Environ un mois s’était écoulé depuis que Landaron avait usurpé le trône et s’y était installé.
Un mois, ce n’était pas rien.
Pourtant, du point de vue de Landaron, ce mois avait semblé particulièrement court.
Compte tenu de la situation dans laquelle se trouvait Landaron, c’était inévitable.
Il avait organisé un coup d’État et usurpé le trône : son règne était illégitime.
Et puisqu’il l’était, plusieurs territoires ne le reconnaissaient pas. De son point de vue, il devait les soumettre au plus vite.
Par tous les moyens, et le plus rapidement possible.
À cet égard, Landaron était plutôt bien placé.
Il disposait déjà de nombreux soldats et démons, même après avoir usurpé le trône.
Mais emprunter le pouvoir des démons comportait naturellement des risques. Dès lors qu’il s’en était servi pour usurper le trône, il était évident que le Royaume sacré suivrait la situation de près et qu’il lui serait difficile d’établir des relations amicales avec les autres pays.
Ainsi, Landaron devait soumettre au plus vite les territoires qui s’opposaient à lui.
En principe, de son point de vue, s’il parvenait à aller jusque-là, il ne lui resterait pratiquement plus rien à faire.
Pour être précis, à partir de là, la plupart des situations engendrées par le pouvoir des démons alliés à Landaron seraient maîtrisables.
Landaron s’était donc employé à soumettre les territoires rebelles tout au long du mois écoulé et, à présent, il en avait conquis une trentaine sur les cinquante-quatre que comptait le royaume.
Certes, une dizaine de territoires s’étaient ralliés à lui avant même l’usurpation du trône, ce qui expliquait ces chiffres. Mais en soumettre près de trente en un seul mois était incontestablement un exploit remarquable.
Pourtant, Landaron, qui avait rapidement soumis les territoires au cours du mois, affichait à présent une expression profondément mécontente.
La cause en était le nombre de soldats qu’il avait envoyés au combat au cours du mois écoulé.
Il avait déployé tous les soldats dont il disposait et, en plus, envoyé à la guerre tous les démons qui continuaient d’émerger sous le Château du seigneur.
Ils étaient déjà cinq fois plus nombreux que ses soldats d’origine.
Autrement dit, au vu de ses effectifs, Landaron aurait déjà dû soumettre tous les territoires depuis longtemps et réunir en peu de temps les sacrifices réclamés par Kelva.
Mais si Landaron n’avait pas encore soumis tous les territoires, c’était…
« … parce que Yeux Rouges et le demi-démon massacrent les démons dès qu’ils arrivent. »
La raison directe, c’était que Yeux Rouges et le demi-démon éliminaient les démons dont Landaron comptait se servir pour soumettre les territoires.
À cause de leur sabotage, Landaron ne parvenait donc pas à soumettre ceux qu’il aurait déjà dû avoir sous son contrôle.
« Hélas… »
À ces mots du duc de Landaron, Kelva réagit lui aussi avec une expression incrédule.
« Alors, ces types se mettent encore en travers de notre chemin ? »
« Il y a forcément un moyen, non ? »
« … »
Les paroles de Landaron donnèrent mal à la tête à Kelva, qui se mit à réfléchir.
« Comme vous le savez, nous manquons de temps. Si nous ne soumettons pas rapidement tous les territoires et ne faisons pas venir la légion ici comme vous l’avez dit… la situation risque de devenir dangereuse. »
Landaron parlait avec urgence. Kelva réfléchit longuement.
Peu après, il murmura :
« … Il n’y a pas d’autre solution ? »
Comme s’il venait de prendre une décision, il reprit :
« Écoutez bien. Rassemblez les démons pendant quelques jours, puis envoyez-les vers un territoire et faites courir le bruit de leur arrivée, sans trop attirer l’attention, évidemment. Si nous faisons ça et que nous les attirons au grand jour… »
Il avait le visage grave.
« — je me matérialiserai et je m’en occuperai moi-même. »
« … Vous matérialiser ? Vous ? »
« Oui. »
« … Vous ne m’aviez pas dit qu’en vous matérialisant dans un état aussi incomplet, vous consumeriez définitivement vos pouvoirs ? »
« Mais s’ils continuent à nous barrer la route, nous n’avons pas le choix. Alors, préparez-vous. De mon côté, je vais aussi me préparer. »
Sur ces mots, Kelva s’éloigna sans bruit et disparut.
Kim Hyunwoo était à la fin de la vingtaine.
Il n’avait pas encore passé la quarantaine, ni même la trentaine.
Autrement dit, voilà ce qu’il voulait dire.
Avoir une fille d’une telle beauté alors qu’il n’avait même pas atteint la trentaine n’avait aucun sens à ses yeux.
« … Papa ? »
« Oui, tu es ton papa. »
« … Moi ? »
« Oui. »
Après lui avoir demandé confirmation trois fois et l’avoir vue hocher la tête sans se dédire, Kim Hyunwoo se remémora à toute vitesse, comme lors de l’incident avec Reneide River, la liste des héros d’il y avait dix ans, puis se mit à réfléchir.
Mais, bien sûr, aucun souvenir de Kim Hyunwoo ne contenait de femme comme la Maîtresse de la Tour Bleue.
J’ai beau chercher une situation semblable à celle de Reneide… je ne vois toujours rien.
Du moins, d’après ce dont il se souvenait, parmi les héros une étoile, seuls quelques-uns, dont Reneide, avaient longuement discuté avec lui.
Et parmi eux, il n’y avait aucune belle femme aux cheveux bleus et au sourire espiègle comme la Maîtresse de la Tour Bleue.
… Et surtout, aucune qui l’appelait « papa ».
« … Alors, qui… êtes-vous ? »
Kim Hyunwoo posa la question avec prudence.
En réalité, il savait parfaitement que, quelle que soit la délicatesse avec laquelle il la poserait, la question en elle-même était pénible.
Si elle me connaît et éprouve de l’affection pour moi, mais que je l’ai oubliée, il est normal qu’elle se sente un peu blessée.
Mais il ne pouvait pas non plus faire semblant de se souvenir d’une personne dont il gardait un souvenir flou et lui répondre avec un sourire. Il posa donc la question ainsi.
Alors…
« Hé hé, je me doutais que papa ne se souviendrait peut-être pas de moi. Mais si tu entends ça, tu vas peut-être te rappeler ? À l’orphelinat, on parlait tout le temps, tous les deux. »
Son visage lumineux se rembrunit légèrement, mais elle se reprit vite et poursuivit :
« … L’orphelinat ? »
« Oui, l’orphelinat. Tu me parrainais tout le temps, tu te souviens ? »
Ses paroles le firent pencher la tête, perplexe.
Car il n’existait pas vraiment d’orphelinat dans le monde d’Arteil.
Il se mit donc à réfléchir quand…
« Hein ? »
… un souvenir lui traversa soudain l’esprit. Sans s’en rendre compte, il fixa la jeune fille.
À bien y réfléchir, parmi les indices qu’elle lui avait donnés, un seul nom vint à l’esprit de Kim Hyunwoo.
Alors…
« Serait-ce… Shadra ? »
Sans même s’en rendre compte, Kim Hyunwoo prononça ce nom, avec un doute dans la voix. En l’entendant, la Maîtresse de la Tour Bleue s’illumina d’un grand sourire, puis…
le serra dans ses bras !
« … ! »
« C’est ça, papa ! Tu t’en es souvenu tout de suite !? »
Elle passa rapidement les bras autour du cou de Kim Hyunwoo et le serra fort contre elle.
Elena affichait une expression stupéfaite, tandis que Reneide, bouche bée, avait l’air complètement abasourdie.
Mais comme elles se tenaient derrière lui, Kim Hyunwoo ne pouvait pas voir leurs expressions. Il réagit donc avec une surprise sincère :
« Non, vraiment ? »
« Oui ! Vraiment, papa ! »
Aux paroles déconcertées de Kim Hyunwoo, la Maîtresse de la Tour Bleue répondit par un rire qui le chatouilla. Il en resta bouche bée.
Et pour cause : il venait de se rappeler clairement où il avait rencontré Shadra, dix ans plus tôt.
… C’était bien un personnage du mini-jeu de l’orphelinat, non ?
Le mini-jeu de l’orphelinat.
… À première vue, son nom pouvait faire penser à un jeu étrange, mais il s’agissait en réalité d’une des quêtes quotidiennes d’Arteil. En parrainant l’orphelinat, les joueurs pouvaient gagner des points d’honneur.
Et Shadra était l’une des pensionnaires de l’orphelinat que Kim Hyunwoo avait parrainé. Pour l’ancien Kim Hyunwoo, elle comptait énormément et lui était très reconnaissante.
En gros, le mini-jeu de l’orphelinat permettait aux joueurs de gagner des points d’honneur en parrainant l’établissement et en participant à de simples mini-jeux. Mais si un joueur discutait suffisamment avec les pensionnaires, ou si son affinité avec eux était très élevée, il pouvait aussi obtenir des points d’honneur chaque jour.
Cependant, comme l’orphelinat était généralement attribué au hasard, il n’était pas toujours facile de gagner des points d’honneur : les enfants ne se montraient pas facilement affectueux.
Mais grâce à Shadra, Kim Hyunwoo pouvait gagner cent points d’honneur supplémentaires rien qu’en lui parlant une dizaine de minutes par jour.
Après tout, même si elle ne l’avait pas préféré d’emblée, elle avait fini par aimer discuter avec Kim Hyunwoo davantage que jouer avec ses amis, et ce à un degré presque étrange.
Quoi qu’il en soit, grâce à elle, Kim Hyunwoo avait accumulé assidûment des points d’honneur, qu’il avait ensuite convertis en Pierres rouges pour acheter des cadeaux aux héros 5 étoiles. C’était pourquoi le mot « orphelinat », associé à ses cheveux bleus, lui avait fait retrouver son nom.
Alors que Kim Hyunwoo affichait un air perplexe et surpris,
sur une colline à l’extérieur,
Loriel et Giral, au lieu de partir chasser les démons pour laver leur réputation, avaient reçu l’ordre de surveiller le Château du seigneur.
« … »
« … »
Ils observaient Kim Hyunwoo et Shadra, qui le serrait étroitement dans ses bras. Sans s’en rendre compte, ils prirent un air hagard, puis se regardèrent.
« … »
« … »
Loriel et Giral comprirent qu’ils affichaient la même expression.
À vrai dire, tous deux savaient bien qu’ils étaient, à proprement parler, quelque peu antagonistes.
Pourtant, le discret sentiment de connivence qui avait germé entre eux, malgré leurs positions opposées, suffisait à leur arracher quelques mots. Autrement, ils n’avaient rien d’autre à faire que manger et regarder le Château du seigneur toute la journée.
« Normalement, quand on dit “papa”, on ne l’enlace pas plutôt par la taille ? »
« Je suis d’accord. »
Ils bavardaient distraitement en regardant la fenêtre.
« C’est une renarde. »
« Je vois. »
« Tu vois ? Elle l’enlace exprès par le cou pour lui coller sa poitrine contre lui. »
« Un geste que notre cheffe ne peut pas faire. »
« Malheureusement, je crois que ce sera encore plus difficile pour notre maîtresse. Ah, j’aurais mieux fait de me taire. »
« … En effet, j’aurais mieux fait de me taire aussi. »
« Oublions ça tous les deux. »
« D’accord. »
Tous deux continuèrent à fixer le Château du seigneur.
Shadra, la Maîtresse de la Tour Bleue, s’accrochait à Kim Hyunwoo sans savoir comment le lâcher.
« … Si on raconte ça à la maîtresse, elle va être très abattue, non ? »
« Plutôt que d’être abattue… enfin… ce serait assez gênant. Surtout pour nous, qui assistons à la scène. »
« … C’est vrai, non ? »
« … Ouais. »
« … »
Tous deux se turent.
Un moment plus tard…
« Il faut quand même le lui dire, non ? »
« On devrait le lui dire. »
« … Ce n’était pas comme ça avant, mais dernièrement, c’est dur. »
« … Moi aussi, je vais bientôt en baver. »
Sur ces mots, les deux s’éloignèrent sans bruit, un sourire quelque peu désabusé aux lèvres.