Un jour plus tard.
« … Les mercenaires commencent à partir. »
« Combien… Inutile de demander, en fait. »
Kim Hyunwoo s’interrompit au milieu de sa phrase et tourna discrètement le regard vers l’extérieur du territoire.
De nombreux mercenaires quittaient Lartania, comme s’ils n’avaient attendu que ça.
On aurait dit que tous les habitants du territoire faisaient la queue pour partir.
« … Après avoir profité de tout ce qu’ils pouvaient… ! »
Elena, qui observait la même scène, semblait trahie de voir les mercenaires s’en aller. Kim Hyunwoo, lui, resta calme.
« On n’y peut rien. Du point de vue des mercenaires, Lartania est un bon endroit où travailler, mais pas au point de risquer leur vie. »
« Quand même… ! » « Bien sûr, je ne prétends pas que ça ne me désole pas. »
Kim Hyunwoo répondit ainsi à Elena, qui semblait trouver la situation profondément injuste.
Lui aussi regrettait le départ des mercenaires.
En fait, après avoir discuté avec River la veille, il avait prévu de dépenser de l’argent, si nécessaire, pour engager les mercenaires comme renforts temporaires.
Malheureusement, quand la rumeur selon laquelle les démons, qui avaient déjà conquis le Royaume de Norba, arrivaient se répandit, les mercenaires n’acceptaient plus de contrats de Lartania.
Les mercenaires le savaient.
Le territoire actuel de Lartania n’avait aucune chance de résister aux démons.
« Si la Ville du Labyrinthe avait été plus développée et que davantage de groupes de mercenaires étaient venus, la situation aurait peut-être été différente. »
Si les mercenaires pouvaient quitter la Ville du Labyrinthe, c’était simplement parce que Lartania était un bon endroit où travailler.
Mais si Lartania était devenue plus qu’un simple lieu de travail, si elle était devenue leur foyer ? Alors, les mercenaires auraient vu les choses autrement.
Cependant, Kim Hyunwoo imaginait ce scénario idéal pour le moment où la Ville du Labyrinthe aurait suffisamment progressé. Pour l’instant, cela n’avait aucune importance ; il se contenta donc de regarder les mercenaires.
« Mon seigneur. Ne vaudrait-il pas mieux nous préparer à fuir ? »
Voyant Kim Hyunwoo rester étonnamment calme, Elena laissa éclater sa frustration.
Bien sûr, elle le connaissait bien et avait vu beaucoup de choses à ses côtés.
Elle savait donc aussi qu’il était exceptionnel, bien plus que les autres seigneurs.
Après tout, il avait arrêté à lui seul une Catastrophe que tout le monde croyait impossible à éviter.
Mais le problème actuel était d’une tout autre ampleur que la Catastrophe.
Cette fois, les démons prenaient Lartania pour cible, et les informations qui circulaient peu à peu indiquaient que deux légions, et non une seule, avaient été envoyées pour s’occuper de la ville.
Autrement dit, avec seulement quatre cents soldats, Lartania ne pouvait pas espérer résister à un véritable siège.
Mais Kim Hyunwoo, qui connaissait aussi bien la situation qu’Elena, répondit :
« Non. Nous ne quitterons pas Lartania. »
Voilà ce qu’il déclara.
« Alors, vous comptez affronter ces deux légions ? »
À la question d’Elena, empreinte de frustration, Kim Hyunwoo réfléchit un instant avant de répondre :
« À vrai dire, dire que nous allons les affronter me paraît un peu étrange. »
« … Étrange, dites-vous ? »
« Oui. Une fois les démons arrivés, si les choses se passent comme je le souhaite, ils auront l’une de deux réactions possibles. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire… ? »
« Pour l’instant, fais-moi confiance… Au fait, tu as fait tout ce que je t’ai demandé ? »
En réponse à la question d’Elena, Kim Hyunwoo lui adressa un sourire rassurant avant de l’interroger.
« J’ai fait tout ce que vous m’avez demandé jusqu’ici… »
« Alors, c’est réglé. Maintenant que nous en sommes là… »
Après sa réponse, Kim Hyunwoo sourit et tourna les yeux vers la fenêtre des ressources qui flottait sur le côté.
Pierres rouges :
15 770
Pierres bleues :
6 023
Pièces d’or :
45 422
Pierres magiques :
30 231
Il rit en vérifiant ses quinze mille Pierres rouges et le nombre de Pierres magiques, qui diminuait lentement.
« Voyons si les démons peuvent seulement arrêter quelque chose comme Petit Garçon. »
Pour Agares, commandant de la troisième légion, la plupart des êtres du monde humain n’étaient que des créatures insignifiantes.
Si les démons pouvaient exister dans le Royaume intermédiaire sans dépenser de magie, la plupart de ses habitants ne seraient pour eux que des jouets ou du bétail.
Cependant, s’il aimait les humains, c’était uniquement parce qu’il prenait plaisir à tourmenter ces êtres insignifiants.
Il aimait jouer avec les humains — non, avec tous les êtres du Royaume intermédiaire — et observer les émotions qu’ils manifestaient.
La peur accablante qui faisait trembler une créature insignifiante.
Le vide qu’elle ressentait après avoir rassemblé tout son courage, juste avant de se faire décapiter d’un seul coup.
Le désespoir d’une créature qui se croyait forte et qu’on éliminait d’un simple doigt.
Agares trouvait cela extrêmement divertissant.
Voilà pourquoi il profitait pleinement du Royaume intermédiaire.
Il détruisait chaque village et chaque territoire qu’il croisait, s’amusant avec les créatures qui y vivaient avant de les tuer.
Peu auparavant, Agares avait encore fait irruption dans un village, où il s’était amusé avec ses habitants.
Jusqu’à ce que deux femmes apparaissent devant lui.
« Vous comptez vous rendre à Lartania ? »
« Tu crois qu’on va vous laisser faire ? »
Les deux femmes qui venaient d’apparaître devant Agares ne cachaient pas leur hostilité.
« Hum. Vous avez l’air plutôt fortes pour des créatures, mais vous pensez vraiment pouvoir m’arrêter ? »
Au début, Agares ne leur prêta aucune attention. Après tout, il avait facilement tué les plus grands héros préparés par le Royaume intermédiaire ; à ses yeux, ces êtres n’étaient que de vulgaires créatures.
Mais cinq minutes plus tard à peine,
« Kahak… ! »
Agares cracha du sang, incapable de dissimuler son incrédulité.
Les deux femmes venues l’arrêter étaient assez puissantes pour ne trouver aucune rivale dans le Royaume intermédiaire.
« Quoi… »
Agares fronça les sourcils en regardant les deux femmes qui lui faisaient face.
La femme-bête aux cheveux blancs et la demi-démone armée d’une épée déployaient une puissance qu’il n’avait encore jamais ressentie dans le Royaume intermédiaire.
… Une puissance qu’on ne pouvait tout simplement pas attribuer aux créatures du Royaume intermédiaire.
« Ces salopes… »
Sans même s’en rendre compte, Agares laissa échapper un juron. Il évalua calmement la situation et en tira une conclusion.
En tête-à-tête, je pourrais gagner.
Mais le problème, c’était que…
« Kuk ! »
Les femmes n’avaient clairement aucune intention de se battre seules.
« … ! »
En un instant, la femme-bête bondit, si rapide qu’Agares ne put la suivre du regard et qu’elle en devint presque invisible, puis lui décocha un coup de poing. À peine Agares eut-il réussi à le bloquer que la demi-démone lui entailla la jambe, profitant de la brève ouverture.
Fouish !
Du sang violet jaillit.
Cependant, Agares pouvait régénérer sans peine n’importe quelle partie tranchée de son corps. Il se rétablit aussitôt et fit tournoyer ses lames pour contre-attaquer.
« Tss… ! »
Les lames d’Agares ne les atteignirent pas une seule fois.
Un combat d’usure unilatéral et épuisant se poursuivit sans fin.
Dix minutes.
Vingt minutes.
Trente minutes.
À mesure que le temps passait, Merilda et Rin accumulaient les blessures.
Mais Agares, qui les affrontait, finit par ne plus pouvoir régénérer ses blessures.
« Ces salopes… ! »
Choqué à l’idée d’être vaincu par des créatures qu’il avait toujours méprisées et tournées en dérision, Agares se mit à attaquer sans réfléchir, sans se soucier de ses réserves d’énergie magique. Pourtant, aucun de ses coups ne les toucha.
À cet instant décisif,
« Kuk… ! »
Agares comprit.
Qu’il était sur le point d’être vaincu.
Lorsqu’il s’en rendit compte, submergé par la honte et l’humiliation, il serra les dents.
Fouish… !
Un bouclier apparut devant Agares.
Un bouclier fait d’êtres humains vivants.
Dès qu’il apparut, les deux femmes cessèrent mystérieusement leur attaque.
« Je suis venu au cas où, mais on dirait que vous êtes bien là. J’aurais eu des ennuis si j’étais arrivé trop tard. »
« Kelva ! »
Kelva prit la parole.
Merilda et Rin ne purent s’empêcher de froncer les sourcils devant son arrivée soudaine.
À première vue, il semblait ordinaire. Mais Merilda et Rin, qui comptaient déjà parmi les plus puissants, reconnurent sa véritable force dès qu’elles l’observèrent attentivement.
Cet homme avait quelque chose de particulier.
Lorsqu’elles le comprirent, elles se préparèrent au combat.
Reculer n’avait jamais été une option pour elles.
Les êtres qui leur faisaient face étaient les démons en marche vers Lartania. Battre en retraite ici mettrait Kim Hyunwoo en danger.
Même si elles comprenaient que l’intervention de cet homme ferait tourner la situation à leur désavantage, elles ne reculèrent pas.
« Faisons un marché. »
« … Quoi ? »
Surprises par la proposition inattendue de Kelva, Merilda posa la question sans même s’en rendre compte. Il répondit :
« Je ne sais pas pourquoi vous essayez de nous arrêter, et ça ne m’intéresse pas particulièrement. Mais je sais ce que vous voulez. »
« Quoi ? »
« Vous voulez vous débarrasser de votre infamie, pas vrai ? »
Kelva poursuivit :
« Je vous aiderai à vous débarrasser de votre infamie. Non, je ne me contenterai pas de vous aider : si vous nous laissez partir sans faire d’histoires, je vous garantis que vous pourrez en effacer davantage que si vous nous affrontiez. »
Il leur proposa une condition qui lui semblait raisonnable, en tant que démon.
« Nous nous dirigeons vers le territoire de Lartania. Nous comptons le détruire et tuer le seigneur. Une fois notre objectif atteint, je vous livrerai tous les soldats qui auront participé au massacre des habitants de Lartania. »
« En plus, je vous livrerai le soldat qui décapitera le seigneur de Lartania. Le tuer vous rapportera probablement beaucoup d’infamie ; si vous vous occupez de lui, vous pourrez donc réduire considérablement la vôtre. Et si vous voulez l’effacer davantage, vous pourrez le tuer de façon plus cruelle. »
Aux yeux de Kelva, du moins, c’était une offre raisonnable.
S’ils acceptaient, Kelva et Agares pourraient accomplir leur mission sans se donner la peine de tuer des démons pour effacer leur infamie.
Ensuite, ils pourraient éliminer les méfaits accumulés en tuant des monstres et des soldats, et ainsi réduire leur infamie.
Mais l’erreur de Kelva, ce fut…
Crac… !
« Maintenant… »
D’avoir mentionné « Lartania » et d’être arrivé ici quelques minutes plus tard.
« … qu’est-ce que tu as dit ? »
Crac… !
« C’est bien dans cet endroit… »
Et de ne pas savoir que si elles voulaient se débarrasser de leur infamie…
« … que nous allons vous tuer ! »
C’était à cause du seigneur de Lartania.