« … De quoi diable parlez-vous ? »
Kelva, qui n’avait jamais manifesté de colère devant Landaron, laissa éclater sa fureur. Le duc de Landaron, qui semblait mal à l’aise, en fut surpris et lui expliqua ce qui s’était passé jusque-là.
Après avoir écouté le récit en silence, Kelva fronça ostensiblement les sourcils et demanda :
« La moitié des démons a été anéantie par une arme étrange fabriquée sur le territoire de Lartania, c’est bien ce que vous dites ? »
« Oui. Et lorsque nous avons tenté de nous regrouper pour lancer une nouvelle attaque… »
« … Un sortilège de grande ampleur a tué tous les soldats ? »
« … Un seul héros a survécu et est rentré au territoire. »
En voyant Landaron parler avec prudence sous le regard furieux de Kelva, une énergie magique malveillante commença à s’échapper de son corps tandis qu’il serrait les dents sans même s’en rendre compte.
« … Hmph. »
Il s’efforça de calmer sa colère. Après tout, s’emporter dans cette situation ne servirait à rien.
À la place, Kelva tenta de garder son sang-froid, aussi froidement que possible…
Boum !
… Mais il échoua un instant et détruisit le sol du Château du seigneur. Il inspira toutefois profondément, puis évalua calmement la situation.
« …… »
Plus il réfléchissait à cette situation désastreuse, plus Kelva soupirait.
« Le plan a déraillé. Pour procéder comme il faut, je dois éliminer l’étranger et Lartania, puis la faire venir… Je ne peux pas la faire venir sans éliminer l’étranger. Si elle apprend son existence… »
« Tch. »
Kelva claqua la langue, s’en voulant, mais…
« Tout a commencé par une erreur de jugement de ma part. Je n’ai pas recueilli assez d’informations. Quand j’en ai entendu parler dans le monde démoniaque, j’aurais dû me renseigner, mais j’ai été trop négligent. »
Il rassembla bientôt de nouveau ses pensées et poursuivit sa réflexion.
« … À ce rythme, ils vont forcément prendre de l’avance sur nous. Pour limiter les dégâts, nous devons tuer l’étranger par tous les moyens. Mais à présent, l’étranger est… »
Après avoir longuement réfléchi devant Landaron, Kelva finit par ouvrir les yeux, comme s’il avait pris une décision.
« … Landaron. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Écoutez-moi attentivement. Nous allons commencer à réunir des sacrifices dès maintenant. »
« … Des sacrifices ? Vous voulez dire qu’il nous faut davantage d’humains ? »
« Pas seulement des humains. Tous les éléments négatifs sont nécessaires, y compris les émotions engendrées par la guerre. »
À ces mots, Landaron répondit :
« … Nous sommes déjà en guerre et nous devrons probablement en mener encore quelques-unes, mais n’est-ce pas prématuré ? »
« … Vous voulez rompre notre contrat ? »
« Il ne s’agit pas de rompre le contrat. Nous n’avons tout simplement plus de troupes. »
Landaron disait vrai.
Il avait déjà envoyé deux légions à Lartania, et, à part les soldats nécessaires à la défense du royaume ailleurs, la plupart des autres avaient également été déployés.
Il savait pertinemment qu’il était crucial d’écraser rapidement cette rébellion pour conserver la position acquise grâce au coup d’État.
« Avec le Saint Royaume qui s’active lui aussi, quoi qu’il arrive, ça va nous donner du fil à retordre »,
poursuivit Landaron.
Mais Kelva répondit :
« Nous fournirons les troupes de notre côté. Alors, continuez à soumettre les territoires que vous rencontrerez et à en faire des sacrifices. »
Sur ces mots, il se détourna et quitta la pièce.
« Nous devons agir avant qu’ils ne prennent tous de l’avance. »
Sur cette pensée, il se remit à descendre au sous-sol.
Cinq jours s’étaient écoulés depuis que les troupes démoniaques avaient été repoussées par le missile fabriqué par River et combiné aux Pierres rouges de Kim Hyunwoo.
Lartania avait beaucoup changé.
Non, il serait plus juste de dire que les choses étaient revenues à leur état initial.
Les mercenaires qui étaient partis en apprenant l’arrivée des démons revinrent lorsqu’ils apprirent que Lartania les avait repoussés grâce à une arme inconnue, redonnant vie à la Ville du Labyrinthe.
La confiance des habitants du territoire envers Kim Hyunwoo augmenta considérablement : il avait balayé les troupes démoniaques, alors que cela semblait impossible après la catastrophe.
De plus, la nouvelle que le seigneur avait exterminé les démons sans même déployer de soldats se répandit parmi les mercenaires, ce qui améliora la sécurité de Lartania.
À force de circuler parmi les mercenaires, la rumeur valut à Kim Hyunwoo un surnom pour le moins singulier : « le Destructeur ».
C’est ainsi que Kim Hyunwoo, auquel faisait curieusement penser la citation d’un grand homme : « Je suis le présage de la Mort, le Destructeur des mondes », hérita de ce surnom.
Pierres rouges : 30
Pierres bleues : 232
Pièces d’or : 195 422
Pierres magiques : 31
« … C’était moins une. »
Dans son bureau, il poussa un soupir de soulagement en regardant le forfait de la Ville du Labyrinthe qu’il venait de prolonger.
« Ça s’est vraiment joué à peu de chose. »
Kim Hyunwoo songea à cela en contemplant les trente Pierres rouges et les Pierres magiques restantes.
« Les missiles engloutissent vraiment beaucoup de ressources. »
S’il avait poussé un soupir de soulagement après avoir prolongé le forfait de la Ville du Labyrinthe juste avant son expiration, c’était parce que la fabrication du missile ne lui avait laissé qu’environ six mille Pierres rouges.
Bien sûr, Kim Hyunwoo ne regrettait pas d’avoir investi près de dix mille Pierres rouges dans le missile.
S’il ne l’avait pas fait, Lartania aurait eu beaucoup trop de chances de disparaître dans les pages de l’histoire.
Mais s’il ne regrettait pas sa décision, Kim Hyunwoo avait aussi compris qu’il était très difficile, pour l’instant, de fabriquer des missiles.
« Chaque tir coûte environ dix mille Pierres rouges et plusieurs milliers de pièces d’or… Sans compter qu’il consomme près de cinq mille Pierres magiques. »
Le missile était littéralement un hippopotame dévoreur d’argent.
Non, il dépassait largement le simple hippopotame dévoreur d’argent.
Kim Hyunwoo s’était tant plié en quatre pour réunir les matériaux du missile déjà fabriqué qu’il n’avait même plus pu gérer la Ville du Labyrinthe, dilapidant ainsi tous les bénéfices accumulés jusque-là.
Pourtant, Kim Hyunwoo n’avait pas l’intention de renoncer au missile.
À ce stade, le missile était devenu un objet très important pour lui.
Ce n’était pas seulement grâce à sa puissance : il inspirait aussi une peur inconnue dans Arteil.
Autrement dit, rien que par son existence, le missile protégeait Lartania des menaces.
« Enfin, un héros 5 étoiles bien développé serait peut-être encore plus efficace qu’un missile. »
Dans un monde qui faisait partie d’un jeu, un héros 5 étoiles bien développé était plus fort et plus utile qu’un missile à bien des égards. Mais Kim Hyunwoo secoua bientôt la tête.
Il se rendit compte qu’il n’avait pas pris en compte les cadeaux nécessaires pour entretenir la faveur de ces héros 5 étoiles.
« À bien y penser… les missiles sont peut-être préférables, en fait. »
Avec un sourire amer, Kim Hyunwoo quitta rapidement le Château du seigneur et se dirigea vers la Guilde des forgerons.
Il voulait entendre le rapport de River, qui, après avoir repoussé les forces démoniaques de façon spectaculaire quelques jours plus tôt, avait décidé avec enthousiasme d’améliorer le missile.
« Ah, mon ami ! Bienvenue ! J’allais justement venir vous chercher ! »
Kim Hyunwoo se rendit donc à la Guilde des forgerons, où il retrouva River et entendit bientôt son rapport.
« Donc… en gros, le coût de fabrication d’un missile pourrait être réduit à environ trois mille pièces d’or au minimum ? »
« Oui. Le missile que vous avez fabriqué la dernière fois comportait plusieurs parchemins magiques et enchantements, ce qui a fait grimper le prix. Si nous le fabriquons comme la dernière fois, environ trois mille pièces d’or devraient suffire, à condition d’avoir le parchemin de fixation des coordonnées. »
« La dernière fois, quand nous l’avons utilisé… »
Kim Hyunwoo se remémora le missile qui avait servi à repousser les troupes démoniaques.
En réalité, celui qu’il avait lancé contre les légions démoniaques ressemblait davantage à un canon qu’à un missile.
Pour le lancer, on avait fixé des parchemins de conservation — qui empêchaient les potions ou les objets fragiles de se briser — sur toute la partie avant du missile, où se trouvaient les Pierres rouges, puis on l’avait propulsé comme un boulet de canon grâce à la Pierre catalyseur rouge.
Grâce aux parchemins de conservation, les Pierres rouges, épargnées par le choc, explosèrent en même temps que les Pierres magiques à retardement, qui, elles, explosaient quelle que soit la force de l’impact.
Autrement dit, le missile fabriqué cette fois-là présentait plusieurs défauts qui l’empêchaient d’être considéré comme un missile moderne.
Après avoir écouté River et réfléchi un moment, Kim Hyunwoo demanda :
« Et le missile amélioré ? »
« Hum… celui-là coûtera nettement plus cher. On estime son prix à… environ vingt mille pièces d’or. »
« … Vingt mille pièces d’or ? »
« Oui, tout d’abord, il est plus gros. Il faudra davantage de Pierres magiques et probablement aussi plus de Pierres rouges. »
« … Vous avez simplement augmenté sa taille ? »
« Non. C’est en partie vrai, mais ce n’est pas tout à fait exact. »
« … En quoi alors ? »
« La dernière fois, les Pierres rouges étaient fixées à l’avant du missile, mais cette fois, elles seront disposées le long de sa trajectoire, comme ceci… »
River expliqua rapidement le principe à Kim Hyunwoo, puis poursuivit :
« En les fixant ainsi, la puissance de feu devrait être supérieure à celle de la dernière fois. »
« … De combien ? »
« Hum… en supposant qu’il touche sa cible, il pourrait anéantir les deux tiers des légions démoniaques qui sont venues la dernière fois. Bien sûr, il faudrait beaucoup plus de Pierres rouges. »
« Combien de fois plus ? »
« Pour faire simple, environ trois fois plus. »
« Trois fois plus, ça veut dire qu’il nous faudrait trente mille Pierres rouges. »
Kim Hyunwoo jugea que le coût risquait d’être disproportionné, et River ajouta :
« Il faudra aussi trois fois plus de Pierres rouges pour lancer le missile… À moins, bien sûr, de trouver un autre combustible capable de fournir une puissance constante ; dans ce cas, ces Pierres rouges ne seraient pas nécessaires. »
« … Hum. Un combustible capable de maintenir une puissance constante. »
En réalité, c’était précisément ce que Kim Hyunwoo voulait trouver.
Après tout, la méthode à laquelle il avait pensé ne réglait pas vraiment le problème.
Mais s’ils parvenaient à le résoudre, ils pourraient lancer des missiles non seulement depuis le territoire, mais aussi d’un territoire à l’autre.
Autrement dit, ils pourraient les lancer comme de véritables missiles.
L’idée de tirer des missiles d’un territoire à l’autre séduisait énormément Kim Hyunwoo. Il y aurait sans doute des points à améliorer, mais la possibilité de lancer des missiles d’un territoire à l’autre l’attirait beaucoup.
Avec un tel missile, il pourrait s’occuper des ennemis avant même leur arrivée.
Tandis que Kim Hyunwoo discutait du missile avec River et réfléchissait à la question,
à la Tour des Mages,
« La succursale sera bientôt achevée. »
« Vraiment ? Alors… »
la maîtresse de la Tour Bleue, qui écoutait Onel,
« … je pourrai bientôt aller retrouver Papa ♥. »
murmura-t-elle en souriant.