Chapitre 79
Partie 1
Misaka Mikoto se tenait sur la place, devant une salle de concert.
C'était là qu'ils avaient convenu de se retrouver.
« ... Où est-il ? »
Elle commençait à se lasser de rester seule, un peu à l'écart de la place, à observer les amis et les couples qui se rejoignaient.
Mikoto portait toujours l'uniforme du collège Tokiwadai. Elle avait également toujours son cartable fin et son étui à violon. Ils allaient l'encombrer pendant qu'elle s'amuserait, mais les déposer à son dortoir aurait été une corvée en soi. Elle pouvait normalement entrer et sortir comme bon lui semblait, mais elle était parfois interrogée de manière insistante sur sa destination lorsqu'elle avait la malchance de tomber sur quelqu'un comme la surveillante du dortoir.
C'est pourquoi, au lieu de retourner à son dortoir, elle s'était rendue directement au point de rendez-vous. De cette façon, elle était sûre de ne pas être en retard. Il semblait que Shirai Kuroko était dans les parages, alors elle l'avait appelée pour qu'elle ramène ses affaires dans leur chambre, mais...
« Pourquoi aucun des deux ne vient ? » murmura Mikoto, pensive.
Elle avait espéré refiler rapidement ses bagages à Shirai pour ensuite tuer le temps dans un café, mais elle avait fini par rester plantée là tout ce temps, car même Shirai n'était pas arrivée.
Elle soupira en se demandant pourquoi elle s'était donné tant de mal pour ne pas être en retard, alors que Kamijou ne semblait pas avoir de problème avec le fait d'être en retard lui-même.
Mais même si elle aurait aimé pouvoir ramener ses bagages au dortoir, l'heure convenue était déjà passée. Si elle partait maintenant, ils risquaient de se rater.
Mikoto soupira de nouveau et ses épaules s'affaissèrent, épuisée.
« En y réfléchissant, je ne connais même pas le numéro de cet idiot. ...Mais lui demander moi-même m'énerverait trop. »
Fatiguée de rester debout, elle posa son fin cartable et son étui à violon sur le sol avant de s'accroupir. Le sac ne craignait rien, mais l'étui semblait avoir une certaine valeur d'antiquité. Pourtant, Mikoto ne semblait pas s'en soucier. À ses yeux, ce n'était qu'un simple étui.
Et alors que la lassitude enveloppait cette jeune fille de la haute...
« Vous voilà ! Vous êtes bien Misaka Mikoto-san, n'est-ce pas !? »
Une voix de jeune fille enjouée lui parvint. En entendant son nom, Mikoto leva les yeux avec un air qui semblait dire : « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Une collégienne plus petite que Mikoto se tenait là. Elle portait un uniforme marin et arborait de nombreuses fleurs artificielles sur ses cheveux noirs courts. Mikoto pensa qu'elle était membre de Judgement, tout comme Shirai Kuroko. Elle avait tendance à traîner davantage avec Shirai qu'à s'adresser directement à Mikoto.
« C'est... Uiharu Kazari-san, c'est ça ? »
« Waouh, vous vous souvenez de moi ! »
Les yeux d'Uiharu pétillèrent.
Son regard exprimait une envie pure. Cependant, elle aspirait davantage au monde des filles de la haute qu'elle percevait à travers cette « élève de terminale du collège Tokiwadai » qu'à Mikoto elle-même ; ces yeux brillants étaient donc d'une nature différente de ceux de Shirai. Il ne s'agissait là que d'une saine admiration.
Uiharu demanda timidement : « Euh... Shirai-san était censée venir récupérer vos affaires, n'est-ce pas ? »
« Hm ? » Mikoto fronça les sourcils.
Uiharu regardait le cartable et l'étui à violon posés sur le sol.
« Eh bien... Tu vois... Shirai-san a été contrainte de s'occuper d'une mission de Judgment... non, je veux dire qu'elle travaille très dur, alors elle aura probablement un peu de retard. Elle voulait vraiment venir elle-même, mais je suis venue à sa place parce qu'il ne semblait pas que cela allait arriver de sitôt. »
Mikoto était sur le point d'accepter cette explication, mais elle se ravisa.
Shirai était une amie proche (dans un sens tout à fait normal, bien sûr) et elle n'hésitait pas à lui demander ce genre de service, mais elle ne pouvait pas laisser cette tâche à cette innocente jeune fille. De plus, Uiharu n'était pas élève au collège Tokiwadai. Elle ne pouvait pas entrer dans le dortoir, elle devrait donc confier les affaires à quelqu'un sur place pour qu'on les apporte dans la chambre de Mikoto.
Dans le pire des cas, cela pourrait même tomber sur la surveillante du dortoir.
La surveillante était assez mature pour accepter joyeusement les objets de la part d'Uiharu avec un sourire, mais elle se transformerait en démon de rage dès que Mikoto rentrerait au dortoir.
Alors, Mikoto agita la main avec désinvolture.
« Si Kuroko ne vient pas, ce n'est pas grave. Je peux laisser ça à la consigne d'un hôtel à proximité. Ils m'autoriseront à le faire tant que je loue une chambre. »
« Oui... J'imagine qu'on ne peut pas simplement laisser ça dans un casier automatique. »
Uiharu regarda l'étui à violon avec des yeux nerveux. Toute son attitude montrait clairement qu'elle pensait que cette décision avait été prise parce qu'une personne ordinaire comme elle ne pouvait pas être autorisée à toucher un objet d'une telle valeur.
Mikoto agita encore plus la main.
« Non, non, non ! Je ne doute pas de ta capacité à le porter, alors ne sois pas si abattue !! »
« Mais... »
Uiharu s'interrompit.
Et lorsqu'elle reprit la parole, elle avait changé de sujet.
« Le collège Tokiwadai est vraiment incroyable. Ce n'est pas normal d'utiliser un violon pendant les cours. »
« Vraiment ? Si tu essayais, je pense que tu trouverais que ce n'est pas si difficile. » Mikoto remarqua une pointe d'envie dans les yeux d'Uiharu alors qu'elle regardait le violon. « Euh... Par hasard, est-ce que tu aimerais aller dans notre école ? »
« N-non, pas du tout ! Ne dis pas de bêtises !! » Elle était si troublée qu'il était évident de ce qu'elle pensait réellement. « Une personne tout à fait normale comme moi ne pourrait jamais mettre les pieds dans un endroit pour filles riches comme celui-là !! »
« En fait, si tu as les capacités, ils couvrent autant de frais que nécessaire. L'école se concentre davantage sur ce qu'il y a à l'intérieur que sur les apparences. J'ai même entendu dire qu'une fille de sang royal avait été refusée d'emblée. »
« S-si même la royauté n'est pas acceptée, il n'y a définitivement aucune chance que j'y arrive... Je n'ai jamais touché un violon de ma vie. Mais je pense que j'aurais l'air plutôt cool si je savais en jouer. »
« Je ne pense pas que tu trouverais ça aussi extraordinaire que tu le crois si tu essayais. » Mikoto ramassa l'étui à violon au sol. « Tiens, je vais te le prouver. »
« Hein !? Tu vas jouer pour moi ? »
« Non, c'est toi qui vas jouer. »
« Bwehh !? »
Uiharu regarda Mikoto, les yeux écarquillés par la surprise, mais la jeune demoiselle du collège Tokiwadai avait déjà déverrouillé le coffret et en avait sorti un violon à l'éclat ancien, digne d'une antiquité, ainsi que l'archet pour en jouer.
« Tiens. »
« Hein !? N-ne me lance pas ça comme ça !! »
Uiharu saisit nerveusement cet objet dont elle ne pouvait même pas imaginer la valeur. Elle se raidit, convaincue que le simple fait d'y laisser une trace de sueur en diminuerait le prix, sans parler du risque de le briser.
Mikoto se posta à côté d'Uiharu et désigna nonchalamment les différentes parties du violon.
« Très bien, fais juste ce que je te dis. Tiens le violon dans ta main gauche et utilise ta main droite pour jouer avec ce truc en forme de bâton. Coince le bas de l'instrument entre ton menton et ta clavicule. C'est un violon assez bon marché, alors ne t'inquiète pas si tu le tiens un peu trop fort. »
Mais même « bon marché », cela restait relatif aux standards d'une fille riche. Uiharu était sur le point de refiler cette bombe dans les bras de Mikoto et de s'enfuir, mais elle n'osait pas agir de manière aussi téméraire, craignant que briser l'instrument ne ruine le reste de sa vie.
Mikoto se demanda pourquoi Uiharu restait là, immobile comme une statue.
« Désolée, désolée. J'imagine que te l'expliquer ne suffit pas. »
« O-oui. »
« Alors je vais te montrer directement. Fais comme ça. »
« Waaaah !? »
Uiharu poussa un cri lorsque Mikoto l'enlaça doucement par-derrière et s'empara du violon. On aurait dit une mère apprenant avec bienveillance les bases à son jeune enfant.
Uiharu se figea davantage face à cette intimité inattendue, mais Mikoto ne sembla pas le remarquer. Par un pur hasard, au moment où Mikoto commença son cours, son souffle vint caresser directement l'oreille d'Uiharu.
« Tenir les cordes avec la main gauche est important, mais commençons par la façon d'utiliser l'archet avec la main droite. Ça peut paraître difficile au début, mais tout ce que tu as à faire, c'est de le maintenir selon le bon angle par rapport aux cordes pendant que tu joues. »
Mikoto guida doucement les mains d'Uiharu en posant les siennes par-dessus. Une note unique et feutrée s'échappa du violon, semblable à celles produites lors de l'accordage.
Le visage d'Uiharu était devenu écarlate et ses yeux tournaient dans le vide ; elle n'écoutait pas un traître mot de ce que disait Mikoto, mais cette dernière n'en avait absolument pas conscience. À l'exception de personnes comme Shirai, Mikoto était généralement très attentionnée envers les filles.
« Le son change selon la manière dont tu utilises ta main gauche. Pizzicato, glissando, flageolet... Bon, il existe beaucoup de méthodes différentes, mais aucune n'est vraiment compliquée. Et si on les essayait toutes, une par une ? Oh, tu vas t'y habituer en un rien de temps. Ne t'en fais pas. »
Uiharu pouvait sentir la chaleur du corps de Mikoto contre son dos, son souffle doux sur son oreille, et ses doigts délicats entourant ses propres mains.
(C-c'est donc ça, la hiérarchie des filles riches pour laquelle Shirai-san a craqué !!)
À cet instant, Mikoto remarqua enfin à quel point Uiharu était crispée.
Pour tenter de la détendre, elle ajouta : « Ne t'inquiète pas. C'est une grande place, il n'y a aucune restriction concernant les performances. Personne ne viendra t'embêter parce que tu joues d'un instrument. »
« N-non, ce n'est pas ce que je... Attends, une performance !? Hyah ! Quand est-ce que tous ces gens se sont rassemblés ? Pourquoi suis-je le centre de l'atten... »
Le cri de surprise d'Uiharu fut coupé net.
C'était parce qu'elle avait aperçu Shirai Kuroko dans la foule, et cette dernière affichait une expression tout à fait magnifique sur le visage.
« Gyaaaaaahhhhhhh !! »
Les épaules d'Uiharu sursautèrent de surprise.
Une force contre-nature parcourut son bras et un bruit de grincement horrible s'échappa de l'instrument.
Tandis qu'elle observait la scène, Shirai projeta ses pensées vers sa collègue qui se tenait au milieu de la foule.
« (Oh, je vois. Tu as fait semblant d'être admirable en m'aidant, mais en réalité, tu avais une arrière-pensée. Je ne peux pas te quitter des yeux une seule seconde, n'est-ce pas ? Et moi qui n'ai jamais vécu une expérience aussi merveilleuse. Pourquoi, Onee-sama ?) »
Si cela avait été diffusé à la télévision, son expression aurait probablement enfreint les règles de diffusion et aurait été floutée.
Une sueur froide commença à perler sur le corps d'Uiharu Kazari, mais Misaka Mikoto, elle, ne se doutait toujours de rien.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« R-rien du tout !! »
« Quelqu'un de louche te fixe ou quoi ? »
« Ne dis pas ça comme ça !! »
Uiharu était presque en larmes, mais Mikoto n'avait même pas envisagé la possibilité que Shirai soit là.
Partie 2
Ils avaient convenu de se retrouver à 13 heures.
« Pourquoi est-il déjà 13 h 30 !? » cria Misaka Mikoto alors qu'elle se tenait seule sur la place devant la salle de concert, qui servait de point de repère convenable.
Kamijou accourut vers elle aussi vite qu'il le put, la tête inclinée et les mains jointes.
« Ouais, désolé pour ça !! »
En vérité, il était en retard parce que les problèmes concernant l'approvisionnement en nourriture de Tsuchimikado Motoharu avaient dégénéré en une légère bagarre, mais il décida qu'il valait mieux s'excuser simplement plutôt que de chercher des excuses.
Mikoto croisa les bras, tapa du pied droit sur le sol et fit jaillir des étincelles bleu-blanc de sa frange.
« J'ai gagné le gage, alors pourquoi est-ce moi qui dois subir tes problèmes ? Tu as la moindre idée de ce que ça fait de rester plantée ici, à la vue de tous, pendant une heure entière ? Des types bizarres m'ont accostée, et j'ai dû faire l'effort de chasser chacun d'eux avec une lance de foudre. »
« Ouais ! Ouais ! Et comme je l'ai dit, je suis vraiment désolé ! »
Kamijou essaya de s'en sortir avec des banalités totalement dénuées de sens, mais il réalisa soudain qu'une chose que Mikoto avait dite n'avait aucun sens.
« Attends. On avait convenu de se voir à une heure, pas vrai ? »
« ...Ne me dis pas que tu essaies de me faire croire que tu as oublié. »
« Non, pas du tout. Tu as dit que tu m'attendais depuis une heure, alors tu es arrivée une bonne demi-heure en avance ? Waouh, je suis désolé alors. »
Les épaules de Mikoto sursautèrent de surprise et ses yeux s'écarquillèrent.
Elle décroisa les bras et commença à agiter les mains devant elle.
« Non... N-ne sois pas stupide. Je donnais juste un ordre de grandeur. Je ne suis pas restée ici pendant 60 minutes, littéralement. J-j'ai gagné, alors pourquoi devrais-je t'attendre ? J'aimerais autant que tu arrêtes d'imaginer des scénarios bizarres avec ce sourire en coin. »
« Toi... » lâcha Kamijou sans réfléchir. Il fixa droit dans les yeux la collégienne déconcertée. « Tu voulais tellement me voir souffrir avec cette punition ? J'avais déjà des soupçons, mais tu es vraiment quelqu'un de cruel au fond de toi... »
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, une lance de foudre jaillit de la frange de Mikoto.
Kamijou repoussa l'attaque avec la main droite qu'il avait immédiatement levée. Au vu du crépitement assourdissant, la tension devait se compter en centaines de millions de volts.
Sa main droite possédait un pouvoir connu sous le nom d'Imagine Breaker, capable de nier n'importe quel pouvoir surnaturel, qu'il soit de nature magique ou psychique.
Mais cela ne signifiait pas pour autant qu'il n'avait peur de rien.
Tout en tremblant, Kamijou déclara : « ...Alors, j'ai mis le doigt dessus ? »
Une autre lance de foudre fonça sur lui.
Le vacarme assourdissant fit hurler les couples rassemblés sur la place de la salle de concert, qui s'enfuirent en courant. Kamijou avait réussi à l'arrêter à la dernière seconde, mais il avait les larmes aux yeux.
« Dis-le-moi, Misaka-san ! Que veux-tu que je dise !? »
« On n'a qu'à y aller », grommela Mikoto, un léger tressaillement au coin des lèvres, tout en détournant légèrement le regard. « N'ose même pas essayer de me tenir tête après avoir perdu l'autre fois, espèce de crétin. »
« Il y a un sérieux problème avec cette demoiselle de la haute société du collège Tokiwadai !! » cria Kamijou, mais Mikoto ne réagit pas vraiment et se contenta d'afficher un air extrêmement mécontent. Comprenant qu'il n'allait pas s'en sortir facilement avec elle, il se gratta la tête et demanda : « Alors, Misaka. Quel genre de punition est-ce censé être ? Tu as dit qu'on devait y aller, mais où est-ce qu'on va ? »
À peine eut-il prononcé ces mots...
« Hein ? » fit Mikoto avec un regard vide.
Elle fixa Kamijou.
Complètement sous le choc, il lâcha : « Ne me dis pas que tu n'as même rien prévu. »
« J-j'ai quelque chose de prévu !! Euh... enfin... eh bien... Oh, c'est vrai ! Je vais te faire compenser les efforts que j'ai fournis pour gagner le Daihaseisai !! »
« Donc, en gros, tu n'as rien de concret en tête. »
« Écoute ce que je dis !! »
« C'est toi qui as lancé l'idée, alors c'est à toi de trouver le plan. Tu te doutes bien que je ne vais pas inventer moi-même les punitions que je dois subir. Tu es vraiment stupide. »
« ... »
Mikoto garda le silence, puis plongea à nouveau son regard dans celui de Kamijou.
« Euh, Misaka... Oh !? »
Devant son mutisme persistant, Kamijou commença à lui parler, mais il s'interrompit et fit un pas en arrière sans réfléchir.
La raison en était simple.
Les yeux de la jeune fille étaient emplis de colère.
Kamijou eut un très mauvais pressentiment quant à ce qui allait suivre.
« Tu feras tout ce que je te dis pour cette punition, n'est-ce pas ? »
« Oh, eh bien... Oui, mais seulement si tu restes raisonnable !! »
« Tu feras tout ce que je te dis, n'est-ce pas ? »
« ... »
« Viens avec moi. »
« Où ça !? » cria Kamijou, mais Mikoto lui saisit la main et refusa de la lâcher.
Elle l'entraîna loin de la place de la salle de concert de cette manière.
Elle déclara alors : « Tais-toi et viens avec moi ! C'est ta première punition !! »
« Première !? Il y en a plus d'une !? »
Le visage de Kamijou Touma pâlit tandis que celui de Misaka Mikoto rougissait de colère.
Ils marchaient actuellement en ville main dans la main, mais pour le meilleur ou pour le pire, aucun des deux n'en avait conscience.
Partie 3
Accelerator levait les yeux vers un immeuble résidentiel destiné aux enseignants.
Les logements de la Cité Académique n'étaient principalement que des dortoirs pour étudiants, si bien que ces derniers ne mettaient pas souvent les pieds dans ce genre d'appartement.
De l'extérieur, l'immeuble ne semblait pas très différent d'un dortoir étudiant, mais les petites différences dans les services offerts lui donnaient une atmosphère générale particulière. Les dortoirs étudiants étaient essentiellement des bâtiments conçus pour contrôler les enfants. Au nom de la sécurité, ils étaient connus pour aller un peu trop loin dans le positionnement des caméras de surveillance, mais cet immeuble prenait davantage en compte les souhaits des résidents dans leur installation.
« Quel étage ? » demanda Accelerator à Yomikawa Aiho qui les avait conduits jusqu'ici.
Avec un sourire, elle répondit : « Le 13e. C'est une plaie quand le courant est coupé et que je dois prendre les escaliers. »
« Ohh », fit Last Order en levant les yeux vers le haut bâtiment.
Elle semblait essayer de regarder le 13e étage, mais le soleil l'éblouit et elle secoua la tête, prise de vertige.
Yoshikawa Kikyou soutint ses petites épaules par derrière.
« Eh bien, je suppose qu'il y a beaucoup moins de risques d'attaque qu'au premier ou au deuxième étage », dit la femme.
« Les étages supérieurs subissent beaucoup plus de dégâts quand tout le bâtiment est soufflé. »
Personne n'était jamais allé aussi loin tant qu'Accelerator était resté dans les dortoirs, mais il n'avait aucune garantie que cela resterait vrai à l'avenir.
Yomikawa sortit une carte plastifiée qui servait probablement à ouvrir la porte à verrouillage automatique et déclara : « Bon, eh bien. Il est un peu tard, mais nous devons quand même déjeuner. Dépêchons-nous d'arriver à l'appartement. »
L'entrée de l'immeuble était une porte vitrée automatique qui semblait sans défense au premier abord, mais elle paraissait conçue pour résister aux explosions. Le verrou semblait ne nécessiter qu'un passage de carte, mais il scannait en réalité les empreintes digitales, le motif des signaux bioélectriques et d'autres données provenant du bout des doigts tenant la carte.
Réalisant qu'il s'agissait d'un immeuble de haut standing, Accelerator regarda Yomikawa avec suspicion.
« Je croyais qu'ils réduisaient les salaires des fonctionnaires. »
« Même avec une paie assez basse, je m'en sors. Cet endroit sert aussi d'expérience pratique en construction, donc l'université paie une partie du loyer. Mais en échange, les mesures de sécurité changent parfois soudainement », expliqua Yomikawa. « De plus, l'Anti-Skill ne paie peut-être rien puisque c'est une force bénévole, mais suffisamment de gens apprécient ce que vous faites pour que cela s'accompagne de quelques avantages sympathiques. Je peux obtenir de la viande au supermarché à très bas prix. »
« ... Tu mets sur le même plan une aide pour le loyer de ton appartement et une bonne affaire au supermarché ? »
Tandis qu'ils discutaient, Accelerator, Last Order, Yomikawa et Yoshikawa entrèrent dans l'immeuble. Komoe-sensei ne les accompagnait pas, ayant d'autres obligations à régler.
Ils empruntèrent un ascenseur à faibles vibrations, probablement l'un des prototypes en phase de test. Il leur permit d'atteindre le treizième étage sans cette étrange sensation de flottement que l'on ressent habituellement dans un ascenseur. La porte juste à côté menait à l'appartement de Yomikawa.
« Entrez », dit Yomikawa en ouvrant la porte d'entrée.
À l'intérieur, ils découvrirent un 4 pièces. L'appartement était manifestement conçu pour une famille et suffisamment vaste pour qu'une personne normale doive rembourser un prêt toute sa vie pour se l'offrir. Peu importait le montant versé par l'université pour la coopération aux expériences, Accelerator se demandait sérieusement comment quelqu'un pouvait se permettre un tel logement avec un salaire de fonctionnaire.
Le sol du salon était poli jusqu'à briller et l'ensemble était bien plus ordonné que ce à quoi on pourrait s'attendre de la part d'une personne vivant seule. Les bouteilles d'alcool et les verres étaient disposés de manière décorative sur les étagères, tandis que les magazines et les journaux étaient rangés sur des présentoirs spécifiques. Les télécommandes de la télévision, du climatiseur, de la chaîne hi-fi, de l'enregistreur vidéo et des autres appareils étaient alignées avec soin dans un coin de la table. Chaque coussin du canapé était méticuleusement placé à sa juste place.
Les yeux de Last Order s'écarquillèrent.
« Waouh, waouh ! Il n'y a presque pas de poussière, s'exclame Misaka alors que Misaka bondit sur le canapé », dit Last Order d'une voix joyeuse.
Tandis que la fillette s'enfonçait dans le canapé moelleux, Yoshikawa soupira et déclara : « Tu as encore eu des ennuis au travail, n'est-ce pas ? »
La silhouette de Yomikawa, vêtue de son survêtement, trembla sous le choc.
« Ah... Ah ah ah. De quoi parles-tu ? »
« Que veux-tu dire ? demande Misaka alors que Misaka se roule sur le canapé, l'air confuse. »
« Elle a toujours eu l'habitude de faire le ménage dans son appartement dès qu'elle a des ennuis. Et elle nettoie comme une folle sans réfléchir aux conséquences, au point qu'il lui arrive de ne plus retrouver la clé de l'appartement après. Tu devrais faire attention. »
« Est-ce une façon de parler à la personne qui t'aide à trouver un nouvel emploi ? »
Accelerator remarqua que Yomikawa et Yoshikawa s'exprimaient d'une manière légèrement enfantine lorsqu'elles se parlaient. Il était possible qu'elles se fréquentent depuis si longtemps que cela soit devenu une habitude. Si Yoshikawa jouait le rôle de la déléguée de classe serviable, alors Yomikawa tenait celui de l'élève à problèmes toujours en retard.
Yoshikawa jeta un coup d'œil vers la cuisine qui donnait sur le salon.
« Puisque cette habitude est toujours là, je suppose que tes habitudes en cuisine n'ont pas changé non plus. »
« Hé, hé ! J'admets que j'ai un problème avec le ménage, mais ne ramène pas ça sur le tapis, Kikyou ! Sans compter que tu sembles bien apprécier ma cuisine quand tu en manges. »
« Tant que je ne sais pas comment tu l'as préparée. »
Accelerator et Last Order échangèrent un regard confus. Yomikawa lança : « Mes compétences s'améliorent de jour en jour. Regarde par toi-même ! » et entraîna Yoshikawa dans la cuisine ; ils suivirent donc les deux femmes.
La cuisine de Yomikawa était équipée de nombreux types d'ustensiles de cuisson, alignés là dans le cadre de l'expérience. Avec un four à micro-ondes à vapeur, un lave-vaisselle automatique haute fréquence doté d'une IA et d'autres appareils du genre, l'ensemble semblait très mécanique.
Mais il semblait que Yomikawa n'utilisait pas beaucoup ces objets.
Ces appareils de cuisine donnaient l'impression de n'être là que pour décorer, sans jamais servir. Les seuls éléments qui semblaient réellement utilisés étaient les quatre ou cinq cuiseurs à riz électriques. À en juger par la vapeur qui s'en échappait, ils étaient tous en état de marche.
Avec un air agacé, Accelerator lâcha : « Un pour chacun d'entre nous, hein ? Tu te fous de nous, espèce de cinglée obsédée par le riz blanc ? »
« Non, non. Ce n'est pas du tout ça. » Yomikawa pointa chaque cuiseur à riz tour à tour. « Ces cuiseurs peuvent faire tout ce que tu veux : bouillir, mijoter, cuire à la vapeur ou au four. Celui-ci fait du pain, un ragoût cuit dans celui-là, et celui-ci cuit du poisson à la vapeur. »
« ... »
Accelerator comprit ce que Yoshikawa avait voulu dire.
Yoshikawa était au courant de la situation depuis le début, alors elle ne put que soupirer en constatant que rien n'avait changé.
« Tu es d'une telle paresse. »
« Ne me traite pas comme un animal étrange. Et qu'est-ce qu'il y a de mal à ça ? Si tout est bien préparé, ils font toute la cuisine pour toi sur simple pression d'un bouton. Et comme ça n'utilise pas de feu, tu n'as pas à t'inquiéter si tu fais une sieste. »
« Je me souviens quand tu as acheté une grande plaque chauffante en disant que tu pouvais faire des okonomiyaki avec n'importe quels restes tant que tu avais de la farine. Et n'oublions pas cette absurdité sur le fait de n'avoir besoin que d'un autocuiseur parce qu'on peut tout cuisiner avec pour le restant de ses jours. Tu pousses tout à l'extrême. C'est tellement grave que tu provoquerais probablement une réaction d'antimatière si tu essayais de faire la moyenne de tes deux extrêmes. »
« C'est bon, c'est nutritif et ça cale, alors quel est le problème ? Préparer une marmite, une poêle et tout le reste, c'est une telle corvée. Je veux juste un seul appareil qui puisse tout faire. »
« Soupir. Tu as juste besoin d'apprendre le plaisir de mettre tout ton cœur à préparer quelque chose. »
Mais la remarque de Yoshikawa n'était pas aussi innocente qu'elle en avait l'air, puisqu'elle était spécialisée en génétique et que ce qu'elle avait « fabriqué », c'était un peu plus de 20 000 clones humains.
Partie 4
Mikoto déposa son violon à la consigne et entraîna Kamijou dans une galerie marchande souterraine.
L'endroit avait subi pas mal de dégâts le 1er septembre, lorsque la magicienne Sherry Cromwell était venue d'Angleterre avec son golem Ellis, mais aucune des cicatrices causées par la destruction n'était plus visible. Les sols et les piliers fracassés avaient été réparés, et les vitrines des cafés et autres avaient été remplacées par des neuves. À moins de regarder de très près, on ne remarquerait jamais que quoi que ce soit avait changé.
La construction avait été achevée à un rythme effréné en raison de l'approche imminente du Daihaseisai. La moitié de la raison pour laquelle la Cité Académique était ouverte au public servait de propagande pour améliorer l'image de la ville ; ils ne pouvaient donc guère se permettre de laisser des parties de celle-ci être détruites à ce moment-là. (Cela a tout de même fini par être pas mal détruit dès le premier jour du festival, cependant.)
La zone n'avait pas l'image sombre que l'on attend d'un lieu souterrain. Les sols et les murs étaient polis jusqu'à briller et l'endroit était éclairé aussi vivement qu'en plein jour par des néons et des ampoules LED. Les cafés, magasins de vêtements et autres établissements bordant le passage utilisaient beaucoup de verre pour donner une impression d'ouverture malgré la surface limitée.
Kamijou regarda autour de lui et dit : « Oh, ils ont réglé la climatisation beaucoup plus bas qu'avant. »
« Dans deux semaines, ils passeront probablement au chauffage. » Mikoto marchait pas à pas. « Oh, le voilà. Par ici. »
Elle pointa un magasin du doigt.
En raison des avantages liés à la situation souterraine, la zone regroupait de nombreuses installations récréatives bruyantes comme des salles d'arcade, des karaokés et des clubs de musique live. C'est pourquoi Kamijou avait supposé qu'elle allait lui ordonner de terminer un jeu extrêmement difficile avec une seule pièce et de devoir s'incliner devant elle en cas d'échec. Mais il s'avéra que sa supposition était totalement fausse.
Elle pointait une boutique de téléphonie mobile.
Elle faisait à peine la moitié de la taille d'une supérette. Tout ce qu'il pouvait voir à l'intérieur à travers la grande vitrine était un comptoir, des chaises alignées horizontalement et un présentoir rempli de minces catalogues de modèles de téléphones portables. La bannière publicitaire verticale suspendue devant l'entrée divisait les modèles entre ceux des grandes entreprises et ceux originaux de la Cité Académique.
On disait que la technologie de la Cité Académique avait 20 à 30 ans d'avance sur celle de l'extérieur. Les modèles extérieurs et intérieurs avaient chacun leurs avantages et leurs inconvénients, mais comme on ne savait jamais quel service se rétablirait en premier en cas d'urgence, certains étudiants luttaient pendant plus d'une semaine pour décider lequel choisir.
Mikoto se dirigea vers la boutique.
« As-tu entendu parler du service Handy Antenna ? »
« Hm ? Oh, ça. Tu veux dire le service qui permet à chaque téléphone portable individuel d'agir comme une antenne-relais pour te permettre d'appeler même lorsqu'il n'y a pas de tour à proximité ? »
En gros, les téléphones portables de tous ceux qui se promènent en ville serviraient d'antennes relais. Même s'il n'y avait aucune tour de téléphonie mobile près de Kamijou, il pourrait se connecter via la Personne 1, la Personne 2, la Personne 3, etc., et finir par atteindre la Personne X qui se trouverait à proximité d'une tour. La connexion s'établirait en suivant un itinéraire passant par plusieurs personnes, tel un filet, ce qui empêcherait toute interruption facile du signal. Cette technologie avait apparemment été développée pour créer un réseau de communication aérien d'urgence, grâce à quelques antennes installées sur des dirigeables, déployables en cas de destruction des tours conventionnelles lors d'une catastrophe. C'est pour cette raison qu'aucun effort particulier n'avait été fait pour garantir la qualité sonore lors de l'utilisation de cette méthode.
Le bon côté, c'est qu'une université finançait une partie des tests, donc les frais de service étaient censés être incroyablement bas.
« Je pensais m'y inscrire. »
« Hein ? Mais ce système ultra-marginal ne fonctionne que si tous ses utilisateurs se baladent avec leur téléphone allumé en permanence pour servir d'antennes relais. J'ai entendu dire que ça vide la batterie à une vitesse folle. Et il y a tellement peu d'abonnés que ça ne sert pas à grand-chose, en fin de compte. »
« C'est justement pour ça qu'ils essaient d'attirer plus de monde. Si tu signes un contrat duo, même les frais qui n'ont rien à voir avec la Handy Antenna sont en grande partie pris en charge. »
« Un contrat duo... ? Tu veux dire ce truc où tu prends deux personnes déjà abonnées pour que les appels et les données entre les deux téléphones ne coûtent rien ? »
« Oui, ça. Et en ce moment, si tu prends un forfait combinant le service Handy Antenna et un contrat duo, ils t'offrent une dragonne Gekota "Lovely Mitten". C'est une mascotte en forme de grenouille. »
« ...Attends. »
« Ils te la donnent tout de suite, alors inscris-toi avec moi. »
« Donc tu ne veux que la dragonne !? Je ne changerai pas de téléphone, quoi que tu dises ! Je vais garder ce vieux portable déglingué pendant au moins encore 6 mois !! »
Kamijou pointa alors le sac d'école de Mikoto. Il fixait avec insistance la mascotte grenouille verte qui y était accrochée.
« Et en plus, tu en as déjà une ! »
« Gekota et celui-ci n'ont rien à voir !! » cria Mikoto. « Gekota, c'est le vieux monsieur qui habite à côté de chez moi, et on l'appelle Gekota parce qu'il fait "geko geko" quand il a le mal des transports ! T'es vraiment si vieux que tu ne connais même pas une différence aussi basique !? »
« ... Qu'est-ce qu'il y a de "mignon" chez ce vieux Gekota ? » marmonna Kamijou d'un ton dépité, mais Mikoto se contenta de lui lancer ce regard méprisant que les enfants réservent aux personnes âgées lorsqu'elles ne suivent plus les tendances actuelles. Elle semblait un peu désabusée.
« Hmph. Tu n'as pas besoin de t'inquiéter, tu n'auras pas à changer de téléphone. L'Antenne Handy a juste besoin d'ajouter une puce à ton appareil et le contrat de duo fonctionnera avec n'importe quel service de cette entreprise, donc tu devrais pouvoir utiliser ton téléphone actuel sans rien changer de spécial. »
« Oh, donc il suffit juste d'inscrire mon numéro et mon adresse sur les papiers ? »
« Eh bien, oui. » Mikoto pressa la petite grenouille accrochée à son sac entre ses doigts. « Ce n'est pas facile de trouver quelqu'un qui accepte de venir au magasin avec moi, de remplir une tonne de paperasse et d'attendre pendant je ne sais combien d'heures. Mais ça ne devrait pas prendre plus d'une demi-journée, alors prends ton mal en patience. »
« Hmm », marmonna Kamijou en réfléchissant tout en regardant la banderole du magasin.
(Je suppose qu'elle m'a fait venir ici parce qu'il faut obligatoirement un duo garçon-fille.)
« ? Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Mikoto.
« Eh bien, t'accompagner pour faire l'inscription, ça ne me dérange pas, mais un contrat de duo, ça se fait généralement entre un petit ami et une petite amie, non ? C'est écrit qu'il faut un garçon et une fille. »
« ... !? »
Les épaules de Mikoto sursautèrent violemment.
Ses doigts se crispèrent sur la mascotte de grenouille accrochée à son sac.
« N-n-n-n-non, espèce d'idiot ! Qu'est-ce que tu racontes !? C-ce n'est pas parce qu'il est écrit qu'il faut un garçon et une fille que ça doit forcément être un petit ami et une petite amie ! Ça pourrait très bien être un couple marié !! »
« Euh, allô ? Ça va encore plus loin que petit ami et petite amie, Misaka-san. »
Il voulait simplement répliquer calmement, mais il finit par voir une lance de foudre voler dans sa direction. Kamijou leva frénétiquement sa main droite pour repousser l'attaque qui jaillissait de la frange de Mikoto.
« Qu'est-ce qui te prend aujourd'hui !? »
« C-c'est toi qui ne dis rien qui tienne ! Allez, finissons-en une bonne fois pour toutes !! »
« Hein ? On va vraiment le faire !? »
« C'est ta punition, alors arrête de te plaindre et viens avec moi !! »
Mikoto saisit le bras de Kamijou et l'entraîna dans la boutique de services.
La climatisation était plus agréable dans la boutique que dans le passage du centre commercial souterrain. Kamijou ne savait pas si c'était vraiment logique, mais on aurait dit que le système de ventilation avait été calculé pour offrir une température parfaite, sans qu'on ait froid ni qu'on transpire.
La jeune employée assise derrière le comptoir vit son sourire se crisper légèrement en voyant Mikoto traîner Kamijou dans la boutique, mais elle n'oublia pas sa formation.
Après quelques commentaires de Mikoto, dont « Je veux enregistrer un contrat de duo avec cet idiot » et « Est-ce qu'il vous reste des lanières Gekota ? », l'employée rassembla une tonne de paperasse sur le comptoir.
« Le dossier nécessite une photographie. En avez-vous une ? »
« Hm ? » fit Mikoto, les yeux écarquillés. Elle demanda ensuite : « Est-ce qu’une photo de photomaton suffirait ? Combien vous en faut-il et quel format ? »
« Non, non. Rien d’aussi formel n’est requis », répondit l’employé avec un sourire. « Il s’agit d’un contrat de duo, nous avons juste besoin d’une preuve que vous formez bien une "paire". Tant qu’il s’agit d’une photo de vous deux, un cliché pris avec un téléphone portable suffit. Nous vous fournissons également un socle de chargement avec cadre photo pour deux, vous pourrez donc l’utiliser pour cela. Il est compatible avec les standards des quatre plus grandes entreprises, quel que soit votre modèle. »
« Pff !? » Mikoto manqua de s’étouffer. « ... U-une photo de nous deux ? »
« Oh, vous n’en faites pas d’habitude ? C’est l’occasion idéale. Il nous faut simplement la photo dans les vingt minutes que prend l’enregistrement, alors je vous en prie, prenez-la pendant que vous attendez. »
Après avoir rapidement rempli l’énorme quantité de paperasse au stylo à bille, Kamijou et Mikoto quittèrent le magasin de service. Ils allaient prendre la fameuse photo.
Kamijou sortit son téléphone portable, étonnamment robuste, qui avait survécu aux dommages subis lors de combats contre des magiciens et à une chute dans la mer Adriatique.
« Je n’ai pas envie de chercher un photomaton, alors prenons juste une photo avec mon téléphone. À moins que tu aies un autre appareil photo numérique, Misaka. »
« Hein ? Non... j’ai laissé mon téléphone au comptoir. »
L’esprit de Mikoto semblait être ailleurs, mais Kamijou ne le remarqua pas. Tout en regardant l’écran, il pressa quelques boutons avec son pouce pour passer en mode appareil photo. Puis, il tendit le bras aussi loin qu’il le put.
Toujours les yeux fixés sur l’écran, il dit : « Ok, c’est parti... attends. »
« Qu-quoi ? »
Lorsque Mikoto laissa échapper cette voix troublée, une expression contrariée apparut sur le visage de Kamijou.
À un moment donné, Mikoto s'était éloignée de lui. C'était comme si elle disait : « Pourquoi ne prends-tu pas ça en mode panoramique ? Je m'en fiche complètement. »
Le désir de Mikoto de fuir sa présence fit s'affaisser les épaules de Kamijou.
« ... C'est toi qui voulais faire ça, non ? »
« O-oui, c'est moi !! »
Le visage de Mikoto était légèrement rouge et ses mains, serrant son sac d'école, s'agitaient nerveusement, mais Kamijou n'interpréta rien de tout cela de manière favorable.
Après avoir hésité à se rapprocher ou à s'éloigner de Kamijou, Mikoto cria dans un élan de désespoir.
« ~ ~ ~ ! Attends-moi, Gekota !! »
Elle se rapprocha d'un coup, si bien que son épaule heurta celle de Kamijou. Leurs épaules se frôlèrent et Mikoto pencha légèrement la tête pour la poser sur l'épaule de Kamijou. Cela permit à leurs deux visages de tenir parfaitement dans l'écran du téléphone portable.
Pendant ce temps, Kamijou commença à se demander pourquoi elle s'était rapprochée plus que nécessaire, et son corps se tendit légèrement sous l'odeur de ses cheveux.
« J-j'y vais. »
« D'accord, je suis prête quand tu l'es !! »
Avec un signal sonore électronique, le téléphone prit la photo.
Kamijou ramena le téléphone portable vers lui et afficha la photo qu'il venait de prendre.
...
« Ton visage est un peu crispé, Misaka. »
« Pourquoi détournes-tu le regard ? »
Kamijou et Mikoto échangèrent un regard.
« Ça ne ressemble pas à un couple, tout ça. »
« R-refaisons-en une autre. »
La tonalité électronique retentit une fois de plus.
Kamijou et Mikoto fixèrent l'écran.
« Encore une fois, pourquoi ton expression est-elle si rigide, Misaka !? »
« Pourquoi déplaces-tu ton poids pour t'éloigner de moi !? »
Kamijou et Mikoto se dévisagèrent à une distance si proche qu'on aurait cru qu'ils allaient se donner un coup de tête, mais à ce rythme, ils n'arriveraient à rien. Dans le pire des cas, leur inscription serait annulée faute de photo et tout leur temps et leurs efforts n'auraient servi à rien. Ce serait un problème pour Kamijou et Mikoto, mais cela causerait également des ennuis à l'employé.
Alors, un peu désespéré, Kamijou lança : « Bref, il suffit qu'on prenne une photo à deux où on a l'air d'un petit couple, c'est ça !? Viens là, Misaka ! Finissons-en !! »
« Hein ? Quoi ? Kyaaa !! »
Lorsqu'un bras s'enroula soudainement autour de ses épaules fines, le visage de Mikoto vira rapidement au rouge.
Dans son élan de désespoir, Kamijou ne remarqua absolument rien.
« Souris, Misaka ! Je ne veux pas avoir à la refaire ! On a juste besoin d'un truc pour la paperasse ! Il n'y a aucun problème tant qu'on ne se prend pas la tête avec ça !! »
« Hein ? O-oui, c'est vrai. Ah ah ah ! On fait juste semblant pour la photo. Oui, ce n'est qu'une photo ! Allez, on y va !! »
Mikoto aurait voulu savoir ce qu'il entendait par « se prendre la tête », mais elle se força à rester sur sa lancée. Pour elle, c'était moins par désespoir que pour l'empêcher de remarquer à quel point son visage était rouge. Pour répondre à l'étreinte de Kamijou, Mikoto passa un bras autour du dos de ce dernier et se rapprocha. Les passants les dévisageaient (ou plutôt, dévisageaient Mikoto) avec envie, mais ils étaient tellement surexcités qu'aucun des deux ne le remarqua.
Kamijou tint à nouveau son téléphone à bout de bras.
« J'y vais ! »
« Oui !! »
Mais avant que le signal sonore électronique ne puisse retentir...
Shirai Kuroko surgit par téléportation et asséna un coup de pied sauté à Kamijou Touma à l'arrière du crâne.
Dans un craquement sec, le téléphone portable échappa à la main de Kamijou, son corps fut projeté en avant, et l'appareil prit une photo avec un instant de retard.
Posé sur le sol, le téléphone affichait un gros plan extrême sur la tête horriblement floue de Kamijou, le visage choqué de Mikoto et la culotte de Shirai.
Kamijou roula sur le sol avant de s'immobiliser.
« M-mais c'était quoi, ça !? »
« Qu'est-ce que vous pensiez faire dans mon dos ? » demanda d'une voix plate la jeune fille aux couettes nommée Shirai Kuroko.
Elle retomba de son coup de pied sauté et prit position juste à côté de Mikoto. Son langage corporel indiquait clairement que c'était sa place.
« Après une demi-journée de cours, Uiharu m'a imposé des corvées pour le compte de Judgment. Une fois tout terminé, je suis partie à votre recherche, Onee-sama, mais je suis tombée sur l'attaque au violon d'Uiharu. Après ça, j'ai travaillé dur pour finir le surplus de travail qu'elle m'avait refilé, et voilà sur quoi je tombe. ...Honnêtement, c'était une erreur de ne vous prendre que pour une simple esclave débutante. On dirait bien que vous et Onee-sama vous êtes amusées comme des folles... »
« Attends, ne te méprends pas, Kuroko ! » Mikoto agita les mains devant elle. « Je ne fais pas ça par envie ! Je lui ai seulement demandé de signer un contrat de duo parce que je voulais la sangle Gekota, et nous ne prenions cette photo que parce qu'elle est nécessaire pour le contrat !! »
Son explication semblait davantage destinée à se convaincre elle-même qu'à convaincre Shirai. Quoi qu'il en soit, Kamijou s'était quand même fait botter les fesses et forcer à conclure ce contrat.
D'un autre côté, il avait perdu à un jeu de gage.
Pendant ce temps, Shirai était visiblement incapable de cacher son choc face aux propos de Mikoto.
« A-alors vous n'aviez pas besoin de vous rabaisser devant ce monsieur ! Vous auriez pu simplement former un duo avec moi, Onee-sama ! Allez, prenons une photo, vite fait bien fait ! Nous pouvons nous créer un souvenir impérissable dès maintenant !! »
Shirai était dans un tel état d'excitation qu'elle semblait sur le point d'exploser, ce qui fit tressaillir Mikoto, mais Kamijou releva soudain la tête du sol et prit la parole.
« Hein ? Dans ce cas, je peux rentrer chez moi maintenant ? »
« Il faut que ce soit un duo composé d'un garçon et d'une fille !! »
Cette question candide poussa Mikoto à décocher un éclair de toutes ses forces.
Partie 5
Accelerator entrouvrit les yeux alors qu'il était allongé sur le canapé.
Il claqua de la langue.
« ... Je me suis endormi. »
Il vérifia l'heure, mais il n'avait dormi qu'une quinzaine de minutes.
Comme la télévision était toujours allumée, c'était probablement ce qui l'avait réveillé. Il avait l'impression que son sommeil était léger ces derniers temps, au point que la moindre stimulation soudaine suffisait à le tirer de sa torpeur.
Accelerator secoua légèrement la tête dans le salon désert.
(Tu te ramollis, espèce d'abruti.)
Sa propre voix agacée résonna dans son esprit.
À l'origine, Accelerator était du genre à dormir à son propre rythme. Qu'un réveil sonne juste à côté de son oreille, qu'un gamin lui hurle dessus ou qu'une bombe explose sur son ventre, il continuait simplement à dormir profondément.
C'était parce qu'il possédait le pouvoir d'altérer tous les types de vecteurs ; il réfléchissait donc normalement tous les vecteurs, à l'exception du strict minimum dont il avait besoin, comme l'oxygène et la gravité.
Dans cet état, Accelerator restait indemne même s'il était directement frappé par une bombe nucléaire.
C'est pourquoi Accelerator n'hésitait pas à se plonger dans cet état de sommeil terriblement vulnérable, malgré le nombre immense d'ennemis qu'il avait.
Mais c'était à l'époque où son pouvoir fonctionnait pleinement.
Accelerator porta la main à son cou.
Une électrode ressemblant à un collier noir s'y trouvait. Ce dispositif était relié aux cerveaux des près de 10 000 Sœurs dispersées à travers le monde. Il lui permettait d'emprunter leur immense capacité de traitement parallèle.
Le cerveau d'Accelerator avait été blessé le 31 août.
Il avait besoin de ce dispositif d'assistance au calcul pour mener une vie ordinaire en tant qu'esper. Le mode normal, qui lui permettait de marcher, de parler, de compter, etc., pouvait durer 48 heures. Cependant, le mode esper, qui lui donnait accès à la pleine utilisation de son pouvoir de contrôle vectoriel, vidait la batterie en seulement 15 minutes environ, en raison de la quantité massive de calculs devant être effectués à chaque instant. C'était un objet très restrictif.
Cela signifiait qu'il n'avait en réalité que 15 minutes de temps de sécurité.
En dehors de ces 15 minutes, il n'était qu'un faible incapable même de marcher sans avoir à recharger cette batterie une fois toutes les 48 heures.
Cette condition le privait du luxe de pouvoir dormir dans ce refuge offert par ses pouvoirs.
« ... »
Accelerator jeta un regard méfiant vers l'immense téléviseur à écran plat.
Le talk-show le plus populaire de l'après-midi passait sur une chaîne câblée nécessitant un abonnement ridiculement coûteux. Le lecteur placé sous la télévision était en mode enregistrement ; Yomikawa était peut-être fan de l'artiste invité sur le plateau.
« Hitotsui Hajime-san, vous avez tenu le rôle principal dans ce film. Qu'avez-vous ressenti ? Il me semble qu'il est assez rare qu'un acteur japonais tienne le rôle principal dans un film étranger. Avez-vous ressenti une différence particulière ? »
Le présentateur et l'invité se faisaient face de chaque côté d'une petite table.
Tout en regardant l'écran, Accelerator porta la main à l'interrupteur situé sur le côté de son électrode en forme de collier.
Et il l'éteignit.
« Eh bien, l'instruction la plus caractéristique à côté de l'intrigue était de fonctionner de manière appropriée en tant que Japonais. Il n'avait pas Même, et les autres personnes comprenaient-elles de manière appropriée en tant que Japonais aujourd'hui ? »
Les mots étaient totalement confus.
L'invité avait en réalité dit : « Voyons, l'instruction la plus particulière du réalisateur était de se comporter comme un Japonais. Mais savons-nous seulement ce que signifie être japonais de nos jours ? », mais le cerveau d'Accelerator était incapable de traiter correctement le sens des mots qui parvenaient à ses oreilles.
Il vacilla, perdant l'équilibre.
Avant même de s'en rendre compte, il s'était effondré sur le canapé. Il voyait les chiffres numériques sur l'enregistreur vidéo, mais il n'arrivait pas à en saisir le sens. Il lui manquait une case. Il avait l'impression de regarder une question d'examen d'État après être resté cent heures sans dormir.
(Kh...)
Accelerator porta la main à son cou.
Tout son corps était instable et il lui fallut plusieurs secondes rien que pour actionner le petit interrupteur. Il tâtonna à plusieurs reprises avant de finalement toucher la saillie du bouton avec son pouce.
Un petit clic retentit.
L'électrode repassée en mode normal, Accelerator revint enfin dans le monde réel.
« J'ai dû parler en anglais américain natif, mais on m'a dit de garder mes gestes, mes manières et mon comportement général visiblement "japonais", alors j'ai dû réfléchir à ce que cela signifiait. »
Les vantardises évidentes de l'artiste continuaient de défiler dans le champ de vision d'Accelerator alors qu'il était allongé sur le côté.
Il avait autrefois été connu comme l'esper le plus puissant de la Cité Académique, mais il était désormais coincé dans cet état.
Sans Last Order et le reste des Sœurs pour effectuer les calculs à sa place, il ne pouvait ni utiliser ses pouvoirs, ni même parler, marcher ou compter normalement. Il avait besoin de cette électrode en forme de collier autour du cou pour ces calculs par procuration, et sa batterie ne durait que 48 heures au grand maximum.
Si la batterie tombait en panne, s'il s'enfonçait profondément sous terre ou si un signal de brouillage était utilisé, il ne pouvait plus utiliser ces calculs par procuration.
Et ce n'était que pour le mode normal.
Lorsqu'il utilisait son mode esper, un nombre si massif de calculs devait être effectué que la limite de temps chutait soudainement à un peu moins de 15 minutes. L'électrode était conçue comme un dispositif médical, elle n'était donc pas faite pour résister à un environnement militaire tel qu'un combat d'esper. Et la batterie était un modèle spécial créé par le médecin au visage de grenouille, il ne pouvait donc pas la remplacer par une pile du commerce. Cela signifiait qu'il ne pouvait pas faire de stocks de batteries pour prolonger cette limite de temps.
En d'autres termes, sa limite de temps était réellement de 15 minutes.
Mais lorsqu'il était dans ce mode, il n'avait pas besoin d'utiliser sa canne.
(Apprendre toutes ces foutues règles est une vraie plaie. Honnêtement, je ne suis pas Cendrillon. Avoir une limite de temps pour être le plus fort, ce n'est pas une partie de plaisir.)
« ... »
Ayant décidé de prendre une douche, Accelerator se leva du canapé.
Il espérait que cela l'aiderait à améliorer son humeur.
Il savait déjà que Last Order n'avait éternellement aucune défense, mais Accelerator était agacé par la désinvolture avec laquelle Yomikawa et Yoshikawa prenaient les choses. Elles faisaient toutes trop confiance à l'esper le plus puissant de la Cité Académique. Il n'avait jamais dit qu'il lèverait le petit doigt pour être à la hauteur de leurs attentes. Yomikawa et Yoshikawa ne comprenaient pas vraiment à quel point il était un être effrayant. Accelerator était habitué à détruire, mais il n'était pas du tout habitué à protéger. Il existait un risque très réel qu'il provoque un désastre majeur pour tout et tout le monde autour de lui alors qu'il n'avait l'intention que de frapper en état de légitime défense.
(En y réfléchissant, il n'y a personne d'autre ici. Est-ce que ces idiotes sont parties faire des courses ?)
Avec cette pensée distraite, Accelerator ouvrit la porte de la cabine de déshabillage.
Et il y trouva une Last Order nue, en train de se faire sécher les cheveux bruns avec une serviette de bain.
Yomikawa et Yoshikawa étaient également nues et s'occupaient du séchage de chaque côté de la fillette.
Last Order fut la première à réagir.
« Po-pourquoi es-tu apparu soudainement sans prévenir !? dit Misaka alors que Misaka tend la main vers une serviette de bain mais n'arrive pas à l'atteindre !! »
Accelerator ignora les cris de Last Order et fixa Yomikawa et Yoshikawa avec un regard vide.
« ... Pourquoi n'avez-vous pas verrouillé la porte ? »
« Oh, pardon, pardon. J'ai vécu seule si longtemps que j'oublie qu'on peut faire ça. Ma faute, ma faute. »
« Aiho, couvre-toi au moins avec une serviette. »
Ayant déjà couvert son propre corps avec une serviette, Yoshikawa soupira et en tendit une à Yomikawa. D'un air agacé, Yomikawa s'enroula dans la serviette. Bien que cela la couvre, elle laissait autant de ses cuisses exposées qu'une minijupe. Et elle ne devait pas avoir fini de se sécher, car la serviette collait à sa peau, rendant les lignes de son corps parfaitement visibles.
(... C'est quoi ce délire ?)
Ce n'était pas une partie normale du quotidien d'Accelerator. En fait, si quelqu'un avait un problème avec le fait de tomber sur une fille en train de se changer à chaque fois qu'il ouvrait une porte, il se tordrait probablement de rire.
Last Order réalisa qu'il n'y avait pas assez de serviettes pour elle, alors elle se cacha frénétiquement derrière Yoshikawa.
Les larmes aux yeux, elle déclara : « Pourquoi vous deux êtes-vous capables de juste avoir l'air agacées et d'attraper une serviette plutôt que de paniquer ? dit Misaka alors que Misaka pose une question simple. »
« Quoi ? » répondit Yomikawa en jetant un regard perplexe à Last Order. « Il n'y a pas de raison particulière. C'est juste qu'il est un gamin et que nous sommes des adultes. »
« Misaka pense que ne pas se soucier de ça fait plus vieille dame qu'adulte, dit Misaka alors que Misa-... aïe aïe aïe aïe aïe !! Ne vous y mettez pas à deux pour me gratter la tête comme ça ! dit Misaka en protestant résolument !! »
Tout en s'attaquant au sommet du crâne de Last Order, Yoshikawa répliqua : « Nous sommes des adultes, pas des vieilles dames, n'est-ce pas ? »
« Quel genre d'adulte s'énerve autant contre une enfant comme ça, dit Misaka alors que-... Aïe !! Toi là-bas, aide-moi et donne-moi une serviette ! dit Misaka en te regardant avec des yeux de chien battu pour stimuler ton désir de me protéger !! »
La petite gamine criait à propos de quelque chose, mais Accelerator l'ignora et ferma la porte de la cabine d'essayage.
Il soupira une fois.
« ... Je croyais t'avoir dit de rester sur tes gardes. »
Partie 6
« Et c'est ce qui s'est passé, dit Misaka alors que Misaka fournit un rapport après coup. »
Last Order se trouvait dans la rue, juste à côté de l'immeuble de Yomikawa. Elle portait un caraco bleu clair avec une chemise d'homme déboutonnée par-dessus.
La petite fille parlait à une autre fille qui ressemblait à une version plus grande de Last Order. Il s'agissait du numéro de série 10032, alias Misaka Imouto.
Misaka Imouto portait l'uniforme d'hiver du collège Tokiwadai, un blazer beige et une jupe plissée à motif écossais bleu foncé. Pour les besoins de l'expérience, elles portaient à l'origine la même tenue que Misaka Mikoto, qui était leur Originale, et cette habitude avait perduré même après la fin de l'expérience.
La seule différence avec l'Originale était la grande paire de lunettes électroniques sur le front de Misaka Imouto. Elles ressemblaient à des lunettes de vision nocturne, mais elles permettaient également de visualiser les données sur les lignes de champ magnétique et électrique invisibles à l'œil nu.
Misaka Imouto fixa Last Order avec des yeux dénués de toute émotion perceptible.
« Ce rapport a déjà été transmis à chaque Misaka via le réseau. Pourquoi faire l'effort de le répéter oralement ? dit Misaka en posant la question qui tombe sous le sens. »
« Parfois, nous devons communiquer en utilisant nos 5 sens normaux pour corriger les erreurs, comme lorsqu'une horloge commence à avancer ou à retarder ! dit Misaka en donnant une explication plausible ! »
« Si un modèle supérieur comme toi le dit, j'accepterai cette explication, dit Misaka en ignorant les plaintes de sa supérieure avec une expression agacée. Cela pourrait s'avérer utile pour la rééducation de Misaka, dit Misaka en trouvant une raison de se forcer à accepter la situation. »
Elle avait dit qu'elle avait une expression agacée, mais son visage ne changea pas le moins du monde. Last Order agita ses bras et ses jambes dans tous les sens, mais Misaka Imouto ne se laissa pas entraîner par le rythme de la plus petite.
Au lieu de cela, elle leva les yeux vers l'immeuble à son propre rythme.
« Mais il est certainement stupide de rester plantée là, à ne rien faire, après s'être fait enfermer dehors par la porte à verrouillage automatique en se promenant, dit Misaka en résumant la situation. Si Misaka n'était pas passée par là par hasard, tu aurais été laissée toute seule, dit Misaka en souriant secrètement tout en pensant aux spécifications individuelles du modèle supérieur. »
« Ce n'était pas la faute de Misaka ! C'était la faute de cette porte à verrouillage automatique pas du tout accommodante ! dit Misaka en rugissant d'indignation ! C'est une serrure électrique, mais elle ne faisait que biper de manière agaçante quand Misaka essayait de l'ouvrir avec ses pouvoirs ! dit Misaka en agitant les bras pour évacuer son stress !! »
« Une serrure qui ne bouge pas même lorsqu'une Electromaster tente de l'ouvrir mérite d'être félicitée, dit Misaka dans une évaluation objective. »
« Uuh... » gémit Last Order comme un chien qui refusait d'abandonner.
Mais cette minuscule modèle supérieur avait peu d'expérience du monde, alors son attention se détourna facilement.
« Au fait, Misaka se demandait quelque chose, dit Misaka en pointant ton front du doigt. »
« Hm ? Le front de Misaka est de taille normale. Misaka n'est pas un personnage à grand front, déclare Misaka en portant la main à son front pour vérifier. »
« Non, pas ça. Ces lunettes, dit Misaka en pointant à nouveau du doigt. »
Last Order se concentrait sur les lunettes électroniques que Misaka Imouto portait.
Avec un air perplexe, la petite fille demanda : « Euh, pourquoi Misaka n'a-t-elle pas une paire de ces lunettes alors que toutes les autres Misaka en ont une ? demande Misaka en te lançant un regard jaloux. »
« Oh ? » Misaka Imouto porta le bout de ses doigts aux lunettes sur son front, baissa les yeux vers le visage de Last Order, puis vérifia à nouveau les lunettes sur son front. « Toi et Misaka êtes juste deux Misaka différentes, dit Misaka en t'incitant implicitement à abandonner. »
« Ce genre de réplique du style "notre famille a des circonstances différentes des autres familles", ça ne suffit pas ! dit Misaka en commençant immédiatement à protester ! Et ce raisonnement signifie que Misaka est la seule à appartenir à une famille différente, dit Misaka en soulevant un problème encore plus grave !! »
Tout en débitant ses répliques remplies de "Misaka" et en criant « Bouh ! Bouh ! », Last Order attrapa la jupe de Misaka Imouto et commença à la secouer violemment.
« Misaka en veut une ! Misaka en veut une aussi ! dit Misaka en utilisant son apparence enfantine au maximum pour négocier en faisant un caprice !! »
« Tu essaies peut-être d'être mignonne, mais ça ne fera qu'énerver quelqu'un du même sexe, donc ça a l'effet inverse, dit Misaka en donnant une explication détaillée. »
Ce qui aurait pu sembler être un problème plus grave était le fait que Last Order relevait la jupe de Misaka Imouto, rendant visibles pour tous les culottes qu'elle avait mises sur un coup de tête, nouées sur les côtés avec des rubans, mais elle ne semblait pas s'en soucier.
« Mmmh... » grogna Last Order face à l'expression imperturbable de l'autre fille. « Hé, n°10032, pourrais-tu faire une petite révérence ? dit Misaka en demandant une faveur. »
« ? »
Misaka Imouto parut perplexe, mais elle exécuta tout de même les instructions du modèle supérieur.
« Ha ha ha ! Tu es totalement à découvert ! dit Misaka alors que Misaka réussit son plan de chapardage !! »
Elle déroba vigoureusement les lunettes sur la tête baissée de l'autre fille.
Avant que Misaka Imouto ne puisse dire quoi que ce soit, Last Order lui tourna le dos avec un sourire ravi.
« Si tu tombes dans un piège aussi élémentaire, Misaka pourrait avoir besoin de vérifier à nouveau les routines de tous les modèles, dit Misaka alors que Misaka lance sa réplique de départ ! Hah hah ! Si ça ne te plaît pas, viens les récupérer, dit Misaka alors que Misaka s'enfuit en savourant la gloire de la victoire !! »
Malgré sa petite taille, elle disparut quelque part avec de grandes enjambées énergiques.
« ... »
Pendant un moment, Misaka Imouto fixa le vide dans la direction où Last Order avait disparu.
« Je ne peux pas ignorer un ordre direct du modèle supérieur, dit Misaka alors qu'elle sort, extrêmement réticente, un pistolet-mitrailleur et des balles en caoutchouc de son sac d'école. »
Un bruit métallique inquiétant résonna dans la rue paisible.
« Même s'il ne s'agit que d'un entraînement, l'adversaire de Misaka est l'unité supérieure, donc cette unité inférieure ne peut pas être qualifiée d'immature pour avoir tout donné, dit Misaka en donnant l'interprétation évidente. Ce n'est absolument pas parce que Misaka est énervée. Ce n'est rien de plus qu'une conclusion raisonnable basée sur la logique, dit Misaka en louant son propre calme tout en courant à toute vitesse avec une vraie arme à la main. »
Elle semblait sans expression au premier coup d'œil, mais une inspection plus attentive révélait que le coin de l'œil de Misaka Imouto tressaillait alors qu'elle entamait sa poursuite.
Last Order était parfaitement consciente de cet état émotionnel alors qu'elle courait dans une ruelle, tentant de la provoquer davantage en utilisant le réseau Misaka, composé des ondes cérébrales des Sœurs et des faibles ondes électromagnétiques qu'elles produisaient.
« Hah hah ! Une Misaka normale ne pourra jamais vaincre cette Misaka, déclare Misaka alors que Misaka rit bruyamment de sa victoire sur le commun des mortels ! »
« L'heure de la révolution a sonné, annonce Misaka n°10032. »
Entre les lignes 2
Un bâtiment servant de dortoir pour femmes à Necessarius existait dans le borough londonien de Lambeth.
À première vue, il ne différait guère d'un immeuble en pierre ordinaire. Contrairement aux structures en bois, il était difficile de juger l'âge d'un bâtiment en pierre à son apparence. Ce lieu possédait une histoire qui se comptait en siècles, mais personne ne l'aurait deviné en le regardant. L'installation était parfaitement entretenue et polie avec soin.
Il n'avait pas été transformé en forteresse comme le palais de Lambeth où résidait l'archevêque. Il avait plutôt été conçu comme un bâtiment pouvant être facilement remplacé s'il venait à être détruit. Pourtant, il n'avait jamais été totalement anéanti. C'était une cible de choix pour toute cabale magique ennemie connaissant sa nature, mais chaque tentative avait été écrasée avant même de pouvoir être mise à exécution. Pour cette raison, le bâtiment témoignait implicitement des victoires de Necessarius. On pouvait appeler cela un appât évident.
Maintenant...
Alors qu'il était tôt dans l'après-midi au Japon, c'était le milieu de la nuit à Londres.
Bien qu'il se trouvât dans la capitale anglaise, le bâtiment était encore enveloppé par le berceau de la nuit, étant situé à l'écart des rues principales. Cependant, une seule fenêtre laissait filtrer de la lumière, comme si quelqu'un veillait tard.
Il s'agissait du vestiaire.
Il était situé à côté du grand bain, et était donc lui-même assez vaste. Dans un coin gisait un carton vide, aussi grand qu'un bureau de classe. Un manuel d'utilisation, des informations de garantie et d'autres papiers étaient éparpillés sur le sol.
Tout cela appartenait à une machine à laver.
Le manuel d'utilisation indiquait qu'elle avait été fabriquée dans la Cité Académique.
Cet appareil électronique jurait avec l'aspect vieillot du dortoir.
« Pourquoi l'Archevêque accepte-t-elle ces appareils d'une complexité agaçante ? » lança Kanzaki Kaori avec une moue mécontente tout en branchant le fil de terre.
C'était une femme aux cheveux noirs attachés en une queue-de-cheval qui lui arrivait à la taille. Elle portait habituellement une tenue dynamique composée d'un t-shirt noué sur le côté, laissant apparaître son ventre, et d'un jean dont une jambe était coupée au niveau de la cuisse. Cependant, elle portait actuellement un simple yukata. Son sabre japonais, d'une longueur ridicule, était appuyé contre le mur à proximité.
Elles utilisaient auparavant une machine à laver qui vibrait si fort qu'on aurait dit qu'elle allait cracher de la fumée à tout moment, mais elle avait fini par rendre l'âme peu de temps auparavant. Il semblait que même cette Archevêque était prête à écouter les doléances de ses subordonnées.
La nouvelle machine à laver était arrivée dans la soirée, mais il s'agissait d'un modèle entièrement automatique équipé d'une IA de pointe. Kanzaki et les autres avaient peu de contacts avec les machines, si bien que cela revenait pour elles à découvrir une étrange culture avancée. Alors qu'elles lisaient le manuel d'utilisation avec un air perplexe en essayant diverses manipulations, la nuit était tombée.
Kanzaki était si absorbée par cette tâche car, plus tôt dans la journée, elle avait découvert un carton envoyé par Tsuchimikado depuis le Japon. Il contenait un uniforme de soubrette accompagné d'un « plus alpha » (c'était un ensemble d'ange déchu comprenant une auréole et des ailes d'ange) et elle voulait se concentrer sur autre chose pour oublier tout cela.
« Mais Lady Laura a dit que ce tambour A-quelque-chose dernier cri rendrait toutes nos corvées de lessive bien plus faciles », déclara Orsola Aquinas avec un sourire.
C'était une nonne qui faisait partie de l'Église catholique romaine jusqu'à il n'y a pas si longtemps, et elle portait un habit de religieuse noir qui la couvrait des cheveux jusqu'aux pieds. Son corps était aussi gracieux que celui de Kanzaki, mais Orsola dégageait une impression de rondeur, tandis que Kanzaki avait une allure plus tendue.
Elle n'était pas la seule ancienne membre de l'Église catholique romaine présente. L'impertinente Agnese Sanctis, la très consciencieuse Lucia, et Angelene, qui était gourmande et avait du mal à se réveiller le matin, étaient également là.
Elles ne semblaient avoir aucune intention de se convertir à l'Église anglicane. Au lieu de cela, elles affirmaient créer une nouvelle secte de l'Église catholique romaine à Londres, puisqu'elles étaient 250. Cela causerait probablement des problèmes si Lidvia Lorenzetti, emprisonnée à la Tour de Londres, l'apprenait, mais Laura Stuart semblait assez détendue à ce sujet. Apparemment, l'Église Amakusa entrait également dans la catégorie des petites sectes.
Outre ces cinq personnes, il y avait Sherry Cromwell, un membre authentique de l'Église anglicane. Elle avait des cheveux blonds horriblement abîmés et une peau brun clair. D'ordinaire, elle aimait beaucoup porter des tenues de lolita gothique, mais elle portait actuellement un déshabillé fin. Le vêtement de nuit était composé de deux épaisseurs, si bien que les lignes de son corps étaient visibles à travers la matière fine, sans pour autant en distinguer les détails. C'était comme si son corps était dissimulé derrière un voile de vapeur.
Sherry dirigeait l'Académie Royale des Arts, elle utilisait donc un ciseau pour sculpter une pièce d'échecs dans le petit morceau de marbre qu'elle tenait en main, tout en ignorant largement la conversation. Les petits copeaux s'accumulaient autour de son épaule pour former une petite boule. Il semblait s'agir d'une application de son golem, Ellis.
Le regard fixé sur la pièce d'échecs qu'elle était en train de façonner, Sherry lança : « Tu ne peux pas juste laver tes vêtements dans une rivière ? »
« Je pourrais très bien m'en sortir avec une planche à laver, mais laver dans la rivière pose des problèmes environnementaux », répondit Kanzaki en poussant la machine à laver contre le mur après avoir réussi à brancher la mise à la terre.
Sherry pouvait simplement laisser le travail à son golem Ellis, et Kanzaki possédait la force colossale de l'une des moins de 20 Saints que comptait le monde, donc cela ne les dérangeait pas. Cependant, cette pensée fit un peu se crisper le visage des autres.
« Très bien, l'installation des renforts antisismiques et de l'équipement de protection contre la foudre a pris du temps, mais ça devrait être bon pour la mise sous tension maintenant. »
Kanzaki appuya sur un gros bouton, mais tout ce qu'elle obtint fut l'affichage d'innombrables chiffres et symboles sur le petit écran LCD étanche.
Kanzaki resta totalement impassible un instant avant de déclarer : « Et si on lavait tout à la main ? »
« N-non ! Essaie encore un peu !! » objecta Angelene, les larmes aux yeux. Elle était la plus faible du groupe. « On y est presque ! L-la machine à laver entièrement automatique est à portée de main ! Mes bras ont déjà l'impression d'être sur le point de tomber rien qu'à force de transporter le linge jusqu'à la machine de l'autre bâtiment en attendant que celle-ci arrive !! I-il est hors de question que je lave le linge à la main !! »
À voir les petites mains d'Angelene, le jour où elle serait chargée de la lessive avec un système de lavage à la main serait le jour de sa mort.
Orsola baissa les yeux sur le manuel d'utilisation et dit : « Kanzaki, Kanzaki. D'après le manuel, la machine devrait s'occuper de tout une fois que tu as appuyé sur le bouton de lavage. »
« ? »
« Il est écrit que si vous mettez de la lessive dans le petit compartiment, la machine analyse ses composants et régule automatiquement la quantité d'eau et de lessive en fonction du poids du linge. Elle remplit, rince, vidange et sèche toute seule. »
« Quel système agaçant. Ce serait bien plus simple si on pouvait juste doser la lessive soi-même. »
Agnese, Lucia et Angelene pensèrent toutes « Mais il suffit d'appuyer sur un seul bouton » presque au même instant, mais elles restèrent silencieuses, étant nouvelles dans le dortoir.
Orsola tapa sur la nouvelle machine à laver.
« Si cette machine est vraiment si pratique, je veux la voir en action. »
« ... Orsola, nous sommes en pleine nuit. Est-ce vraiment le moment de faire tourner une machine ? » demanda Kanzaki, agacée, mais Orsola se contenta de pointer le manuel d'utilisation.
« C'est écrit ici qu'elle est conçue pour fonctionner silencieusement afin de pouvoir être utilisée la nuit. »
« Ça parle de phones et de décibels, mais est-ce que tu comprends vraiment ce que ça signifie ? De plus, le linge d'aujourd'hui a déjà été mis au stockage. »
Elles se trouvaient dans le dortoir des femmes membres de Necessarius. Le moindre motif ou point de couture de leurs vêtements pouvait contenir une symbolique magique. Ces vêtements pouvaient servir d'armes ou d'armures, ils ne pouvaient donc pas être simplement jetés dans un panier à linge. Un « combat » pourrait éclater entre les fonctions défensives des vêtements. Les sorts utilisés pouvaient présenter des problèmes de compatibilité entre les confessions et les sectes, il était donc d'usage de prendre cela en considération lors du lavage.
Tout en continuant de sculpter sa pièce d'échecs, Sherry intervint d'un ton agacé.
« Le stockage est protégé par trois couches de verrous magiques, non ? Défaire tout ça serait déjà assez pénible, mais devoir les reverrouiller ensuite serait encore pire. »
En entendant cela, le visage de Kanzaki s'éclaira et elle se redressa.
« Très bien, si nous n'avons pas de linge à laver, nous ne pouvons pas utiliser la machine. Nous devons nous lever tôt demain, alors éteignons les lumières et allons dormir. »
« Oh, mais nous avons du linge ici », dit Orsola en commençant immédiatement à retirer son habit.
Avec un regard choqué, Kanzaki s'exclama : « N-nous n'avons pas besoin de faire de la lessive sans raison ! Cela donne un mauvais exemple aux nouvelles arrivantes. Vous trois, s'il vous plaît, ne commencez pas à suivre l'exemple d'Orsola comme si c'était la coutume ici !! »
« Allons, allons. Le yukata japonais est conçu pour être très facile à retirer. Les couleurs de l'obi sont vraiment magnifiques. »
« Arrête de tripoter mon obi et écoute ce que je dis !! »
Au moment où Kanzaki tenta d'arrêter Orsola, l'obi indigo enroulé autour de sa taille était déjà défait. Il tomba sur le sol. Le devant du yukata s'ouvrit comme un manteau dont tous les boutons auraient sauté.
« Oh, mon Dieu. » Les yeux d'Orsola s'écarquillèrent. « Kanzaki, tu ne portes pas de sous-vêtements ? »
« On ne porte pas de sous-vêtements avec un yukata !! »
Elle cacha son corps derrière ses mains, dotées de la force physique explosive d'une Sainte, si bien que même Orsola ne fut pas en mesure de lui dérober son yukata.
Orsola abandonna cette idée et commença à rassembler d'autres vêtements.
« Mais que suis-je censée porter pour dormir ? »
« Sœur Agnese, tu finiras de toute façon par te mettre en sous-vêtements quand tu auras sommeil. »
Après une brève discussion à ce sujet, Orsola parvint à rassembler ses propres vêtements, les habits d'Agnese, de Lucia et d'Angelene, ainsi que l'obi de Kanzaki. Elle les jeta tous dans la machine à laver, referma le couvercle transparent et pressa le gros bouton « lavage ».
Comme promis, l'eau remplit la cuve de la machine et le linge commença à tournoyer avec des mouvements qui ne produisaient aucune vibration notable. Au lieu de la forme cylindrique habituelle, la cuve était une sphère capable de pivoter à 360 degrés. C'était une machine à laver fascinante, ne serait-ce qu'à regarder.
« Oh ! C'est vraiment silencieux ! »
Orsola poussa un cri d'enfant devant une montagne russe. Agnese, Angelene et Lucia observaient la machine fonctionner par-dessus son épaule. Elles la regardaient comme on devait regarder les premiers téléviseurs couleur. C'était une scène très étrange, d'autant qu'elles étaient toutes en sous-vêtements.
« ... Est-ce que tu as volé mon obi juste parce que tu voulais voir ça ? »
Kanzaki était la seule à être dépitée, mais Sherry prit soudainement la parole.
« Hé, toi, de la secte de l'Extrême-Orient. »
« Je suis actuellement une sorte de ninja en cavale, mais que me veux-tu ? »
« As-tu vraiment lu le manuel d'utilisation ? »
« ? »
Kanzaki regarda Sherry. Avec un air agacé, la femme à la peau mate, vêtue d'un déshabillé à double épaisseur, pointa son ciseau vers le manuel d'utilisation qui traînait sur le sol.
« Il est écrit de séparer les vêtements dont les couleurs risquent de déteindre du reste du linge. Ton obi teint ne risque-t-il pas de poser problème avec tout le reste ? »
« Gyaaahhh !! » hurla Kanzaki en courant vers la machine à laver.
La Sainte semblait sur le point de s'attaquer frontalement à l'appareil. Les quatre anciennes nonnes catholiques romaines, en sous-vêtements, tentèrent de l'arrêter de toutes leurs forces, mais Kanzaki Kaori utilisa ses capacités physiques prodigieuses pour se faufiler entre elles et se cramponner au panneau de contrôle de la machine.
« Ar-arrête ! Où est le bouton d'arrêt !? »
Kanzaki le chercha frénétiquement, mais elle ne connaissait pratiquement rien aux machines et, par-dessus le marché, elle était en pleine panique. Le bouton devait se trouver juste là, mais elle ne parvenait pas à le localiser.
Pendant ce temps, le linge continuait de tourner dans la machine.
« Oh ! » s'exclama Orsola en observant le linge à travers le hublot transparent. « Je peux voir les taches partir de l'obi de Kanzaki !! »
« C'est juste la couleur qui déteint ! Maudite sois-tu, avant-garde de la culture scientifique !! »
Kanzaki n'en pouvait plus ; elle força à moitié l'ouverture du hublot alors que la machine était en plein cycle.
Mais il s'agissait d'une machine à laver cubique de pointe dont le tambour tournait à 360 degrés.
En un clin d'œil, Kanzaki Kaori fut couverte d'une énorme quantité d'eau projetée par la force centrifuge. Elle se retrouva trempée, ses vêtements devenus transparents.
« W-waouh. Tu ne portes vraiment pas de sous-vêtements... »
Aussitôt qu'Angelene eut lâché ce commentaire imprudent, la prêtresse poussa un gémissement et fondit en larmes.