Chapitre 9
Partie 1
C’était une pièce sans fenêtres.
Il n’y avait ni portes, ni escaliers, ni ascenseurs, ni couloirs. En tant que partie intégrante du bâtiment, la pièce n’avait aucune fonctionnalité. Il n’existait aucun moyen d’entrer dans le bâtiment, si ce n’est par la capacité de téléportation d’un esper de Niveau 4. On aurait pu dire qu’il s’agissait de la forteresse la plus impénétrable qui soit.
C’était une tour formée de matériaux réputés pour dévier les impacts et plus défendable qu’un abri anti-aérien. Dans une telle tour se tenait un magicien du nom de Stiyl Magnus.
Stiyl, un magicien runique chevronné, spécialisé dans la magie du feu, était également un prêtre anglican. Un garçon de quatorze ans versé dans la magie et tout à fait capable de tuer d’autres magiciens, cela pouvait être considéré comme une rareté.
À vrai dire, il n’aurait pas dû se trouver là.
Plus encore que dans ce bâtiment, il n’aurait pas dû se trouver dans cette ville. Il était membre de la secte chrétienne « Necessarius », tandis que la Cité Académique était un organisme purement scientifique qui rejetait le surnaturel et produisait des espers via des drogues, des manipulations corporelles et de l’hypnose.
À ce moment-là, sa présence était aussi contre-nature que de glisser une carte de tarot dans un jeu de poker.
Pourtant, il y avait une raison à sa présence, aussi artificielle fût-elle. Il agissait en tant qu’agent de liaison pour l’Église anglicane afin de négocier avec la Cité Académique sur un pied d’égalité. Cependant, en tant que représentant, il était loin d’être idéal.
C’était un homme qui tuerait sans la moindre hésitation et qui pouvait ordonner aux flammes d’engloutir un être humain sans y réfléchir à deux fois.
« ... »
Malgré tout, il restait déconcerté par la scène qui se déroulait sous ses yeux.
L'espace était trop vaste pour être qualifié d'intérieur et, en théorie, il n'y avait aucun éclairage. Pourtant, la pièce était baignée d'une lumière étoilée émanant des innombrables écrans et boutons clignotants. Des équipements de toutes tailles, ainsi que des milliers de câbles et de tubes, s'entremêlaient au centre de la pièce, tels des vaisseaux sanguins courant sur le sol.
Un cylindre colossal occupait le centre de la salle.
Il mesurait quatre mètres de diamètre pour plus de dix mètres de haut. Ce récipient cylindrique en verre renforcé était rempli d'un liquide rouge.
On disait que cette couleur provenait d'un liquide de récupération faiblement alcalin. Bien entendu, pour le magicien Stiyl, ces notions scientifiques sortaient de son domaine d'expertise et resteraient incompréhensibles, même après explication.
Un être humain vêtu d'une blouse chirurgicale verte flottait la tête en bas.
Aucun autre mot que « humain » n'aurait pu le décrire. Cet « humain » aux cheveux argentés semblait être un homme, mais avec une part de féminité ; il paraissait adulte, mais conservait une part d'enfance ; il évoquait un saint, mais portait en lui quelque chose de criminel.
Avait-il atteint toutes les possibilités dont un « humain » ne peut que rêver ? Ou avait-il renoncé à toutes celles qu'un « humain » possède ?
Quoi qu'il en soit, le seul mot capable de le définir était « humain ».
« Tous ceux qui viennent ici m'observent et ont une réaction similaire à la vôtre. » L'« humain » dans le cylindre prit la parole. Sa voix semblait être celle d'un homme, mais avec une part de féminité ; elle paraissait adulte, mais conservait une part d'enfance ; elle évoquait un saint, mais portait en elle quelque chose de criminel.
« ... Pourquoi laisser un humain faire cela alors que des machines pourraient s'en charger ? »
C'était ainsi que cet « humain » existait.
Sa propre vie était maintenue par des machines, et il était donc dénué de sens qu'il agisse de la sorte. Cet « humain », qui semblait avoir prolongé son espérance de vie jusqu'à 1 700 ans, se tenait désormais devant Stiyl.
Stiyl ressentait de la peur.
Il ne craignait pas la technologie scientifique de la Cité Académique, capable de prolonger la vie humaine, mais la manière dont cet « humain » existait. Puisqu'il avait le choix de la machinerie, il aurait pu abandonner son corps de chair sans la moindre hésitation pour se livrer aux machines.
Il était terrifiant de rencontrer un « humain » assez torturé pour vivre de cette façon.
« Je suppose que tu veux savoir pourquoi je t'ai fait venir... » Le Directeur Général de la Cité Académique, cet « humain » nommé Aleister qui flottait la tête en bas, parla d'un ton sévère. « La situation est devenue complexe à l'heure actuelle. »
En entendant Aleister dire cela, Stiyl fronça les sourcils malgré lui. Il n'aurait jamais imaginé que l'« humain » devant lui puisse montrer une telle faiblesse en déclarant que « la situation est devenue complexe à l'heure actuelle ».
« Il s'agit de Deep Blood, n'est-ce pas ? »
Stiyl, qui négligeait habituellement les marques de politesse, les utilisa avec Aleister.
Bien sûr, au-delà de son statut de « liaison pour l'Église anglicane », il savait pertinemment que si Aleister décelait la moindre hostilité, il serait découpé en morceaux.
Ce n'était pas une simple question d'hostilité ; même en cas de malentendu ou d'erreur d'interprétation, si Aleister en décidait ainsi, la vie de Stiyl prendrait fin.
C'était parce qu'ils se trouvaient dans la base ennemie, le centre de commandement de 2,3 millions d'espers.
« Fuu. »
Remarquant le tremblement de Stiyl, Aleister reprit : « Cela ne poserait aucun problème s'il s'agissait uniquement d'une affaire d'espers, car ce serait l'un des espers que je "possède". Tant qu'il s'agit d'un citoyen de cette ville qui provoque un tumulte, il existe environ 70 632 façons de gérer la situation et de nettoyer les dégâts... »
« ... »
Ces mots ne suscitèrent aucune émotion particulière chez Stiyl. Il se désintéressait des procédures de la Cité Académique et ne comprenait pas le fonctionnement du camp de la science.
« ... Les complications viennent du fait qu'un magicien a pris part à cette affaire alors qu'il n'aurait pas dû. »
Ainsi, Stiyl réfléchit à la question.
Deep Blood : le Tueur de suceurs de sang. Ce nom ne provenait pas des bases de données de la Cité Académique, mais de la Grande Bibliothèque anglaise.
À en juger par l'intitulé, on pouvait imaginer que son but était de tuer « quelque chose » dont l'existence restait incertaine. Personne ne savait quel genre de capacité c'était, ni même si elle était authentique. Tout ce que l'on savait, c'est qu'une jeune fille possédait ce pouvoir.
Plus précisément, la fille dotée de « Deep Blood » était retenue prisonnière par un magicien.
La situation était aussi simple que cela. « Pff. Parce que l'ennemi est un étranger à cette ville, cela devient problématique. »
Aleister, toujours suspendu à l'envers, prit la parole. « Bien sûr, il serait trivial d'envoyer 2,3 millions d'espers pour écraser un ou deux magiciens. Mais ce n'est pas là le problème principal. Si nous faisions cela, cela signifierait que le camp de la science a vaincu les magiciens. »
La Cité Académique et Necessarius possédaient chacun leur propre « monde », leur sphère d'influence.
Les « pouvoirs » et le « surnaturel »... c'était parce que chacun monopolisait ses propres technologies qu'ils pouvaient maintenir leurs positions. Si la Cité Académique, qui contrôlait les « espers », déclarait avoir vaincu un « magicien », ceux du camp de la magie ne resteraient pas silencieux.
Par exemple, si les derniers avions de chasse s'écrasaient en territoire ennemi, l'épave pourrait révéler des technologies secrètes.
« Il semble qu'il vous soit difficile d'envoyer des renforts. » déclara Stiyl calmement. La coordination entre espers et magiciens... s'était peut-être révélée trop précaire. Il était déjà problématique de décider lequel des deux mènerait la danse, sous prétexte d'évaluer les capacités de combat de l'autre afin d'espionner sa technologie.
En y réfléchissant, Stiyl se posa une question. Il y a deux semaines, il était entré dans la Cité Académique et avait affronté un esper. Pourquoi ce combat avait-il été passé sous silence ? Peut-être, à l'insu de Stiyl, les deux camps avaient-ils conclu un accord. Ou peut-être était-ce parce qu'il s'agissait d'un Niveau 0, jugé sans importance.
La situation actuelle, cependant, était différente. La plupart des espers et des magiciens impliqués étaient considérés comme des « personnes importantes ».
« Je vois. C'est donc pour cela que vous m'avez demandé, à moi, une "exception", d'être ici. » L'expression de Stiyl ne changea pas, mais il semblait avoir confirmé quelque chose.
Essentiellement, Stiyl Magnus était une exception. Il y aurait eu des problèmes si des espers du camp de la science avaient vaincu des magiciens du camp de la magie. En revanche, il n'y aurait aucun souci si Stiyl, membre du camp de la magie, vainquait un magicien. De plus, le supérieur de Stiyl estimait également qu'il était important que le magicien soit vaincu par un autre magicien, pour faire le ménage.
« Voici le plan du "champ de bataille" en question. »
On ignorait quelle technologie avait été utilisée pour projeter une image dans l'obscurité. L'hologramme ressemblait à une image de synthèse et le bâtiment représenté semblait tout à fait ordinaire. Puis, un schéma positionnel du « champ de bataille » apparut.
Les mots « École de soutien Misawa » étaient inscrits dans un coin du diagramme.
« Grâce aux plans originaux du bâtiment et à diverses images satellites, nous avons analysé la disposition intérieure. » La voix d'Aleister manquait de cadence et de ton. « Cependant, nous ignorons tout de l'équipement magique présent à l'intérieur. Quoi qu'il en soit, nous ne comprenons rien à la magie. »
« ... »
« Cette "École de soutien Misawa" est quelque peu unique. » commença Aleister. Soit dit en passant, la Cité Académique était une entreprise éducative composée de centaines d'écoles de tailles différentes. De plus, le programme incluait le paranormal, comme le développement des espers.
On disait que l'École de soutien Misawa accueillait toutes les couches de la société du pays et avait été établie dans la Cité Académique pour apprendre les secrets du développement des espers, exclusifs à la ville. Cela avait tout l'air d'une affaire d'espionnage industriel de grande envergure.
Cependant, l'école de soutien scolaire Misawa, qui ne connaissait rien au développement de pouvoirs, dégageait une impression étrange. Peut-être s'agissait-il d'une secte scientifique utilisant l'exclusivité de ses connaissances comme preuve d'une élection divine, créant ainsi une nouvelle religion.
L'école Misawa avait même commencé à perdre tout contrôle, rejetant les ordres de la branche principale pour commettre un acte extrême : ils avaient emprisonné Deep Blood conformément à leurs dogmes religieux.
« Mais pourquoi doivent-ils emprisonner Deep Blood ? Leurs enseignements ressemblent-ils à ceux des fanatiques du XVIe siècle cherchant à atteindre l'immortalité ? »
« Non. L'école Misawa manque de substance réelle. En somme, ils désirent simplement un esper unique dont le pouvoir ne peut être dupliqué. N'importe qui ferait l'affaire. »
« ? »
« Les niveaux dans la Cité Académique sont déterminés par l'aptitude et la puissance. Ils voulaient donc capturer Deep Blood pour l'examiner. Tant qu'ils peuvent utiliser le slogan "nous avons dupliqué une capacité ultra-rare", les élèves qui se lamentent de posséder des capacités ordinaires, ou ceux de Niveau 2 ou 3, seront attirés par cela... Quelle idiotie. Ils ne peuvent pas changer leur pouvoir développé, même avec une greffe de cerveau. »
Pourtant, cela semblait étrange. Même si posséder une capacité rare était un atout culturel unique dans la Cité Académique, comment quiconque pouvait-il croire que Deep Blood, issue du camp de la Magie, existait dans un environnement scientifique ?
Comme si Stiyl y avait pensé, Aleister donna la réponse avec désinvolture.
« De plus, les objets ont plus de valeur s'ils sont rares. Tant qu'une logique aussi élémentaire existera, il y aura des points de discorde. Il existe de nombreux espers dont les pouvoirs cachent des vérités inconnues, au-delà de l'Imagine Breaker. Certains espers possèdent une puissance si colossale que personne ne les a jamais vus à l'œuvre sérieusement. »
Si le problème se résumait à l'emprisonnement de Deep Blood, la situation serait simple. Cependant, comme Aleister l'avait dit, les conflits dans la ville comportaient 70 632 solutions.
Ce n'était pas là le vrai problème.
Avant que la situation ne soit réglée, un magicien venu du monde extérieur avait envahi Misawa. Il visait Misawa. Au lieu de la détruire, il l'avait usurpée, transformant le tout en une situation d'une grande complexité.
« ... » Stiyl fixa silencieusement le diagramme de Misawa. Il ne parvenait à distinguer aucun objet altéré par la magie. Une tension, semblable à celle que l'on ressent en se précipitant dans une obscurité totale, enveloppa Stiyl. Bien que ce fût une sensation désagréable, il y était habitué. C'était une bataille de vie ou de mort, un duel où tout se jouait sur un coup de dés.
Il était assez mécontent de devoir combattre seul dans une ville abritant 2,3 millions d'espers.
« Pas tout à fait. » Semblant lire dans les pensées de Stiyl, Aleister prit la parole. Peut-être existait-il une machine capable d'analyser l'esprit d'une personne grâce à sa température ou à son flux sanguin. « Je possède un esper qui est l'ennemi naturel d'un magicien. » Stiyl se figea instantanément.
Imagine Breaker : le garçon qui avait livré une bataille à mort contre Stiyl deux semaines plus tôt. Tous les pouvoirs surnaturels, qu'il s'agisse de magie, d'ESP ou d'un miracle divin, étaient annulés au contact de sa main droite. Un tel pouvoir était considéré comme une exception parmi les exceptions.
« Mais n'avez-vous pas dit que vous ne pouviez utiliser aucun esper pour vaincre un magicien ? »
« Vous n'avez pas à vous en soucier. » Aleister parla sur un ton qui semblait appris par cœur : « Premièrement, en tant que Niveau 0, il ne détient aucune information précieuse. Si je vous autorise à travailler avec lui, il n'y a aucun risque de fuite d'informations. »
« ... »
« Deuxièmement, il manque d'intelligence pour analyser la technologie du camp de la Magie et la reproduire. Ainsi, même s'il vous accompagne, votre technologie ne sera pas volée par nos soins. »
Ce vieux renard... Pour la première fois, Stiyl éprouva une haine tangible envers Aleister. À quoi cet « humain » devant moi pense-t-il ? Stiyl ne comprenait pas. Quoi qu'il en soit, Imagine Breaker n'aurait absolument pas dû être classé comme Niveau 0. Il en avait fait l'expérience directe au combat.
Il était vrai que la fonctionnalité de l'Imagine Breaker n'était pas quelque chose qui pouvait être compris avec un ou deux examens, et il ne pouvait certainement pas le dupliquer pour le rapporter à l'Église. Cependant, cela aurait dû être le même cas pour la Cité Académique. Ou plutôt, Stiyl l'espérait. Si la Cité Académique avait un moyen de dupliquer l'Imagine Breaker, l'existence même de l'Église serait menacée. Même des armes vieilles de centaines, voire de milliers d'années, pouvaient être détruites au simple contact de sa main.
Pourtant, Aleister ne semblait pas accorder la moindre valeur au précieux Imagine Breaker. C'était comme s'il soumettait un Saint à une série d'épreuves. Il agissait tel un marteau lourd frappant un métal brûlant pour lui donner la forme d'une épée puissante.
« ... »
Et, plus important encore, le garçon possédait les connaissances des 103 000 grimoires à ses côtés. L'utiliser était-il une mesure sensée ? Ses pensées intérieures entraient en conflit avec ses paroles. Bien que Stiyl nourrisse de tels soupçons, il les empêcha de transparaître sur son visage. Prenant garde à ne rien laisser paraître, à cause de l'implication de la jeune fille, Stiyl ne voulait pas soulever de problèmes inutiles.
« ...Deep Blood. » murmura Stiyl. Son expression était celle d'un érudit perplexe face à une découverte inexplicable. « Deep Blood existe-t-il vraiment ? Si c'est le cas, cela signifie... »
Stiyl ne put continuer.
Deep Blood. Si Deep Blood existait, alors l'espèce destinée à être tuée devait également exister. En d'autres termes, si l'on devait croire à l'existence de Deep Blood, alors cette autre chose devait exister en tant que fait avéré.
« Hm, l'occulte n'est pas la spécialité d'un scientifique. Mais vous, les magiciens — votre monde y compris — devez bien admettre que certaines choses sont véritablement surnaturelles, n'est-ce pas ? »
Bien sûr. Stiyl jura intérieurement.
L'énergie magique utilisée par les magiciens pouvait être comparée à de l'essence. En d'autres termes, leur durée de vie et leur force vitale, le « pétrole brut », étaient raffinés par la respiration, la circulation sanguine et la pensée pour devenir de l'« essence » plus facile à utiliser.
Ainsi, les magiciens n'étaient pas omnipotents. Peu importe à quel point ils recherchaient une magie de haut niveau, la quantité d'essence était limitée.
Cependant, cette créature particulière n'avait aucune limite de ce genre.
Cette créature possédait la caractéristique ridicule de l'immortalité, ce qui signifiait qu'elle disposait d'une puissance magique infinie. Même si les ressources de la Terre venaient à s'épuiser, la puissance magique de ces créatures perdurerait.
Les descendants de Caïn : les vampires.
Ce n'étaient certainement pas les créatures fragiles dépeintes dans la fiction, que l'on pouvait vaincre avec une croix ou la lumière du soleil. En réalité, un seul d'entre eux suffisait à déclencher une calamité mondiale de niveau nucléaire.
« Hm. » Dans l'immense conteneur, l'homme toujours inversé fixa Stiyl d'un regard terne. « À ce propos, sais-tu ce que nous entendons par pouvoirs esper ? »
« ...Non. » Stiyl ne pouvait absolument pas le savoir, et il ne croyait pas non plus qu'Aleister le lui dirait. C'était parce que si le moment venait où Stiyl connaîtrait les secrets de l'ennemi, il n'aurait plus la possibilité de s'en sortir vivant.
« En fait, les pouvoirs esper ne sont qu'une question de perspective. » Aleister parla avec désinvolture. « As-tu entendu parler du "Chat de Schrödinger" ? C'est le cas de maltraitance animale le plus célèbre au monde. »
« ... ? »
« Je passerai sur les détails. Dans l'ensemble, l'expérience suggérait grossièrement que "la réalité est perçue différemment d'un humain à l'autre". Bien sûr, les lois physiques micro et macro sont différentes, donc cela ne peut pas tout expliquer.
Les règles de ce monde peuvent être vues comme microscopiques (micro) et télescopiques (macro). Quant à savoir lesquelles étaient des micros et lesquelles étaient des macros, on disait que cela faisait également partie du champ de recherche d'Aleister.
« ...Je ne vois pas vraiment où tu veux en venir. »
« Ce n'est pas grave, tu n'as pas besoin de comprendre. Si c'était le cas, je devrais te tuer immédiatement. » Aleister lui répondit avec indifférence. « ...À ce propos, c'est moi qui ne comprends vraiment pas. Existe-t-il vraiment un Deep Blood ? Et quelle est la différence ? C'est exactement comme le chat dans la boîte. »
Aleister affirma que les espers changeaient le monde tout comme le papier de tournesol changeait de couleur selon l'acidité.
Le but n'était pas de s'émerveiller du changement de couleur du rouge au bleu, mais de se demander pourquoi il avait changé et s'il était possible de manipuler une telle règle. Bien qu'Aleister contrôle 2,3 millions d'espers, ils ne suffisaient pas à déclarer la guerre au monde entier. Les espers ne sont pas une finalité, mais un moyen.
Stiyl trembla. L'humain devant lui croyait sincèrement que les machines pouvaient remplacer toutes les actions humaines.
Pour cet humain, quelles parties étaient mécaniques ?
Pour cet humain, quelles parties étaient humaines ?
« C'est exact. » L'humain parla. L'être qui semblait être un homme mais possédait une part de féminité, qui paraissait adulte mais gardait une part d'enfance, qui ressemblait à un saint mais portait en lui une part de criminel, esquissa ce qui aurait pu être considéré comme un sourire et poursuivit : « ... Si Deep Blood prouve l'existence des vampires, dont l'existence l'Imagine Breaker prouve-t-il ? »
Partie 2
Au fond de lui, Kamijou Touma hurla : C'est quoi ce délire !
Au deuxième étage du fast-food, la zone non-fumeur était bondée. À une table de quatre personnes totalement occupée, Kamijou, Index et Aogami Pierce étaient assis.
Hm, tout allait bien jusqu'ici, mais...
« — J'ai dépensé tout mon argent et je me suis ruinée. »
— Pourquoi y a-t-il une miko dans ce fast-food miteux, allongée sur une table et en train de débiter de telles insanités ?!
Son âge semblait être proche de celui de Kamijou et la longueur de ses cheveux faisait d'elle l'exemple parfait d'une miko.
« ... »
« ... »
L'atmosphère pesante donnait l'impression d'être coincés dans un ascenseur.
Que dois-je faire ? se demanda Kamijou.
À cet instant, il remarqua qu'Index et Aogami Pierce le fixaient.
« ... Qu-Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ... Kami-yan, quand quelqu'un te parle, tu devrais être poli et répondre, non ? »
« ... C'est vrai, c'est vrai ! Touma, tu ne peux pas juste te défiler après avoir vu son apparence. Tu dois suivre les enseignements de Dieu et lui tendre la main, amen ! »
« ... Hé, vous plaisantez !? On devrait au moins régler ça avec un pierre-papier-ciseaux pour que ce soit équitable ! Hé, Index ! Tu crois que je vais perdre, hein !? Hé ! Pourquoi tu fais un signe de croix sur ta poitrine !? »
Finalement, le trio décida de jouer à pierre-papier-ciseaux pour désigner le martyr.
Pierre, pierre... et ciseaux. Kamijou perdit. Dans l'ensemble, Kamijou Touma n'avait tout simplement pas de chance.
« Euh, excusez-moi ? »
Kamijou, le seul à avoir choisi ciseaux, confus, ne put que s'adresser à la miko. Ses épaules tressaillirent.
« Ah... Euh... Qu'entendiez-vous par avoir dépensé tout votre argent et vous être ruinée ? »
Eh bien, il vaut mieux avoir une conversation normale, pensa Kamijou. La miko l'avait dit elle-même et espérait probablement que les autres lui demanderaient pourquoi.
« Comme j'avais plein de coupons gratuits et qu'un hamburger coûte 580 yens (environ 7,04 $)... »
« Mouais. » À cause de son amnésie, Kamijou avait oublié le goût d'un hamburger. Cependant, il savait qu'un hamburger n'était qu'un steak haché avec de la laitue flétrie, le triste compagnon des gens fauchés.
« ... j'ai fini par en commander 30. »
« T'en as commandé beaucoup trop, espèce d'idiote. » Alors que Kamijou rétorquait par réflexe, il remarqua que la miko ne bougeait plus. À son silence, on devinait qu'elle dégageait une aura de blessure émotionnelle.
L'atmosphère était devenue pesante. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle le prenne aussi sérieusement. Vraiment, l'ambiance était très inconfortable.
« Ah ! Je voulais pas dire ça ! J'ai pas fini ! En fait, je voulais dire "idiote, pourquoi t'en as commandé autant ?" Je voulais juste rendre la conversation plus fluide. Je suis peut-être direct, mais c'est la preuve que je n'ai pas d'amis, j'ai pas de mauvaises intentions ! HÉ ! LA NONNE ET LE TYPE AUX CHEVEUX BLEUS LÀ-BAS, POURQUOI VOUS ME REGARDEZ COMME ÇA ?!? ATTENDEZ QU'ON PARLE DEHORS !! »
Incapable de supporter la pression, Kamijou se mit à hurler comme un dératé.
« Repas de la frustration. » La miko, immobile et à moitié morte, finit par parler.
« Hein ? »
« Prix du ticket de train pour rentrer : 400 yens. »
Face aux paroles suspectes de la miko, Kamijou ne put qu'avaler sa salive. Il n'avait aucun souvenir d'avoir pris le train, mais il savait que prendre le train ou le bus dans la Cité Académique coûtait extrêmement cher.
« Quel est le rapport entre un ticket de train à 400 yens et un repas de la frustration ? »
« Ma fortune totale : 300 yens. »
« ... Et pourquoi tu me racontes ça ? »
« Dépenses excessives... manque de planification... »
« ... »
« ... Alors, je m'offre un repas de frustration. »
Kamijou parvint tout juste à ravaler les mots « espèce d'idiote » qui lui montaient à la gorge.
Après mûre réflexion, il prit la parole : « Mais, pourquoi tu n'utilises pas ces 300 yens pour le train ? Si tu ne peux pas payer le trajet, tu n'as qu'à marcher pour la différence de 100 yens. Et si tu ne peux pas faire ça, pourquoi ne pas simplement emprunter 100 yens à quelqu'un ? »
« ... C'est une bonne idée. »
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? C'est quoi ce regard plein d'attente ? »
Kamijou recula frénétiquement le plus loin possible de la miko. Il avait déjà dépensé 3 600 yens pour un livre de référence (inutile, qui plus est) et avait même acheté trois milk-shakes pour calmer Index. Alors, même 100 yens, c'était un fardeau difficile à porter.
À ce propos...
La miko, qui avait relevé le visage, était d'une beauté inattendue.
Elle différait légèrement de l'étrangère Index ; elle avait la peau aussi blanche que celle des Japonais, ce qui contrastait avec ses cheveux et ses yeux noirs. Bien que ses yeux manquent d'émotion, ils étaient également dépourvus d'agressivité. Même lorsqu'elle ne voulait pas de compagnie, elle émanait une sensation apaisante. C'était une nature enveloppante.
« ... »
Index fronça les sourcils et lança un regard noir à Kamijou.
« C-C'est impossible ! Kami-yan est en train de parler à une fille... parler à une fille qu'il vient juste de rencontrer, c'est impossible ! » grommela Aogami Pierce avec colère, essayant vraiment de ruiner la réputation de Kamijou.
« TAIS-TOI ! TOI, L'ALIÉNÉ DE LA 2D ! CLIENTE, RETOURNE AU FOND DU GYMNASE PLUS TARD ! ET TOI, MIKO, DÉBROUILLE-TOI POUR TROUVER 100 YENS TOUTE SEULE ET RENTRE CHEZ TOI ! TRANSMISSION TERMINÉE ! »
« Quoi ? C'est pas fini, Kami-yan ! T'as été un brave type pendant 16 ans, comment t'as fait pour te retrouver avec autant de filles uniques, comme une nonne et une miko, en seulement deux semaines !? C'est un jeu de drague, ou quoi ? » s'écria Aogami Pierce, confus, et Kamijou eut une envie folle de le récompenser d'un coup de poing. Cependant, comme ils étaient assis en diagonale, il ne pouvait pas le faire. Le simple fait d'examiner la disposition de leurs sièges suffisait à voir à quel point Kamijou était malchanceux.
« 100 yens, s'il vous plaît. » La miko leva la tête et le fixa avec une expression complexe et douloureuse. Elle poursuivit : « Me les prêterez-vous ? »
« Non. J'ai pas d'argent sur moi. »
« ... » La miko réfléchit un instant puis parla : « ... Quel radin. Tu ne veux même pas me prêter une misérable pièce de 100 yens. »
« ... C'est qui l'idiot qui n'a même pas 100 yens sur lui !? » rétorqua Kamijou malgré lui.
« Kami-yan ! Comment tu peux répondre aussi naturellement !? En tant que brave type, tu ne devrais pas bégayer devant une beauté !? » hurla Aogami Pierce d'une voix infernale.
« ... Beauté. » Le regard de la miko vacilla, laissant deviner ses pensées. « Prête-moi 100 yens puisque je suis belle. »
« La ferme ! Espèce de femme horrible ! Une femme qui utilise son physique pour soutirer de l'argent ne mérite pas d'être qualifiée de belle ! Et tu sais quoi ? Je viens d'acheter trois milk-shakes, donc je n'ai plus un sou ! »
« C'est... C'est génial, Kami-yan ! On dirait que tu crois encore qu'une belle femme doit avoir un cœur pur et bienveillant, tu n'as pas encore quitté le monde de la 2D, on dirait ! »
« ... Attends, Touma. Tu es en train de dire que tu lui aurais donné 100 yens si tu ne m'avais pas aidé à acheter ces milk-shakes ? Pff ! »
Les regards et les cris d'indignation commencèrent à fuser, dépassant largement les capacités de traitement de Kamijou. Ce dernier se prit la tête entre les mains, se demandant par quel point il devait commencer pour calmer la situation. À cet instant, Index, en train d'aspirer son milk-shake avec une paille, fixait la miko avec hostilité.
« Pff. Vu que tu portes un pantalon rouge, je suppose que tu fais de la divination, c'est ça ? Alors les miko divinatrices vendent aussi leur corps, c'est ça ? J'ai même entendu dire que le terme "miko" était une façon détournée de traiter quelqu'un de "prostituée" à l'époque de Heian, non ? »
Kamijou sursauta et cria face à ces mots, tandis que la voix d'Aogami Pierce monta dans les aigus pour une raison inconnue : « Hahaha, une nonne et une miko qui s'écharpent ! »
Alors que Kamijou s'apprêtait à forcer Aogami Pierce à se taire, la miko prit la parole : « Je ne suis pas une miko. »
« Quoi ? »
La jeune fille aux cheveux noirs qui ressemblait trait pour trait à une miko, dont la photo aurait pu illustrer n'importe quelle encyclopédie sur le sujet, fit taire l'assemblée qui la dévisageait.
« Euh... Si tu n'es pas une miko, qu'est-ce que tu es ? » demanda Kamijou, devenu malgré lui le porte-parole du groupe.
« Je suis une lanceuse de sorts. »
« ... »
Un silence complet. Les sons de la diffusion par câble du magasin semblaient lointains. Pour une raison inconnue, malgré son amnésie, Kamijou eut l'impression d'avoir déjà vécu cela. Mais, plus important encore, pourquoi Index tremblait-elle ? Kamijou hurla intérieurement.
BAM ! Index frappa la table des deux mains. Avant même que les secousses ne fassent sauter les objets sur le plateau, Index rugit : « Quel genre de lanceur de sorts es-tu ? Kabbale ? Knoch ? Hermès ? Une idole de McCue ou de l'astrologie moderne ? Ne nous sors pas un truc aussi vague, donne-nous ta spécialité, ton école, ton nom magique et le nom de ton ordre, espèce d'idiot ! »
« ??? »
« Tu oses te prétendre tel sans même connaître tout ça ? Puisque tu es une miko divinatrice, tu devrais au moins faire semblant d'être une astrologue de style oriental ou quelque chose comme ça ! »
« Très bien. Je serai ça. »
« Tu vas "être ça" !? Tu viens vraiment de dire ça !?! »
Index continua de frapper la table et Kamijou soupira en regardant autour de lui. Bien que le magasin fût plutôt bruyant, l'agitation d'Index était excessive. Il devait la calmer rapidement.
« D'accord, d'accord. On a compris que cette miko n'est pas une miko, mais une lanceuse de sorts. Et alors ? Calme-toi. »
« Touma ! Ton attitude est complètement différente de celle que tu avais quand tu m'as rencontrée pour la première fois ! »
Index fixa Kamijou avec un regard noir, comme si elle voulait le mordre, mais la réalité était que Kamijou avait bel et bien oublié. Bien sûr, lui dire simplement « désolé, j'ai perdu la mémoire » n'était pas une option.
« Si elle pense être une lanceuse de sorts, laisse-la tranquille. Puisqu'elle n'essaie de faire de mal ou de tromper personne, ignore-la. »
« ...Uu. Quand j'ai voulu prouver que la magie était réelle, on m'a arraché mes vêtements. »
« Hein ? »
« Rien ! Je n'ai rien dit et je n'ai pensé à rien ! » Index détourna le regard, furieuse, et sous la table, le pied de Kamijou fut piétiné à plusieurs reprises. Il ne pouvait y avoir qu'un seul coupable.
« Ah. » Index, qui avait tourné la tête, sembla remarquer quelque chose.
Kamijou se demanda si les employés de la boutique allaient les mettre à la porte pour leur chahut.
À cet instant, hein... des gens ?
Sentant que quelque chose clochait, Kamijou réalisa que la table où ils étaient assis, tous les quatre, était encerclée par une dizaine de personnes.
« ... »
Pourquoi ne l'avons-nous pas remarqué ? se demanda Kamijou.
C'était peut-être la même distance que l'espace entre les clients et les employés attendant les commandes. Le groupe de dix personnes regardait dans cette direction, semblant vouloir encercler la table. Il était incroyable que personne ne l'ait remarqué.
De plus, bien que la boutique fût bondée, personne n'avait relevé l'anomalie. En substance, ces individus pouvaient effacer leur présence comme des assassins professionnels.
« ... »
Tous, âgés d'une vingtaine ou d'une trentaine d'années, portaient le même costume occidental.
S'ils étaient entassés dans une gare, ils pourraient faire en sorte que ceux qui les entourent oublient leurs visages et leurs noms. Cependant, leurs expressions étaient totalement dépourvues d'émotions. Et, à cause de cela, ils contrastaient avec leur environnement.
Des expressions sans émotion... ?
Kamijou se demanda où il avait déjà vu cette expression et regarda à nouveau autour de la table.
...La miko anonyme...
Son expression restait impassible, même avec dix hommes entourant les adolescents.
« 100 yens de plus. » Elle parla en se levant silencieusement. Son attitude était aussi décontractée que s'il s'agissait d'un rendez-vous prévu, ne montrant aucune méfiance à leur égard.
L'un d'eux recula pour lui frayer un chemin tandis qu'un autre tendait respectueusement une pièce de 100 yens dans la paume de la miko, sans un mot.
« Hein ? Ah ? Donc tu connais ces gens ? » Ignorant tout de la situation, Kamijou prit la parole.
« ... » Elle regarda autour d'elle, semblant réfléchir à quelque chose. « Nn. Ce sont des professeurs de cours de soutien. »
Un ton nonchalant. La miko descendit au rez-de-chaussée et les dix hommes la suivirent silencieusement, tels des gardes du corps ou même des ombres.
Le bourdonnement familier et la musique électronique semblèrent s'éloigner à mesure que le volume baissait. Une fois que tout le monde fut parti, Aogami Pierce finit par parler. « Attends une minute, pourquoi des profs de cours de soutien l'ont-ils ramenée ? Ce ne sont pas des agents disciplinaires d'école primaire. »
Partie 3
Plus tard, le soir tomba.
Afin d'effacer le souvenir de la mystérieuse miko et des hommes en costume, Kamijou et ses amis s'amusèrent comme des fous avant de se disperser après 17 heures, tels des écoliers à la sortie des classes.
Aogami Pierce lança un « bye-bye » digne d'un enfant de primaire et disparut dans les rues baignées par la lumière du crépuscule. Il vivait dans une boulangerie plutôt que dans un dortoir étudiant. On racontait qu'il y logeait parce que l'uniforme ressemblait à une tenue de soubrette.
Sur la route devant la station du grand magasin, Kamijou et Index se retrouvèrent seuls.
Kamijou soupira. À l'idée qu'ils étaient seuls, une tension paralysante se propagea dans tout son corps. Inutile de préciser pourquoi.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Touma ? »
Face à cette question posée avec un sourire si innocent, il ne put que répondre que ce n'était rien. Il manœuvra prudemment pour ne pas se faire démasquer et soupira. C'était parce qu'ils vivaient ensemble. Et par-dessus le marché, en secret, dans un « dortoir de garçons ». Plus important encore, elle n'était qu'une petite fille.
Cela faisait plusieurs jours qu'il était sorti de l'hôpital. Et, chaque jour, elle dormait aux côtés de Kamijou comme si c'était tout à fait normal. De plus, elle avait des habitudes de sommeil déplorables ; peut-être était-ce à cause de sa détestation de la chaleur, mais elle finissait toujours par dévoiler ses pieds ou son nombril en bougeant dans son pyjama. Tout compte fait, il n'avait d'autre choix que de s'enfermer dans la salle de bain et, à cause de cela, Kamijou Touma souffrait récemment d'un manque de sommeil.
« ... Suis-je à ce point une mauvaise personne pour finir dans les tabloïds ? » marmonna-t-il. Comment le Kamijou Touma d'avant sa perte de mémoire aurait-il perçu la situation ? Il continua de grommeler. En fait, l'idée de « vivre ensemble » avait été proposée par le Kamijou d'autrefois.
Qu'est-ce que tu as fait, Kamijou du passé ! hurla-t-il intérieurement.
Après avoir parcouru la moitié du chemin, Index s'arrêta soudainement, semblant avoir aperçu quelque chose.
« Hein ? » Se sentant déprimé, Kamijou fixa l'endroit vers lequel le regard d'Index se dirigeait. Au pied d'une éolienne, un carton ondulé était posé, avec un chat qui ronronnait à l'intérieur.
« Touma ! Ça... »
« Pas question ! » coupa Kamijou avant qu'Index ne puisse terminer. « Non. On ne peut pas. »
« Pourquoi pourquoi pourquoi pourquoi pourquoi ? Pourquoi on ne peut pas élever Sphinx ? »
« Parce qu'on n'a pas le droit d'avoir d'animaux dans les dortoirs des étudiants, et que je n'ai pas d'argent. Et ne va pas donner un nom au chat aussi vite ! Et puis quoi ? Sphinx ? C'EST UN CHAT CALICO JAPONAIS, POURQUOI UN NOM ÉTRANGER ? »
« Pourquoi ne gardes-tu pas un chat ! Fais ce qu'on te dit ! » (Note : Ceci a été dit en anglais)
« ??? »
« ...Pff ! Ne crois pas que quelques mots en anglais vont me convaincre ! »
« JE M'EN FICHE ! JE VEUX JE VEUX JE VEUX JE VEUX JE VEUX JE VEUX JE VEUX JE VEUX !!! »
« C'EST QUOI CETTE ATTAQUE DE HURLEMENTS !? ÇA NE SERT À RIEN CONTRE MOI ! ET REGARDE, TON CHAT A FILÉ DANS LA RUELLE ! »
« C'EST ENTIÈREMENT LA FAUTE DE TOUMA ! »
« ET C'EST MOI QUE TU ACCUSES !?! »
Sous le soleil couchant de l'été, les deux se criaient dessus. Kamijou se demanda distraitement comment le Kamijou Touma d'avant la traitait. Peut-être était-ce comme ça ?
Si c'était le cas, ce serait formidable pour lui. Mais... c'était quelque peu solitaire. Après tout, la jeune fille ne regardait pas ce Kamijou-ci. Ce qui la mettait totalement à l'aise, c'était le Kamijou d'autrefois.
C'était douloureux... Mais Kamijou avait tout de même l'intention de continuer à se battre.
« Pff ! J'ai entendu dire que le shamisen était fabriqué avec de la peau de chat ? Pourquoi les gens de ce pays doivent-ils toujours être aussi cruels envers les chats ? »
« ...Idiot, ne critique pas la culture des autres pays ! Vous autres, les Anglais, vous adorez aussi vous rassembler pour traquer les renards, non !? »
« QU'AS-TU DIT ?! LA CHASSE AU RENARD REPRÉSENTE LA TRADITION ET LA FIERTÉ ANGLAISES— ! »
Au milieu de ses cris, Index remarqua quelque chose et s'écarta.
« Hein ? Quoi ? Où est passé le chat ? » demanda Kamijou en regardant autour de lui, mais il ne vit aucune trace de l'animal.
« ...C'est étrange. Touma. J'ai l'impression que du mana est en train d'être rassemblé. » Index fixa Kamijou et murmura.
« ...L'attribut est la terre, la couleur est le vert. Ce rituel... utilise un médium pour introduire du mana et agit par le biais d'une intervention consciente... »
Elle semblait marmonner ses pensées. Kamijou ne comprenait pas de quoi elle parlait et se contentait de la fixer. Alors qu'il faisait cela, elle finit par parler.
« Hé, Index ! »
« On dirait que quelqu'un vient d'installer un réseau magique dans le coin. Je vais aller vérifier, rentre à la maison, Touma ! » Sur ces mots, Index disparut dans la ruelle.
« Elle m'a dit de faire demi-tour, mais... » Quelle fille mystérieuse, pensa-t-il. Quoi qu'il en soit, il ne pouvait pas simplement l'abandonner et partir de son côté. Après tout, une jeune fille venait de s'engouffrer dans une ruelle dangereuse. Les chances d'y faire une mauvaise rencontre étaient aussi élevées que dans le scénario d'un RPG de troisième zone.
La malchance pointa à nouveau le bout de son nez et Kamijou soupira. Il leva le pied pour la suivre dans la ruelle. Mais, au même instant, une voix s'éleva derrière lui.
« Ça faisait un bail, Kamijou Touma. » Son pied, sur le point de s'engager dans la ruelle, se figea.
Les mots « Ça faisait un bail » constituaient un tabou absolu pour Kamijou. Il se souvenait d'informations comme la langue japonaise ou les mathématiques élémentaires, mais il n'avait aucun souvenir personnel. Il ne se rappelait de rien, ni des choses triviales comme l'achat d'un jeu, ni des choses importantes comme ses résultats aux examens de fin de trimestre. Comme il ne pouvait pas se souvenir des noms ni des visages, entendre une phrase comme « Ça faisait un bail » ne lui laissait d'autre choix que d'afficher son plus sincère faux sourire.
C'était pour protéger son bonheur. Il avait décidé de ne jamais laisser quiconque découvrir son amnésie. Avec cette conviction, il se tourna pour regarder derrière lui.
« Ah. » En voyant l'homme debout là, Kamijou n'eut aucune impression. C'était plus un adolescent qu'un homme, mais pour quelqu'un de plus de deux mètres, le terme d'adolescent semblait un peu exagéré. Il portait une soutane noire de prêtre et, tout comme Index, il n'avait pas la peau pâle des Japonais.
Bien qu'il fût prêtre, l'odeur de son eau de Cologne était écrasante. Ses longs cheveux étaient teints en rouge, ses oreilles étaient percées, chacun de ses doigts était orné de bagues et, sous son œil droit, se trouvait un tatouage en forme de code-barres. L'impression de déchéance qu'il dégageait rappelait celle d'un moine renégat, voire d'un hérétique.
Comment une telle chose pouvait-elle exister ? Et, il ne désirait laisser aucune impression.
« Humph. Pas même un "bonjour" alors qu'on ne s'est pas vus depuis un moment ? Hm, ça me va aussi. C'est comme ça que notre relation doit être. On ne peut pas faire semblant d'être des camarades après avoir travaillé ensemble une seule fois. » Le prêtre à l'eau de Cologne parla avec sérieux.
Qui est ce type... Kamijou ne put exprimer cette pensée.
Outre l'existence d'un prêtre aussi suspect, Kamijou était encore plus curieux de savoir pourquoi il avait pu connaître une telle personne. De plus, une autre chose le préoccupait. Index s'était enfuie quelque part et il avait peu de temps à perdre avec ce prêtre sombre.
« Ah, ne t'inquiète pas pour Index, j'ai juste utilisé des runes Opila. Elle a probablement détecté le flux magique et est partie jeter un œil. »
Kamijou était stupéfait.
La magie runique : un langage magique adopté par les peuples germaniques au IIe siècle après J.-C. Il s'agissait essentiellement de « mots de pouvoir » tels que « kenaz », les flammes. Avec « kenaz » inscrit sur du papier, des flammes se formaient au-dessus.
...Que se passait-il ? Il ne parvenait pas à exprimer ses inquiétudes. Ce n'était pas tant le fait que le prêtre parle de magie runique qui le troublait, mais plutôt que de telles connaissances absurdes jaillissaient naturellement de l'esprit de Kamijou.
C'était assurément anormal. C'était comme faire rouler une locomotive rouillée au milieu d'une rivière limpide, comme un immense gouffre béant dans un monde régi par la logique. Cela s'était immiscé dans un monde où le vert signifiait « passer » et où les SMS coûtaient de l'argent. Cette chose appelée magie s'était tissée dans le quotidien.
Dans quel genre de monde le Kamijou Touma du passé vivait-il ?
Pour la première fois, Kamijou eut peur de son ancien lui.
Le prêtre au parfum entêtant sembla lire quelque chose dans les yeux de Kamijou ; il ferma un œil et sourit. Kamijou ne comprenait rien à la situation et n'était pas d'humeur à discuter. Il ne put qu'esquisser un sourire ambigu pour refouler ce sentiment nébuleux.
Alors que Kamijou souriait, le prêtre aux cheveux roux sortit ce qui ressemblait à une carte et déclara : « Ne souris pas à tout va. Es-tu prêt à mourir ? » Il sourit d'une manière qui rappelait de la cire fondante, son visage s'étirant sur les côtés.
Un frisson. Les connaissances que Kamijou possédait encore lui indiquèrent qu'il courait un danger. Sans prendre le temps de réfléchir, il leva la main droite.
Il leva vivement sa main droite devant ses yeux, comme pour se protéger d'une lumière trop vive, et, au même instant, la main droite du prêtre s'embrasa. Comme s'il projetait de l'essence, une épée de flammes rouge vif se forma.
Il n'y eut aucun délai. Aucune hésitation, aucune pitié : l'épée fut abattue avec une force colossale sur Kamijou. À l'instant où l'épée entra en contact avec sa main, la première explosa comme une boule de gaz et les flammes se dispersèrent.
Les flammes absorbèrent l'oxygène et produisirent un bruit terrifiant tandis qu'un enfer de feu à 3 000 degrés formait un vortex qui envahissait tout aux alentours. Dans un fracas, les flammes ne s'arrêtèrent pas net. Elles brillèrent, puis, sans crier gare, s'évanouirent comme si elles avaient été brisées.
« Ha... hah... » Kamijou ne baissa pas sa main droite qui protégeait son visage, malgré la panique. Il continuait de respirer bruyamment.
Imagine Breaker : le pouvoir mystérieux dissimulé dans la main droite de Kamijou. Peu importait la nature du pouvoir surnaturel, même s'il s'agissait d'un miracle divin, tout disparaissait instantanément au moindre contact.
« Hah... hah... ! »
En voyant Kamijou, raide, tremblant et immobile, le prêtre finit par sourire. « Oui. Oui. C'est ce visage que je voulais voir. La relation entre Kamijou Touma et Stiyl Magnus devrait toujours être ainsi. Ne me fais pas répéter : notre relation n'est pas de celles qui permettent de s'appeler camarades après avoir travaillé ensemble une seule fois. »
Le sourire du prêtre se brisa et se dissipa. Kamijou, quant à lui, ne pouvait répondre. Ce n'était pas le pouvoir anormal en lui qui l'effrayait, ni le prêtre nommé Stiyl Magnus. S'il était question de peur, il n'y avait qu'un seul problème.
Ce qui le troublait, c'était d'avoir pu réagir à temps pour bloquer l'attaque, une épée de flammes qui plus est, sans même réfléchir. En d'autres termes, c'était sa propre connaissance qui l'effrayait.
C'était véritablement terrifiant.
« Quoi... tu es... » Kamijou recula frénétiquement de deux, trois pas, car les souvenirs résiduels de l'ancien Kamijou Touma lui indiquaient qu'un ennemi se tenait là.
Il n'avait pas le temps de lutter contre l'ennemi intérieur. Pour l'instant, le plus important était l'ennemi extérieur. Peut-être à cause de ces connaissances gravées dans son esprit, Kamijou grogna et adopta une posture de combat sans style particulier. Il fut d'ailleurs très surpris de constater à quel point il était habitué à se battre.
Face à Kamijou, le magicien aux allures de prêtre ricana. « Hn ? Je veux te confier un petit secret. »
Quelles absurdités est-il en train de débiter ? Alors que Kamijou pensait cela, Stiyl sortit une enveloppe.
Elle semblait contenir beaucoup d'informations. Va-t-il vraiment me révéler des secrets ? Kamijou fronça les sourcils. Ce type vient de provoquer une énorme explosion sur cette route à trois voies, aussi large qu'une piste d'atterrissage. Et maintenant, il veut me raconter un secret... ?
... ?
En y réfléchissant, Kamijou réalisa quelque chose. Il y avait eu une énorme explosion, et pourtant, les environs n'avaient pas été affectés par le tumulte.
... !?
Non. C'est à ce moment-là que Kamijou comprit la vérité. Plutôt qu'une absence de tumulte, il y avait une absence de personnes. Sur cette route aussi large qu'une piste d'atterrissage, des grands magasins s'alignaient de chaque côté. Mais, en y pensant bien, il n'y avait personne, aucune voiture, seulement Kamijou et Stiyl.
Les turbines des éoliennes cliquetaient, faisant résonner des échos dans la rue déserte tel un squelette hilare. Au loin, le hurlement d'une sirène se fit entendre au niveau du carrefour vide.
« Je l'ai déjà dit », Stiyl gloussa, peut-être pour briser le silence de la nuit. « J'ai utilisé des runes Opila. »
« Ehwaz », prononça Stiyl en faisant claquer l'épaisse enveloppe, semblable à du courrier publicitaire, avec son index. Elle tourna sur elle-même comme un frisbee et atterrit lentement dans les mains de Kamijou. Des mots mystérieux y étaient inscrits, semblant sceller les documents à l'intérieur. Tandis que Stiyl marmonnait, les mots se mirent à luire. Le sceau s'ouvrit en deux, comme tranché par un couteau.
« As-tu entendu parler de l'école préparatoire Misawa ? » demanda Stiyl sur un ton chantant. Une grande quantité d'informations apparut sur chaque morceau de papier et, tel un tapis magique, seules les données nécessaires s'envolèrent de l'enveloppe pour flotter autour de Kamijou.
Privé de ses souvenirs, Kamijou ne pouvait que passer le nom au crible de ses propres connaissances. Cependant, il n'avait toujours aucune impression liée au nom Misawa. Il semblait que son ancien lui ne s'intéressait pas aux examens d'entrée à l'université.
« On dit que c'est l'école préparatoire avec la plus grande part de marché du pays », déclara Stiyl avec mélancolie. Une école préparatoire, comme son nom l'indiquait, qui fonctionnait sur la base de frais de scolarité. Les redoublants ayant échoué à leurs examens d'entrée s'y rassemblaient pour étudier.
Cependant, la « classe de préparation à la promotion » dans la Cité Académique avait un autre sens. Elle était destinée aux individus qui avaient déjà le potentiel d'entrer à l'université, mais qui choisissaient de consacrer une année supplémentaire à leurs études.
Un morceau de papier flotta devant Kamijou. Il semblait que l'école préparatoire Misawa ne fournissait pas seulement des « classes de promotion », mais aussi des services « express pré-examen » pour les étudiants n'ayant pas encore passé leurs épreuves.
« ... Alors, pourquoi tu me parles de cours de préparation ? Il y a une réduction si on parraine des amis ? » demanda Kamijou à Stiyl avec un regard manifestement méfiant. Kamijou n'arrivait pas à imaginer le moindre lien entre ce prêtre qui empestait l'eau de Cologne et une école préparatoire.
« C'est simple », commença Stiyl avec nonchalance. « Une jeune fille est retenue prisonnière à Misawa et c'est mon travail de la sauver. »
Complètement stupéfait, Kamijou fixa Stiyl. Ce n'était pas tant le mot effrayant de « prisonnière » qui le troublait, mais le fait qu'il soupçonnait cet homme d'être sérieux. Bien sûr, même si Stiyl était fou, cela ne regardait pas Kamijou. Cependant, comme cet homme pouvait utiliser des flammes comme des armes, il aurait été dangereux qu'il perde la raison.
« Hm, je pensais que tu comprendrais si je te montrais les informations. » Stiyl leva son index et l'enveloppe dans les mains de Kamijou libéra des feuilles de papier qui se mirent à voler autour de lui comme des flocons de neige. L'une d'elles était un plan détaillé de l'école de soutien scolaire Misawa.
Cependant, le schéma contenait des erreurs de mesure si l'on comparait les scans infrarouges et ultrasoniques. Naturellement, c'était un endroit inconnu qui consommait énormément d'électricité.
Une facture d'électricité de l'école Misawa... Même après avoir étudié la consommation électrique de chaque pièce, le total ne correspondait pas. Il semblait y avoir une pièce où « quelque chose » consommait de grandes quantités d'énergie.
Une liste des entrées et sorties du personnel de l'école Misawa... Les enseignants et les élèves semblaient faire entrer une myriade de denrées alimentaires. Certains enquêteurs avaient agi en tant qu'éboueurs pour fouiller les poubelles, mais les chiffres ne concordaient pas non plus. Misawa semblait fournir de la nourriture à d'autres « personnes » à l'intérieur du bâtiment.
La dernière feuille de papier... était un rapport signalant, un mois plus tôt, une jeune fille entrant dans le bâtiment Misawa. Selon le gardien du dortoir des étudiants, la jeune fille n'avait jamais été revue au dortoir depuis.
« À l'heure actuelle, il semblerait que l'école de soutien scolaire Misawa soit devenue une secte religieuse bidon vouée au culte de la science », déclara Stiyl avec fluidité.
Le culte de la science... ? Kamijou fronça les sourcils, surpris.
« Tu parles de ces trucs-là, c'est ça ? Des théories bidon selon lesquelles la véritable identité de Dieu serait un OVNI, ou qu'en extrayant l'ADN d'un Saint, on pourrait créer des clones, c'est ça... ? »
L'idée que la science et la religion n'avaient aucun rapport était plutôt superficielle. Dans le monde occidental, il y avait beaucoup de médecins et de scientifiques qui étaient aussi chrétiens.
Cependant, si une telle relation était forcée, il était inévitable que des atrocités se produisent. Il était courant que ces individus possèdent la technologie la plus avancée en matière de production d'explosifs et de gaz toxiques.
La Cité Académique, entité de premier plan en matière de technologie scientifique et, par coïncidence, d'apprentissage et d'éducation, agirait normalement avec une extrême prudence lorsqu'elle traite du mélange entre science et religion. Les lieux dont la vocation était éducative pouvaient facilement devenir des institutions de lavage de cerveau.
« Je ne sais pas ce qu'ils enseignent. Mais, pour être honnête, peu importe le genre de groupe religieux fanatique que devient l'école de soutien Misawa, c'est inutile puisqu'elle a déjà été dissoute. »
« ... ? »
« Pour être plus direct... » poursuivit Stiyl, semblant ne pas s'en soucier le moins du monde. « L'école de soutien Misawa a été prise d'assaut. Ce groupe pseudo-religieux à la science douteuse a été dévoré par un véritable magicien — non, un alchimiste de l'école de Zurich, pour être précis. »
« Un authentique... ? »
« Ouais, je sais, ça semble suspect... attends une seconde. »
« Quoi ? »
« ... Depuis quand es-tu si docile ? Tu te contentes de m'écouter et de laisser les mots entrer par une oreille et ressortir par l'autre ? Tu n'as rien compris du tout ? »
Kamijou fut choqué. Stiyl avait tort. Il écoutait réellement Stiyl et essayait de comprendre et de répondre à ces termes inconnus. Mais c'était précisément pour cette raison que Stiyl sentait que quelque chose clochait.
C'était comme si quelqu'un avait réalisé que le Kamijou Touma d'aujourd'hui était différent du Kamijou Touma du passé.
Ne t'en rends pas compte. Ne t'en rends pas compte... !
Le Kamijou du présent ignorait tout de la relation entre le magicien et Index. Mais, quelle que soit la distance qui les séparait, Kamijou ne voulait pas que quiconque apprenne pour son amnésie.
Kamijou l'avait vu. Dans la chambre d'hôpital, il avait vu la jeune fille en habit de nonne blanche pleurer. Ces larmes de bonheur étaient versées pour le garçon qu'était le Kamijou d'avant, celui qui avait encore ses souvenirs. Il ne pourrait jamais briser ce pilier de son équilibre mental... jamais. Alors, Kamijou avait pris la décision de tromper le monde entier. Même lui-même.
« Quoi, tu me sors ces conneries juste parce que je t'écoute attentivement ? Tu ne serais pas un masochiste, par hasard ? Tu es du genre à vouloir que les autres t'interrompent sans arrêt ? »
Mais, à cet instant, Kamijou ne réalisait pas à quel point son comportement différait de celui de l'ancien Kamijou. C'était comme marcher avec une carte. Même en sachant qu'il prenait la mauvaise direction, regarder autour de soi et ne voir que le désert ne permettait pas de trouver le bon chemin à suivre.
Pendant un moment, Stiyl fixa son visage avec suspicion. « Très bien, peu importe. De toute façon, ce n'est pas un problème si cette conversation se déroule bien. » Stiyl mit enfin un terme à sa digression. « Le point crucial, c'est la raison pour laquelle l'alchimiste a pris le contrôle de l'école préparatoire Misawa. Bien sûr, la raison simple est qu'il trouve probablement pratique d'utiliser Misawa comme base. La plupart des élèves n'ont peut-être même pas réalisé que le directeur de l'école a changé. »
Stiyl expira légèrement et poursuivit : « La raison la plus importante, c'est que Deep Blood est emprisonnée à Misawa. »
Deep Blood ?
Kamijou n'avait jamais entendu ce nom auparavant et ne possédait aucune connaissance à ce sujet. Pourtant, le nom lui-même semblait déjà terrifiant.
« À l'origine, l'école Misawa semblait l'avoir emprisonnée pour en faire une miko. En réalité, leur idée n'était pas fausse. C'est une méthode viable d'utiliser une miko comme sacrifice pour invoquer des êtres de classe supérieure. »
« ... »
« Mais Deep Blood était déjà une cible pour l'alchimiste. L'école Misawa l'avait simplement prise en premier. Non, peut-être que pour lui, c'était inévitable. Son plan initial aurait dû être d'enlever Deep Blood sans attirer l'attention et de s'échapper de la Cité Académique. Cependant, comme Misawa a pris des proportions démesurées, ses plans ont été ruinés. »
« Donc... il a pris de force ce qu'il voulait à Misawa ? »
Il était comme un maître voleur qui, après avoir minutieusement préparé le cambriolage d'une galerie d'art, se retrouvait face à des terroristes occupant les lieux. Le voleur, forcé de dérober le tableau convoité sous le nez de maniaques destructeurs incapables d'apprécier la valeur de l'œuvre, voyait alors la police prendre d'assaut le bâtiment.
Incapable d'agir, le maître voleur n'avait d'autre choix que de barricader l'entrée et de se terrer à l'intérieur.
« Ouais. Pour l'alchimiste, mettre la main sur Deep Blood est son vœu le plus cher... ou, pour être plus précis, c'est le vœu de tous les magiciens. Peut-être même celui du monde entier. »
« ??? » Kamijou parut perplexe.
« C'est une capacité capable de tuer une "certaine créature". Non, pas seulement ça. Elle offre la seule possibilité de capturer cette créature vivante pour prouver son existence. » Kamijou ne comprenait toujours pas. « Eh bien, pour utiliser la terminologie chrétienne, cette créature est appelée le descendant de Caïn. »
Stiyl gloussa et murmura : « En gros, ce sont des vampires. » Il l'avait enfin dit.
« Tu te moques de moi ? » Ce fut la première réaction de Kamijou en entendant ce mot. Les vampires... Kamijou ignorait d'où venait la légende, mais selon les représentations dans les jeux et les mangas : les vampires craignent les croix et la lumière du soleil, ils meurent lorsqu'on leur plante un pieu dans le cœur, ils se réduisent en poussière à leur mort, et ceux qui sont mordus deviennent des vampires.
Il ne connaissait que ces faits-là. Et, pour une raison obscure, les informations dont il disposait provenaient de mangas et de jeux (des jeux de combat, qui plus est). En réalité, la croix était inutile.
« ... Ceux qui peuvent prendre ça pour une blague ont de la chance. » Stiyl grinça des dents et détourna le regard. À cet instant, l'habile magicien manipulateur de flammes sembla craindre quelque chose. « Pff. S'il existe un spécialiste capable de tuer des vampires, il est évident que les vampires en question doivent exister aussi. C'est comme si les méchants existaient pour le bien des héros de la justice. C'est un cercle vicieux. Mais une chose est sûre... enfin, si possible, je préférerais ne pas avoir à l'admettre. »
« ... Qu'est-ce que tu veux dire ? Ces vampires de fiction existent vraiment ? » Kamijou refusait toujours d'y croire au fond de lui.
Mais l'homme en face de lui était plus sérieux que jamais, impossible à ignorer.
« Personne n'a jamais vu de vampire... » Stiyl Magnus semblait être l'incarnation même de l'assurance alors qu'il poursuivait sur un ton incantatoire. « ... parce que tous ceux qui en ont vu un sont morts. »
« ... »
« Bien sûr, je ne vais pas le croire aussi facilement. Le problème, c’est que personne n’a jamais vu de vampire, mais l’existence même de Deep Blood prouve que les vampires existent. Personne ne sait quelle est leur force, combien ils sont, où ils se trouvent... Personne ne sait, personne ne sait, personne ne sait... Comment sommes-nous censés gérer quelque chose dont nous ignorons tout ? »
Stiyl continua sa tirade, mais Kamijou, qui n’avait toujours pas accepté le terme de vampire, ne comprenait rien. Au bout du compte, il ne pouvait que penser qu’ils avaient affaire à des terroristes cachés aux quatre coins du monde.
« Mais d’un autre côté, c’est précisément parce que personne ne connaît la vérité à leur sujet qu’il existe toutes sortes de possibilités inconnues. » Stiyl eut un ricanement cynique.
« Kamijou Touma, as-tu entendu parler de la "Kabbale" ?... J’imagine que non, n’est-ce pas ? »
« ...Tu crois pouvoir blesser mon orgueil avec ça ? »
« Peu importe. Quoi qu’il en soit, la "Kabbale" représente le "niveau d’âme" de Dieu : les anges, les humains, et ainsi de suite. Pour faire simple, les humains peuvent gravir les échelons grâce à l’entraînement. Mais, à un moment donné, ils se heurtent à un mur qu’ils ne peuvent franchir. »
« ...Tu me prends pour un idiot, c’est ça ? Où veux-tu en venir ? »
« Ton orgueil est blessé ? Ce que j’essaie de dire, c’est qu’il existe des disciplines que les humains ne peuvent atteindre, peu importe leurs efforts. Pourtant, les humains veulent continuer leur ascension, quoi qu’il arrive. Les magiciens sont devenus des magiciens parce qu’ils veulent dépasser les limites humaines. Dans ce cas, que doivent faire les humains pour franchir cette limite ? » Son expression semblait sur le point de faire éclater son ricanement. « C’est simple. Ils ont juste besoin d’emprunter le pouvoir de quelque chose qui n’est pas humain. » Kamijou resta sans voix.
« Les soi-disant vampires sont immortels. Tu pourrais leur arracher le cœur ou les poignarder avec une épée magique, ils continueraient à vivre comme un outil magique. » Stiyl poursuivit avec aisance. « L’authenticité n’a aucune importance. Les érudits sont ceux qui essaieraient n’importe quoi, même avec la plus infime des possibilités. »
En d’autres termes, que les vampires existent ou non n’avait aucune importance. Ce qui comptait, c’était que certains y croyaient et soulevaient des problèmes à ce sujet. Si quelqu’un faisait exploser quelque chose, un autre devait s’en occuper. C’était là le nœud de la situation.
« Alors... personne ne sait si les vampires existent vraiment, c’est ça ? »
Il était courant de voir des gens se battre dans des films d'action pour un trésor antique à l'existence douteuse. Cependant, il était ridicule qu'une telle chose se produise dans la réalité.
« Confirmer l'existence d'une telle chose est notre travail. » Stiyl eut un rire cynique. « Par conséquent, Misawa Cram et l'alchimiste étaient sérieux. Ils voulaient vraiment affronter un vampire et avaient besoin de cet atout appelé Deep Blood. »
« ... »
« Oh, c'est vrai. Connais-tu le passé de Deep Blood ? La rumeur dit que la jeune fille vivait autrefois dans un village de montagne à Kyoto. Mais, un jour, tous les habitants du village sont morts. Le dernier villageois à avoir signalé l'affaire devait être dans un état de panique totale, craignant qu'un monstre ne le tue. Lorsque les secours sont arrivés, ils n'ont trouvé qu'un village vide, recouvert d'une cendre blanche semblable à de la neige, et une fille, debout là, l'esprit absent. »
Des cendres... La rumeur disait que les vampires se transformaient en cendres à leur mort.
« Il est vrai que les vampires sont une sorte d'existence inconnue. Deep Blood est un pouvoir capable de "tuer les vampires". Mais si Deep Blood veut tuer des vampires, Deep Blood doit rencontrer des vampires. Pour ceux qui veulent trouver des vampires à tout prix, le moyen le plus simple est de capturer Deep Blood. Cependant, comme Deep Blood est assez puissant pour tuer même des vampires, comment peuvent-ils le soumettre ? C'est là toute la question. »
C'était une discussion totalement surnaturelle.
L'instinct de Kamijou lui disait qu'il était dangereux d'écouter. S'il continuait, son sens commun finirait par être altéré. Kamijou avait le mauvais pressentiment que, si cela durait, la situation pourrait devenir irréversible.
Pour clore la conversation, Kamijou souleva explicitement un doute. « Très bien. Tu m'as révélé ces secrets. Qu'est-ce que tu veux maintenant ? »
« Nn. C'est vrai. Nous manquons de temps, alors finissons-en rapidement. » Stiyl hocha la tête deux fois et poursuivit. « ... En gros, je dois faire irruption à Misawa Cram et sauver Deep Blood. »
Kamijou hocha la tête en guise de réponse.
« Ne te contente pas d'hocher la tête comme ça. Tu viens avec moi. »
...
« Quoi ? Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« C’était une description précise de la situation. De plus, cette conversation portait sur notre plan de bataille. Tu te souviens de tout ? Les papiers sont gravés de runes de flammes et sont censés brûler après que tu les aies vus. Ce serait fâcheux que tu oublies. »
« Attends… ! »
TU TE FOUS DE MOI !? pensa Kamijou.
La personne devant lui, nommée Stiyl, dont le pouvoir était le plus adapté au meurtre, était sans pitié. S’il s’apprêtait à pénétrer dans le repaire d’un alchimiste ennemi, il ne serait pas surprenant de le voir empêtré dans une situation dangereuse.
« Aussi… une dernière chose », poursuivit Stiyl. « Je crois que tu n’as pas le droit de refuser. Si tu désobéis, nous te retirerons Index. »
Pour une raison inconnue, ces mots s’ancrèrent profondément en Kamijou. Son « savoir » passé était effrayé. Les vestiges de l’ancien Kamijou semblaient craindre quelque chose.
« La mission que Necessarius t’a confiée est de servir de chaîne. Tu es l’entrave qui empêche Index de trahir l’organisation. Mais si tu n’obéis pas aux volontés de l’Église, tu ne remplis plus ton rôle. » Stiyl soupira. « D’ailleurs, cela m’arrangerait que l’Église te considère comme inutile. Je te serais très reconnaissant si tu pouvais le faire. Puisque les chaînes brisées ne servent à rien, je pourrais simplement récupérer cette enfant. »
C’était une menace. S’il désobéissait, Index lui serait enlevée.
« … »
Il tremblait. Son cœur battait comme si on y enfonçait un pieu en bois. Kamijou Touma n’avait aucun souvenir, et celle que la jeune fille avait rencontrée était l’ancien Kamijou Touma. Cela n’avait plus rien à voir avec lui. La raison de ses battements de cœur rapides tenait probablement aux vestiges du précédent Kamijou.
Mais... pour une raison quelconque,
« ... Tu es sérieux ? »
Pourquoi était-il convaincu que son anxiété était une réaction justifiée ?
Kamijou se posait la question.
Il était vrai qu'Index avait rencontré Kamijou alors qu'il avait encore ses souvenirs, et que la confiance et les sourires qu'elle lui accordait n'étaient pas destinés à celui qu'il était devenu. Pourtant, cela n'avait pas d'importance. Il avait vu une fois la jeune fille dans la chambre blanche pleurer en voyant un Kamijou épuisé et meurtri.
Afin d'éviter ses larmes... Même s'il devait tromper le monde entier, et même se tromper lui-même, cela n'avait pas d'importance. Kamijou jura de s'en tenir à ses propres mensonges !
« ... Pff. » Stiyl détourna le regard avec détachement. Son expression était celle, inexplicable, d'un acteur à qui l'on aurait volé son rôle. « Si tu veux régler tes comptes avec moi, attends qu'on s'occupe de l'alchimiste caché dans le lycée Misawa. Aussi, j'ai oublié de te dire, le nom de Deep Blood est Himegami Aisa. Voici une photo. Tu ferais mieux de jeter un œil. Ce serait dommage que tu ne connaisses pas le visage de la personne que tu t'apprêtes à sauver. »
Une photo glissa de l'enveloppe, semblant portée par les runes de Stiyl alors qu'elle dansait dans les airs pour s'arrêter devant Kamijou.
Kamijou regarda la photo... À quoi ressemblait l'esper possédant ce terrifiant Deep Blood ?
Mais, sur la photo, il reconnut le visage de la jeune fille du restaurant.
« Hein... ? » Kamijou se figea.
Peut-être s'agissait-il d'un agrandissement tiré d'un dossier scolaire ou d'une carte d'identité, car le visage d'Himegami Aisa était identique à celui de la miko.
Kamijou se remémora les paroles de Stiyl.
À l'origine, il semblait que l'école de soutien Misawa l'avait emprisonnée pour qu'elle serve de miko.
Il se souvint des mots que la jeune fille avait prononcés plus tôt.
...Je ne suis pas une miko.
Puis ceux du magicien.
...Une fille est retenue prisonnière à Misawa et c'est mon travail de la sauver.
Ceux d'Himegami Aisa.
...Ce sont des professeurs d'école de soutien.
Mais pourquoi ? se demanda-t-il. Selon les explications de Stiyl, Himegami Aisa était emprisonnée à Misawa. SI la miko est vraiment le Deep Blood, comment peut-elle entrer dans un fast-food pour manger des hamburgers ?
...Prix du billet de train pour rentrer : 400 yens.
A-t-elle réussi à s'échapper ? songea Kamijou. La seule raison possible pour laquelle Himegami Aisa, censée être prisonnière, se trouvait à l'extérieur, c'est qu'elle avait fui Misawa.
...Ma fortune totale : 300 yens.
Si c'était le cas, cela expliquerait pourquoi elle avait si peu d'argent sur elle. De plus, si elle s'était enfuie sans beaucoup d'argent, elle en aurait eu encore moins en prenant le train ou le bus.
Mais pourquoi se trouvait-elle dans un fast-food ? se demanda-t-il. Puisqu'elle s'était échappée, comment avait-elle pu se retrouver là ?
...J'ai dépensé tout mon argent et je me suis ruinée.
« Ah ! » Soudain, Kamijou se souvint enfin de ce qu'elle avait dit. Et si elle n'avait pas pu aller plus loin parce qu'elle n'avait plus d'argent ? Est-ce pour cela qu'elle était bloquée ?
Et donc, la jeune fille avait un dernier souhait ? Elle avait besoin de 100 yens. Si elle avait eu ces 100 yens, aurait-elle pu s'échapper de l'école de soutien Misawa ? Qui était l'idiot qui les lui avait refusés ?
...J'ai dépensé tout mon argent et je me suis ruinée.
« Merde... »
De plus, Himegami s'était rendue lorsqu'elle avait été encerclée par les professeurs de l'école de soutien. Évidemment, elle avait dû vouloir résister. Comment aurait-elle pu accepter de revenir après s'être échappée de l'école de soutien Misawa ?
N'importe qui d'autre aurait choisi de fuir. Si s'échapper seule était impossible, alors elle aurait demandé de l'aide à quelqu'un d'autre. Mais demander de l'aide à quelqu'un impliquait de l'entraîner dans cette affaire.
« Merde... ! » Extrêmement mécontent de la situation, il était si frustré qu'il ne parvenait plus à réfléchir. Il était indigné que l'école de soutien Misawa traite la jeune fille comme une moins que rien et l'emprisonne. Il se révoltait contre l'alchimiste qui l'avait capturée et était furieux contre Stiyl, qui prétendait que Deep Blood était l'atout maître, le moyen de dissuasion contre les vampires.
Mais ce qui contrariait le plus Kamijou, c'était le fait qu'Himegami Aisa se soit sacrifiée pour lui.
C'était injuste. Si Kamijou lui avait donné ces 100 yens, il aurait pu changer son destin. Pourtant, la jeune fille avait été prête à sacrifier ses efforts pour échapper à Misawa afin de sauver le garçon qui l'avait renvoyée au désespoir. C'était fondamentalement injuste.
Bien que Kamijou ignorât de quel genre de « nouvelle religion » il s'agissait, il ne pouvait imaginer comment une jeune fille captive serait traitée. Naturellement, il ne voulait même pas l'imaginer.
Kamijou était censé endosser cette douleur.
Sur quelle base peux-tu même... Kamijou se mordit les lèvres et sentit le goût du sang sur ses canines. VOLER LE MALHEUR D'UNE AUTRE PERSONNE !?!
En réalité, c'était là la racine de la frustration de Kamijou, un fait qui lui faisait bouillir le sang.
Kamijou manquait de souvenirs. Pourtant, Himegami considérait comme acceptable le fait d'être traitée comme un outil. Elle ignorait ses propres souffrances pour aider les autres et pensait que c'était une forme de bonheur.
Par le passé, Kamijou avait eu l'impression d'avoir déjà rencontré une telle fille. Pourquoi ce souvenir était-il absent ? Kamijou s'en voulait.
Devait-il la sauver ?
Qu'aurait-il dû dire ? Kamijou Touma serait incapable d'apaiser sa colère tant qu'il n'aurait pas frappé l'égoïste et têtue Himegami Aisa.
Entre les lignes 1
...La jeune fille se tenait au centre d'une mer de cendres...
L'un des 13 Escadrons de Chevaliers d'Angleterre, le 1er Escadron de Lanciers, fut chargé de la mission de « recueillir des informations sur l'ennemi avant quiconque ».
À cette époque, le territoire ennemi était un village de montagne situé à Kyoto. Ils devaient déchiffrer pourquoi le flux de mana était devenu anormalement important et éliminer toute menace. Tel était leur objectif.
...Cela faisait plus de six heures qu'ils avaient perdu tout contact avec le village...
...Cela faisait plus de trois heures que les policiers envoyés en enquête avaient disparu...
Comme chaque membre de l'escouade avait pu le deviner, le village était en ruines. Ce n'était pas un événement rare pour eux. L'Angleterre possédait, après tout, l'autel sacrificiel de chair et de sang capable de localiser n'importe quel objet spirituel au monde.
Comparée à l'âme en furie d'un ancien empereur résidant dans un trésor séculaire, la mission était sans risque.
En fait, ils n'étaient équipés que d'armures moulées et de lances en forme de croix, qui n'étaient pas des lances sacrées produites en masse. Bien que les armures moulées ne fussent que des défenses dotées d'un pouvoir magique augmentant la mobilité du porteur par vingt, elles restaient des objets spirituels de premier ordre que leurs supérieurs jugeaient largement suffisants.
Mais il y avait une chose dont tout le monde se méfiait. Le dernier survivant à avoir appelé avait dit quelque chose du genre : « Aidez... moi... ce n'est pas humain... c'est... »
Bien sûr, personne ne l'avait cru. Les supérieurs de l'Église n'y avaient pas cru et n'avaient pas fourni aux chevaliers un équipement adéquat.
Pourtant, les chevaliers d'Angleterre, aguerris par le combat, ressentaient une sensation irritante.
Bien que de nombreux documents existent dans la Bibliothèque nationale anglaise, personne n'en avait jamais vu un auparavant, et encore moins réussi à en capturer un. Puisque cette créature semblait exister d'une manière ou d'une autre, il était mystérieux de voir pourquoi tant de gens refusaient d'admettre leur existence.
S'ils admettaient que certaines créatures existaient, le monde aurait été détruit.
Le fait terrifiant à leur sujet n'était pas la puissance qu'ils déployaient. Si la puissance était inégalable, les humains pouvaient toujours improviser avec autre chose que la force brute, comme des outils et des armes pour réussir.
Le fait terrifiant à leur sujet n'était pas leur immortalité. S'ils ne pouvaient pas tuer l'ennemi, ils pouvaient utiliser d'autres moyens pour remporter la victoire. Par exemple, ils pouvaient les congeler sous les glaces de l'Antarctique ou découper la chair immortelle en deux cents morceaux et les placer dans des bouteilles.
Ce n'étaient pas là les vrais problèmes. Le problème en question était la réserve de mana que cette créature était censée posséder. Le mana était le carburant du monde magique. Il impliquait le raffinage d'un combustible brut, comme la durée de vie et l'énergie vitale, pour le transformer en quelque chose de plus simple à utiliser. Pour les humains, dont la durée de vie était limitée dès le départ, la puissance du mana dépendait de la maîtrise, ou de l'incompétence, des méthodes de raffinage.
Cependant, il en allait tout autrement pour cette créature.
Par essence, son carburant originel, sa durée de vie et son énergie vitale, ne pouvaient tout simplement pas être comparés à ceux d'un humain. Ou plutôt, pour être plus précis, son énergie vitale était infinie ; par conséquent, la quantité de magie qu'elle pouvait déployer se situait à un niveau totalement différent. Comment un pistolet aux munitions limitées pourrait-il rivaliser avec un déluge illimité de missiles ?
Ainsi, les membres de la compagnie riaient de leurs propres insécurités, sans pour autant réussir à s'en défaire totalement. C'est ainsi qu'ils traversèrent les montagnes pour atteindre ce village oublié des âges. En découvrant la scène, ils eurent le cœur brisé.
Tout autour, la cendre était omniprésente.
Cette terre désolée de l'Est, semblant abandonnée depuis des lustres, était recouverte d'une couche de cendres blanches. Les toits des huttes, la terre des champs et les étroits canaux en étaient tapissés.
Ces cendres étaient-elles... les restes de la créature ?
Mais ce n'était pas là le plus choquant. S'il s'agissait de cadavres réels, le nombre de morts ne se limitait pas à dix ou vingt. En voyant la quantité de cendres, les membres de l'escadron restèrent sans voix, incrédules.
Au milieu de tout cela, une jeune fille se tenait debout.
Âgée d'environ cinq ou six ans, c'était une enfant de l'Est aux cheveux noirs. Pourtant, en voyant son visage adorable, les chevaliers spécialisés dans l'élimination des radicaux ne purent empêcher leur cœur de battre la chamade.
Au milieu de cette danse de cendres, là où les restes de la créature étaient présents, la fillette, elle, était indemne.
Le vent se leva et les cendres tourbillonnèrent.
La cendre qui recouvrait toute la terre désolée se dispersa, à l'exception de la zone entourant la jeune fille, comme si elle se trouvait dans un sanctuaire sacré. C'était comme si les cendres des morts craignaient encore sa présence et l'évitaient.
« Je... » dit la jeune fille. « ...J'ai... encore tué tant de gens. »
C'était comme si elle décrivait son quotidien.