation incomplète, aussi légère fût-elle, avait inévitablement diminué ses capacités.
Autrement dit, du point de vue de Kelva, le piège n’avait servi à rien, puisqu’il avait entraîné une dépense permanente de ses capacités.
Grrr !
Ce stress irréversible était pour Kelva une source d’irritation considérable, d’où son expression furieuse.
Fffff !
« … Ah. »
À l’instant prévu, il sentit toute l’énergie de son corps s’évaporer comme si elle n’avait jamais existé. Il poussa un soupir de vide et ferma les yeux très fort.
Et, à ce moment précis,
Boum !
« … ??? »
Comme si le bruit de l’explosion tombait à point nommé, Kelva ouvrit involontairement les yeux. Il les aperçut bientôt.
Les deux héroïnes qu’il avait désespérément espéré voir arriver quelques instants plus tôt étaient maintenant réunies et s’avançaient dans le piège, comme si elles n’avaient attendu que ça.
… alors que la manifestation de Kelva venait tout juste de prendre fin.
Puis,
« Aaaah ! Bande d’ordures !!! »
Un cri chargé de douleur et de rancœur jaillit de la bouche de Kelva.